La Fosse D'Oxana

Chapitre quatre

Le lendemain matin, Tosh est entré dans le bureau à 9 heures et a trouvé Mme Applegate en train d'interviewer un candidat. L'homme, très costaud, avait la quarantaine et était chauve comme un œuf, à l'exception d'une frange de cheveux brunâtre sur les oreilles. Il se tortillait sur le bord de sa chaise, tirant sur le genou de son costume gris brillant.

"Pardonnez-moi." Tosh se tenait au bout du bureau de Mme Applegate.

Ses yeux à demi-couvercles le fixaient par-dessus d'épaisses lunettes perchées sur le bout de son nez.

Tosh supprima l'envie de tendre la main et de les pousser contre ses yeux. Au lieu de cela, il fit un signe de tête à l'homme. Le type a avalé, s'est essuyé le front sur une manche et lui a fait un bonjour.

Tosh a parlé à Mme Applegate. "Trois femmes viennent ce matin pour..."

Elle l'a arrêté d'une main levée et a pointé son stylo plume vers la salle de conférence.

Les sœurs Bravant étaient là, penchées sur leurs demandes d'emploi.

"C'est très bien. Faites-moi savoir quand ils auront fini. ”

Il est allé à son bureau, s'est installé sur la chaise et s'est tourné vers son ordinateur, mais il n'a pas eu la chance de l'allumer.

La porte s'est refermée en claquant, et Mme Applegate s'est approchée de son bureau, en poussant ses lunettes. Les lentilles de la vieille école agrandissaient considérablement ses yeux gris nuageux, lui donnant la ressemblance d'un hibou à cornes prêt à foncer sur une minuscule souris.

"M. Scarborough". Elle a plié les bras sous d'immenses seins. "Est-ce que je travaille en ayant la fausse impression que je dois faire les entretiens pour les ouvertures dans cette entreprise ? " Elle ajusta ses bras, comme pour bercer une paire de gros bébés.

Tosh a regardé ses lunettes lui glisser sur le nez. "Non."

Elle a incliné sa tête sur le côté et a rétréci ses yeux sur lui, puis a remonté ses lunettes. "Alors pourquoi ces trois... enfants ont-ils défilé ici à huit heures et m'ont dit qu'ils étaient prêts à passer un entretien pour les postes de direction ? ”

"Eh bien, je..."

"Et," interrompit-elle d'un geste tranchant de la main droite, "insinuer qu'une demande d'emploi n'était qu'une simple formalité ?"

"Ils ont dit ça ? ”

"Pas en autant de mots. "Elle a posé les deux paires de poings américains sur le bord de son bureau. "Mais ils l'ont certainement assez bien sous-entendu. ”

Mme Applegate était une femme robuste de cinquante-six ans qui, selon Tosh, aurait été une parfaite directrice d'un centre de redressement pour jeunes filles rebelles.

Il jouait avec le B-17 sur son bureau, faisant tourner la maquette en plastique pour en étudier le profil. Il se souvenait de l'odeur âcre de la colle de Tester et de toutes ces petites pièces délicates. Et ce week-end, il y a quinze ans, quand il a construit le bombardier. Quel délicieux souvenir. Son dernier modèle était un Cessna 421 bimoteur. C'était une miniature exacte de l'avion qui se trouvait dans son hangar à l'aéroport, mais le bombardier était comme un vieil ami de cet été-là, quand il avait treize ans, la même année où il a rencontré Jade Wendy McAlister.

Quel morveux, un petit aguicheur doux et aigre. Mais elle aimait bien jouer avec mon bombardier.

Une demi-douzaine de bracelets cliquetants font un bruit impatient sur le bord avant de son bureau.

Probablement mariée maintenant, avec un minivan et des petits morveux à elle.

Il a fait tourner le B-17 jusqu'à ce que le mitrailleur de queue pointe ses mitrailleuses de calibre 50 directement sur le sein gauche de Mme Applegate.

"Regardez, Mme Apple..."

"Si vous devez embaucher dans le cadre de vos activités en dehors des heures de travail..."

Tosh s'est levé d'un bond. Il s'est penché sur le bureau, si près de son visage qu'il savait qu'elle pouvait sentir sa colère.

