Уроборос

– О чем ты думаешь теперь? – тем же меланхоличным тоном спросила его фигура. – Что с тобой?

Вдруг её образ подернулся. Картинка сменилась тьмой, а тьма, в свою очередь, – лицом Мо.

– Что с тобой? – вопрошал своего друга встревоженный Мо.

– А ты разве не видел…

– Видел? Что?

– Не понимаю… – Рë оглянулся и уставился на изображение свернутого змея, так его заворожившего.

– Ты в порядке? – Мо взял его за плечо.

Рë резко обернулся и, невзирая на озадаченного друга, направился туда, где, как ему казалось, хранилось то, что им было нужно. Перемахнув через половину залы, Рë подошёл к нужному месту. Стена выглядела обыденно. Грубый, холодный камень. Никакой ниши не было. Странно.

– Да что с тобой такое? Скажи уже наконец. Рë! – Не сдержался Мо. – Ты сам не свой.

– Здесь, здесь что-то есть. Должно быть.

Не успел Мо сказать что-то ещё, как Рë в одно мгновение отошёл, набрал скорость и с разбега врезался в каменную стену.

Стена поддалась и распалась на щепки. Рë упал внутрь.

– Муляж, – проговорил удивлённый Мо. – Но как… Откуда ты об этом узнал?

– Сам не знаю. – Рë поднялся с пола и стал рассматривать место, которое открылось теперь с совершенно другой стороны.

Это был ход, высеченный в стене и скрытый от посторонних глаз. Коридор тянулся далеко во тьму. На рельсах уже стояли приготовленные для транспортировки вагонетки, накрытые брезентом.

Мо подошёл к товарищу.

– Наподобие тех, что грузили поденщики, которых мы недавно видели.

– Или это они и есть.

Рë потянулся к брезентовой накидке, чтобы отворить сокрытое, как вдруг по направлению ко входу в коридор послышались глухие шаги.

– Черт, – выругался Рë.

– Если и бежать, то туда. – Мо указал вглубь тёмного тоннеля.

– Заметят. – Рë впопыхах пытался что-то придумать. В голову как обычно ничего дельного не лезло.

Вдруг его осенило. Не такая уж и отличная мысль, но ничего другого им не оставалось.

Рë отдернул с вагонетки плотный балдахин.

– Запрыгивай.

От подобной выходки Мо оторопел.

– Запрыгивай, говорю. Времени мало.

Мо поколебался и секунду спустя все-таки полез внутрь.

– Ай, здесь холодно. А ты-то куда?

– Тебя прикрою, а сам залезу в ту вагонетку.

В ответ Мо протяжно выдохнул.

Звук шагов становился всё более отчётливым.

– Давай, сиди тише воды, ниже травы.

Рë прикрыл вагонетку её первичной накладкой и, быстро отворив очередную вагонетку, запрыгнул внутрь и накрылся куском брезента.

В этот момент в коридор кто-то вошёл.

– Вот ещё партия, – прогнусавил голос. – Давай за дело.

Рë почувствовал, что телега сдвинулась с места.

– Чего она такая тяжёлая? – проворчал писклявым голосом второй.

– Не твоего ума дело. Кати дальше, толкай сильнее.

Вагонетки шли по проржавевшим рельсам с натягом. Минута-другая. Нервы шалили. Терпение каждого было натянуто до невозможности, как тетива лука. Сердце стучало так громко, что казалось невероятным, – рабочие их до сих пор не нашли. Каждое мгновение растягивалось так, что секунды ощущались часами. Стук и скрип металла разбегались по подземелью. Рабочие о чём-то неспешно переговаривались. Вскоре они остановились.

– Эти куда? – спросил обладатель писклявого голоса.

– В Восточный Дет. У них там материала как раз недостаёт. Пойдём стрелку сменим.

Работники удалились.

Это шанс. Рë выскочил из своей телеги и приблизился к другой, где сидел Мо. Он откинул накидку.

– Вылезай! Это шанс удрать.

Но Мо его не слышал.

– Ты чего застыл. Вылезай быстрей. – Рë от нетерпения заглянул внутрь вагонетки.

Он увидел мрачную картину. Мо сидел, съежившись, и не двигался. Вокруг него были разбросаны мешки со льдом и расфасованные пакетики с… Органами. Где-то лежали почки, то печень. Под ногой было сердце, закинутое поверх лёгкого. Из вагонетки веяло склепным дыханием смерти, пробиравшим до дрожи. Рë застыл, а из прохода вновь послышались шаги их невольных провожаемых.

– Слышал шорохи?

– Как будто кто-то у вагонеток копошится.

Они приблизились к вагонеткам с ужасающим содержимым. Рука потянулась к брезентовой накидке и отдернула ее…

Рë и Мо двигались по неизвестному коридору наобум. Практически вжавшись в стену, они ползли вперед и переговаривались лишь украдкой, или вообще одним мимолетным взглядом. Гул ветра, свистящего в бесконечных поворотах и ходах, звучал ото всюду.

– Ты уверен, что нужно идти в этом направлении? – неуверенно прошептал Мо.

– А разве у нас есть ещё какой-нибудь вариант, куда идти? Единственный ход был поблизости. Так бы нам кранты было. Сейчас хоть живы и на свободе.

Секунду подумав, Мо проговорил:

– Пока нас везли, я не ощущал каких-либо поворотов. По идее если идти этим тоннелем дальше, мы, возможно, выйдем к тому большому атриуму.

– Сколько мы ехали? Минут двадцать?

– По ощущениям полчаса где-то.

– Значит, идти нам примерно столько же. Лишь бы это был верный путь.

Последние слова он произнёс едва слышно, почти про себя.

Вскоре они вышли к развилке.

– Этого ещё не хватало.

– Гляди, левый коридор уходит в сторону. Правый, вроде как не сворачивает никуда, держится нужного нам курса. По крайней мере, поначалу.

Они свернули в правый ход, заранее оговорив, что, если ход начнёт клониться в сторону, они тут же вернутся к развилке и выберут другой проход.

Через несколько шагов коридор вильнул влево, но тут же через пару метров вернулся на прежний курс. Вскоре стали встречаться обильные залежи базальта. Странный запах копоти нарастал с каждым шагом.

– Видимо, поблизости расположен вулкан, – прошептал Мо. – Не знал, что он есть поблизости от города.

Они продолжили идти.

Фальшивая тишина шумела повсюду. Темнота покрывала все закоулки коридора. На каждом шагу казалось, что сейчас кто-то выпрыгнет из-за несуществующего угла. Все представлялось фальшивым, загадочным и настолько простым – просто до вульгарности, – что двоица уже и не верила в то, что они сейчас находятся в нескольких километрах от родного барака. Глаза, уже привыкшие к темноте, слезились от поднимаемой ногами пыли. Небольшой карманный фонарик не справлялся – вокруг была пелена пыли, песка и мельчайшего грунта, из-за чего они шли практически на ощупь. Звуки шагов резонировали в сводах этих бездонных пещер. От долгого нахождения в темноте нагнеталось чувство опасности. Казалось, чьи-то глаза жадно впились в спины путников. Раздался чей-то густой бас.

– Слышал? – подал голос Рë.

– Шуршание?

– Да нет же – голос.

– Где… – Мо вдруг затих. Сзади что-то зашумело, заскрежетало.

Рë обернулся и направил в сторону Мо свет фонарика.

– Что случилось?

Мо распластался на земле. Над ним возвышалась какая-то фигура в экипировке национальной гвардии. Лицо стражника скрывала маска с извилистым узором.

– Представьтесь, – зазвучал знакомый бас. – Кто вы, откуда и что здесь делаете.

Дыхание сперло. Сердце судорожно заколотилось. Ноги на секунду подкосились, но Рë смог-таки устоять и стал быстро соображать, что делать.

