Астэлион. Бремя Атнира

– В общем, выгодно для нас всем сотрудничать, понимаешь? – у него появилась слабая улыбка. Они остановились возле неприглядной таверны. Львин передал ему несколько монет, старик посмотрел на них, и улыбка стала шире. – Прекрасно ты меня понимаешь, котик.

Львинам не нравилось, когда к ним обращались так. Пусть люди и заводят себе домашних животных котов, но называть народ львинов котами нельзя. Поговаривают, что раньше из-за подобного отношения людей было несколько воин. Впрочем, даже сейчас такое происходит. Атнир не стал обращать внимания.

Вывеска таверны еле держалась, еще пару дней и она вовсе упадет. Официантки здесь были мерзкой наружности, но еду подавали вкусную. Никто из сидящих не посмотрел на Атнира, хотя тому показалось, как это обычно бывает, что взгляд каждого устремился на него. Хозяином этого места был высокий для своего народа кролл. Говор у него был что надо. Он сразу заметил нового посетителя, подозвал к себе и поинтересовался, зачем тот пришел задолго до вечера.

– Мне нужно место, чтобы провести одну ночь. Мужик сказал, что у тебя самые дешевые комнаты.

– Да, это так, мой дорогой гость.

– Никакой я тебе не дорогой. Покажи комнату, а я расплачусь. Большего мне и не надо.

– А ты, как я погляжу, дерзкий? Сразу переходишь к делу, и даже языком потрепать не хочешь? В моем заведении нельзя себя так вести. Нужно проявлять уважение к каждому, а особенно ко мне.

– И где же я проявил к тебе неуважение? – Атнир смотрел на него сверху вниз и чувствовал уверенность в ногах. Однако не прошло и секунды, как он оказался прижатым к полу.

– Мне так нравится, когда все думают, что кроллы – слабый народ, – это он прошептал на ухо львину, а следующее уже сказал остальным гостям. – Этот львин впервые оказался в городе и совсем не знаком с его законами. Здесь все должны уважать друг друга, ведь тяжелые времена нынче. Надеюсь, теперь ты усвоил одно единственное правило?

Все в таверне посмеялись над прибывшим, а сам Атнир разозлился. Хозяин показал ему комнату, взял оплату чуть выше, чем брал обычно и оставил одного. Львин разложил вещи, встал возле окна и еще раз оглядел город. Все продолжали работать. Кузнецы могли по несколько часов не отходить от своей лавки. Тогда и это удивляло его. Отец всегда говорил сыну, что нужно работать так, чтобы и на следующий день смочь встать и продолжить работать. Не нужно тратить все свои силы в один день, дабы потом восстанавливаться три. Это будет неэффективной работой. В городе же все было наоборот. Особенно во время войны. Можно сказать, что этот город максимально близко к полям битв с монстрами. Позже Атнир узнает, что через девять десятков дней планируется очередной поход на омертвленные земли, где разбили лагерь захватчики. Сейчас же он просто наблюдает за жителями города, придумывая, чем ему заняться дальше.

Атнир уже спас несколько деревень от нападавших монстров. Только вот это были монстры одиночки. С ними ему было легко справиться. Он мог бы остаться на прежней территории, выполнять такие же поручения, но душа желала большего. Хотел проверить себя львин в по-настоящему тяжелых испытаниях, поскольку именно они должны сделать из него сильного воина. Если обычные люди идут сражаться против целой армии монстров – ему нельзя быть с ними в одном ряду? Атнир совсем так не считал. Как сказал ему кролл – все должны держаться друг за друга в это нелегкое время.

Вернулся наш герой на первый этаж ближе к вечеру, когда хорошо отоспался. У него уже давно появилась привычка спать днем, а работать ночью. В исключительные дни все было немного не так. Иногда ему приходилось не спать целые сутки. Тогда, ближе к вечеру, Атнир засыпал мгновенно, проваливаясь во мглу сновидений. Редко ему снилось что-нибудь, кроме этой мглы.

Вечером в этой таверне собирается много народу. Каждый хочет отдохнуть после работы. Они заказывают себе эля, мяса и сидят большой компанией, обсуждают сначала бытовые дела, а после переходят на тему войны. Многие, когда заводят подобный разговор, не сходятся во мнениях. Это даже не зависит от расы существа. Все они разные и не только внешний вид их отличается. Умными оказываются лишь те, кто остается при своем мнении и не говорит его остальным. Другие же предпочитают выражаться, спорить с кем-то, доказывая свою правоту. Атнир принадлежал к последним. Ему не нужно было много времени, чтобы разговориться. За словом в карман он также не полезет.

Никто не обращал внимания на спустившегося с лестницы львина, хоть он был и единственный в таверне сейчас. Лишь кролл, главный в этом заведении, подозвал его к себе. Атнир подошел к столу и коротко извинился за то, что было днем.

– Я тебя прекрасно понимаю, львин. Ты впервые оказался в городе и хочешь показать себя с лучшей стороны. Все, кто когда-нибудь оказываются здесь, так поступают. Ничего, бывает. Я принимаю твои извинения, но дам ценный совет: будь осторожен. Пусть мои слова о взаимопомощи не одурманивают тебе голову. Бывают разные львины, люди и кроллы. Как бы там ни было, уроды найдутся везде.

– Значит, я все равно должен с опаской относиться ко всем?

