Мягкие лапки судьбы

– Мы ждем Люка, – напомнила Каролина. – И переживаем, что его долго нет.

– Не так уж долго. Вам просто кажется, потому что вы ничем не заняты. Когда нет дела, время тянется бесконечно. И если вы не хотите идти ни к кому в гости, предлагаю вам набрать вишни. Мой повар делает изумительнейший пирог с вишней, – инора Мюрре мечтательно облизнулась. – Пойдемте, выдам вам корзинки.

Она подскочила, даже не сомневаясь, что мы последуем за ней, и торопливо засеменила на кухню. Мы переглянулись и решили помочь. Можем же мы пойти на небольшие уступки иноре, у которой живем и которая о нас заботится? Правда, налицо был один подозрительный момент.

– Зачем корзинки? – спросила Каро. – Нам хватит одной миски. На пирог много не нужно. Остальная вишня испортится. Она плохо хранится.

– Не переживайте, девочки, – бодро сказала инора Мюрре, вытаскивая даже не корзины, а корзинищи в количестве четырех штук. – Что не пойдет на пирог, используем на варенье и наливки. А вишневый ликер? – Она причмокнула. – Вишневый ликер для пропитки бисквитов – божественная вещь.

Она вручила нам тару и отвела в сад, где показала, какую именно вишню надо собрать, и сказала, чтобы мы не волновались, если не хватит корзинок, мол, завтра доберем. Сама она задерживаться не стала, сказала, что у нее срочное дело, и ушла, оставив нас в компании корзин, больше всего напоминавших размером брачные ложа королевских персон. Правда, очень маленьких персон, почти кукольных.

Каролина мрачно посмотрела на ближайшую вишню:

– Как думаешь, этой хватит, чтобы заполнить хоть одну?

– Если порубить на мелкие щепочки и засыпать, то, возможно, и второй что-то достанется, – ответила я.

Тетушкины корзины и мне не внушали оптимизма. Но что делать? Мы уже согласились помочь…

Следующий час мы занимались почти рабским трудом в пользу приютившего дома. Хотя почему почти? Работа за еду и проживание – самое настоящее рабство. Ягоды были красивые, но кислющие, так что даже полакомиться не удалось. Каролина пыталась подбодрить не столько меня, сколько себя воспоминаниями о тетушкином пироге, но получалось плохо. Даже одна-единственная корзина наполнялась так медленно, словно на дне ее был портал, телепортирующий вишню прямо на кухню к повару, который сразу пускал ее в дело. Этим я себя и утешала, каждый раз заглядывая в корзину, чтобы оценить, сколько еще осталось, хотя прекрасно видела, что никакой магией там и не пахнет. Но обманываться было так приятно…

– Какие вы молодцы, – радостно возвестила инора Мюрре, незаметно появившаяся позади нас, – столько уже набрали. А я тоже не сидела сложа руки. Я обо всем договорилась. Пойдемте скорее, вас уже ждут.

Она выразительно расширила глаза, намекая на важность визитера, и я почему-то решила, что это Венсан. Мало ли, вдруг у него проснулась совесть? По последнему разговору не скажешь, что она вообще у него есть, но вдруг… вдруг отходила ненадолго и вернулась?

– Только, дорогие мои, приведите себя в порядок, чтобы выглядеть как можно лучше, – инора Мюрре придирчиво нас осмотрела, – а то растрепались и запылились.

– Похоже, тетушке удалось добиться куда большего, чем Люку, – прошептала Каро. – Нужно было сразу ее брать. Глядишь, Венсан уже во всем признался бы.

– Да, – согласилась я, – у нее есть чему поучиться. Люка вон сколько нет, и без толку.

Платье я менять не стала, лишь умылась и поправила прическу: не стоило заставлять ждать Венсана, вдруг у него только короткий приступ благотворительности, а потом мы его не отловим? Нет, этого допустить нельзя.

По лестнице я почти сбежала, остановилась перед дверью в гостиную, задержала дыхание, нацепила на лицо любезную улыбку, чтобы мой поклонник не решил, что его будут сразу убивать, выпрямила спину и гордо вошла.

– Вот и наша красавица, – радостно пропела инора Мюрре. Венсана в гостиной не было, а ее реплика предназначалась незнакомой иноре средних лет с донельзя фальшивой улыбкой и маленькими глазками-буравчиками, которые тут же принялись сверлить меня в разных местах. – Лизетта, что скажешь?

– Даже не знаю, – манерно протянула та, скривив губы в подобии иронической усмешки, – инорита она красивая, но приданое… приданое все-таки играет большую роль, если ваша Марго хочет кого помоложе. Так-то найти жениха труда не составит. Если денег совсем нет, то лучше кого подряхлее, останется молодой вдовой, выйдет замуж второй раз, уже не думая о деньгах.

Я оторопела.

– Иноры, – осторожно спросила я, – вы о чем?

– Я подумала, кто лучше справится с поиском жениха, чем профессиональная сваха? – гордо возвестила инора Мюрре. – А самая лучшая сваха у нас в городе – Лизетта, то есть инора Бонне. Уж если она возьмется за дело, будь уверена – не пройдет и месяца, как окажешься замужем.

– Но я не собираюсь замуж!

– Полноте, разве ищут женихов те, кто не собирается замуж? – усмехнулась гостья. – Не волнуйся, милая, все сделаю в лучшем виде, все пожелания учту. Найдем самого лучшего. Молодого, красивого, страстного, – она поцеловала кончики пальцев и причмокнула. – Будешь мне всю жизнь благодарна.