Рë откашлялся.

– Мы диспетчеры трансферных путей. Проводит негласную проверку. Теперь Ваша очередь. – Рë незаметно потянулся к зыбучему выступу.

– Проверка? Больно вы молоды для подобных должностей. – Мужчина приблизился к лицу Мо. Тот давно уже догадался, что Рë намеревается совершить очередной этюд, но какой именно – пока не понял.

В ту же секунду в лицо гвардейца врезался плоский, твёрдый, рассыпающийся предмет небольшого размера. Не успел он оправиться от этакой неожиданности, как в него всем телом влетел Рë. Стражник рухнул наземь.

– Вставай, – вскрикнул Рë, потянул Мо руку и одним рывком поднял того на ноги.

– И что дальше?

– Бежим!

Стражник уже поднялся на ноги и нацелился на нарушителей.

– Быстрее!

Двоица с места набрала скорость и понеслась сломя голову в направлении, предвещавшим им возвращение домой. Стражник чуть не схватил Рë за рукав комбинезона, но Рë смог извернуться и проскочить мимо, не попавшись. Стражник рванул вслед за ними. Рë и Мо, не сговариваясь, свернули влево, затем – вправо и, перескочив через небольшой заслон, очутились в узком тоннеле. Тупик. Стражник нагнал двоицу. Небольшая комната была усеяна сталактитами, щетинистой пастью сверкавшими вокруг.

– Ищи выход, я пока его отвлеку, – шепнул Рë и сделал несколько шагов в сторону стражника.

– Не стоило вам убегать, – проговорил с небольшой одышкой стражник. – Всё равно ваша участь уже известна. К незаконному проникновению на административную территорию будет прибавлено сопротивление национальной гвардии.

– Навряд ли у тебя что-то выйдет, – Рë пренебрёг званием гвардейца и, усмехнувшись, сделал выпад. Он скользнул справа от стражника и, слегка пригнувшись, провёл рукой по полу. Слой столетней пыли и гравия наконец затронула человеческая рука. Вмиг Рë дёрнул кистью правой руки по направлению к стражнику. Тот, ожидая, что в него полетит горсть пыли, быстро зажмурился, но ничего так и не почувствовал. Обман. Как только стражник это осознал, в его ногу влетела чужая. От неожиданности гвардеец раскрыл глаза, однако равновесия так и не лишился. Он опередил едва замахнувшегося Рë и схватил того за локоть крепкой хваткой. Не шелохнуться. Рë попытался ударить его в бок, но ничего не вышло. Хватка не ослабла ни на йоту.

– Хватит паясничать. Оставь эти детские пререкания. Тебе хуже будет.

На это замечание Рë промолчал. Он уже почти стоял на цыпочках. Быстро сообразив, он резко подпрыгнул и сгруппировался. Стражник опешил. В тот же миг Рë быстро выпрямил ноги и ударил оппонента в корпус. Не ожидавший подобного, офицер отпустил Рë и упал на спину. Тут же к лежачему подскочил Рë и, ни минуты не колеблясь, кинул ослепляющую горсть прямо в глаза оппоненту.

В это же время в противоположной стороне от схватки стоял взволнованный Мо. Он озирался, планируя план побега. Ни в одной стене не было даже мелкой щелочки. А если возвращаться по уже известной тропе, есть большая вероятность наткнуться на остальных патрульных; ко всему прочему еще нужно как-то обойти этого национала. Мо вскинул голову в надежде найти хоть малейшую возможность побега. Шанс. В потолке было сквозное образование, сокрытое между свисающих остроконечных сталактитов. Взобраться наверх не составляло труда. Но была другая проблема. Отсутствие времени. При возможности стражник сразу же среагирует и схватит одного из них, либо вообще обоих. В таком случае необходимо было его как-то занять. Но как?

В это время Мо заметил, как гвардеец свалился на пол, а Рë подскочил к нему и швырнул в глаза пыль. Не упуская возможности, Мо воскликнул.

