Поднятие уровня в одиночку. Solo Leveling. Книга 6

– Верно. Это их солдаты.

Так и знал.

Чину чувствовал, что пазл собирается воедино.

Ему вдруг пришла в голову мысль, что видео, которое показывала статуя ангела, могло оказаться не чем-то искусственно созданным, а чьим-то реальным воспоминанием.

Что вообще происходит в этих землях?

Чину спросил:

– Почему эти властители продолжают посылать к нам монстров?

Причина, по которой возникают Врата. Если узнать хотя бы ее, разве не удастся заранее предотвратить их появление?

Больше всего Чину интересовало именно это.

– Разве я не говорил? – В голосе Короля великанов появилась сила. – Они готовятся к войне.

– Войне?

– Они хотят превратить этот мир в поле битвы и снова сразиться против повелителей.

– Я не совсем понимаю… Отправляя чудовищ, они превращают Землю в поле битвы?

Нет, иногда случаются даже более ужасные ситуации, чем поле битвы. Чину вспомнил, что произошло в школе у Чины. Тем не менее это человеческие дела, так что было трудно рассматривать их в качестве прелюдии к битве между теми, кто людьми не является.

– Это для того, чтобы принести в ваш мир магическую силу.

Бух.

Чину почувствовал, будто его огрели по затылку.

Если монстров можно было назвать катастрофой, вышедшей из врат, то магическая сила была вышедшим оттуда благословением. Так думали не только охотники, но и многие обычные люди.

Камни магии и магические кристаллы. Предметы, содержащие магическую силу, теперь стали лучшим источником энергии. Но на самом деле они лишь ступенька для войны?

Король великанов продолжил объяснять:

– Нет лучшего способа насаждать несуществующую силу, чем кровь тех, кто этой силой обладает. Властители решили использовать пленных, которые у них были.

Не было нужды говорить, что концентрация магической силы постепенно увеличивалась.

Это не было чем-то естественным, а больше напоминало плод дерева, проросшего на поле, засеянном кровью монстров.

– Магическая сила укрепляет мир. Их план состоял в том, чтобы сделать ваш мир сильнее, чтобы он не исчез от потрясений войны.

– Тогда о какой войне речь?..

– Реванш между властителями и повелителями. В скором времени мир, в котором вы живете, превратится в ад.

Битва между армией властителей и монстрами, нет, чудовищами, которыми они были до того, как стать монстрами.

Среди данных Чину в деталях видел их сражение.

Если местом проведения такой великой битвы выбрали Землю, слова Короля о том, что она превратится в ад, даже не будут преувеличением.

Лицо мужчины потемнело:

– Времени нет.

– ?..

– Если станет известно, что со мной встретился ты, ни повелители, ни властители не будут сидеть сложа руки и просто смотреть. Возможно, посланцы властителей уже в пути.

– Ты все время говоришь, что они охотятся за мной… Но по какой причине?

– Так ты правда ничего не знаешь, – с сожалением в голосе продолжил объяснять Король. – Сила, которой ты обладаешь, на самом деле не твоя.

Кивок.

Чину тоже был с этим согласен.

Способности Повелителя Теней он получил от Системы. Он не мог отрицать, что они не принадлежали ему.

– Тот факт, что сила перешла к тебе, является доказательством того, что ее первоначальный владелец предал повелителей.

А ведь, если подумать, статуя ангела тоже говорила нечто подобное. Похоже, она была одним из жителей мира хаоса, последователем повелителей.

Пока вопросы в голове Чину рождались один за другим, Король великанов сказал:

– Ты стал врагом и для властителей, и для повелителей. Но я клянусь быть рядом с тобой и сражаться. Так что, поможешь мне?

Король великанов, похоже, решив, что был достаточно убедителен, сделал торжественное лицо.

Однако…

В ответ Чину спокойно спросил:

– Если ты просто собираешься стоять рядом со мной, не лучше ли превратиться в теневого воина?

Король великанов вздрогнул.

Пусть и всего лишь на мгновение, но в его человеческом лице промелькнул образ настоящего повелителя.

Нельзя сказать, что Чину неправ. Для людей ценность верного слуги намного выше, чем ценность нового союза.