Каролина за спиной тоненько рассмеялась.

– Марго, пойдем поищем Люка, а то тебя и вправду замуж выдадут, не успеешь оглянуться. Тетушка, Марго не нужен жених, он у нее уже есть, понимаете?

– Мы лучше найдем, – не сдавалась Лизетта. – У меня знаете какой список? На все состояния и возрасты. Даже кто-то из дальних родственников правящей династии есть. Практически вольетесь в королевскую семью.

Напористость гостьи пугала. Никуда вливаться я не хотела, поэтому осторожно попятилась, не говоря больше ни слова, и вскоре оказалась на улице. Каролина от меня не отстала. Нет, с Люком пойти было бы намного безопаснее. Не собираюсь возвращаться в дом, где сидит в засаде эта странная инора. Интересно, с кого она собирается поиметь деньги: со счастливой невесты, со счастливого жениха или с обоих осчастливленных?

Инора Мюрре так хорошо объясняла Люку, где находится контора Патрика, что и мы с Каролиной нашли ее без труда. Но вот беда, контора оказалась закрыта и не было никакой записки, надолго ли и где искать владельца в случае чего. Конечно, гробовщик – не целитель, его и подождать можно, но есть же такое понятие, как уважение к клиентам?

– Возвращаемся? – неуверенно предложила Каролина, в очередной раз на всякий случай подергав ручку входной двери.

Я вспомнила гостью в доме иноры Мюрре, гостью, которая расположилась со всеми удобствами и явно не собиралась в ближайшее время покидать столь уютный дом. Картина была не слишком вдохновляющей, поэтому я решила, что могу и здесь постоять. В этом месте сватать меня никто не будет.

– Время рабочее. Может, этот Патрик с Люком отошли совсем ненадолго и скоро вернутся, а мы будем бегать туда-сюда.

– Вишню собирать, – вспомнила Каро. – Да, подождать надежнее. Но стоять под дверью как-то…

Но мы все равно немного постояли, потом много посидели в кафе почти напротив, из окон которого прекрасно был виден вход в контору родственника Венсана, потом опять постояли перед дверью. Начинало темнеть, сваха наверняка уже не сидит у иноры Мюрре, а Патрик вряд ли сегодня сюда вернется.

– Да что за день такой, – расстроенно сказала Каролина. – Ушел непонятно куда. – Она пнула носком туфельки упорно не открывающуюся дверь, чуть поморщилась и возмутилась: – Вот кто так дела делает? Может, нам срочно нужно, мы не дождемся и пойдем к конкуренту?

– Значит, конкурентов нет, вот и не боится.

– В другой город поеду, – мстительно сказала Каролина, – но ни за что не куплю у него ни одного гроба и даже венка. Вот ведь! Мог хотя бы записку оставить!

– Город маленький, – заметила я, – клиентов не так много, обо всех известно заранее. Смысл весь день торчать в конторе?

– А что это ты его защищаешь? – удивилась Каро и тут же понимающе хихикнула: – Ах да, он же твой жених.

– Если Люку удалось договориться, – заметила я. – Все же Люка мы пока не видели и, где он, не знаем, – и, не удержавшись, добавила: – Его умение убеждать, продемонстрированное на Венсане, не впечатлило.

Нет, все же родственников подруги трогать нельзя: она тут же надулась, пробормотала, что они помогают, а в ответ никакой благодарности. Я устыдилась и извинялась всю дорогу до дома иноры Мюрре. Люка там ожидаемо не оказалось. Не оказалось и приглашенной свахи. Зато оказался ужин, не менее обильный, чем обед, и с обещанным вишневым пирогом. Пирог оказался выше всяких похвал. Таким не захочешь, а объешься.

Когда я доедала второй кусок, брат Каролины наконец появился. Но в каком виде! Волосы, которых, кажется, стало еще меньше, были всклокочены, одежда залита чем-то, притянувшим мусор в невообразимых количествах. Но самое главное – глупая улыбка во все лицо и… гроб, который висел у него над плечом на манер воздушного шарика. Гроб был на удивление чистый, обтянутый темно-бордовым бархатом и украшенный яркими металлическими украшениями, притворяющимися золотыми.

– Люк, – ахнула инора Мюрре, до того обиженно молчавшая из-за нашего пренебрежения ее заботами о моем будущем. – Люк, какой ужас! Что это такое?

– Это? – Люк чуть повернулся и сфокусировался на своей ноше. – Это почти подарок. Наша идея Патрику настолько понравилась, что он дал мне десятипроцентную скидку, а при покупке больше трех предложил целых пятнадцать. Но я подумал, куда мне их?

– А этот куда? – обеспокоилась Каролина.

– Мало ли… – задумался Люк. – Он такой красивый. Поставлю у себя в комнате.

– Будешь уезжать – с собой заберешь, – мрачно сказала инора Мюрре. – Мне гробы в доме не нужны. Вот ведь этот Патрик, своего не упустит. Если уж он вам так нужен, могли бы и через Лизетту. Ей было бы приятно, а вам дешевле. И главное – никаких гробов.

– Ха, – сказал Люк. – Тетушка, вы ничего не понимаете. Это инвестиция.

– Боюсь даже спрашивать во что, – поджала инора губы.