– Быстрее сюда!

Рë оглянулся и секунду постоял, а потом спустя пару лёгких движений оказался близ Мо.

– Что придумал?

Мо указал пальцем вверх. Рë быстро взглянул на потолок и тут же встал в стойку, скрестив руки.

– Лезь.

Без пререканий Мо упёрся ногой на руки Рë и обхватил того руками. На счёт три каждый сосредоточился. Мо напряг все свои мышцы и подпрыгнул вверх, а Рë быстро вскинул руки. Ухватившись за выступ, Мо с лёгкостью подтянулся и перевернулся к проему лицом. Рë обернулся назад. Стражник уже оправился, протёр глаза и поднялся на ноги. Ориентация вернулась к нему, и он нацелился на смотрящего на него Рë. Мо крикнул: «Давай!» и протянул руку. Собрав все свои силы, Рë согнул жилистые ноги в коленях и прыгнул. Прыжок оказался удачным и выверенным. Рë схватил кисть Мо и почувствовал приближающуюся опасность. Стражник быстрыми шагами оказался прямо под проёмом, ведущем в неизведанном направлении. Он попытался схватить беглеца, но промахнулся. Рë втянулся и заполз в каменную нору.

Офицер национальной стражи выругался.

Рë и Мо очутились в скалистом проходе, испещренном сталактитами и сталагмитами. В проходе была сделана дорожка, с пути которой были аккуратно высечены все препятствия. По правую руку, в стене, тянулась узкая сквозная полоска. Двоица аккуратным, неспешным шагом приблизилась к просвету и заглянула внутрь. За стеной работали десятки людей в изгвазданных робах. Они толкали тележки, вагонетки и дрезины по очищенным путям. Пары ног сновали перед глазами туда-сюда. Работники о чём-то мельком переговаривались. От небольшого тоннеля тянулась вереница ходов, разбросанных по всем возможным сторонам.

– Больше похоже на перевалочный пункт. Транспортная сеть, коей в принципе не должно существовать, – проговорил самозабвенным голосом Мо.

– Что за чертовщина.

В проёме, из которого они вылезли, появилась чья-то рука. Потом голова. Туловище. Ноги. Вырисовался четкий силуэт недавнего офицера. На лице того читалась не прикрываемая ненависть и обозначился едко-красный цвет.

– Детишки, – прохрипел со злостью в голосе мужчина.

– Погнали отсюда, – скомандовал Рë и рванул дальше.

– Стоять! – крякнул стражник и побежал за ними.

Безмятежные работники за стеной всполошились от внезапного шума и крика. Десятки пар ног засуетились, застучали по грунтовой дороге.

Заскочив сначала в левый проход, потом в правый и наконец очутившись в более-менее широком проходе, ознаменовавшем о приближении к городским секторам, Рë и Мо еле успели спохватиться. Подземное ущелье чуть ли не застало их врасплох. На выходе из тоннеля расположился обрыв. Исполинская расселина разделила два тоннеля, расположенных на разных сторонах пролома. По стенкам вели выступы, пройти было возможно. Но не в этой ситуации. Рухнуть вниз из-за спешки, из-за страха быть пойманным было легче лёгкого.

Остолбеневшие Рë и Мо небрежно обернулись. В нескольких шагах от них с чопорным видом и ехидной ухмылкой стоял стражник.

– Вот и добегались, сопляки. Дальше дороги нет.

– Я его отвлеку, – шепнул другу Рë. – Ты беги сразу, как появится возможность.

– Но как же ты?

– Да ладно. Может, хоть так я смогу загладить вину.

– Загубив и свою жизнь? Разве это не идиотизм? Если ты загубил чью-то жизнь, ты должен как минимум сохранить свою. Сделать её лучше, вобрать в себя всё самое лучшее, чтобы измениться и сделать себя неповинным.

– Но таким образом я хотя бы смогу спасти тебя.

– Это настолько необходимо? Я могу это сделать и сам, а ты беги. Или ты во мне сомневаешься?

