Серая Земля

8 – Старт корабля

– Что это еще за фигня?

Восклицание Гевина многократным эхом отозвалось в голове Рива. Куда они попали? Что вообще тут происходит? Почему с каждым шагом они все глубже и глубже увязают в какой-то трясине? Как могли они с братом оказаться в центре того, что не существует в обычной жизни?

В гигантском ангаре стояли рядами десятки космических кораблей. Около них ожидали погрузки огромные контейнеры с минералами, нелегально добытыми в недрах Земли. Множество людей было занято грузами, ремонтом, техническим обслуживанием. И все это в богом забытом городке Кеннекотт, штат Аляска, где все население едва ли насчитывает пятьсот человек!

Гладкие, блестящие, антрацитово-серые космические корабли, созданные не человеческим разумом и поэтому жуткие, были сейчас неподвижны, но, казалось, готовы взлететь в любую минуту. Куда они направятся? Даже после того, что Рив увидел за последние часы, идея о внеземных цивилизациях и других обитаемых планетах казалась ему совершенно безумной.

Но Гевин выглядел так, как будто попал в Квест в Реальности. В нем проснулся авантюрист, искатель приключений, для которого жизнь – это постоянная череда игровых ситуаций, которые ты азартно разрешаешь. Все проблемы Гевина с законом и наркотиками происходили из этого неистребимого желания играть. Что же Риву теперь с ним делать, как заставить его вернуться к реальности?

– Какого хрена… – пробормотал Гевин, – Почему ты мне ничего не рассказывал? – Он проигнорировал косой взгляд Рива и ждал ответа.

– Ты что, реально думал, что я знал об этом и позволил этому случится? Если так, то ты идиот. Нам нужно убираться отсюда.

Рив оттащил своего глазеющего брата назад, к выходу из шахты. Но Гевин стряхнул с плеча его руку.

– Я хочу попасть внутрь, – сказал он твердо.

– Внутрь чего? Одного из этих кораблей? Даже не думай.

– Почему? Это уникальный шанс.

– Шанс для чего? Ты совсем охренел, Гевин? Это инопланетные корабли! И упомянутые инопланетяне? Цивилизация чудовищ, которые легко осуществили полномасштабное вторжение на Землю, разбив лагерь прямо в моем отеле. Я их видел собственными глазами, слышишь меня? – Рив чувствовал растущее отчаяние, когда понял, что никакие слова не вразумляют его брата. – Ты соображаешь, что с тобой произойдет, когда они обнаружат тебя на борту их корабля?

Никакой реакции. Рив заметил морщину между бровей Гевина, которая свидетельствовала о непреклонной решимости.

– Что ты предлагаешь? Молча наблюдать? Ничего не делать? Позволить им расхищать наши ресурсы? Таков твой гениальный план?

– Нам нужна помощь, Гевин. Мы ничего не сможем сделать одни, только ты и я.

– Чья помощь? Маулдера и Скалли? Не будь идиотом, Рив. Куда бы ты ни обратился, тебе либо не поверят, либо обвинят в соучастии. Ну, давай же!

– Не смей даже приближаться к этим хреновинам! Слышишь? Мне нужно найти Зою, убедиться, что с ней все в порядке. А потом решим, что будем делать.

– Зою? Кто, к чертям, эта Зоя? Ты о ней говоришь так, как будто она что-то значит для тебя. Это ради нее ты бросил Обри?

Рив стиснул зубы.

– Не твоего ума дело. Тебе ясно?

– Пошел на хрен.

Гевин молнией метнулся к ближайшему кораблю и вбежал по опущенному трапу прямо в разверстую пасть грузового отсека. Как по сигналу, трап втянулся внутрь, и тяжелая металлическая дверь, дрогнув, поднялась и встала в пазы, запечатав вход без зазоров. Рив застыл на месте, не в состоянии осознать того, что сейчас произошло. Ему бы рвануть с места, ринуться за Гевином и вытащить его оттуда, пока не стало слишком поздно. Но его ноги буквально вросли в землю.