"Mme Applegate-" Il s'est arrêté, a pris une respiration et s'est redressé. Il n'a jamais été doué pour les confrontations avec les femmes et s'est généralement retrouvé intimidé ou intimidé. "Voulez-vous bien prendre leurs candidatures et faire les entretiens préliminaires ? Si vous trouvez quoi que ce soit sur leurs demandes d'emploi, leurs CV ou dans leurs réponses à vos questions qui les disqualifie", il s'est laissé tomber sur sa chaise et a appuyé sur le bouton de mise en marche de l'ordinateur, "alors dites-leur de faire un tour. "Il a regardé le logo Windows apparaître sur l'écran de son ordinateur. "Est-ce clair, Mme Applegate ? "Son ordinateur a émis deux bips.

"Parfaitement. "Le mot a été arraché et émis comme une main de poker gagnante.

Lorsque sa porte a claqué derrière elle, Tosh a poussé un long soupir en se retournant pour s'appuyer sur ses coudes. "Eh bien, mesdames", chuchota-t-il au bureau vide en pensant aux triplés, "cela devrait être intéressant. Mme Applecore a tout à fait raison dans son évaluation. Vous n'avez aucune expérience professionnelle, et je vais probablement regretter ma décision de vous engager toutes les trois. ”

Il a remis son bombardier à sa place, s'est tourné vers son ordinateur et a fait la sourde oreille à l'Internet. Son site Internet "Echo Forests" s'est affiché à l'écran, mais ses yeux se sont tournés vers le B-17. En tirant le vieux bombardier vers lui, il a fait tournoyer un des accessoires et a dérivé au fil des ans jusqu'à un jour où il était un garçon de treize ans.

Le téléphone a sonné. Tosh a essayé de s'accrocher à ce doux souvenir. Il a sonné à nouveau, le ramenant à la réalité.

"Scarborough", a-t-il répondu. "Oh, bonjour, Quinn. " Il a écouté quelques secondes. "Quand ? Tu es sur le quai ? J'y serai dans 15 minutes. ”

* * * * *

Plus tard dans l'après-midi, lorsque Tosh est retourné au bureau, Mme Applegate s'est assise à son bureau pour interviewer un autre candidat.

"Comment ça se passe ? "a-t-il demandé. "Très bien", dit-elle, rayonnante.

"Avez-vous des perspectives ? ”

"Oui. Trois très bonnes perspectives. ”

"Trois ? "Tosh sourit et jette un coup d'œil à la salle de conférence vide. "Quand vont- ils venir me parler ? ”

"Eh bien, vous pouvez commencer avec le premier dès maintenant. "Mme Applegate se leva pensivement et tendit la main vers la femme assise devant son bureau. "Mlle

Wishington, voici M. Kennitosh Scarborough. ”

La vieille dame regarda fixement l'espace où se trouvait le visage de Mme Applegate avant qu'elle ne se tienne debout.

"Mlle Wishington ? "répéta Mme Applegate, plus fort cette fois.

"Oh, oui." Elle a levé les yeux. "Je suis Abigail Wishington. Je suis venue postuler pour le poste de maquettiste. ”

"Oui, je le sais", a déclaré Mme Applegate. "C'est M. Scarborough. ”

"Comment allez-vous, M. Scarface. "La vieille dame lui a lancé un regard à travers des lunettes carrées sans bord.

La femme semblait avoir environ soixante-dix ans, avec le visage le plus doux et le plus angélique que Tosh ait jamais vu.

Il sourit en lui tendant la main. "Bonjour, Mlle Wishington. Ravie de vous rencontrer. "Il se tourna vers Mme Applegate. "Qu'est-il arrivé aux soeurs Bravant ? "Mlle Wishington continua à lui tenir la main, plaçant l'autre sur la sienne.

"Oh, je les ai envoyés faire leurs bagages, comme vous l'avez dit. "Le sourire de Mme Applegate s'est encore agrandi, et ses fausses dents brillaient d'un éclat plastique. "Ils n'avaient aucune expérience professionnelle. Je suppose qu'ils n'ont pas mentionné cette information hier soir. ”

"Où sont leurs demandes ? ”

Elle a tendu la main et a laissé son poignet se relâcher en pointant vers le bas. Sa collection de bracelets en argent et en or s'est alors retrouvée sur le dos de sa main.