Восхищаясь тем, что Чину не упустил этого, Король сказал:

– Повелители и властители имеют только духовные тела. Когда подобная сущность умирает, она разрушается и исчезает, поэтому не может стать тенью. Иными словами, я не могу стать твоим воином.

Чину кивнул.

«Так вот почему так вышло».

Вот почему Король решил, что Чину не пойдет по легкому пути, пытаясь сделать его теневым воином, а поможет.

Поскольку клятва веры соблюдается, нет необходимости определять, истинны слова или ложны.

Чину, ненадолго погрузившийся в свои мысли, поднял голову.

А Король великанов спросил:

– Теперь у тебя достаточно причин помочь мне?

Чину взглянул на него.

Казалось, Король великанов был уверен, что сковывающие его путы скоро падут.

Чину не чувствовал в его радости никакого подвоха, например, дискомфорта в животе или чего-то еще. Также не было и причин его отвергать, ведь он обещал стать ему товарищем.

Однако…

Почему он чувствует, будь что-то не так?

«Как будто… Я что-то упустил».

Нужно понять, что это.

На лбу Чину постепенно начал выступать холодный пот.

Король великанов взмолился еще раз:

– Разорви цепи.

Чину сделал глубокий вдох.

Сколько бы он ни размышлял, не было причин отказывать Королю великанов в его просьбе. Чем больше он думал о том, что упустил, тем сильнее чувствовал, словно увязает в трясине.

«Может, это просто беспочвенное беспокойство?..»

Чину подошел к Королю великанов, держа в руке Кинжал короля демонов. Когда они оказались почти лицом к лицу, мужчина кивнул.

Чину тоже ответил кивком.

Стоило ему взмахнуть кинжалом, вложив туда магическую силу, цепь с бессильным лязгом порвалась.

Тудум, тудум, тудум.

Сердце странно колотилось.

Почему смутное зловещее ощущение не отпускает его даже сейчас, когда решение уже принято?

Стук.

Вторая цепь была перерезана.

Король великанов не показывал ни счастья, ни печали, а просто с благоговением на лице ждал, когда все его оковы будут сняты.

Третья.

Стук.

Чину наклонился позади Короля, чтобы перерезать цепь, сковывающую его спину.

А затем…

Тудум!

Сердце издало громкий удар. Он почувствовал, словно оно замерло в груди. То, что он упустил, причина, по которой так себя чувствовал: это яростным потоком мыслей пронеслось сквозь него, словно протискиваясь через узкую щель между скалами.

Чину остановил руку, которой собирался было перерезать цепь, и снова посмотрел на Короля:

– Ты сказал, что встанешь на мою сторону, верно?

– Конечно. Если ты поможешь мне, я помогу тебе. Это справедливая и совершенная сделка между повелителями.

Он слышал этот ответ уже несколько раз.

Но Чину хотел убедиться не в этом.

Поэтому он задал настоящий вопрос:

– Значит, ты на стороне людей?

– …

Король молчал.

Клятва веры.

Из-за нее Король великанов не смог дать никакого ответа.

Чину снова взглянул на его шею. Черный магический кристалл, вставленный в ее заднюю сторону, холодно сиял.

Пока у него остается эта вещь, он должен слушать голоса властителей. Нашептывающие «Убей людей», как и другим монстрам.

В короткий миг повсюду распространилась жажда крови.

Король великанов целился освободившейся правой рукой Чину в висок. Однако этого не хватило, чтобы добраться до него. Он опустил голову, чтобы уклониться от атаки, а затем вонзил кинжал, который продолжал сжимать в руке, врагу в грудь.

Чвок.

Не обращая внимания на оставшиеся цепи, он вонзил клинок глубоко в грудь.

– Кха-а-ах!

Из горла Короля великанов хлынула кровь.

Но одного этого было недостаточно.

Слишком опасно оставлять его в живых. Он вполне может превратиться в катастрофу.

Приняв такое решение, Чину уклонялся одним верхом своего туловища от множественных атак Короля великанов и вонзал кинжал ему в грудь раз за разом.

Чвок, чвок, чвок, чвок.

