Багровый дождь

Даже не верится, что все это было здесь всегда. За почти девятнадцать лет я не видел ничего более красивого и радостного, чем это место. Может это и глупо, но я, в самом деле, верил, что мир заканчивается на деревнях, разрушенных, старых, ветхих усадьбах и почти соломенных лачугах. А те высокие, непреступные стены королевств, я считал миражом, холстом с невероятно реалистичной, прописанной до малейших деталей, картиной, что была где-то там, далеко. Настолько далеко, что мне никогда не удастся подобраться ближе, рассмотреть ее получше, но вот этот момент настал. Оказавшись словно в другом измерении, я шел по улице, иногда забывая дышать.

– Слушай, Дигаро, почему «Кошачья улица»? – спросил я, как только вспомнил про крайне странное название.

– Ну, большая часть считает, что название вытекает из природы этих созданий. Свобода, самовольность, вот эти два критерия. Большинство местных жителей, как я уже говорил, богатые, зажравшиеся люди. Их положение позволяет быть свободным не только финансово, но и морально. Если говорить простым человеческим языком, что хотят, то и делают. Словно кошки.

– А остальные?

– А остальные знают про самый большой бордель во всем королевстве. Это крайне приятное заведение под названием «Зеленоглазая кошка». Его легко спутать с поместьем или даже небольшим дворцом. Можем заскочить туда как-нибудь.

– Было бы не пло… – не успел я договорить, как вдруг девушка, что шла навстречу, врезалась в меня, засмотревшись на товары портного.

– Ой, прошу прощения… – извинилась она и, ловко обойдя преграду в моем лице, ускорила шаг и исчезла в толпе.

– Пойдем, Кайл, чего застыл? Или ударила сильно? – съехидничал гвардеец.

– Кошелек… она кошелек подрезала! – запаниковал я. – Стой! – прокричал ей в след и бросился в погоню, позабыв про спутника.

Прорезаясь сквозь толпу, я пытался как можно быстрее догнать воришку, расталкивая людей, пробегая уже мимо знакомых мне прилавков и домов, стараясь не терять ее из виду. Вдруг она резко завернула в переулок между двумя магазинами и остановилась в ужасе, увидев моего личного гвардейца, что ждал ее там. Резко развернувшись и попытавшись бежать обратно, она снова остановилась, бросаясь то в одну сторону, то в другую, в панике пытаясь найти выход.

Поняв, что на побег шанса нет, она отчаянно вытащила кинжал, что висел на поясе и начала беспорядочно им махать. Молодая на вид девушка, в черной одежде и маске, закрывающей лицо, издавала по-настоящему воинственные звуки, настолько страшные и угрожающие, что меня тут же пробило на смех.

Сначала усмехнувшись, а потом и вовсе залившись громким смехом, я поставил воровку в неловкое, стыдливое положение. Масло в огонь подлил и Дигаро, что тоже звонко захохотал.

– Я вас убью! – покраснев, закричала девушка, направив на меня кинжал дрожащими руками.

Я лишь усмехнулся и, оголив меч, резким ударом выбил его из тонких, почти детских рук. Она дрожала от страха и смотрела мне в глаза, поднимая, из-за невысокого роста, голову.

– Простите меня… – прошептала воровка, протянув мне мой кошелек и спрятав взгляд.

– Зачем тебе воровать? – спросил Дигаро, подойдя к ней и сняв с нее маску. – Неужто честная работа в кольце исчезла? – продолжил он.

В ответ она лишь грустно опустила голову, стыдясь за содеянное.

– Беги отсюда, – приказал я, протянув ей ее кинжал и две золотые монеты.

Немного помявшись, воровка резко схватила мой подарок и тут же скрылась за поворотом.

– Ну и зачем ты это сделал? Зачем дал ей денег?

– Ты никогда не был бедным. Ты не понимаешь…

– Это ты не понимаешь. В кольце нет бедных. Ладно, забудь про это. Пойдем, нас, наверное, король уже заждался.

…

Наконец преодолев сотни проклятых ступенек, мы поднялись к очередным стенам и вратам, что отделяли Кошачью улицу от дворцовой аллеи. Здешняя стража приняла нас не так радушно, как прошлая, но, немного поспорив, один из стражников все же узнал брата по оружию.

