До конца, но только…

Тихо выругавшись, парень выхватил его из рук девушки и поставил в то место, из которого сам только что вылез. Потом, поманив за собой рукой, пошёл в противоположную сторону от города, дальше, в глубь леса.

Шёл он спокойно, легко проскакивая по знакомым явно только ему путям, и каждая минута тянулась болезненно долго. За всё время никто не проронил ни слова, но Софи это было лишь на руку, ведь её мысли были заняты другим. Нога ныла, а в ответ на попытки разгадать секрет проходимца, в голове предательски гудела пустота, и удалось ей осмыслить лишь одно – этот парень как специально шёл именно туда, где было больше крапивы и колючих кустов.

Когда терпеть уже не оставалось сил, незнакомец резко остановился, и от удара об его плечо Софи выбило весь воздух из лёгких, пока она смотрела на его не расчёсанный затылок. Наконец отведя от него взгляд, путница заметила за ветвями поляну, так удачно спрятавшуюся от чужих глаз за густой хвоей.

– Скромно. – Вырвалось у Софи, пока она осматривала пару брёвен, покрытых мхом, кучу сырого тряпья в углу и одинокий котёл, успевший стать домом для какого-то паука.

– А ты что хотела? – бросил юноша, пробираясь через папоротник и кусты.

– Ну, я ожидала что-то большее. – Девушка шагнула вслед за ним, даже не пытаясь оставаться на расстоянии. Одна лишь идея того, что он может что-то ей сделать, казалась до того потешной, что она уже успела от неё отказаться.

– Это был риторический вопрос, и, если уж на то пошло, то я не ждал гостей, особенно в виде хрен пойми кого с велосипедом. – Уязвлённо ответил он, гордо смотря на свои владения.

– Если уж на то пошло, то у меня имя есть – Софи. – Оскорблённая тем, что парень даже не посмотрел в её сторону, она скрестила руки. – Если хочешь сотрудничать, то постарайся быть повежливее.

– Мне не интересна твоя вежливость, Соня. Я выполнил свою часть сделки, так что твой черёд. Только постарайся побыстрей, не отнимай моё время.

– А что ты собрался делать? Снова засесть под каким-нибудь кустом?

– Слушай, – громко выдохнул через нос юноша, и, чуть подумав, с тонной неудовольствия в голосе продолжил, – не знаю, что ты там себе придумала, но я не собираюсь становиться с тобой друзьями и до конца дней стеречь твою задницу. В конце концов, давай просто решим всё на берегу и разойдёмся.

– Молодец, твоя речь звучит совершенно отчаянно. – Лукаво подметила Софи, невольно удивившись своей смелости. – Признай, что сейчас мы оба нуждаемся в помощи.

– Думаешь мне нужна твоя помощь? – повысил голос парень, в отвращении скривив рот. – Мне просто жаль, что, когда тебя убьют, вся еда достанется тем упырям, а не мне. – Он остановился и принялся пристально смотреть Соне в глаза, пока его дыхание не начало выравниваться, а руки невольно не повторили её позу. Его затуманенный раздражением взгляд был полон печали и тоски, а уголки губ до того нервно дёргались, что у Софи кроме сострадания ничего к нему не осталось.

– Как давно ты здесь один? – аккуратно спросила она, когда юноша стыдливо опустил голову.

– Что? – он в изумлении уставился на неё, явно не ожидая подобной снисходительности. – Не помню, сбился со счёта уже как несколько дней. Может неделю или несколько, с тех пор как на прошлом месте меня избили и обокрали.

– Прости, мне жаль. – Помедлила она, стараясь не выдать удивления. Почему-то до этих слов ей казалось, что он мог всегда жить в этом в лесу, словно местный сумасшедший.

– Ну, ладно, – неуверенно прошептал парень, и, чуть подумав, тут же продолжил, – может, ты и права, нам обоим нужна помощь. – Он кивнул куда-то к земле. – Можешь пока оставаться тут, всё равно нога больная.

– Откуда ты…

– Да ты пол дороги кряхтела, тут и слепому понятно будет. – По старой привычке оборвал Софи юноша. – А сейчас ещё и стоишь кое как. – Довольный своей наблюдательностью произносит парень, а дальше, уже с ухмылкой заявляет. – Кстати про вежливость, можешь звать меня Деми.

Глава 3.

Прохаживаясь по своим владениям, Деми, опустив плечи, несколько неловко отпинывал камни в траву, пока его голову не озарила мысль, что беседу стоило бы продолжить.

– Ну да, живу небогато, но как-то справляюсь. – Он резко остановился и выпрямился. – Здесь рядом растёт пара фруктовых деревьев, есть кусты с ягодами, – Деми кивнул куда-то влево, – в общем, находится что поесть. Сегодня я даже видел дикую морковь рядом с рекой.

– О, туда мне как раз и надо! – с нескрываемым энтузиазмом от удачного поворота воскликнула Софи. Несуразность их встречи так давила на неё, что ей как можно скорее хотелось занять себя хоть чем-то, лишь бы не оставаться с парнем наедине. -Сегодня утром мне не дали времени придти в себя.

– Чудно, то есть, ты только что пришла и уже хочешь воспользоваться моей ванной? – с ехидной улыбкой ляпнул Деми, и было это настолько неуклюже, что девушка не сдержала смешка.

– А ты прям весь счастьем светишься от такого расклада. – Она сделала шаг ему на встречу. – Рада, что ты ещё не разучился шутить.

Довольный такой реакцией, парень махнул Софи рукой, заставляя ту пересечь поляну и пройти в след за ним сквозь деревья дальше, к сердцу леса.

Сто шагов молчания, и перед парой бурлил оживлённый поток, бодро закручивающий корабли-листики в абсолютном беспорядке, пока ветер шумел ближе к небу, что было подлинно летне-голубым.

– Ну, я пойду. – Заявил Деми, почесав затылок. – Зови, если вдруг что. – Почти неслышно обронил он и скрылся среди кустов.

Софи в миг расслабленно выдохнула. Та стеснённость, что висела между ними, словно густой туман не давала ей продыху. И лишь сейчас, окунув кончики пальцев в воду, которая так и манила искупаться, ей наконец удалось осознать, что только что она самолично напросилась в гости к этому незнакомцу, что, казалось, так уверенно ждал кого-то меж тех стволов. На мгновение это показалось ей таким смешным, что, успев снять лишь рюкзак с кофтой, она не сразу почувствовала, как в неё прилетела маленькая ягодная пулька, за которой следовала очередь точно таких же сладких тёмно-синих бусин.

– Отстань, Деми. Я знаю, что ты ещё здесь. – Повысив голос, обернулась Софи. – Подглядывать нехорошо, прекрати прикалываться.

Все её слова унесло с собой течение, шумом преданно служа тому, кто выбрал путницу своей мишенью, ведь этот некто останавливаться не собирался. Одна за другой чернички летели прямо в цель – голову Софи, что не сразу догадалась поднять её.

На толстой ветке, широко раскинувшейся над водой, притаилось тело. Женское лицо, и без того искалеченное ожогами и глубокими порезами, было искривленной в улыбке, от которой смотреть на него было до тошноты дурно. Перемотанная бинтами и кровавыми тряпками, она не оставляла и надежды на то, что на худом туловище осталось хотя бы одно живое место.

– Деми! – еле пискнула девушка перед тем, как туша спрыгнула перед ней в реку.

В момент женщина оказалась перед лицом Софи, уставившись на неё бездумными глазами, в которых всё же блестел разум. Только пара не вырванных клочьев волос отвлекала от пустого взгляда, но страх так сцепил руки, пока ноги предательски косились, что и убегать стало поздно, когда оголённая ладонь коснулась плеча.

Вскрикнув от неожиданно острой боли, Софи дёрнулась назад в попытке вырваться из рук сумасшедшей, от чего жжение завыло лишь больше, с каждой секундой перетекая в нестерпимую муку.

Деми подоспел как раз к тому, как обезумевшая чужачка замахнулась на шею его новой приятельницы, сильнее сжимая несчастное плечо. Парой метких ударов он откинул её в реку так, что та с головой упала в воду.

– Я видела, что ты хотел сделать! – скривив лицо в отвращении, завопила больная. – Никому уже не спастись, дак покончите с этим сейчас. – Она встала, дрожащими руками упёршись в колени. – Сделайте благое дело – убейте меня.

Крепче ухватившись за палку, парень подошёл к той, что всем своим видом молила его приблизить конец той пытки, которую сама судьба наложила на неё стальными оковами.

– Стой, не надо. – Постаралась произнести Софи заплетающимся языком.

– Не надо?! – обернулся Деми, в удивлении вскинув брови. – Да эта тварь оставила тебе ожог на пол руки!

– Она тоже человек, просто ей не повезло. – Девушка вдруг притихла, когда рана с новой силой заныла, давая шанс больной в последний раз залиться хохотом. – Ты посмотри, у неё истерика! Ей жаль, что она так поступила.

– Ты сума сошла? Ей просто прикольно ходить и убивать таких наивных, как ты! – он с непониманием осмотрел Софи, поднимая руки и готовясь замахнуться. – Отвернись, если не хочешь это видеть.

Ему были безразличны все упрашивания пощады, что доносились из-за спины. Он и не пытался в них вслушиваться, когда гулкие удары перебивали голос девушки, застывшей в страхе теперь и перед ним, пока красное пятно расплывалось по воде без криков и сожалений.

Софи не стала поднимать век, ни тогда, когда ветвь пала в реку, ни после, уже в руках Деми, что собрал вещи и повёл её в лагерь, не обронив и слова. Она не хотела понимать его и искать оправдания, и лишь слёзы подступали к глазам от того, что он всё же исполнил мольбу о свободе, упущенную Богом. Софи вновь оставалась ждать свою свободу.

Проведя её через заросли травы и папоротников, парень усадил замученную путницу на бревно, бросив сумку к уже сложившейся куче рядом с кастрюлей. Прихватив её, он метнулся обратно к реке, и, вернувшись, стащил с земли кучу тряпок.

– Тебе повезло, что та психованная была хоть чем-то обмотана, а то простым ожогом дело бы не обошлось. – Стараясь загладить воображаемую вину, Деми принялся промакивать мокрой тканью плечо Софи, и от того, что она замолчала, у него пробежала дрожь по спине. – Ты как, сильно болит?

– Да. – Шёпотом бросила она, лишь бы тот отвязался.

– Ладно. – Он задумался о чём ему больше стоит волноваться – о том, что его новая подруга может бояться, что он и её жизнь разрешит, либо как побыстрее собрать чемоданы, пока та не стала превращаться. И лишь выдержав до жути неловкую паузу, он продолжил. – Если хочешь, можешь поплакать, а то вижу, что ты кое-как терпишь.

– Ты убил её. – Будто только и ожидая разрешения, взвыла Софи.

– А что ещё мне оставалось делать? Либо мы её, либо она нас. Таких тварей щадить не стоит.