И затем стало слишком поздно. Земля затряслась под ногами, и Рив вынужден был прислониться к металлической перегородке, чтобы не упасть. В это же время рабочие прекратили погрузку и приступили к новой фазе. Взлет. И этот придурок, его брат, готовился в этот самый момент пережить первый в жизни космический полет. Были ли эти корабли приспособлены для перевозки людей? Сможет ли он дышать внутри этой штуковины?

Рив понял, что в этот момент он скорее ненавидит своего брата, чем беспокоится о нем. Почему Гевин всегда ввязывается в какое-нибудь дерьмо? Он никогда ничему не научится? Он никогда не вырастет в достойного человека? И что Рив теперь должен делать? Как его вернуть?

Сжимая кулаки в бессильной ярости, Рив смотрел, как сводчатый потолок ангара раскрылся посередине, открывая выход в черное, бездонное небо Кеннекотта. Один за другим корабли приподнимались над полом, и, как речные суда на воздушной подушке, скользили в метре от земли к стартовой площадке, прямо под открывшимся потолком, затем беззвучно взмывали в небо и исчезали в ночи. Как будто их никогда и не было. Как будто один из них только что не проглотил его брата.

***

Рив смотрел прямо перед собой, уперев с сиденье сжатые кулаки, пока поезд со скоростью улитки полз в обратном направлении. Он пытался не поддаваться панике, которая подступала с каждым ударом колес. Нужно мыслить рационально, действовать так, как он действовал бы в случае любой кризисной ситуации на работе.

Найти Зою и убедиться, что она жива и здорова. Затем встретиться с управляющим отелем, Робом Стивенсом, выяснить, насколько он вовлечен в сотрудничество с Серыми, и можно ли ему доверять. И наконец, придумать, каким образом вернуть Гевина на Землю… Просто, как дважды два.

Заставив себя не прокручивать в мозгу сценарии, где Зоя попадает в страшную беду или Гевин умирает в космосе без воздуха, пищи и воды, Рив бросился бегом по направлению к своему офису. Он сообразил, что всю контактную информацию о Зое он найдет в досье, имеющемся на каждого сотрудника.

Информация там действительно была, включая номер сотового телефона Зои. Он набрал номер и ждал, отчаянно надеясь, что она в безопасности, что телефон не разрядился, что неожиданный звук не выдаст ее, если она прячется от Серых…

– Алло? – ответила она.

– Зоя! Это Рив. Где ты находишься?

– Не знаю, – сказала она дрогнувшим голосом. – Я не знаю, как выйти отсюда. Все коридоры выглядят одинаково.

– Ты все еще в отеле?

– Да, да… Я заблудилась. Прости меня, это так тупо…

– Все в порядке, – ответил Рив. – Оставайся там. Я попробую использовать цилиндр, чтобы найти тебя. Дождись меня. Ты можешь это сделать? Опасность тебе не угрожает?

– Не угрожает, тут никого нет. Мне холодно, – пожаловалась она, но ее голос звучал отстраненно, блекло.

По его оценке, Зоя все еще была в шоке.

– Я быстро, – сказал Рив.

– Окей, – ответила Зоя и разъединилась.

Рив на мгновение закрыл глаза, испытав облегчение. Теперь надо поторопиться и найти ее, прежде чем случится новая неприятность. Он нащупал в кармане цилиндр и сжал его.

9 – Один в космосе

– Дерьмо! – воскликнул Гевин Монтгомери, когда пол у него под ногами начал вибрировать. Забравшись в корабль пришельцев в секретном ангаре Кеннекотта, он рассчитывал, что Рив последует за ним. Но его братец серьезно струхнул и остался снаружи, к тому же дверь захлопнулась почти сразу же, сделав невозможным их воссоединение.

И теперь корабль готовился взлететь! На это он не подписывался. Безбашенный авантюрист, это да, но по-настоящему бороздить просторы космоса он пока не собирался. Да и выживет ли он вообще внутри этой летающей консервной банки?

– Эй, вы! – крикнул Гевин, надеясь привлечь внимание пилота. – Я хочу выбраться отсюда!