Шестой раз.

Только после того, как кинжал вошел в грудь Короля великанов и вышел обратно шесть раз, кончики его пальцев замерли.

Все кончено.

Чину вытащил клинок.

Король великанов посмотрел ему прямо в глаза и ухмыльнулся.

– К сожалению, на этом все.

– …

Чину сделал шаг назад и молча смахнул кровь с лезвия.

А Король продолжил:

– Чем яростнее будет сражение между жителями вашего мира и пленниками из мира хаоса, тем скорее ваш мир превратится в поле битвы.

Ыкх.

Король, которого снова вырвало кровью, улыбнулся в последний раз.

– Пусть… Все, что ты пытаешься защитить, сгорит дотла в пламени битвы…

– Так, как ты хочешь, не будет.

Чину, решительно перебив Короля, взмахнул кинжалом и снес ему голову.

Ших!

[Хозяин подземелья побежден!]

Когда он испустил последний вздох, магия, дремавшая внутри него, вырвалась наружу, подобно морской волне.

Изменение мира началось.

За несколько дней до смерти Короля великанов.

В одном из роскошных особняков приземлился вертолет, принадлежащий Национальному управлению охотников.

Тра-та-та-та.

Когда хозяин особняка, наслаждавшийся за столом поздним обедом, увидел его, рука, которая резала стейк, остановилась.

– Не слышал, что сегодня кто-то собирался прийти.

– Я проверю.

Слуга склонил голову и быстро вышел.

А лицо хозяина особняка, когда он увидел двоих людей, которые как раз вышли из вертолета, тут же окаменело.

– Вот так проблема…

Экономка, унося пустые тарелки, случайно услышала эти слова и наклонила голову.

Благородный господин, сидящий за столом.

Хозяин этого особняка входил в число лучших охотников мира, которых насчитывалось всего пятеро.

Кристофер Рид.

Его больше знали не под настоящим именем, а как охотника национального уровня, так кто бы осмелился доставить ему проблемы?

Оттеснив любопытную экономку в сторону, внутрь примчался тяжело дышащий слуга.

– Господин Крис!

– Я знаю.

Крис, прервав его, тихо встал, улыбнулся и поприветствовал мужчину средних лет, который вошел через некоторое время после слуги.

– Давно мы с вами не виделись, заместитель главы управления. А еще…

Взгляд Криса переместился на чернокожую женщину, стоящую позади мужчины.

– Миссис Селнер.

Уже одно то, что кто-то вроде заместителя главы Национального управления охотников лично посетил его с визитом, говорило о том, что дело непростое, но раз с ним приехала и Норма Селнер, выходит, проблема была совсем иного уровня.

Как и ожидалось.

Заместитель главы, беспокойно оглядевшись по сторонам, потер подбородок и сказал:

– Мне нужно срочно с вами поговорить, не могли бы вы отослать отсюда всех посторонних?

Так и знал.

Его предчувствие, что сейчас ситуация осложнится, оправдалось.

Если бы единственным посетителем был заместитель главы управления, он мог бы заставить его подождать пару часов в отместку за то, что тот нарушил его мирный полдень безо всякого предупреждения.

Но совершить такую грубость по отношению к миссис Селнер было невозможно.

Сделав глоток вина и подержав его немного во рту, Крис подумал, а затем щелкнул пальцами и подозвал к себе слугу. Тот подошел так близко, что их лбы чуть не соприкоснулись, и хозяин особняка прошептал:

– Проследи, чтобы никто не приближался к моей комнате, пока эти два человека не уйдут.

– Слушаюсь.

Слуга склонил голову и выпроводил всех, включая экономку, наружу. А затем вышел сам, придержал дверь обеими руками и снова склонил голову.

Как только Крис кивнул, дверь тихо закрылась.

Теперь в просторной комнате осталось только три человека: Крис, заместитель главы Майкл Коннор и миссис Селнер.

Крис взглянул на двоих гостей и усмехнулся. Конечно, ведь должность с самой низкой ценностью была создана для человека, занимавшего второе место в наивысшем правительственном учреждении США, не так ли?