Tosh a suivi son doigt pointé vers la poubelle, où il a vu les trois applications froissées se trouver sous un sachet de thé détrempé.

Chapitre Cinq

Oxana a offert son hospitalité à Raymond Chase en lui permettant de passer la nuit dans sa jungle isolée. Il a dormi dans son infirmerie, qui se trouve contenir un lit nouvellement libéré.

Le jour suivant, après avoir pris un déjeuner préparé par le cuisinier et Alginon, servi sous le porche d'Oxana, M. Chase a examiné vingt-cinq spécimens d'ambre. Apparemment peu impressionné par ceux-ci, il demanda à revoir la salamandre et les scorpions.

Alors qu'Oxana le regardait étudier le bloc d'ambre contenant la salamandre maculée, elle a remarqué un léger tremblement dans sa main droite.

Qu'est-ce qui le rend si nerveux ? J'espère qu'il ne va pas faire quelque chose de stupide.

"Oxana ! ", quelqu'un a crié depuis la fosse.

Elle s'est éloignée de la table branlante et a boité vers la balustrade, où elle s'est penchée pour voir qui avait appelé son nom.

Devereux. Regardez-le, debout au fond de la fosse, en train de fléchir ces biceps massifs pour moi. Sa chemise est à nouveau déboutonnée, et je ne vois pas comment il arrive à enfiler ce petit short. Il est si serré que son... Elle a regardé Chase par-dessus son épaule. Dès que je me serai débarrassé de lui, je ferai faire de l'exercice à ce jeune étalon.

L'un des indigènes s'est agenouillé aux pieds de Devereux, doublé, les bras pressés contre son ventre. Il semblait être un adolescent.

"Quel est le problème, Devereux ? Pourquoi ces hommes ne travaillent-ils pas ? ” Une douzaine d'autres indigènes, tous des Indiens Yanomami, se tenaient en demi-

cercle derrière Devereux, regardant quelque chose de bas. Trois gardes ont pointé leurs fusils sur les hommes émaciés.

"Ce garçon là, il est mal en point", s'est écrié Devereux. "Celui-là, là-bas, est presque fini, c'est sûr. "Il fit un signe de tête aux autres Indiens alors qu'ils s'appuyaient sur leurs pelles et commença un chant triste pour le membre de leur tribu tombé au combat.

"Emmenez-les tous les deux à l'infirmerie, imbécile ! Tu ne vois pas que nous sommes à court de travailleurs ? Dois-je prendre toutes les décisions ? "Avant que Devereux ne puisse

répondre, elle a crié à l'un des gardes : "Hamo, si tu ne peux pas obtenir un peu de travail de ces paresseux, je trouverai quelqu'un qui pourra. Doivent-ils prendre des vacances chaque fois que quelqu'un tombe ? ”

Devereux a ordonné à quatre d'entre eux de porter les deux hommes blessés sur le côté de la fosse et de les emmener à l'infirmerie.

Hamo a balancé la crosse de son fusil, frappant un homme sur son épaule osseuse, puis a crié aux hommes de commencer à creuser.

Oxana est retournée à la table, est tombée sur sa chaise et a écrasé un gros moustique sur son avant-bras. "Ce stupide connard de Devereux est un emmerdeur", murmura-t-elle. "S'il n'était pas si sexy..."

"Excusez-moi ? "a demandé Chase.

"J'ai dit que je déteste ce putain d'endroit. On va faire des affaires ou quoi ? ” "Acceptez-vous les dollars américains ? "Chase sourit alors qu'il remet le bloc d'ambre

sur la table et l'aligne soigneusement à côté de celui contenant les scorpions. "Pour quelle pièce ? ”

"Les deux. Les scorpions et le lézard. ”

"Je veux quatre-vingt mille brésiliens pour les deux."

"Oui." Il s'est léché les lèvres et a avalé. "C'est environ quarante mille dollars américains. ”

"Laissez-moi voir votre argent. ”

La porte grinçante s'est ouverte, et Alginon est sorti avec deux boissons glacées sur un plateau. Rajindar le suivit.

Alginon a mis les boissons sur la table tandis que Chase glissait sa main dans une poche intérieure de sa veste et en sortait une liasse de billets bien rangés. Il a compté l'argent en une pile, ses doigts luttant pour séparer les billets collants.