– Ты проходи, а вот его я не знаю, он остается здесь, – сказал гвардеец.

– Он со мной, – возразил Дигаро.

– Я не имею право пускать туда чужаков лишь потому, что за них ручаешься ты.

– Он мне жизнь спас, тем более этот человек является свидетелем жестокого убийства моего отряда, и он обязан все доложить королю.

– Я не пущу его.

Напряжение росло. Я видел, что между ними что-то происходило. Причем уже давно. Их взгляды были полны ненависти друг к другу, а руки медленно опускались на рукояти клинков.

– При всем уважении, – встрял в спор я, – ни твоя помощь, ни тем более ваше разрешение мне не нужно.

– Откуда он у тебя? – ошарашенный происходящим, спросил меня стражник, уставившись на свисавший с моей ладони медальон.

– А это уже не твое дело, – поставил точку Дигаро.

Огромные, массивные ворота открылись, и стоило нам сделать пару шагов, как они тут же захлопнулись у нас за спиной.

…

Королевская аллея. Последний, центральный район золотого города. Шикарный, сказочный дворец возвышался над нами. Казалось, что его башни разрезали облака, а дома, что стояли по бокам идущих к дворцу улиц, являлись его непосредственной частью. Одним целым. Они стояли так близко друг к другу, что складывалось впечатление, будто их крыши, это большая лестница. Нескончаемая дорога во дворец. Вся эта картина напоминала мне алмазные горы. Будто замок – это нечто иное, как творение природы. Никогда бы не поверил, что такие мерзкие и уродливые существа как люди, могут сотворить подобное. Я любовался видом дворца, буквально разинув от удивления рот. Ноги сами понесли меня к нему. Еще долго я шел, не опуская головы. Тишину нарушил Дигаро, что тоже мечтательно уставившись на родной дворец, вспомнил очередную историю с детства.

– Знаешь, ничего не стоит взобраться по этим крышам во дворец. Словно по лестнице подняться прямиком к покоям короля и перерезать ему глотку. Видишь тех стражников в сторожевых башнях? Они следят, чтобы никто не решился на такое. Если тебя поймают, минимальное наказание – это штраф. За, казалось, безобидную прогулку по крышам придется вывалить на стол короля три сотни золотых.

– Немаленькая сумма…

– Жизнь дороже, поверь. Однажды, будучи глупым и смелым ребенком, который никогда не мог усидеть на месте дольше пяти минут, мне пришла в голову идея, взобраться в собственные покои по крышам, поздно вечером. И вот я решился. Сбежал с ужина и, спустившись сюда, к воротам, залез на тот дом, – показал он пальцем. – Дом одного знатного человека, я дружил с его сыном. Тот парнишка охотно помог мне, вытащив лестницу на задний двор.

– А сам с тобой не пошел?

– Нет, его бы отец убил. В прямом смысле этого слова. Важный был и строгий. Но человек хороший.

– Откуда знаешь? Неужто по рассказам того парня?

– Брат у него был, гвардеец, друг семьи.

– А родители? Расскажи про них.

– Мама… Она была Стоунская принцесса и в чужом королевстве оказалась совершенно случайно. Из-за начавшейся войны, она сама того не понимая стала пленницей. Полюбила моего отца еще задолго до… всего этого…

– Вот как.

– Король Стоуна, мой… дед, был против замужества, зная, что назревает большой политический конфликт, и его дочь должна оставаться в королевстве, а не выходить замуж за скорого врага, вот только мама думала не головой, а сердцем, – Дигаро положил руку на грудь. – Мой отец получил ее письмо о том, что просто так ее никто не отпустит, тогда-то они и сбежали. Это была последняя капля в чаше терпения короля. Стоило влюбленным пересечь границу, как тут же началась война. Отец и его лучший друг, тот самый гвардеец, о котором я говорил, сопроводили тогда еще ничего не понимающую принцессу. Через год родился я.

– Твои родители небыли женаты. Ее отец бы никогда не дал согласие.

– Да, но, если он умрет, согласие уже будет не нужно.

– Так это твой отец убил короля Стоуна?