Трудно даже предположить, насколько на самом деле ценна миссис Селнер, которая могла навсегда повысить способности любого охотника, не говоря даже о нем самом, охотнике национального уровня.

«Ох, и о чем я только думаю?»

Нельзя заставлять драгоценных гостей стоять.

Крис, отодвигая два стула, сказал:

– Для начала присядьте.

Как только заместитель главы и миссис Селнер сели, Крис тоже разместился напротив них.

– Что ж… – Взглянув на них по очереди, он улыбнулся. – Что привело вас двоих в такую даль?

Миссис Селнер посмотрела на заместителя главы. Тот кивнул. И вот, когда она уже собиралась заговорить, Крис поднял руку.

– Прежде всего.

На его лице появилось некоторое недовольство.

– Если вы здесь из-за Врат S-уровня, которые, как говорят, возникли где-то на востоке, хочу сразу дать четкий ответ. Я не поеду туда.

Категорично.

Он сказал как отрезал, так что уговорам здесь не оставалось места.

– Как вы оба знаете, правительство Соединенных Штатов пообещало мне положение как у полноценного государства. Я имею право ответить отказом на его запросы, и, как я уже заранее сообщил, в этом рейде я участвовать не буду.

Государство внутри государства.

Гражданские обязанности не распространялись на охотников национального уровня, которые не были простыми гражданами одной страны, а имели право действовать как «живые государства», стоя на одном уровне с другими странами.

Конечно, сотрудничать они также могли.

Однако была всего лишь одна причина для отказа.

Его вывод заключался в том, что он не чувствовал необходимости участвовать в рейде, где собрались все охотники S-ранга со всех концов США.

Даже если заместитель главы привел сюда миссис Селнер, чтобы попытаться уговорить его, он не собирался менять своего решения.

Но, насколько категоричен был Крис, настолько же четко провела черту и миссис Селнер:

– Я здесь не из-за Врат, Крис. Есть гораздо более серьезная проблема.

Сейчас Япония находится на грани уничтожения всего из-за одних Врат S-уровня. Так неужели есть гораздо более серьезная проблема, чем подобные Врата, возникшие на материковой части США?

Крис немного наклонился к миссис Селнер:

– И что это за серьезная проблема?

Поколебавшись, женщина с трудом заговорила:

– Крис… Возможно, в ближайшем будущем вы будете убиты.

На мгновение в зале повисла тишина.

Так вот оно что.

Не зря ему показалось, что заместитель главы все это время испытывал беспокойство. А теперь он вообще вытирал носовым платком пот со лба.

– Миссис Селнер.

Голос, которым Крис обратился к женщине, звучал более низко.

– Я не забываю доброты, которую вы мне оказали.

Благодаря ее способности его сила стала намного больше. Он смог перешагнуть предел, который стоял перед ним непреодолимой стеной.

Но это не значит, что он позволит ей смотреть на себя сверху вниз.

– Кто кого, по-вашему, убьет?

Кто вообще посмеет тронуть охотника национального уровня?

Кошка не может наброситься на льва. Его может загрызть только другой такой же лев.

Однако он был уверен, что не проиграет, даже если придется соревноваться с похожими на него львами.

Причина, по которой он отказался участвовать в этом рейде, на самом деле была такой же. Какой смысл льву присоединяться к кошачьей стае? Ну, только если это недальновидный лев, вроде Томаса Андре.

Однако миссис Селнер не прекратила свои объяснения, даже прочитав гнев, постепенно загоравшийся в душе Криса.

– Некоторое время назад я видела сон, связанный с вами.

– Сон?

– Да.

Женщина кивнула.

Крису это показалось абсурдным, но миссис Селнер продолжила объяснять:

– Во сне вас окружили мужчины…

– Послушайте, миссис! – повысил голос Крис, не в силах больше сдерживаться. – Хотите сказать, что пролетели такое расстояние сюда и говорите подобную ерунду только из-за сна, который вам приснился?

– Это не ерунда. Я…

– Я и так знаю, чем вы занимались до того, как стали пробужденной.

Многие говорили, что причина, по которой миссис Селнер получила уникальную способность, отличавшуюся от других пробужденных, заключалась в том, что изначально она была экстрасенсом.

