Войны Света. Сезон 1: Древний Манускрипт

– Чудесные рукава, миледи! – восхитилась неожиданно нарисовавшаяся рядом с девушками пожилая полная дама низенького роста.

– Спасибо, баронесса Вирджиния, – поблагодарила маркиза седую женщину в темно-лиловом наряде и жемчужных украшениях. – Ваше платье неотразимо.

– О, вы очень любезны, миледи! – старушка легонько коснулась руки Селены, отчего та вздрогнула, а потом, обмахиваясь веером, пошла к следующей кучке гостей, которых уже изучала Менгден.

Извинившись, фрейлина быстро направилась к соседней группе людей, к которым присоединилась и старая баронесса. Менгден лаконично подхватила за локоть молодую блондинку в бежевом лоснящемся наряде с рукавами-фонариками и повела к троице. От завышенного пояса юбка ее платья просторно опускалась до пола, образуя крупные воланы. В ушах девушки были золотые сережки с прозрачными камнями, на шее – кулон в виде молнии, а на запястье – тонкий браслетик. Ее светлые волосы были закручены в красивые волны, на боку скрепленные заколкой-молнией, инкрустированной прозрачными сверкающими камнями. Подведя к ним блондинку, фрейлина вздохнула и огляделась.

– Так, мне нужно встретить еще трех гостей, пожалуйста, не расходитесь, – промолвила она, потом снова двинулась с места и скрылась в толпе.

– Привет, Олин, – поприветствовала девушку Селена. Та учтиво склонила голову. Олин была единственной дочерью богатого вдовствующего графа, владевшего рудниками по всему королевству.

– Еще трех? – нахмурилась Гесиона.

Маркиза заволновалась, размышляя над тем, что говорила Кейт, и тем, что делала фрейлина.

– Я думаю, это как-то связано с воинами Света, их всегда семеро, а Менгден проговорилась.

– Не хотите ли вы сказать, миледи, – Олин приподняла брови, – что Королева Минерва планирует созвать новый состав?

Селена закивала на вопрос девушки, и та шумно выдохнула.

– Ты права, Кейт, – маркиза повернула к ней голову. – Если Минерва вновь собирает воинов Света, а у Олин, как и у меня, есть дар, плюс одаренные вы, то миру действительно грозит опасность.

* * *

Поправив платье, Зефлора переступила порог тронного зала. Здесь уже было немало людей.

Тут и там сновали ряженые барышни в жутких нарядах с огромными многослойными юбками и мужчины кто во фраках, кто в камзолах и жюстокорах. Флорист ненавидела светский этикет, всегда предпочитая более удобную городскую одежду. За время своей службы при дворе она так и не привыкла ко всем этим великосветским нормам и предпочитала максимально избегать официальные приемы. Она сама до сих пор не понимала, как согласилась и почему сейчас здесь. Зейн тогда ушел, прихватив сундук с платьем, но спустя довольно короткое время вернулся, правда, не один.

А с Минервой.

И девушка явственно почувствовала, как оживают ее кошмары десятилетней давности, о которых она так старательно пыталась забыть, с головой уйдя в работу.

– Зефлора, – мягко сказала королева.

– Минерва, – скорее с досадой, чем с радостью, ответила флорист, пересаживая очередное растение из одного горшка в другой. – Я уже говорила Зейну и повторяю вам – я не вернусь и на прием не пойду.

– Этот юноша – рыцарь фауны и твой новый защитник, – как ни в чем не бывало продолжала королева. Зефлора промолчала. – Послушай, дорогая, мне жаль это говорить, но грядет война, и поверь, она будет масштабнее и страшнее вчерашней.

– Куда уж страшнее той войны, в которой гибнут твои близкие люди и друзья, – фыркнула девушка, беря в руки секатор и склоняясь над горшком с только что пересаженным цветком.

