Дело для настоящего инквизитора

Альфред, заметно накрученный, выдохнул. Взглянул на своего спутника – тот расстегивал перевязь меча и выкладывал из карманов колючие шарики и склянки с водой, режущие и колющие предметы в виде связки ключей, возможно, подумал парень, предназначенные для пыток. Ему страшно хотелось подержать их в руках, но, справедливо решил он, стоит подождать более подходящего момента.

Наконец, дверь распахнулась, и их пригласили войти.

Внутри дом выглядел гораздо богаче, чем представлялся снаружи. Видимо, за годы правления барон поднакопил добра, а вот дом перестроить поленился. В общей зале теплился камин, отсветы пламени освещали охотничьи трофеи, гобелены и золоченые вазы, судя по рисунку прибывшие в это захолустье как минимум из столицы, если не из заморских стран.

Слуга попросил хорошо отбить ноги от уличной грязи и проводил путников на второй этаж, где в своем кабинете восседал на высоком стуле барон. Он был высок и жирен. На лоснящейся лысине сидела маленькая расшитая шапочка – символ его власти, стало быть. Кафтан тоже был расшит красными и серебряными нитями и выглядел крайне вычурно. Барон Рэндис открыл рот и смачно произнес:

– Зачем к нам пожаловал, мистер…

– Хайд, – как можно вежливее представился Конрад придуманным недавно именем.

Барон хмуро посмотрел на пришельцев и пожевал пухлыми губами. Приподнял бровь, мол, продолжай.

– Я слышал, ваш городок беспокоят кикиморы с болот.

– И что с того?

Конрад хмыкнул про себя.

– Избавить вас от них хотел.

– Ну так иди избавляй.

– А деньги? – прямо спросил он.

– А что деньги? Ты разве не по зову души это делаешь? Или ее у тебя нет, Конрад?

Инквизитор сглотнул.

– Да-да, молва о тебе, уважаемый, бежит быстрее твоего коня. Кстати, где он?

– У постоялого двора, – процедил сквозь сжатые зубы мужчина, озираясь по сторонам. Кроме лестницы на первый этаж путей к отступлению не было. Ему послышалось, что внизу охрана уже обнажила мечи. Но наверх пока никто не поднимался.

– Хорошая скотинка. Жаль будет, если ее сожрёт какая-нибудь нечисть.

– При чем здесь мой конь? – вспылил Конрад.

– А при том, мил человек, что с тобой ни одному приличному христианину разговаривать вообще не следует, не говоря о том, чтобы пускать на порог.

«Да, он прав. Но почему же… Раз он узнал…» – в замешательстве подумал инквизитор.

– Но у меня действительно есть для тебя задание, – сообщил барон.

2

Подали обед: шмат жирной свинины и жареные яйца. Из напитков только эль.

«Ненавижу эль», – с тоской подумал Конрад, промочив горло горьким пойлом. Барон и парень наворачивали еду и питье, как в последний раз в своей жизни. А у инквизитора от жирного потянуло живот. Он отложил приборы в сторону.

– Надо лучше питаться, – чавкая, сказал барон. – Вон какой тощий.

– Были б деньги, может и питался бы.

Конрад пожал плечами. Он никогда не отличался полнотой, даже в лучшие годы. А сейчас совсем отощал.

– Ха, денежный вопрос. Все понятно.

«Ни черта ты не понимаешь, жирная скотина, – раздражённо подумал инквизитор. – Такими толстяками не один год становятся, да и богатство по щелчку пальцев не делается».

– Значит, слушай, – жуя мясо, сказал барон. – С кикиморами проблем никаких нет. У жителей есть амулеты с куриными божками – заезжий колдун расстарался. Содрал, как с богачей каких, но дело свое сделал хорошо. К горожанам теперь мелкая нечисть не подходит.

Инквизитор хмыкнул. Колдун, амулеты. Он жизнь положил на то, чтобы истребить эти ереси, а сейчас даже слово не мог сказать поперек нахалу. И куда только церковь смотрит? Небось попы сами амулетов прикупили. Тьфу.

– Но в новолуния повадился прилетать к нам демон. Глазищи красные, в пасти сотня острых, как ножи, клыков, крылья с человеческий рост, вонь, как от дюжины трупов. Каждый налет на город – с пяток пропавших жителей. В основном женщины и дети.

Барон уставился на Конрада: ну, как тебе такое?

– Паршиво. И давно у вас эта напасть?

– С год уж точно.

Инквизитор присвистнул.

– И как вы с ним боролись?

– Батюшка все дворы да улицы освятил. Мужики ходили в лес в поисках обиталища твари. Но ничего не нашли. Точно демон! А в ночи новолуния всем страшно высовываться. Темень опускается такая, что факелом не разогнать. Все запираются по домам и носу на улицу не показывают.

Конрад задумался. Это было ни на что не похоже. Демон на земле? Крадущий христиан? Это точно была кара за связи с колдуном и использование амулетов.

– Когда у нас следующее новолуние?

– Через три дня.

Инквизитор постучал пальцами по столу.

– Значит, так. Первое – пусть все сдадут амулеты, а батюшка их сожжёт. Потом очистит и освятит это место. Пусть распятия носят, а не колдовские приблуды. Второе – я прослежу за тварью, найду ее убежище и способ прикончить. Третье – деньги. Кошель серебра. Половину вперёд.

На лицо барона опустилась задумчивость. Он взвешивал все за и против. Наконец, сказал:

– По поводу первого, никто от амулетов не откажется. Кикиморы больше урона нанесут, и жителями, и посевам, нежели демон, прилетающий раз в месяц. Со вторым могу только пожелать удачи. А с третьим – вот кошель. Но отдам только после того, как избавишься от демона.

***

– Конрад, а куда мы идём? – спросил Альфред, когда они вышли на улицу. Он молчал весь разговор инквизитора с бароном и теперь хотел выговориться.

– Не знаю, куда ты, а я пойду опрошу жителей.

– Так я с вами схожу.