ОДИССЕЯ РУДАКОВА

– Здоровье стало подводить, сынок. Пришлось обратится к врачам – вздохнул Ворон – Думал, все про нас давно забыли. А оказалось, что не все. Нашёлся один старый козёл. Наколку мою увидел и сообщил легавым. А дальше уже вопрос техники. Проба ДНК, колпаки полицейские разные, которые мысли читают. Накрутили по полной. Ведь на мои прошлые шалости срок давности не распространяется.

– Отец, что же ты сразу не представился? – воскликнул курчавый главарь – Сейчас мы тебе местечко организуем в первом ряду. Присаживайся рядом со мной.

– Спасибо, сынок. Но лучше я на своём месте останусь – улыбнулся старый бандит – Шумно тут у вас. А в моём возрасте покой нужен. Вы конечно можете меня старика не слушать, но вот что я вам скажу. Пока не прибудем на Марс, смертоубийства лучше не устраивать. Да и на Марсе неизвестно, как всё сложится. Так что надо держаться всем вместе. И других ссыльных обижать не стоит. Если хотите спокойно спать и не опасаться, что проснётесь с перерезанной глоткой. Ведь большинство из них тоже не мыло в туалете свистнули. Надо организовать нормальный доступ к хавчику для всех. Без толкотни. По очереди. Нам ещё долго всем вместе париться.

Соверен поморщился, но возражать не стал. Проворчав, что лично он этим заниматься не будет, Волф развернулся и уселся на своё место. А Дэвид, похоже, воспринял слова Ворона всерьёз. Он и его люди начали по очереди пускать зэков к принтеру. Но Рудаков уже получил пайку. На себя с Диком и на Суня с его молчаливым соседом. Сгенерировав большой поднос, он скопировал на него четыре порции грибного супа, батон хлеба и четыре стаканчика вина.

Сосед Суня, которого звали Мэтью, от супа отказался наотрез, но стаканчик с вином взял.

– Похоже наркоша – кивнув на соседа Суня, шепнул Финч – Вон, как его колбасит. Только бы не блеванул урод.

Но Мэтью не блеванул. Залпом осушив стакан, он встал и отправился в головную часть салона за добавкой. Вернулся Мэтью минут через пятнадцать. Уже сильно поддатый и с подносом, полностью заставленным пластиковыми стаканчиками. Настроение «наркоши» заметно улучшилось. Установив поднос на откидной столик, он вежливо предложил Суню, Александру и Дику присоединиться к возлиянию. Приятели не возражали. Каждому ссыльному в такой момент хочется отключиться от тоскливых мыслей. Поэтому, жилой модуль ракеты очень скоро стал напоминать дешёвый кабак. К счастью для некурящего Рудакова, сигары не входили в число, разрешённых зэкам, вещей. Но вот запах перегара вскоре заполнил весь салон. Наполнил его и гвалт пьяных голосов. Шестьдесят захмелевших мужчин охотно знакомились и вещали друг другу о своей исковерканной жизни. Кое кто даже попытался спеть, но его очень быстро угомонили.

Если уж быть абсолютно точным, захмелевших было не шестьдесят, а пятьдесят восемь. Тот, кого Александр принял за бухгалтера участия в веселье не принимал. Он тихо сидел на своём месте и пытался читать какую-то потрёпанную книжку. А находившийся рядом, скандалист продолжал молча лежать на спинке кресла с, надвинутой на глаза, измятой шляпой. Рудакову вдруг показалось, что тот умер. Александр встал и подойдя тронул скандалиста за плечо. Лучше бы он этого не делал. Притихший буян тут же ожил. Он вскочил со своего места и, оттолкнув Рудакова, выбежал на середину салона.

– Идиоты! Вы все тупые идиоты! – заорал он на весь жилой модуль – Пьёте! Веселитесь! Думаете, что на Марс летите?! А вот вам всем!

И скандалист изобразил руками очень неприличный жест.

– Эй, придурок! Ты чего разорался? – возмутился Дэвид – Убивать нельзя, но отрезать язык я тебе всегда смогу. Если не угомонишься.

– Я понимаю, что многие из вас плохо учились в школе и не могут сложить два и два, но элементарная логика у вас должна присутствовать – продолжил буян, не обращая внимание на угрозу курчавого – Если мы стартовали в полдень, когда солнце в зените, так куда мы летим?! К Солнцу, болваны! Скоро мы все сдохнем! И очень плохо сдохнем!

– Успокойся! – подойдя к скандалисту, произнёс Александр – Ракетой управляет бортовой компьютер. Она сделает оборот вокруг Земли и ляжет на нужный курс.

– А какой в этом смысл? – возразил буян – Зачем усложнять программу, когда можно стартовать в нужное время? Ночью или ближе к утру. Я точно не помню.