Однако ее прошлое занятие не могло стать оправданием для таких абсурдных слов.

Крис поморщился.

– Я охотник национального уровня. Никто не может меня убить.

– Во сне я точно…

– Опять вы о дурацком сне.

После длинного вздоха Крис кивнул:

– Ладно, хорошо. Допустим, я верю вашим словам. Пусть существуют враги, которые могут меня убить. В таком случае, если все и правда так, к кому я могу обратиться за помощью?

Вызвать полицию? Или обратиться с просьбой о защите в Национальное управление охотников?

И это против кого-то, кто может убить охотника национального уровня?

Даже звучит нелепо.

Крис, фыркнув, сказал:

– В конце концов ничего нельзя сделать, не так ли?

– …

Миссис Селнер, которая на некоторое время замолчала, погрузившись в раздумья, наконец сказала:

– Может быть, есть человек, способный вам помочь.

– И кто же?

– Охотник Сон Чину. Возможно, он сможет защитить вас.

Сон Чину?

Крис, которые слушал ее без каких-либо ожиданий, на какое-то время погрузился в свои мысли. Имя было не слишком знакомым, но все же он слышал его не впервые.

Но где же еще?

Это было сравнительно недавно.

Он действительно слышал имя «Сон Чину».

«Неужели…»

Лицо Криса сморщилось.

– Вы говорите о том азиатском охотнике, который отправился в Японию, чтобы закрыть разверзшееся там подземелье?

– Верно. Это охотник Сон Чину.

Миссис Селнер видела почти безграничную силу, дремавшую внутри него. Он вполне может превзойти даже охотников национального уровня.

Она сказала все это из искреннего беспокойства за Криса. Но для него, гордого мужчины, это прозвучало как оскорбление.

Бам!

Стол развалился под его неосознанным ударом.

– Уходите сейчас же, миссис. Немедленно!

Крис внезапно вскочил, и кончик его указательного пальца указал на дверь.

– П-погодите… Нам нужно еще кое-что сказать…

Заместитель главы управления пытался унять гнев Криса.

– М-мы уйдем.

Увидев разъяренный взгляд охотника национального уровня, он больше не смог ничего сказать. Заместитель главы потянул за собой миссис Селнер, которая застыла в нерешительности, и они поспешили покинуть особняк.

Слуга, ожидавший снаружи, увидел сломанный стол и вбежал внутрь.

– Господин Крис, что случилось?

– Ничего…

Крис покачал головой.

Скажи то же самое кто-то другой, а не миссис Селнер, которая помогла ему заметно улучшить свои способности, и Крис не позволил бы ему так просто отделаться, выставив его из особняка.

Он глубоко вздохнул, проглотив злость, которая так и не нашла выхода.

«Обратиться за помощью к какой-то мелкой сошке из Азии?»

Даже если она хотела посмеяться над Крисом, все же этим перешла черту.

Он резко оглянулся на слугу.

Его плечи вздрогнули, но на лицо вскоре вернулось обычное выражение.

– Вы хотите что-то сказать?

– Этот… Охотник Сон Чину, или как его. Когда он планирует отправиться в рейд?

Новости из Японии были горячей темой для всего мирового сообщества. И США не были исключением.

Конечно, имя Чину стало таким же известным, как прорыв подземелья в Японии и вышедшие оттуда великаны.

Слуга, посчитавший разницу во времени по наручным часам, ответил Крису:

– Насколько мне известно, он прибудет в Японию через час.

– Через час…

Какое-то время ему будет не до скуки.

Крис, находя в этом некоторое утешение, смотрел на начавший взлетать вертолет, на борт которого взошли заместитель главы и миссис Селнер.

[Вы убили босса подземелья.]

Тук.

Король великанов лишился головы.

Чину быстро сделал шаг назад, чтобы на него не попала кровь, хлынувшая из перерезанной шеи.

И в этот момент…

Дзынь!

Раздался механический звук.

Сначала Чину решил, что это просто звук системного уведомления. Но сообщение оказалось необычным.

[Вы победили одного из девяти повелителей, «Легию», Повелителя Начала Начал.]