– Конечно, такова жизнь. Нельзя полностью доверять никому, кроме собственной семьи. Любой твой друг, с которым ты общаешься достаточно долго, может измениться в короткие сроки, да так, что ты его не узнаешь. Что же тогда делать? Пытаться измениться под него? Это точно не для меня, дружище. Я лучше перестану общаться с другом, наши пути с ним разойдутся, как в море корабли. Ох, бывали ведь времена, когда я рассекал просторы морей вместе со своей командой. Жаль, было это давным-давно!

В таверну приходили новые посетители, а иногда и те, кто каждый день здесь бывает. Остальные покидали таверну, направляясь домой. К нашему герою подсел львин в темном плаще. Атнир не сразу увидел, что это его сородич. Посмотрели они друг на друга, но Атнир не решился начать разговор. Рядом стоял хозяин заведения:

– Впервые на моей памяти в таверну ко мне пожаловали сразу два львина. Сегодня какой-то особенный день? Мне казалось, что большая часть львинов живет в другой части города. Там у вас своя таверна должна быть.

Пришедший гость ответил громовым голосом:

– Я гулял по городу и решил просто освежить горло.

– Так понимаю, вы желаете обычного эля? – спросил ушастый, но львин ему ничего не ответил. Тогда это было принято за согласие.

Кролл не стал находиться рядом с двумя львинами, ведь чувствовал некоторое напряжение. Говорить он об этом не стал, а просто отошел в сторону, обслуживая других гостей. Они были приятней львина в плаще. Атнир спокойно пил свой эль, когда с ним заговорили:

– Откуда ты родом?

– Не из города.

– Зачем ты пришел сюда? Что здесь забыл?

– Разве я должен отвечать на вопросы неизвестного?

– Мы с тобой сородичи. Только мне ты можешь доверять в этом месте. Мы с тобой одного поля ягоды, понимаешь.

– Расовая принадлежность не делает нас с тобой настолько близкими.

– Как интересно тебя слушать. Неужели, этот кролл уже успел затуманить твой разум? Можешь не верить мне, но я также не из города. Собираю отряд, чтобы сражаться с монстрами.

– Сколько уже собрал?

– Пока никого. Мало кому можно доверять.

– Так понимаю, ты собираешь только львинов, ведь им точно можно доверять.

Неизвестный усмехнулся, допил свой эль и продолжил разговор, уже повернувшись к Атниру:

– Тебе нужно быть осторожнее со словами, ведь иногда можно и по морде получить. В городе особенно.

– Ты не первый мне это сказал.

Они смотрели друг другу в глаза. Из-под капюшона Атнир смог увидеть довольно обычного, но сильного на вид львина. У него была густая грива, желтые яркие глаза и невозмутимый взгляд в них. На шее у незнакомца висел синий камень в серебряной рамке. Руки его были обвязаны веревками. Только сейчас Атнир заметил, насколько этот львин больше него самого. Это значит, что в нем таится невероятная сила. Один его вид нагоняет страх, однако наш герой оставался спокойным.

– Если ты хочешь сражаться с монстрами, не проще ли вступить в ряды армии города? Насколько мне известно, здешние рыцари сражаются с целыми армиями захватчиков.

– Я не собираюсь подчиняться людям, управляющим этим городом. Мы для них лишь оружие. Они не понимают, как нужно действовать против врага.

– Ты говоришь так, словно бы занял их место.

– Быть может, тогда город был бы под более надежной защитой, чем сейчас. Некоторые среди моего народа, живущие в городе, хотят уйти подальше от опасной зоны. Рыцари города, куда ты хочешь меня отправить, проиграли уже несколько сражений. Конечно, мы можем продолжать верить в их силы, помогать им собственными клинками, но что от этого проку, если исход один? Жалкие люди, берущие в руки меч, не способны противостоять монстрам. В нашем народе таится настоящая сила, и только мы способны остановить этих тварей, пытающихся захватить наш мир. Все остальные слишком слабые.

Атнира поразили речи этого львина. Видел он в них долю правды.

– Ты до сих пор не представился. Как же тебя зовут?

– Мое имя Кеснир. Уже много лет я путешествую один, сражаюсь с монстрами. Еще задолго до наступления войны покинул я свой родной дом и сделал тогда правильное решение. Родные сдерживали меня, считали, что мне нужно стать прилежным рыцарем, но только я так не считал. Сейчас за моей спиной много подвигов, спасенных жизней. Еще больше я смогу сделать, если соберу отряд верных себе воинов. Вместе мы сможем помочь миру Левиона и нашему народу.

Сомнения зародились в Атнире. Он не знал, куда теперь ему деваться. Довериться Кесниру, с которым он знаком всего час, или отправиться в ряды рыцарей города? Вторых Кеснир презирает, считает их попытки остановить монстров бессмысленными. Это понятно по его словам.

– Как же твое имя? – вернул его в реальность львин.

– Меня зовут Хантир, или «Несущий спасение».

– Красивое имя. Родители дали его тебе?

– Да, – соврал Атнир. Он все еще помнил напутствие кролла.

– Так что же ты думаешь, Хантир? Хочешь стать моим первым спутником в этом нелегком путешествии? Вместе мы сможем собрать еще больше сородичей вокруг нас. Будет целый отряд первоклассных воинов львинов. Никто из монстров не сможет нас одолеть. Многие будут просить нас помочь им в сражении. Быть может, когда-нибудь мы станем во главе целой армии. Сейчас мы можем вместе начать этот путь…