Тайна крылатой рептилии

– Конечно. Как же без него. – сказал Арстейн.

– А у меня такого нет. – разочарованно произнёсла Эйла.

– Надо срочно купить его, – сказал Арстейн. – Иначе ты не сможешь спать, если мы где-нибудь устроим привал.

– Я об этом тоже подумала и взяла деньги с собой.

– Вот и хорошо. – похвалил Арстейн.

– Ну что? Вы готовы? – спросил, появившись у них за спиной Пендалиан. Он нёс сумку на ремне? перекинутом через плечо, а в руках держал магический посох.

– Мы – да. А вы? – спросил Арстейн.

– Я всегда готов. Но перед тем, как мы отправимся, я хочу рассказать о нашем маршруте. Мы посетим правителей в других частях нашего королевства. Я попробую убедить братьев и сестру Эдмонда в том, что нам может пригодиться помощь их армий. Потом мы направимся через весь материк на восток. Надеюсь, нас на пути не застигнет врасплох буря, превратившая обширные территории в центре материка во всем известные Болота. Потом придётся идти через Королевство орков, либо через горы кобольдов, если орки нас не примут. И, возможно, нам сразу придётся продвинуться вглубь огромного острова на северо-востоке, который соединён с нашим материком Тремя мостами, или пойти в Восточное Королевство людей.

– А почему вся нечисть обосновалась на том острове? Хотя, я бы его скорее материком назвал из-за размеров. – спросил Арстейн.

– Если вспомнить древние истории, то можно предположить, что все существа, называемые вами нечистью, перебрались на северо-восток, чтобы не жить рядом с нами, столь им противными. – ответил Пендалиан и зашагал в сторону от фонтана. Остальные пошли за ним.

– И куда мы сначала отправимся? – спросил Элиан.

– В часть королевства, которой управляет Гавир, самый младший в королевской семье. И самый осторожный, скромный и тихий из них. Я не ожидаю, что он сразу согласится помочь нам, но если узнает, что мы планируем поговорить ещё и с Ульфертом и Ильной, то может начать думать над окончательным решением. Если мы сможем убедить Ульферта и Ильну помочь нам, то он, узнав это, тоже согласится. Он всегда делает всё также, как его родственники? и соглашается с ними, уступая первенство. Он вообще неконфликтный человек и уважает братьев с сестрой. – рассказал на ходу Пендалиан.

– А как мы туда попадём? Полетим на королевских грифонах или возьмём лошадей? – спросил Элиан.

– Если возьмём грифонов, то Эдмонд заметит их пропажу и может что-то из-за этого учудить, вплоть до погони за нами. А я не хочу разбираться с последствиями. К тому же я сомневаюсь, что вы сможете управлять этими созданиями. Но мы, всё же, можем взять на время коней в какой-нибудь придорожной конюшне.

Вся компания шла через городские улицы. Элиан с Габриэлем обсуждали насколько хорошие вещи они взяли из королевской оружейной. Пендалин смотрел по сторонам, надеясь, что они спокойно покинут город. Эйла достала свой нож из сумки и рассматривала его на ходу. Арстейн поправлял свой ранец, чтобы тот удобнее держался на спине и не бил при ходьбе по кирасе.

Через несколько минут они подошли к главным городским воротам, которые были расположены в восточной городской стене. Днём они, как всегда, были открыты и охранялись группой стражников.

Один из них, похоже, командир стражи, вдруг повернулся и издалека заметил мага. Он позвал за собой сослуживцев и направился в сторону Пендалиана.

– Спрячь-ка ножик. – шёпотом посоветовал Эйле Арстейн.

Она не растерялась и ловко спрятала его в правый рукав, прикрыв немного торчащее лезвие ладонью, сжатой в кулак.

– Пендалиан! – крикнул командир воротной стражи. – Остановись именем Эдмонда!

– А что такое? – с любопытством спросил Пендалиан.

– Эдмонд сказал, что тебе теперь нельзя покидать город. – ответил командир воротной стражи.

– Раз ты знаешь, что мне нельзя, то тебе также должно быть известно, почему я хочу это сделать. Уступи дорогу. – спокойно произнёс маг.

– Всей столице известно, что ты хочешь покинуть город против воли Эдмонда из-за каких-то слухов, а непослушание наказывается законом. Ты должен вернуться во дворец и не сопротивляться мне. – ответил командир воротной стражи.

– Я тебе ничего не должен. Я пытаюсь спасти людей, и, возможно, очень многих. Говорю ещё раз: уступи дорогу. – сказал маг.

– Не уступлю. Если будешь сопротивляться, то мы возьмём тебя силой и числом. – возразил командир воротной стражи.

– Горстка воинов не сможет справиться со мной! – громко сказал маг и поднял свой посох. Красный камень на навершии ярко засверкал, и в метре над головами стражников появилось тёмное облако.

– Что это такое? – испугался один из воинов.

– Ты что делаешь? Остановись! – возмущённо завопил командир воротной стражи.

Тёмное облако стало испускать молнии, которые бились о землю под ногами стражников. Воины запаниковали и стали разбегаться, прикрываясь щитами.

– Ну держись, Пендалиан! Худо тебе придётся! – взревел командир воротной стражи и потянулся за мечом, находившемся в ножнах на его поясе.

Как только он это сказал, слабая молния ударила его в область чуть ниже спины, заставив подпрыгнуть и упасть от испуга. Стражник попытался встать, но у его горла тут же оказался меч Арстейна.

– Поторопимся! Нам нужно скорее покинуть город! – объявил маг и быстрым шагом направился к воротам, игнорируя толпу людей, собравшихся на звуки молний и криков.

Арстейн медленно убрал свой меч в ножны и поспешил за магом. Эйла с парнями последовали его примеру. Они быстро выбежали за городские ворота, и Пендалиан стал смотреть по сторонам. Остальные остановились и оглянулись, чтобы проследить, не погнались ли за ними стражники.

– Скорее туда! – крикнул им маг, указывая на одно из многих зданий, стоявших на равнине вокруг города. Это была конюшня. Маг побежал и остальные последовали за ним.

– Мы всё-таки поедем на лошадях? Я плохо умею ими управлять. – предупредил Арстейн.

– Придётся на ходу тебя учить. – произнёс маг.

– А мы сможем их купить? – взволнованно спросила Эйла.

– Я об этом позаботился! У меня в сумке большой мешок монет. – ответил маг.

Они подбежали к зданию и Пендалиан постучал в дверь.

Дверь приоткрылась, и оттуда сразу выглянул лысый мужчина с короткой бородой и усами, крепкого телосложения, на вид средних лет.

– Нам надо срочно взять пять лошадей. – сказал маг.

– Пойдёмте за мной. Я владею этой конюшней и могу помочь с выбором, – спокойно сказал мужчина и вышел, закрыв дверь за собой. Он направился в сторону конюшни, пристроенной к дому. – Вы случайно не Пендалиан?

– Он самый. – настороженно ответил маг.

– Наконец-то вырвались из города. Я давно слышу разговоры о том, что вы пытаетесь его покинуть. Я вам помогу. – произнёс мужчина, двигаясь вдоль стены дома.

– Это было бы здорово. – сказал маг.

Мужчина дошёл до конюшни и открыл большие двери:

– Выбирайте.

Компания двинулась вдоль помещения, рассматривая загоны, стоявшие по обеим сторонам длинной конюшни.

Элиан сразу выбрал себе коня и оседлал его.