– Я тебя понимаю… правда. Ведь и я кое-кого тогда потеряла, – сказала Минерва. – Но просто прочти вот это.

Королева протянула девушке небольшой сложенный пергамент. Зефлора недоверчиво уставилась на очередную бумажку. Уже второй раз за сегодня ей подсовывают всякую писанину и пытаются доказать, как это важно.

– Что это? – спросила флорист.

– Пророчество.

– Калхант?

Минерва на миг замешкалась, но потом утвердительно кивнула.

– За последний месяц он сделал шесть предсказаний, и все они касаются Древнего Манускрипта. Это… о тебе.

У Зефлоры пересохло во рту. Она помнила авгура как импульсивного, грубого, с трудом держащего себя в руках молодого человека, и его предречения всегда вызывали большой переполох среди Соединенных земель, так как они имели одну пугающую особенность: они всегда сбывались. Девушка сглотнула.

Отложив секатор на край большого дубового стола, она вытерла руки о свои брюки, сделала несколько неуверенных шагов к королеве и осторожно взяла пергамент.

На стражу Мира должны встать и старые, и новые защитники. Воссоединение прошлого с настоящим даст Миру понять, что истинное время настало.

К концу текста руки Зефлоры так сильно тряслись, что были не в состоянии более удерживать бумагу. Одним прыжком рядом с ней оказался Зейн и успел подхватить падающий пергамент. Девушка подняла глаза на королеву. В них стояли слезы.

– Ради чего тогда десять лет назад погиб мой муж и мои подруги? – надрывающимся голосом спросила она. – За что? Почему Калх не сделал эти откровения тогда?

– Было не время, – ответила Минерва. – Мне так жаль… прости. Но сегодня ты мне нужна, чтобы эта история не повторилась.

Женщины молча смотрели друг на друга. По щекам Зефлоры катились слезы. Не до конца осознавая действительность, она согласно закивала и всхлипнула, и почти сразу же королева подошла и крепко ее обняла.

– Вино, леди?

Вопрос лакея с подносом напитков вывел флориста из размышлений. Она сначала было отмахнулась, но потом догнала паренька и забрала один бокал, залпом осушив его наполовину. По телу полилось приятное тепло, вино было крепким.

Рыская по толпе глазами, девушка надеялась отыскать знакомых, с кем когда-то общалась, или хотя бы Зейна, но среди кучи лиц никого не могла вспомнить.

– Зефлора! – кто-то одернул ее за руку. – Вот это да! Ты жива! Сколько лет прошло, а ты ничуть не изменилась!

Гости вокруг поочередно стали оборачиваться и восторженно шептать ее имя, окружали и пихали друг друга, чтобы подойти к девушке поближе или потрогать. Надо же, ее еще кто-то помнил. Зефлора вяло улыбнулась, разглядывая совершенно незнакомые ей лица.

– Как ты жила все это время?

– Ты здесь, это так здорово!

– Тебя позвала Королева?

– А что же тогда произошло, расскажи!

– Мы думали, вы все погибли!

Вопросы сыпались со всех сторон, и девушка не знала, как их остановить.

– Оставьте ее! – послышался откуда-то из толпы глухой старческий бас. К ней в круг прорвалась пожилая женщина невысокого роста с седыми волосами, уложенными в пучок, в фиолетовом платье и жемчугами на шее, запястьях, в прическе и ушах.

– Баронесса, как вы? – искренне улыбнулась Зефлора, узнав старую деву.

– Все хорошо, – Вирджиния довольно хмыкнула. – Даже прекрасно.

Она взяла девушку под руку и повела ближе к трону. Зефлора помнила эту пожилую светскую диву по тем приемам, что Минерва периодически устраивала в замке. Она была единственная из двора, с кем девушка сблизилась, ибо та рассказывала много разной информации о растениях. Зефлоре как, можно сказать, помешанной на травках, все было интересно, и она прониклась к старой баронессе симпатией и уважением.