Rajindar s'est appuyé contre le mur, les bras croisés. Alginon abaissa son plateau et se mit à côté d'Oxana, la main sur le dossier de sa chaise.

Oxana et les deux hommes ont regardé Chase compter l'argent tout en sirotant son

verre.

Finalement, Chase a fait glisser une grande pile de billets sur la table. Il a empilé le

reste de son argent à côté de son verre.

"Toutes les centaines ? "Oxana a pris le billet du haut de la pile et l'a tenu à la lumière.

Chase a sorti un mouchoir blanc froissé d'une poche de la hanche pour passer la serpillière sur son front.

Oxana a regardé Rajindar et a secoué sa tête vers la porte. Il est entré et est revenu un instant plus tard avec un crayon-feutre. Elle a retiré le capuchon, puis a fait glisser le stylo sur le billet de cent dollars.

Les yeux de Rajindar s'élargirent à la vue de ce qu'il voyait. Il s'est éclairci la gorge pour attirer l'attention d'Alginon. Le petit homme a levé les yeux vers Rajindar, tandis que le grand homme a tourné les siens vers le mur, loin d'Oxana. Alginon fronça le front en regardant Rajindar, puis il quitta Oxana pour rejoindre Rajindar près du mur.

Chase a jeté un coup d'œil entre eux et Oxana.

Elle a souri et a passé son stylo sur le deuxième billet.

Chase a attrapé quelque chose sur le sol, et alors qu'il se penchait, elle a glissé sa main droite sous la table.

Il s'est approché avec son chapeau et a commencé à s'éventer.

Elle a utilisé sa main gauche pour poser les deux premiers billets à plat sur la table, bout à bout. "Avez-vous remarqué, dit-elle d'une voix presque nonchalante, que tous ces billets de cent dollars ont le même numéro de série ? "Elle a levé les yeux vers Chase.

"R-Vraiment ?" Son mouchoir dégoulinait de sueur, mais il s'en servit quand même pour s'essuyer le cou. "Je suppose que le gouvernement les imprime de cette façon. Je-je-je ne sais pas grand chose sur ce genre de choses. ”

"R-Vraiment ? "Elle s'est moquée de son discours nerveux.

Le rugissement de son pistolet a secoué la table alors que la balle de 357 magnum a éclaté le plateau de la table par en dessous et a frappé la poitrine de Chase. L'impact l'a fait tomber de sa chaise en arrière. Il a roulé vers le bord du porche, laissant une traînée sanglante. Il était mort avant de toucher le sol.

Oxana a posé son revolver sur la table et s'est penchée pour prendre le reste de l'argent de Chase à côté de son verre renversé. Elle a secoué le whisky et le sang, puis a retourné quelques billets.

"Hmm... c'est étrange, Rajindar. Les numéros de série sur ces billets de cent dollars sont tous différents. Que penses-tu de cela ? ”

* * * * *

Tosh a regardé les demandes d'emploi froissées des triplés dans la poubelle. La vilaine tache de thé brun s'est infiltrée vers les bords du papier alors que la colère lui rongeait les nerfs. Si seulement le contrat de Mme Applegate pouvait être liquidé aussi facilement.

Mme Applegate a secoué Tosh de ses pensées. "Je leur ai dit d'aller à l'agence d'intérim de Paddington Ramaport. Et je leur ai donné de bons conseils. "Elle a regardé Mlle Wishington avec un sourire confiant.

Mlle Wishington sourit.

"Et qu'est-ce que ce serait ? "Tosh remua doucement ses doigts pour séparer sa main de celle de Mlle Wishington.

"Je leur ai suggéré de trouver des postes de bureau temporaires et de s'informer sur les opérations commerciales par la base, comme je l'ai fait. Au bout de quelques années, ils pourraient être envisagés pour des postes de direction. Une formation universitaire n'est pas tout, vous savez. Je n'ai jamais terminé l'université, et regardez où j'en suis. ”

"Bon conseil, Mme Applegate. ”

Il s'est dirigé vers son bureau, et une fois à l'intérieur, il a fermé la porte et allumé son ordinateur. Il a utilisé Google en cherchant frénétiquement dans les numéros de téléphone résidentiels de la ville de New York. Il lui a fallu cinq minutes pour trouver ce qu'il voulait.

Juste au moment où il a pris son téléphone, la porte s'est ouverte et Mme Applegate a fait entrer Mlle Wishington pour son entretien.

Tosh a remis le récepteur téléphonique dans son berceau et a regardé la vieille dame souriante s'approcher de lui avec les pas mesurés d'un fossoyeur à la retraite. Il l'admirait de vouloir travailler à son âge, et d'avoir une si bonne humeur, mais cette interview n'était pas exactement ce qu'il voulait faire.

Il s'est levé, a fait le tour de son bureau et a placé une chaise pour elle.

* * * * *

Trente minutes plus tard, après que Mlle Wishington ait quitté son bureau, Tosh a décroché le téléphone.

Il gémit et s'affaisse sur sa chaise. Il avait composé le numéro du domicile des sœurs Bravant mais n'avait entendu qu'un message enregistré disant que la ligne était temporairement hors service. Soit ConEd avait coupé une autre ligne principale avec sa pelleteuse, soit les triplés avaient été chassés de leur appartement.

Tosh a étudié un moment la page d'accueil des Forêts de l'Echo. Il a ensuite soupiré et a pris la souris, en cliquant sur une icône pour faire apparaître une série d'images sur l'écran. Enfin, il s'est penché en arrière et a étudié une photo satellite du bassin du fleuve Amazone. Il a déplacé la souris et a zoomé sur le centre de la photo. La ville de Manaus, au confluent de l'Amazone et du Rio Negro, apparaît sous forme de lignes légèrement gravées au milieu d'un immense paysage vert. Il a cliqué sur une autre icône, et une série de carrés rouges est apparue, un à la fois, superposés à vingt-deux endroits différents autour de Manaus. Lorsqu'il a fait pivoter l'image pour se donner une vue de côté, il a compté quarante-sept panaches de fumée s'élevant de la forêt tropicale et dérivant vers l'est. Aucune des colonnes imposantes ne provenait des carrés rouges.

"Jusqu'à présent, tout va bien", chuchota-t-il. "Pas de feu sur nos terres, mais ce n'est que temporaire. "Soudain, il se redressa, les yeux écarquillés par la révélation. "C'est ça ! C'est temporaire. "Il prit le téléphone et composa le numéro des informations. "Mme Applejuice", se murmura-t-il en attendant la réponse de l'opérateur, "vous êtes un génie. ”

Chapitre six

Tosh s'est rendu à son bureau tôt le lendemain matin et a laissé sa porte légèrement entrouverte pour pouvoir assister à l'arrivée de Mme Applegate.

Elle est entrée rapidement à huit heures, et sa mâchoire a baissé lorsqu'elle a vu des gens assis à des bureaux qui étaient inoccupés la veille. Elle s'est détournée des trois visages souriants identiques et a marché vers son bureau.

Tosh a étalé le journal sur son bureau et a fait semblant de lire.

La porte de son bureau s'est fermée en claquant, et il a levé les yeux pour voir Mme Applegate venir vers lui.

"Quelle est la signification de ceci ? " a-t-elle demandé.

Une rencontre avec Mme Applegate pourrait être comparée à la présentation d'un mécanicien automobile qui arracherait des fils électriques et des équipements étranges sous le capot de sa voiture ; l'expérience ne serait pas agréable.

Tosh a jeté un coup d'œil sur le bureau, comme si elle essayait de comprendre ce qu'elle voulait dire. Il a écarté les mains dans un geste d'impuissance, utilisant un mélange d'innocence et d'ahurissement pour dissimuler son appréhension.

"Ce visage de petit garçon inoffensif ne fonctionnera pas sur moi comme il le fait sur certaines personnes. "Elle a fait tomber son sac à main sur une chaise et a remonté ses lunettes. "J'exige de savoir ce que font ces trois-trois", a-t-elle craché, "les arnaqueuses. "Elle se balança autour de son bras droit et pointa vers le bureau extérieur tout en regardant Tosh.

Il a élargi ses yeux. "Oh, vous voulez dire les soeurs Bravant ? ” "Vous savez très bien que c'est ce que je veux dire. ”

"Mme Applegate, votre expertise en affaires et votre bon jugement ne cessent de m'étonner. ”

"Quoi ?"

"Ils ont suivi votre conseil, et moi aussi. "Il sourit et plia le journal. Son visage est devenu blanc, et son bras levé a vacillé.

"Vous leur avez dit d'aller à l'agence de Paddington et de s'engager comme intérimaires. Et ils l'ont fait. "Tosh a rassemblé ses mains et a placé ses index sous son menton. "J'ai appelé l'agence, leur ai demandé trois intérimaires, et devinez qui ils ont envoyé ? ”

Il a écarté les mains, les paumes vers le haut, comme si cela expliquait comment tout cela est arrivé. En fait, lorsqu'il a appelé l'agence Paddington, les sœurs Bravant devaient déjà se présenter pour travailler dans une autre entreprise. Il a alors fouillé dans les poubelles de Mme Applegate de la veille pour récupérer leurs demandes d'emploi et leurs CV. Il y a

découvert que l'une des sœurs avait indiqué un numéro de téléphone portable au lieu de son numéro personnel. Il les a appelées et les a persuadées de venir travailler pour lui.

"Vous avez signé un contrat avec moi", s'est arrêtée Mme Applegate pour baisser la voix et le bras, "pour que je m'occupe de cet endroit pour vous. N'est-ce pas ? ”

"Oui, bien sûr. ”

"Alors pourquoi essayez-vous de travailler autour de moi ? ” "Oh, je ne suis pas..."

"Je leur ai dit d'aller se faire voir, puis vous allez engager ces trois petites traînées

dans mon dos, et..." Apparemment, elle le voyait tendu, mais sa seule réaction a été de lever le menton et de le regarder par le nez. "S'ils sont si bons, ils peuvent faire l'embauche. Mais vous, monsieur", a-t-elle pointé son doigt sur son bureau, à côté de son bombardier B-17, "vous avez un contrat valide et contraignant avec moi. Vous êtes coincé avec moi jusqu'à la fin du mois. "Elle a pris une respiration. "Que tu le veuilles ou non. ”

"Vous avez, comme toujours, raison", a déclaré Tosh, puis a pris la main pour éloigner la maquette d'avion de sa main. "Vous et moi avons un contrat qui prévoit que je vous verse une certaine somme d'argent pour vos services jusqu'à la fin du mois. "Tosh pouvait sentir sa tension artérielle augmenter. "C'est exact ? ”

Elle a fait un signe de tête.

"Alors," a-t-il ouvert le tiroir central du bureau et pris un chéquier, "à combien s'élèverait ce montant ? "Il a posé son stylo sur un chèque en blanc.

"Cinq mille dollars. "Ses mots sifflaient comme le souffle d'un serpent.

Comme l'a écrit Tosh, il pouvait presque sentir ses yeux après chaque coup de stylo.

Enfin, il écrivait le dernier jour du mois dans le champ de la date, arrachait le chèque du bloc- notes et le lui remettait.

"Au revoir, Mme Applegate. ”

Elle a pris le chèque et l'a étudié pendant un moment. Puis, après un regard glacé, elle a pris son sac à main et est sortie en trombe du bureau.

Cinq secondes après que la porte de Tosh ait claqué, il a entendu la porte extérieure claquer encore plus fort, faisant claquer sa photo d'Hannibal et d'un de ses éléphants qui était accroché au mur. Il s'est tourné vers l'ordinateur, soulagé d'avoir terminé son calvaire avec Mme Applegate. Lorsque l'ordinateur s'est animé, il est allé sur le site web des forêts de l'Écho pour voir si Quinn avait affiché les photos satellites de l'Amazonie du matin.

Il a entendu une lumière frapper à sa porte.

"Oh mon Dieu", chuchota-t-il, "elle est de retour". "Il a pris quelques instants pour réorganiser tout ce qui se trouvait sur son bureau, en attendant qu'elle fasse irruption. Quand on a frappé doucement une fois de plus, il a crié : "Entrez !"

La porte s'est ouverte en grinçant et les trois femmes Bravant se sont rangées dans son bureau. Elles se sont alignées près de la porte ouverte.

Elles portaient des jupes jaunes assorties, avec des chemisiers blancs à volants. Les ourlets de leurs robes étaient juste au-dessus de leurs genoux.