Тем временем, зэки продолжили бухать, не обращая внимание на чокнутого горлопана. Видя, что ему никто не верит, скандалист махнул рукой и, усевшись обратно в кресло, надвинул шляпу на глаза. Рудаков тоже вернулся на своё место, но больше пить вино он не стал. Буян сумел-таки посеять в его душе зёрна сомнения. Действительно, зачем нужно было стартовать в полдень, чтобы потом делать такой сложный манёвр. Но отправлять шестьдесят человек в солнечное пекло казалось ещё более нелогичным. Ведь их этап на Марс далеко не первый. Подобную катастрофу непременно бы осветили в новостях. Сотни обсерваторий внимательно следят за всем, что происходит в Солнечной системе. Особенно за транспортными маршрутами, по которым с Луны на Землю доставляют, такой необходимый, кремний. Но если их, по каким-то причинам, всё же отправили к Солнцу, помощи ждать не придётся. Движущуюся с ускорением, ракету уже не догнать. Тем более что путь к светилу короче, чем на Марс. Они все сдохнут от перегрева раньше, чем долетят до Венеры. От такой перспективы Александра даже передёрнуло. Его успокаивало лишь то, что подобная жестокость была абсолютно бессмысленной. Разве только, кто-нибудь из служащих космопорта решил отомстить бандитам за убитого родственника. Однако, провернуть такое мог лишь очень высокопоставленный начальник, что маловероятно. В общем, чем больше Александр думал, тем больше убеждался в нелепости слов скандалиста. Вскоре он окончательно успокоился и повернул рычажок на ручке кресла в режим сна. Направление гравитации изменилось, придавив тело Рудакова к спинке. Монотонный гул пьяных голосов действовал на мозг Александра лучше всякого снотворного. Он устало закрыл глаза и вскоре погрузился в глубокий сон.

Когда Рудаков наконец проснулся все зэки ещё спали. Он вернул кресло в режим бодрствования и отправился в клозет. Здесь тоже преобладал пластик. Кроме унитаза, трёх писсуаров и умывальника, которые были из какой-то керамики типа фаянса. Затем Рудаков посетил душевую кабину, воспользовавшись тем, что желающих сполоснуться пока не наблюдалось. И вернулся на своё место.

Постепенно, стали просыпаться и остальные зэки. Первым делом они естественно направились к клозету. Члены банд лезли без очереди, поэтому в конце салона собралась приличная толпа. Ворона так же пропустили вперёд, хотя он на этом и не настаивал.

– Не мог разбудить меня? – проворчал Дик, ёрзая в своём кресле – Теперь жди пока это стадо рассосётся.

Впрочем, «стадо» рассосалось достаточно быстро. Минут за десять или двенадцать. Облегчившись, зэки вновь потянулись к принтеру, продолжать вчерашнее веселье. Однако, их ждал облом. Чтобы не израсходовать кварц раньше времени, копировать вино теперь разрешалось только бандитам и Ворону. Но не более трёх стаканчиков в сутки. Зато на жратву пока ограничения не налагались. Большинство ссыльных восприняли подобные меры спокойно. Но некоторых пришлось уговаривать физически. Сильнее всего досталось Мэтью, который никак не хотел смириться с подобной несправедливостью. Но в конце концов порядок был восстановлен и весь остальной день прошёл достаточно спокойно. Большая часть зэков резались в карты, которые позволял копировать принтер. Также разрешалось сгенерировать небольшие походные шахматы и шашки для более интеллектуальной части ссыльных. Ещё на кристаллах принтера имелась довольно обширная библиотека. Правда, в, давно устаревшем, бумажном виде. Это было сделано для того, чтобы не перегружать бортовой комп всякой литературной фигнёй и не тратить запасы кварца на туалетную бумагу. В общем, зэки убивали время, как только могли. Сунь и Дик играли в шашки на щелбаны, а Рудаков сгенерировал себе для чтения детективчик с интригующим названием «Кровавые алмазы». В общем, весь день прошел достаточно тихо. Даже скандалист немного успокоился и до самого отбоя состязался с «бухгалтером» в походные шахматы. Вот только бедняга Мэтью заметно страдал без доступа к алкоголю. Он целый день ворочался в кресле, то переводя его в режим сна, то возвращая обратно в режим бодрствования. От еды Мэтью отказывался наотрез и только пил в больших количествах очень крепкий чай. Он немного успокоился и начал принимать пищу лишь на третий день полёта. В общем, три дня всё шло относительно нормально, если не считать постоянные тёрки за лидерство между Волфом и Дэвидом. Лишь присутствие старика Ворона сохраняло в жилом модуле мир и порядок. А вот на четвёртый день случилось то, чего опасался Александр.

Глава 5. Смертники

Кипишь произошёл в период всеобщего сна, который зэки ласково именовали «отрубоном». И поднял его Коннор Литтл, во время своего променажа к ватерклозету.

– Пожар! – взявшись за ручку двери, вдруг завопил он – Пожар! Ракета горит!

Первым на его крик отреагировал, спавший рядом, Рудаков. Александр подскочил как ужаленный, но запаха дыма не ощутил. И температура в жилом модуле не превышала нормативных двадцати пяти градусов.

– Чего ты разорался?! Какой ещё пожар?! – недовольно проворчал он, протирая сонные глаза.

– Сам попробуй! – воскликнул Литтл и указал пальцем на дверную ручку.

