– Меня твой вид вполне устраивает, – Раэль хмыкнул, – но я не хочу, чтобы он устроил кого-то еще. Давай я тебя провожу.
Мне подумалось, что нет смысла возвращаться в комнату, если и так в ней проснусь. Да и в золотистом сиянии огненного шарика принц выглядел чертовски притягательным. Так почему бы не потратить остаток сна на светскую беседу. Пусть в простом общении и не таилось ничего криминального, но совесть вяло напомнила, что на принца вообще-то виды у Иввины. И хотя я пока не могла назвать однозначно нимфу подругой, но она уж точно была на данный момент единственным адекватным существом в моем окружении.
– Хорошо, проводи, – я кивнула. Насчет Уни не волновалась. Чувствовала, что дракончик и без меня обойдется.
Эльф взял меня за руку, пояснив:
– Иначе еще отстанешь в такой темноте.
– Вообще-то тут не темно, – возразила я.
Раэль мельком взглянул на светящийся шар, и тот тут же погас. Вот теперь точно воцарилась кромешная темнота.
– Зачем ты это сделал? – нахмурилась я, но руку все же забирать не стала. Притом в тайном арсенале имелся ведь еще дракончик, который в случае чего вполне бы мог цапнуть принца за пятку.
– Будем считать, что я это случайно, – судя по интонации, Раэль нагло улыбнулся. – Пойдем. Я прекрасно вижу и в темноте.
– Поздравляю, – мрачно буркнула я, – зато я вообще ничего не вижу.
– Тебе настолько хочется на меня смотреть? – принц усмехнулся.
– Мне настолько хочется не впечататься носом в стену.
– Не переживай, я уж постараюсь уберечь твой нос и другие части тела заодно. Если и впечатаешься, то только в меня, – судя по голосу, лично его такая перспектива вполне устраивала.
Я возражать не стала. Сон или не сон, но находиться одной в непроглядной темноте совсем не хотелось.
Первые несколько минут путь, видимо, пролегал по коридору, так что особых препятствий не было. Но потом Раэль вдруг подхватил меня на руки.
– Ты что? – опешила я.
– Дальше лестница. А по ней ты сама уж точно в темноте не пройдешь.
– Ну так зажги огонек какой-нибудь, маг ты, в конце концов, или как!
– Я бы с радостью, но, увы, в ночное время пользоваться магией на территории академии строго воспрещено.
– Вот врешь ведь. Причем нагло и не стесняясь, – я так и не решила, чего хочу больше: обидеться или все же засмеяться.
– Вру. Но ты ведь простишь мне эту маленькую ложь, – Раэль обжег мое лицо дыханием, по коже тут же побежали мурашки. Пусть кромешная темнота не позволяла разглядеть, но его губы явно едва не касались сейчас моих. Что за несправедливость? Он-то все видит, а я гадать должна!
– Прощу. Если будешь смотреть себе под ноги, а не на меня, – я старалась говорить спокойно, чтобы не выдать голосом охватившее меня волнение. – Еще не хватало, чтобы ты споткнулся и меня уронил.
– Не волнуйся, столь драгоценную ношу я уж точно не уроню, – прошептал он ласково.
Смутившись, я не нашлась, что ответить. И тут же запоздало озадачилась, что, судя по движению, поднимаемся мы вверх по лестнице. Пусть я толком не помнила путь к моей комнате, но он явно лежал вниз. Сам собой возник вопрос: так куда несет меня мой чересчур самоуверенный в себе спутник?
– А ты случайно дорогой не ошибся? Моя комната вообще-то в другой стороне.
– А с чего ты взяла, что мы направляемся в твою комнату? – насмешливо парировал Раэль.
Ну вот, что и следовало доказать. Похищение средь бела дня! Вернее, среди темной ночи.
– Тебе не кажется, что это, мягко говоря, нагло с твоей стороны? – мрачно поинтересовалась я. – Или у принцев такое поведение в порядке вещей? Так ты учти, я ведь великая избранная, и в случае чего руководство академии непременно открутит тебе твои эльфийские уши, и не факт, что прикрутит потом обратно.
– Я сейчас должен был испугаться? – он засмеялся.
– Теоретически да, – я тоже не удержалась от улыбки. Страха совсем не было. Почему-то я не сомневалась, что ничего плохого мне не грозит. Пусть принц самовлюбленный и наглый, да и слово «нет» встречал в лучшем случае лишь в книжках, но связываться с избранной он точно не рискнет. Себе дороже выйдет.
Лестница сменилась очередным коридором, и я потребовала поставить меня на ноги. Эльф, конечно, в качестве бесплатного транспорта был очень даже ничего, но хотелось уже и самой пройтись.
– А все-таки, куда мы идем? В твои апартаменты?
Интересно, а как выглядит комната эльфа? Он ведь принц как-никак. Вряд ли у него такая же клетушка, как у нас с Иввиной. Должны же быть какие-нибудь привилегии. Целый шкаф полотенец, к примеру.
– Тебе уже хочется в мои, как ты выразилась, апартаменты? – он усмехнулся. – Вот так вот сразу?
– Совсем нет, – я замотала головой. – Я тебя вообще-то только второй раз в жизни вижу. Точнее, даже не вижу, учитывая царящую темноту. Почему у вас тут освещения нет?
– А зачем? Любой маг способен сам осветить себе путь.
– Ага, а о еще не владеющих магией избранных, конечно же, не подумали… Слушай, мне надоело брести неизвестно куда. Либо ты отведешь меня в мою комнату, либо я ухожу.
– Не переживай, мы уже пришли. – Раэль остановился.
– Да? – усомнилась я.
Вместо ответа рядом вспыхнул очередной огненный шарик, и в его свете я увидела знакомую дверь в полушаге от меня. И как это я так с направлением ошиблась? Даже стало стыдно, что я принца подозревала во всевозможных подлых намерениях.
– Спасибо, что проводил. – Я уже собралась было уйти, но Раэль придержал меня за руку.
– Встретимся завтра ночью, в это же время.
– Зачем? – Я на всякий случай взялась за ручку двери, чтобы если что, успеть быстро скрыться в комнате.
– Затем, что днем нам с тобой нормально пообщаться не удастся, а я уж очень жажду продолжить знакомство. – Уже по одной интонации было ясно, чего именно он жаждет. – Только давай уж завтра без твоего неведомого питомца.
Ага, значит, он почувствовал присутствие дракончика… Интересно, а как бы развивались события, если бы Уни поблизости не было? Пришлось бы, наверное, все-таки посмотреть на эльфийские апартаменты и заодно преподать наглому принцу урок «Что значит слово «нет» и куда следует идти, когда тебя посылают».
– До завтра еще дожить надо. Спокойной ночи. – Я шустро открыла дверь и скрылась в комнате, не дожидаясь ответа Раэля.
При моем появлении светлячки тут же оживились и закружились вокруг яркими огоньками.
– Я тоже рада вас видеть, ребята, – я улыбнулась.
Но радость оказалась недолгой – на моей кровати вовсю храпел Бонифаций. И я еще эльфа наивно сочла самым наглым…
– Нет, ну что за жизнь, – с досадой пробормотала я. – Где мне-то теперь спать?