Цикл «В песочнице с дьяволом». Эпизод 2. Неправильное место

– Ребята, – уже не скрывая волнения позвала девушка. – Хватит, ок, мне страшно.

Эрика прислушалась, ни звука, ни шёпота. Она достала свой телефон. Ни связи. Эрика попятилась назад, чтобы вернуться на тропу и рвануть в лагерь. Она сделала пару шагов, а когда развернулась, то буквально врезалась в человека. Сначала она подумала, что это Марк или Джеймс, но тут же поняла, что одежда совсем другая. Синие джинсы и расстегнутая черная ветровка поверх чёрной кофты. Эрика отшатнулась, едва не упав на спину, но человек крепко ухватил её за руку, дернув на себя. В другой его руке сверкнуло лезвие ножа. Эрика закричала от ужаса.

Глава 3

Звонок. Я схватилась за сотовый, чтобы отключить будильник, смутно припоминая, что сегодня воскресенье…. Щурясь, я сонно уставилась на дисплей, о чем-то догадываясь.

– Алло? – прохрипела я.

– Перепутала с будильником?

– Какого ты звонишь в… четыре… четыре? Энди, какого ты звонишь в четыре утра?!

– Кое-что произошло, – тихо заговорил он.

– С кем? Где?.. – я легла обратно на подушку. Она была такой мягкой и приятно прохладной, что осознание необходимости вставать отозвалось в теле физической болью.

– Дай мне сказать.

– М?..

– Час назад мне позвонили и попросили помощи… Ты меня слушаешь?

– Да, Энди, слушаю…– я с трудом разлепила веки и повернулась на бок.

– Кто-то сказал, что они находятся в лесу и на них что-то напало… – на последнем слове Энди запнулся.

– Ты хочешь, чтобы я пообщалась с твоим новым другом?

– Нет, но уснуть я не могу…

– Кто-то пошутил над тобой, Энди, – успокаивающе произнесла я. – Твой номер во всех газетах… – я вздохнула. Кажется, я смогу продолжить свидание с Морфеем.

– Я так не считаю, – тихо, но решительно отозвался парень.

– В каком лесу? – смирилась я.

– В Шотландии, – осторожно вымолвил он.

– Что? – недоверчиво протянула я. – Ты уверен?

– Девушка сказала, что они отправились в поход. Студенты. В воскресенье на них напали… – Энди замолчал.

– Да уж… – я вздохнула. – Постой. В воскресенье?!

– Ага, – подтвердил парень.

– Но оно же только сегодня?

– Вот именно! – воскликнул он. – Я успел записать чье-то имя.

Я молчала, переваривая информацию. Пытаясь найти разумное объяснение.

– И что будешь делать?

– Позже свяжусь кое с кем. Попробую узнать что-нибудь про поход. У рейнджеров должна храниться информация.

– А позвонить на номер?

– Не определен, – удрученно выдохнул Энди.

– Дай знать, что скажут рейнджеры, – я стала закрывать глаза.

– Жди, через двадцать минут буду у тебя.

– Что?! – подскочила я, но Энди уже отключил сотовый.

Я выбралась из постели и поплелась на кухню делать себе кофе.

За окном уже начинало светать. Было всё ещё достаточно темно, но воздух стал немного прозрачнее. Пока кофеварка размеренно жужжала, наполняя кружку горячим напитком, я смотрела на деревья за окном. За ними, где-то у горизонта, уже появились первые солнечные лучи. Ветки, которые отбрасывают жутковатые причудливые тени по ночам, светлели на глазах и слегка покачивались от ветра. Словно загипнотизированная, я следила за тем, как одна из теней постепенно сползает с веранды, словно клешня поверженного чудовища. Я задавалась вопросом, повлияло ли это наблюдение когда-то давно на суеверие о страхе нечисти перед рассветными лучами?

Выйдя в гостиную с дымящейся кружкой капучино, я включила телевизор и плюхнулась в кресло, поежившись. Вроде все окна закрыты, отчего же так холодно?

Кофе закончился, и я задремала. Проснувшись от громкой заставки новостного шоу, сменившего монотонное бормотание какого-то подкастера, я взглянула на часы. Пять ровно. А Энди всё нет. Наверное, сам уснул. Приедет после обеда, когда проснется, а это случится никак не раньше.

Я решила сварить себе ещё кофе, раз уж проснулась Поднявшись на ноги, я взяла в руки кружку со стола и направилась в сторону кухни. Уже почти в дверях, я мельком взглянув на экран, и тут же окаменела от ужаса. В новостях показывали дорожное происшествие. И я видела посреди всего этого покореженного металла, освещаемого фарами служебных машин и вспышками камер, машину Энди. Я безвольно опустилась на диван, не сводя глаз с экрана. Голос репортера отдавался гулом, несмотря на то, что я изо всех сил старалась вслушаться в то, что она говорила. От Форда Энди мало чего осталось, фургон, въехавший в его бок, почти сгорел к тому моменту, как его потушили. Я не шевелилась, я просто не знала, что мне делать.

– Мир сходит с ума, не правда ли?

Я бы хотела сказать, что я узнала голос и достойно отреагировала. Но это не так. Я заорала от неожиданности. Внутри всё онемело. В кино показывают, что люди роняют кружки и другие вещи, что до этого держали в руках. Теперь я их понимаю. Всё же, мне удалось поставить пустую кружку обратно на стол и найти в себе силы устоять на ногах.

– Что вы делаете в моём доме? – вымолвила я, изумленно глядя на своего таинственного клиента. Он сидел в кресле, что стояло рядом с тем, в котором я задремала. Одет он был так же, как и всегда: в классический, строгий костюм. Кивнув в сторону экрана, он усмехнулся:

– Это ведь самое начало. Какое захватывающее время нас всех ждёт!

Я нервно потёрла лоб и щёки. Я всё ещё едва чувствовала собственное лицо и боялась потерять сознание.

– Пожалуйста, вы должны уйти.

– Я никому ничего не должен, – неожиданно сердито ответил он, поднимаясь на ноги. Он обошёл кресло и теперь стоял в паре метров от меня. – А ты мне задолжала! – вдруг рявкнул он. – Сколько не стирай меня из своей головы, не выйдет, – он подался вперёд и постучал скрюченным пальцем по своему лбу. Сейчас он мало походил на того человека, что посещал мой рабочий офис в назначенное время. Черты его лица исказились необъяснимым образом, стали отталкивающими, хотя в них всё ещё узнавался знакомый мне молодой мужчина, прежде столь галантный.Всё, что я могла, это следить за ним, не сводя глаз. Меня словно парализовало. Я не понимала ничего из того, что он говорил. Но тело содрогалось от страха, едва он произносил хоть слово. Я понятия не имела, с чем связан столь ошеломляющий эффект.

– Не придуривайся, – досадно поморщился он, словно прочитав мои мысли. – Всё ты понимаешь и помнишь. Покопайся в памяти.

Он выпрямился, его губы растянулись в мерзкой ухмылке:

– Тянуть дальше некуда, Клэр. А то будешь платить иначе, – он указал большим пальцем себе за спину, где на экране телевизора полыхала машина Энди. – ХВАТИТ МЕНЯ СТИРАТЬ ИЗ ПАМЯТИ!

По дому разлетелась дрель звонка. Сердце подскочило к горлу от внезапности и резкости звука. Незнакомца больше не было. Он просто исчез, словно его и не было вовсе. Почти не различая дороги, я направилась в прихожую, почему-то ожидая увидеть на пороге полицейских.