[Ведется подсчет очков опыта.]

[Так как их количество велико, на получение может потребоваться время.]

«Что это?»

Ничего подобного раньше не происходило, поэтому Чину не мог не почувствовать замешательство.

А затем…

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Последовала бесконечная череда механических звуков.

А вместе с ними Чину мог наблюдать перед глазами настоящий парад системных сообщений.

[Повышение уровня!]

[Повышение уровня!]

[Повышение уровня!]

…

[Повышение уровня!]

[Повышение уровня!]

[Повышение уровня!]

«!..»

Глаза Чину округлились.

Перед глазами появилось целых шесть сообщений, но уведомления о повышении уровня замолкли только после того, как раздались еще два механических звука.

Чину поспешил вызвать окно состояния.

«Окно состояния!»

[Уровень: 122]

«Ох!»

Чину, увидев своими глазами, как изменился его уровень, проглотил стон.

После победы над муравьями и достижения сотого уровня он на какое-то время застрял на нем, возможно, из-за разницы в силе с монстрами, с которыми сражался.

Даже пройдя все высокоуровневые подземелья, которые уступали ему другие гильдии, он достиг всего лишь 103-го уровня.

Но сейчас он резко перепрыгнул на 120-й.

А все благодаря великанам, каждый из которых давал столько же очков, сколько обычно приносил босс, и их королю, который помог его уровню подскочить аж на 8 пунктов.

«Хорошо».

Чину кивнул.

Короля нужно было убить.

Выбор оказался правильным.

То, что уровень увеличился на восемь пунктов сразу, не было простой случайностью.

Хотя его сила и была запечатана специальными цепями, от него все равно исходило такое давление, что у Чину перехватывало дыхание.

Если бы он полностью освободился и мог бродить снаружи как ему вздумается…

Голова Чину сделала движение влево-вправо.

Как же ему повезло узнать истинное лицо врага до того, как он позволил этому случиться.

В этот момент…

Мертвое тело Короля треснуло, как сухая от засухи земля, а затем превратилось в порошок, похожий на песок, и начало медленно рассыпаться.

Вдруг Чину вспомнились его слова.

«Когда духовное тело умирает, оно разрушается и исчезает, поэтому не может стать тенью. Иными словами, я не могу стать твоим воином».

Смерть духовного тела.

Чину впервые стал свидетелем чего-то подобного.

Король не солгал.

От его тела, обратившегося в песок, не поднималось черного дыма, и не было никакого сообщения о том, что тень можно извлечь.

Чину достал засыпанный песком черный магический кристалл и протер его поверхность.

«Жаль, конечно, что не удалось сделать из него теневого воина… Но для начала придется довольствоваться этим».

Чину осмотрел магический кристалл.

На его поверхности, чистой, как зеркало, отразилось его лицо. Пока Чину продолжал разглядывать находку, кончики его пальцев начало покалывать от огромной силы, заключенной в этом магическом кристалле.

«Их присылают нам властители…»

Но почему?

Как только он услышал слово «властители», в его голове тут же начала проигрываться сцена.

Четыре ангела, сходящие с небес.

Хотя он знал, что они не были настоящими, одно их появление заставило все внутри заледенеть.

Бух.

Он почувствовал, как его сердце упало.

«Может быть, они и есть властители?»

Если нападет кто-то вроде них, даже нынешней силы Чину будет недостаточно.

Рука, державшая магический кристалл, напряглась.

«Мне нужно стать еще сильнее».

В этом смысле то, что он получил способности Повелителя Теней, оказалось редкой удачей. Он обрел невообразимую силу и, вполне вероятно, мог увеличить ее еще больше в будущем.

Что бы случилось, если бы Система не выбрала его, когда он проходил испытание на смену профессии, из-за недостаточного количества баллов?

Чину тихо обратился к окну, которое еще не закрыл:

– Эй… Скажи хоть что-нибудь.

Однако Система по-прежнему не отвечала.

– …

Пообещав себе, что, если ему придется составить список желаний, он непременно добавит туда «разговор с Системой», Чину поднялся.

Но когда он уже собирался уйти, что-то коснулось пальцев его ног.