Никакого ответа. Он выудил из кармана телефон, чтобы можно было хоть что-то увидеть в темноте. Резкий белый свет, который давало приложение карманный фонарь, не позволял увидеть всю картину. Гевин мог разглядеть лишь ряды контейнеров на металлическом полу.

Корабль завибрировал так сильно, что Гевину пришлось прислониться к стене, чтобы устоять на ногах.

– Офигеть… – пробормотал он негромко. – И что теперь делать?

Нарастающий гул болезненно давил на уши. Стиснув зубы, Гевин боролся с паникой, которая грозила поглотить его целиком. Что, если корабль не предназначен для перевозки людей? Что, если скоро ему будет нечем дышать? Что, если здесь нет еды и воды? Не говоря уж о туалете и душе. Как вообще он мог так тупануть? История всей его жизни – совершать идиотские, безответственные поступки назло брату.

А что там Рив говорил об инопланетянах? Он никогда не был фантазером – даже в детстве, когда Гевин придумывал всякие невероятные игры, а его брат в них не участвовал. В глазах Гевина Рив был воплощением рационализма и здравого смысла. Значило ли это, что он действительно видел пришельцев? Корабль, конечно, был продуктом инопланетной технологии, по крайней мере, на непрофессиональный взгляд Гевина. Но верить в зеленых человечков, которые его изготовили? Он был не готов сделать этот новый шаг в своем мировоззрении.

Корабль качнулся, Гевин почувствовал легкость во всем теле и догадался, что космическое путешествие началось.

Затем ноги Гевина оторвались от пола, многочисленные контейнеры вокруг него поднялись в воздух. Через десяток секунд, все они со стуком опустились на пол, точно так же, как и он сам. Приземление вызвало неприятную вибрацию в ногах. Судя по тому, каким тяжелым ему теперь казалось собственное тело, на корабле включилась искусственная гравитация.

Некоторое время Гевин стоял неподвижно, ожидая, не случится ли что-нибудь еще, и когда ничего больше не произошло, он решил, что надо действовать. Найти выход из грузового отсека и пробраться в жилые помещения. Если они тут были.

Гевин занялся простукиванием единственной не загроможденной стены, где, по его мнению, должен был бы быть выход. Безрезультатно. Гевин вернулся к исходной точке, к задраенному намертво люку, через который он попал на корабль, и стал прощупывать стену медленно, сантиметр за сантиметром. Его пальцы, в конце концов, нащупали что-то вроде треугольника, который при нажатии выступил из стены, и Гевин повернул его. Металлическая поверхность чуть дрогнула под его рукой, и панель сдвинулась в сторону, открыв вход в небольшое помещение, с гладкими, полированными стенами, похожее на лифт.

– Окей, – сказал Гевин. – Круто.

Он вошел в лифт и выругался про себя. Никаких кнопок. Ни одной. Дверь заскользила и запечатала помещение, не оставив ни малейшего зазора. Гевин почувствовал себя так, как будто его только что заживо похоронили, заколотив в гробу. В металлическом гробу, на корабле инопланетян, болтающемся где-то в открытом космосе.

Но он не успел развить эту мысль. Кабина лифта дернулась, его желудок нырнул куда-то вниз. Затем все замерло, и дверь ушла в сторону. Гевин, пошатываясь, вышел в новое пространство. Он испытывал головокружение и был совершенно дезориентирован, не говоря уж о страхе, вернувшемся сразу, как только растворился адреналин.

– Какого черта… – пробормотал он, чтобы услышать хоть какие-то нормальные человеческие звуки в противоестественной тишине пустого помещения.

Сделав один шаг, Гевин отшатнулся назад, упершись спиной в стену. Пол под ногами был совершенно прозрачным, открывая черную бездну, полную светящихся точек – звезд. Сияющая голубизной планета размером с футбольный мяч висела прямо под ним, и он не сразу понял, что это Земля, от которой корабль уносился на всех парусах. Гевин почувствовал приступ тошноты, угрожающий вывернуть его наизнанку. Этого просто не может быть! После смерти родителей вся энергия Гевина уходила на то, чтобы сделать невыносимой жизнь Рива. Но сейчас это не имело отношения к Риву. Зато всецело относилось к нему самому, сделавшему нечто такое, с чем он не в состоянии справиться. Нечто, что далеко превосходило возможности его рационального ума.

Осторожно прощупав пол ногой, и решив, что он достаточно прочный, Гевин стал медленно продвигаться вперед, стараясь не смотреть вниз. Дыши и сохраняй спокойствие, наставлял он себя. Любая проблема имеет решение. Каждая закрытая дверь открывается ключом.

Помещение купалось в приглушенном свете, создавая для пассажиров лучшие условия для созерцания космоса… – предположил Гевин. Что заставило его задаться вопросами. Он был здесь один? С какой целью внутри грузового корабля, где нет и следа людей – или инопланетян – поддерживался оптимальный уровень гравитации и кислорода? Эта мысль взбудоражила его своей устрашающей простотой. Из нее следовало, что рано или поздно он встретится с другими. И уровень враждебности этих других, скорее всего, определит, жить ему, или умереть.

По правую руку Гевин заметил три ступеньки, ведущие в какое-то другое помещение. У него мелькнула мысль, что там может находиться рубка, капитанский мостик. Как только Гевин сошел с прозрачного пола и начал спускаться, пол тут же перестал быть прозрачным и превратился в солидную, матово-черную поверхность. Это немного успокоило Гевина, вернуло способность рационально мыслить.

Всю переднюю часть командного отсека занимал огромный, полукруглый пульт управления. На уровне глаз, встроенные в одну прозрачную панель, располагались огромные дисплеи, все кроме одного, неактивные. Центральный экран отображал траекторию корабля – ярко-оранжевая линия соединяла зеленый кружок, очевидно, Землю, с темно-коричневым кружком, который изображал, наверное, другую планету. Светящаяся точка двигалась вдоль линии, неуклонно отдаляясь от Земли и приближаясь к коричневому кружку. Горизонтальная панель была заполнена странно выглядящими клавиатурами с плоскими клавишами и россыпью кнопок без обозначений. Повсюду на этих клавиатурах вспыхивали и гасли разноцветные огни.

– Волшебно… – сказал Гевин. – Наш кораблик летит на автопилоте. Интересно бы знать, куда…

Он прислонился к стене и закрыл глаза. Создавать сложные и запутанные Квесты в Реальности всегда было его мечтой, чем-то, в чем он оказался очень изобретателен. И теперь, похоже, Вселенная забросила его в такой квест, который он едва ли сможет разрешить. Что ж, может так статься, что ему придется умереть в процессе поиска решений.

10 – Звездные войны

Умирать не хотелось – Гевин это четко осознал. Поэтому нужно собраться и действовать по обстоятельствам.

Пока что другого выбора, кроме как позволить кораблю нести его неизвестно куда, не было. Он осмотрелся, не понимая, что бы он мог сейчас сделать. Сесть в удобное кресло пилота и наслаждаться видом? Эта идея занимала его ум ровно полсекунды. Ему всегда плохо удавалось сидеть в чужом кресле и ничего не делать. Кстати, никакого кресла нигде не было видно.

В конце концов, Гевин сел прямо на пол, скрестив ноги по-турецки. Если нет никаких сидений, то все же для кого предназначен этот корабль? Рубка-то есть. И пульт управления, и приборы, пусть непонятные, но есть. И экраны, в конце концов. Траектория вполне понятно, по-человечески, представлена графически. Для кого же все это? Для какого экипажа? Почему им не на чем сидеть? Или они стоят? Так полезнее для здоровья. Да, точно. Хорошая мысль, родившаяся в условиях космической изоляции.

Гевин заметил, что его часы остановились, так что у него не было никакой возможности узнать, сколько времени прошло с тех пор, как он забрался в этот злосчастный корабль. Сколько времени сейчас в Нью-Йорке? Его ребята, его бизнес-команда, соберутся на рабочих местах после нового года, а его нет, и связи с ним нет… Отныне им придется справляться без него. Может, Рив возьмет это на себя. В конце концов, это именно он нанял того суперэффективного менеджера, который сразу нашел проблемные места в изначальном проекте Гевина и предложил хорошие решения.

Устав сидеть и ничего не делать, Гевин вернулся в обсервационный отсек – как он его окрестил – и растянулся на полу, на животе, погрузившись в созерцание космической бездны с россыпями звезд. Он не мог вспомнить более потрясающего переживания в своей жизни, когда он чувствовал себя как бы частью этого безбрежного океана вселенной, слушал дыхание живых звезд, наполнялся их светом. Ему нравилось осознавать, что где-то в глубинах Галактики существуют другие формы жизни и разума. Это было одновременно и страшно, и здорово.

Вот тогда он увидел корабли.

Сначала Гевин принял их за мигающие звезды. Приближаясь, они увеличивались в размерах, пока не приняли явные очертания рукотворных летательных аппаратов. Эти звездолеты отличались от тех, что Гевин видел в ангаре, и от того, на котором он сам находился. Эти явно не предназначались для грузовых перевозок. Хищно изогнутые, серебристо-стальные поверхности их вытянутых как пули тел, какие-то угрожающие надстройки и выступы, которые могли быть только орудиями, смертельными боевыми машинами – все в них кричало о войне.

Гевин боялся пошевелиться, убежденный, что пилоты этих боевых кораблей увидят его через прозрачные стены звездолета и откроют огонь. Страх сжал его внутренности, ввинчиваясь в самую глубину, лишая его возможности дышать.

Затем страх эволюционировал в полномасштабный ужас, когда он понял, что корабли выстроились в ударную позицию, в форме наконечника стрелы, острие которого направлено прямо на маленькую голубую планету. Что, они на полном серьезе собираются атаковать Землю, его родную планету? Вот так, без предупреждения? А что же обитатели Земли? Будут с ними сражаться? Американцы, русские и китайцы не станут безмолвно сидеть на стульях и ждать, пока их взорвут к чертовой матери? Ну, или они все в курсе и сотрудничают. Как иначе объяснить то, что они с Ривом увидели в Кеннекоте?

Все замерло на время, космические корабли как будто повисли в пустоте, бортовые огни перестали мигать, и от этого жуткого затишья перед бурей у Гевина заныли зубы.

– Ну, давайте уже… – пробормотал он. – Убирайтесь отсюда к чертовой матери!

Еще один корабль появился где-то сбоку от выстроившихся в боевом порядке звездолетов, за которыми Гевин наблюдал раньше. Просто вынырнул из черноты, игнорируя все законы физики. Пришелец выглядел совершенно по-другому. Золотистым, продолговатым телом и прозрачными, как бы слюдяными крыльями космический корабль напоминал Гевину гигантскую стрекозу. У него был такой вид, будто он скользил по течению космического ветра.

Но почему, ради всех святых, золотая стрекоза скользит прямо в ловушку? Гевин больше ни минуты не сомневался, что это была ловушка. Вражеские корабли, возможно, кого-то ждали и готовились к встрече. Тогда, похоже, в их планы не входило атаковать Землю. А куда направлялся «дружественный» корабль? Разве его пилот не видел вражескую армаду? Или у него уже не было времени, чтобы изменить траекторию?

Звездолет-пришелец продолжал двигаться вперед, а вражеские корабли перестроились и взяли его в кольцо. Теперь он не мог ускользнуть. Внутренности Гевина сжались в болезненном спазме. До Кеннекотта он даже не верил в существование каких бы то ни было инопланетян. И вот не только он сам находился внутри инопланетного корабля, но и являлся свидетелем… Чего? Своего рода интерпланетарной войны? Какой бы бредовой ни была эта идея, у него по спине пробежал холодок. Если не вдаваться в конспиративные теории, то большинство населения Земли представления не имеет, что на них надвигается. Никто не готов к нашествию из космоса, ни физически, ни морально.

Странная тишина играла на нервах, которые были, как оголенные провода. В фильмах в этом месте всегда играла героическая музыка, затем включался звук ревущих машин и залповой стрельбы. Но Гевин был не в кинозале, а застрял в грузовом космическом корабле, наблюдая за этой сценой с порядочного расстояния. Он просто не мог ничего слышать. Звуковые волны не распространяются в вакууме.