Рудаков недовольно поморщился, но всё же перевёл кресло в режим бодрствования. Он встал и, подойдя к двери клозета, взялся за ручку. Та действительно оказалась горячей. Градусов шестьдесят или семьдесят. Обжечься не обожжёшься, но долго не удержишь. Александр осторожно пощупал металлическую дверь. Она была такой же температуры, как и её ручка. Но если в клозете бушевал пожар, то дверь раскалилась бы намного сильнее. И наверняка сработала бы противопожарная система. Рудаков на всякий случай потрогал стену. Пластик обычной температуры. Собственно, по-другому и быть не могло. Ведь, покрытие салона от металлического корпуса отделяла пятимиллиметровая асбестовая прокладка. Зато сама дверь крепилась непосредственно к корпусу.

– Ну, убедился?! Что я говорил?! – не унимался Коннор – Сартир горит!

Тем временем возле клозета стали собираться и другие пассажиры, разбуженные воплями Литтла.

– Что здесь за шум? – раздался за спиной Александра голос Ворона.

– Да вот. Дверь почему-то нагрелась – пожал плечами Рудаков.

– Пожар там! Что же ещё! – воскликнул Коннор – Дверь открывать нельзя! Приток кислорода и всё здесь разнесёт, к чертям собачьим.

Ворон прикоснулся рукой к двери и тут же её отдёрнул.

– Не пожар это – возразил Рудаков – Нечему там гореть. И пожарная система всё давно бы затушила. Сейчас проверим.

Александр снял рубаху и, обмотав ей ручку, приоткрыл дверь клозета. Никакого взрыва не произошло. Внутри не было ни пламени, ни дыма. Ватерклозет выглядел, как обычно.

– Дверь в душевую тоже горячая – воскликнул кто-то из зэков.

– Значит греется корпус модуля – констатировал Рудаков – Видимо что-то горит снаружи. Может проводка искрит. Хотя, вряд ли. Так сильно бы не нагрелось.

– Ну, до чего же вы все тупые! – раздался голос скандалиста – Я же сказал! К Солнцу нас запустили! Скоро мы все здесь зажаримся, как куры гриль! Только живьём!

На этот раз, его слова ссыльные восприняли всерьёз. В салоне повисла мёртвая тишина. Зэки стояли и почему-то растеряно пялились на Ворона, словно ждали от старика окончательного вердикта. Однако, первым тишину нарушил не он, а Волф.

– Ты откуда знаешь? Кто тебе это рассказал? – зло глядя на скандалиста, спросил он – Всё ясно! Вот его решили замочить! А нас за компанию! Чтобы выглядело, как несчастный случай. Будто ракета сбилась с курса. Угадал?!

– Нет! – воскликнул буян – Просто я…

Но закончить мысль он не успел. Удар Соверена сбил догадливого беднягу с ног.

– Ты первым сдохнешь, гнида! – заорал Волф и со всей дури пнул скандалиста по голове. К Соверену присоединились ещё два члена его банды, добивая бедолагу ногами. В этот раз их никто не останавливал. Пассажиры жилого модуля были слишком шокированы внезапной новостью, чтобы отвлекаться на подобные мелочи жизни.

– Вы с ума сошли! Прекратите! – раздался истошный крик «бухгалтера» – Он ни в чём не виноват! Это всё из-за меня! Меня хотят убить!

– Как ты сказал, головастик?! – прекратив пинать скандалиста, воскликнул златозубый – Из-за тебя?!

Он уже готов был заняться «бухгалтером», но его остановил Ворон.

– Не гони коней, сынок. Ещё ничего не ясно – подойдя к Соверену, произнёс старый бандит – Пусть поведает нам, что он такого натворил.

– Я Гарри Болман. Учёный биолог – начал рассказывать «бухгалтер» – Меня осудили к ссылке на Марс за незаконную научную деятельность. Я пытался разгадать тайну бессмертных. Неофициально конечно же. В нерабочее время. Но однажды мои записи пропали. В любом научном учреждении всегда есть бездари, стремящееся украсть идеи истинных учёных. В общем, бумаги оказались у начальства. Потом арест, суд и приговор – ссылка на Марс.

– Ну и за что тебя мочить, головастик? – не понял Волф.

– Всю науку планеты Земля контролируют бессмертные – пояснил Болман – Наверняка мои труды оказались у них. Видимо, я слишком приблизился к раскрытию тайны бессмертия, и они испугались, что на Марсе смогу продолжить работу. Отравить или задушить меня бессмертные не могли. Моё имя слишком известно в научных кругах и явное убийство вызвало бы общественный резонанс. А бессмертные очень зависят от земных поставок кремния и кварца. Такой скандал им совсем не нужен. Некоторые кланы бессмертных уже пытаются добывать кремний на астероидах. Но на такую работёнку найти желающих довольно проблематично и дорого. Я точно не знаю, как они всё провернули с полётом к Солнцу. Может решили представить это, сбоем компьютера или ошибкой диспетчера. Скорее всего уже отправили на Марс человека под моим именем. А здесь я у них значусь каким-нибудь Джеком Потрошителем или Робином Гудом, до которого нет никому дела.

– Ты молодец, головастик, что сам признался – ухмыльнулся Соверен – Я тебя не больно задушу.