Огненная мансуба

«Хотелось. Но я подумала, что в команде могут быть и приличные люди!»

В конце концов, её сбросили с корабля, Тарджинья напоследок пошвыряла в команду наспех созданными сосульками, доплыла до берега и очутилась, как некогда Эсфи и Мэриэн, в Ничейных Землях.

Крайне нелепая история вышла!

«По стопам подруг», – Тарджинья ощупала голову. Ларм немедленно заявил, что знает заговор от ушибов, и взобрался Тарджинье на голову.

«Что бы я без тебя делала», – цокнула языком Тарджинья.

«Ушиб, ушиб, уходи, – тоненько затянул ларм, – лишь здоровье впереди…»

«А нельзя не щекотать? – Тарджинья взвизгнула от смеха. – И стишок глупейший!»

Анриэ, пропустив мимо ушей её замечания, усердно повторял заговор и массировал в волосах у Тарджиньи крохотными пальчиками.

И тут сзади раздался скрип снега и чьих-то сапог.

Тарджинья подскочила, как если бы окатила саму себя ледяной водой. Анриэ спрыгнул ей на плечо.

Незнакомец – большой, как медведь, темноволосый, с короткими усами и бородой, – выставил одну руку перед собой. Второй он сжимал простой деревянный посох.

– Я вам ничего не сделаю!

Его взгляд недвусмысленно указывал на то, что он видел Анриэ. Дэйя? И пришёл из Бей-Яла, судя по всему – на нём был халат, хоть и почему-то чёрного цвета, чёрные же длинные штаны, заправленные в сапоги, и говорил неизвестный на бей-ялинском языке. Только внешность скорее похожа на гафарсийскую. И акцент… ихранджанский.

Тарджинья задумалась. Если он дэйя, то легко распознает в ней магическое существо, заговори она на своём языке. Помнится, Эсфи сразу заметила неладное, садясь в повозку, когда Тарджинья с Ирзой ехали в Гафарса. Наверное, после стольких приключений стоит побыть осторожнее… В конце концов, Тарджинья заговорила на гафарсийском:

– Если вы с миром, то и мы с миром, – и она улыбнулась как можно обаятельнее.

– Вот и замечательно! – Незнакомец легко перешёл на гафарсийский язык. – Можете называть меня Чёрный Путник. Это мое прозвище.

– А меня… – Тарджинья раздосадованно прикусила губу, не желая называть имя, но и не зная, какое себе прозвище придумать.

«Головная Боль», – подсказал ларм.

Чёрный Путник расхохотался – вернее сказать, загоготал. Он не только превосходно видел ларма, но и слышал.

– Вот как! Вы не против, госпожа, если я стану называть вас просто Боль?

– А я вас – Чёрный, – согласилась Тарджинья, ущипнув Анриэ, так что он возмущённо пискнул. – Куда направляетесь? – передразнила она вежливо-обходительный тон нового знакомого.

Чёрный Путник не обиделся. Он выглядел довольно добродушным типом, несмотря на свой чудовищный рост, но Тарджинья не расслаблялась. Как известно, судить о человеке по его внешности и манерам не стоит.

– В один интересный город с интересными жителями, где я ещё не бывал. Я путешественник. А вы?

– Я тоже… путешествую, – Тарджинья задержала взгляд на его походной сумке. Там наверняка есть провизия. Тем более, Путник шёл в какой-то город, и может быть, оттуда получится уехать или уплыть в Афирилэнд.

– А давайте пойдём вместе, – предложил Чёрный Путник так непринуждённо, что Тарджинья не смогла бы ему отказать, даже если б очень захотела. – Втроём веселей! Меня не бойтесь, я мирный.

– А я и не боюсь, – Тарджинья столь же непринуждённо пожала плечами. – Со мной Анриэ.

– Приятно познакомиться, – широко улыбнулся Путник ларму. Тот ответил звонким приветствием. Зубы у великана были белые, как сахар, и эта симпатичная деталь заставила улыбнуться и Тарджинью:

– Раз такое дело… добро пожаловать к моему костру!

Чёрный Путник шёл быстро и огромными шагами, так что Тарджинья, путаясь в накидке, еле успевала следом. Иногда она спрашивала, можно ли идти медленнее, и Чёрный сбавлял шаг. Но потом опять перешагивал сразу через три сугроба.

– А не поискать ли нам дорогу, Чёрный? Чего мы идём через леса? – раздражённо поинтересовалась Тарджинья, догнав своего спутника.

– Здесь нет дорог, уважаемая Боль, – заявил он. – Я нашёл в Бей-Яле странника, у которого была карта Ничейных Земель, хотел её купить, но он не продал. Зато я её запомнил.

Тарджинья вздохнула – ей не хотелось всецело полагаться на того, с кем она познакомилась только вчера. Правда, они успели пару раз вместе погреться у костра, пожевать вяленого мяса, лепёшек, выпить травяного чая из бутыли и немного поговорить. А ещё пережить одну ночёвку в лесу. Но это ещё не означало, что Тарджинья стала беспечной! И Анриэ её одобрял.

Чёрный Путник не так много о себе рассказывал, чтобы можно было доверять ему без оглядки. Путешественник. Из Бей-Яла. Много и с удовольствием он говорил разве что об этой стране и её народе. Тарджинья даже не знала его имени и, что обескураживало, не могла увидеть его. Обыкновенно имя человека словно на лбу написано; так было с Ирзой, с Эсферетой, с другими. И только у Чёрного лоб был чист, как лист бумаги. И ещё Тарджинью смущала нечувствительность её спутника к холоду. Как она забывала прикрыть капюшоном голову, так и Чёрный не позаботился надеть в свой поход шапку.

Иногда Тарджинье казалось, что Чёрный всматривался в её лицо с таким же любопытством. Интересно, какой у него дар? Пока Чёрный его не демонстрировал, да и сама Тарджинья ещё не показала, что владеет Даром Воды. Благо, не нужно было. Но то, что с ней был ларм, явно выдавало в ней дэйя.

– А примут ли нас хорошо в том городе? – вслух задумалась Тарджинья. – И откуда вообще город в Ничейных Землях?

– Примут, – уверенно заявил Чёрный Путник, второй вопрос оставил без ответа и вытащил из своей сумки белую кость. Неизвестно, какому зверю она принадлежала. А может, и не зверю. Тарджинья подумывала спросить об этом Анриэ, но Чёрный перебил её мысли: