Наследство любимой тещи

– А вот и вход в подпол.

Люк был прикрыт стареньким ковриком, отодвинув который друзья обнаружили круглое кольцо.

Саша потянул за него, и люк неожиданно легко подался.

– Похоже, им и впрямь последнее время частенько пользовались. Он на петлях, они так тщательно смазаны, что даже не скрипят.

Свежие подтеки масла на ржавом железе говорили о том, что петли смазали сравнительно недавно.

– Надо идти дальше.

Вниз вела лестница. Света в подвале не было, впрочем, как и во всем доме.

Саша включил фонарик и осветил им пространство подвала.

– Пусто, – разочарованно произнесла Марина. – Иры тут нет!

– Вижу.

Саша и сам был разочарован не меньше. Он-то рассчитывал, что сейчас все и закончится. Они спасут Ирину, вернут ее безутешному супругу и отправятся почивать на лаврах. Но оказывается, рано он размечтался.

«Да и не факт, – мелькнула у Саши мысль, – что Валера был бы доволен получить назад свою жену».

– Вниз все-таки надо спуститься.

Туда вела лестница, по которой Саша без всякого труда спустился.

У него снова мелькнула мысль, на этот раз про Наталку с Анкой.

И почему пленницы не могли удрать из подвала? Ни одна из девушек не говорила о том, что они находились в темнице связанными. Лестница же была стационарной, поднять ее и убрать, затруднив пленницам побег, похититель попросту бы не смог.

Люк был придавлен сверху чем-то тяжелым? Возможно. Но при этом никаких банок с домашней консервацией, которыми питались пленницы, ни пустых, ни полных, ни пыльных, ни чистых, в подвале не наблюдалось.

– Одно из двух, либо девчонок держали где-то в другом подвале, либо тут что-то не то.

Впрочем, внизу Саша быстро забыл обо всех своих сомнениях, потому что там его ожидало сразу несколько находок.

Там лежала пудреница с дарственной надписью «Наталке от любящего К.», а также тут же нашлась открытка, адресованная Анне Беловой и приглашающая ее посетить одно занятие по йоге в новом оздоровительном центре «Мантра Востока». И наконец, последней находкой стала женская сумочка, чья обладательница оставалась неизвестна, но которую Саша забрал с собой.

Именно сумочка привлекла к себе внимание Марины в первую очередь.

– Это же Ирина сумочка! – воскликнула она, и глаза у нее жадно заблестели.

Потом она потребовала:

– Дай ее мне! Дай!

– Как ты определила, чья сумочка? Она пустая.

– Это для тебя она пустая! – отрезала Марина.

– А для тебя нет? – с улыбкой поинтересовался Саша, снисходительно глядя на то, как неистово роется его подруга, пытаясь обнаружить что-то в совершенно пустой сумочке.

– Ты мужчина, ты не знаешь всех наших секретов. Ага! Я так и знала!

– Что?

– Потайной кармашек. А в нем это!

И Марина показала золотое обручальное кольцо с несколькими брильянтами.

– Судя по размеру, кольцо женское.

– Это кольцо Ирины. И сумочка тоже принадлежит ей. И кольцо, и сумочку я неоднократно видела у нее.

– Но откуда взялось кольцо?

– Видимо, кто потрошил сумочку, не знал о существовании потайного кармашка.

– Да, но как в нем вообще оказалось кольцо?

– Очень просто. Ирина сама его там спрятала. Она это проделывала всякий раз, отправляясь на свидание. Так-то она была замужняя женщина, но на свидания ходила под маской одиночки. Обручальное кольцо нужно было на это время куда-то прятать.

– Ты хочешь сказать, что у Ирины был любовник?

– Ну да.

Ответ Марины прозвучал так, словно она не находила в этом ничего необычного. И Саше стало неприятно. Сам он крайне трепетно относился к супружеской верности. И та легкость, с которой Марина приняла факт измены, пусть даже и чьей-то чужой, его сейчас изрядно покоробил.

Но Марина ничего не замечала. Поглощенная своими находками, она только о них одних и могла думать.

– Кольцо однозначно принадлежит Ирине, – бормотала она. – И, если оно оказалось в сумочке, значит, Ирина отправилась на свидание к своему мужчине.

– Ты знаешь, кто он такой?

– Только имя. Она называла его «Мой Николаша». И, кажется, очень им дорожила. Во всяком случае, на его звонки она отвечала всегда, на звонки родителей лишь через раз, а на звонки мужа и того реже.

– Возможно, этот Николаша за ней и приехал?

– Скорей всего, Ирина ходила на свидание накануне вечером. А кольцо просто забыла достать из тайника. Ее же в этот вечер назначили на должность руководительницы отдела, она была ошеломлена этим известием. И конечно, забыла об обычных мерах предосторожности.

А муж мог заметить отсутствие обручального кольца, и это стало последней каплей, которая и вынудила его решиться на крайние меры.

Они уже давно покинули дом, а Саша все не сводил глаз с кольца.

На ярком свете оно казалось совершенно роскошным. И кольцо, и сумочка были куда дороже тех, которые полагалось иметь простой скромной служащей. У Валеры денег на такие подарки вряд ли бы нашлось. С него хватало и тех кредитов, которые Ирина на него навесила.

Словно прочитав его мысли, Марина сказала: