Украденная невеста

– Тогда ты должен знать, что я не выйду за Питера.

– Но прошлым вечером ты была от него в восторге.

Ее удивил тон, которым это было сказано, она почти не расслышала его хриплый шепот.

– О чем ты? – И вдруг густо покраснела. – Ты был там прошлой ночью? Был? – Она вдруг вспомнила в деталях вечер, флирт с Питером… Значит, он за ней следил. Может быть, видел, как ужасно она вела себя за столом, когда выпила лишнего, как стыдно было ей перед семьей Питера и всеми гостями, они могли заметить, что ее язык заплетается от выпитого вина.

И вдруг услышала:

– Почему тебя оставили с ним наедине?

Значит, он был на террасе и видел, как она целует Питера.

– Что ты видел?

Она вела себя неприлично, была просто бесстыдной.

– Все. – И нетерпеливо стал расхаживать взад-вперед.

Она села на камень. Должна она объясняться? Но что сказать?

– Мне нравится Питер, я горжусь им…

– Мне все равно, – оборвал он, и она увидела с удивлением, что он тоже покраснел.

– Он мой жених.

– Так ты станешь англичанкой? – иронически спросил он.

Она покачала головой.

– Мы будем жить в Йоркшире, я имею в виду, что мы собирались жить в Чаттоне, но…

– Как ты изменилась! – вдруг воскликнул он. Вернее, пытался, но голос еще не слушался. – Помню, как ты ненавидела свои лондонские сезоны. Та Эль никогда бы не покинула Ирландию! – Он замолчал то ли потому, что с непривычки говорил так много и устал, то ли потому, что сказал все, что хотел.

– Я не хочу покидать Адер! – крикнула она.

– Тогда не покидай его! – Он закашлялся. Его раздражало, что он не владеет своим голосом. – Он знает, что ты стреляешь, как мужчина, и попадаешь в рог оленя в лесу?

– Шон, перестань, тебе больно говорить.

Но он потряс яростно головой.

– Он видел тебя в мужской одежде? В мужских бриджах? В сапогах?

– Шон, перестань!

– Он не захочет такую Эль.

– Зачем ты говоришь мне это? – умоляющим тоном произнесла она.

– Он хочет ту женщину, которую видел вчера… кокетку!

Она пыталась объясниться:

– Но я изменилась. Я взрослая женщина, и ты не имел права подглядывать, как я целую Питера. Да, ты прав, он пока плохо меня знает. Но как ты мог исчезнуть на четыре года? А вернувшись, еще и осуждаешь меня, шпионишь за мной. Ты хочешь опять сбежать без меня?

– Да, хочу!

Она вдруг замахнулась, чтобы ударить его, но он перехватил ее руку.

Она понимала, что ему тяжело, но он был так жесток с ней. И не прав в отношении Питера. Она хотела сказать об этом, но не находила слов.

И вдруг заметила лихорадочный блеск в его глазах. Она была просто слепа. Вся эта ярость, недовольство… Он ревнует, вот в чем дело. Он все не отпускал ее руку и вдруг притянул к себе так, что теперь их бедра соприкасались. Сердце отчаянно забилось, она ощутила, как тяжелы и мускулисты его бедра. У нее так затвердели соски, что стало болезненным их прикосновение к ткани тонкой рубашки; она еще не испытывала такого властного влечения, ее тело требовало подчиниться инстинкту, вечному и опасному. Он тяжело дышал, но не отстранялся, и она в этот момент поняла, что все на свете отдала бы за то, чтобы очутиться в его объятиях на его постели и заниматься с ним любовью без оглядки, покрыть поцелуями все его тело, все шрамы и позволить ему целовать ее, дотрагиваться до нее. Он понял, потому что его взгляд был прикован к ее губам, раскрывшимся в ожидании поцелуя.

– Ты прав – Питер не хочет Эль, но ее хочешь ты.

Он еще крепче прижал ее к себе, потом в глазах промелькнуло недоумение, и он резко оттолкнул ее, опомнившись.

– Нет. Эль была ребенком. Ее больше нет.

Она пыталась стряхнуть наваждение, вернуть самообладание. Он тяжело дышал, потрясенный происходящим.

– Шон, я здесь. Я выросла, только и всего.

Он издал скрежещущий звук, похожий на смех.

– Ты… принадлежишь Синклеру.

– Нет! Я принадлежу тебе!

Он повернулся и пошел прочь. Она догнала его и забежала вперед, заглядывая в лицо.

– Тебе надо спрятаться. Я помогу.

– Я спрячусь в лесу на ночь.

– И потом уйдешь? На рассвете?

Он помедлил с ответом.

– Да.

Ее решение созрело. Она будет готова к рассвету, соберет вещи. Вдруг ее осенило.

– Нет, в лесу слишком опасно.

Он посмотрел на нее, явно что-то заподозрив.