– Я в тебе не….

– Хватит трындеть! – Стражник влетел в не ожидавшего подобного Рë и сбил того с ног. Они рухнули на землю близ края расселины, чуть не свалившись вниз. Удержав равновесие, стражник принялся нещадно бить Рë. И как бы тот не защищался, это выходило крайне несуразно. Взрослый мужчина был физически сильнее и больше. Он давил всем своим телом, сокрушался всей своей мощью и силой. Стражник решил сначала разобраться с главарём – как он решил в первую же минуту их общения, – а потом и с его страдником. По расчетам офицера, он должен был быстро разобраться с Рë – даже если Мо и попытается помочь другу, у него ничего не выйдет против гораздо превосходящего в силе и навыках противника. Гвардеец был уверен, что силы и прыти не хватит у этакого пухляша.

Мо стоял и смотрел на происходящее с возрастающей неуверенностью.

– Чего ты стоишь? Беги! – прохрипел Рë.

Мо было дёрнулся в сторону, но тут же остановился в недоумении. Почему он должен бросать друга? Как сохранить жизнь? Как не согрешить? Как стоит поступить? Его глаза пропитались влагой. Руки его вдруг выпрямились. Ногами овладела какая-то неведомая сила. В одно мгновение Мо подбежал к лежащим и толкнул стражника, сидевшего на его друге, со всей силой, что у него имелась. И офицер национальной гвардии, безуспешно пытаясь зацепиться за какой-либо выступ, полетел с отчаянным криком в бездну подземной расселины, в самую тьму. Крик, который он издал, был душераздирающим, полным отчаяния и холода – предшественника безликой смерти.

Мо застыл в ужасе. Все его внутренние устои пошатнулись и рухнули на него всей мощью, едва не раздавив. Казалось, он скоро падёт туда же, куда только что отправил невинного офицера. Офицера, возможно, имевшего детей, жену. Офицера, надеявшегося дожить до глубокой старости, но почившего в возрасте тридцати лет. Жизнь несчастной жертвы оборвалась в самом начале. И с этой жизнью погибло что-то ещё. Что-то внутри самого Мо, взиравшего сейчас вглубь тьмы, поселившейся в расселине и внутри него самого. На глазах он становился всё угрюмее и слабее.

Рë поднялся на ноги и подошёл к другу. Коснувшись плеча, едва отдышавшись, он прискорбно заявил:

– Теперь мы в одной лодке. И разгребать это лишь нам самим.

Глава 4

– Злосчастный убивец, – голос говорившего словно заплыл жиром (впрочем, как и его лицо, руки, талия и – упаси Господи! – …) и звучал как-то внутриутробно, – считаешь ли ты себя повинным в содеянном греху?

Ответа не прозвучало – обрюзгший мужчина попросту не дал кому-либо заговорить и в ту же секунду вновь затянул без остановки.

– Жизнь твоя – бесконечная маета. Ты продолжаешь хлопотать по бессмысленным вещам. Где твоя вера? А любовь во человека, во Всевышнего? Если ты пропитан любовью, если сердце твоё крепко как алмаз, если оно твёрдо в своём благочестии и намерении как фуллерит, почему же тогда этого нет в твоих поступках? Почему ты, почему все мы безнадёжны? (Конечно, кто-то и считается более достойным, ведь такой человек верует в Бога искренним, незамутненным разумом, всей душой, но от общечеловеческого изъяна его ничто не защищает.) Всё оттого, что наш Всевышний – слава и величие его будут вне времени! – решил создать нечто, не соразмерное своему существу – человека. Он наделил нас разумом и живым сердцем. Господь создал нас таковыми. Мы вечно задаём вопросы, ответов на которые не дано понять человеческому роду. Божья благодать заключается в одном: Он – создатель всего, и Он ведает всем. Что для нас, заблудших душ, затуманенное привидение, то для Господа – прозрачный грааль, наполненный невидимой для человечьего ока жидкостью.