Наблюдая

Он был очень милым и приятным молодым человеком.

Это был первый урок айкидо Райли в спортзале кампуса, и она с удивлением обнаружила, что преподаёт единоборства её профессор по психологии, Брент Хейман.

Профессор Хейман объявил классу:

– Отлично, теперь тори и укэ поменяйтесь.

Райли уже немного выучила терминологию айкидо и знала, что он хочет, чтобы партнёры поменялись ролями. Укэ был тем, кто нападает, а тори – тем, кто защищается.

Теперь Райли предстояло быть укэ.

Они учились нападению и падениями столько же, сколько и защитным приёмам.

По команде профессора Хеймана она протянула руку и схватила партнёра за запястье, но тут же почувствовала, как его правая рука приближается к её локтю. Когда он поднял её локоть над головой, она послушно рухнула на колени.

Они снова застыли на месте, только на этот раз партнёр держал её руку за спиной.

– Очень хорошо, – сказал профессор Хейман ученикам. – Теперь займёмся дыханием.

Райли с партнёром и остальные человек десять выстроились в ряд. Профессор Хейман познакомил их с упражнением плавных подъёмов рук в сочетании с дыханием. Хейман уже объяснял ранее, что это упражнение должно было поднять «ци» – азиатское понятие, обозначающее что-то среднее между энергией и потоком.

Пока Райли дышала, выполняя упражнение, она задумалась: «Неужели я на самом деле в это верю?»

Хейман всё время использовал слова, которые, по её мнению, не имели никакого отношения к бою: гармония, творчество, дух и даже мир.

Всё это казалось ей странным и незнакомым.

Краткий урок крав-мары, преподанный ей её отцом несколько дней назад, был посвящён чистой агрессии – быстрому и жестокому нападению. В том же, что она делала сейчас, не было ни капли жестокости.

Тем не менее, она должна была признать, что ей нравилось это делать. Она чувствовала одновременно расслабление и заряд энергии.

Урок продолжался, и профессор Хейман обучил их ещё нескольким приёмам, чередуя их с дыхательными практиками. Наконец, занятие закончилось так же, как и началось – с группового поклона.

Когда остальные студенты вышли из зала, Райли подошла к профессору Хейману поговорить.

Он улыбнулся и сказал:

– А, Райли! Ну как тебе айкидо?

– Ещё не поняла, – призналась она.

Хейман с любопытством поднял брови.

– Что тебя беспокоит?

Райли на мгновение задумалась, а потом сказала:

– Ну, не хочу прозвучать грубо, но… Вы действительно думаете, что всё это поможет мне, если на меня нападут?

Хейман снова улыбнулся.

– Хороший вопрос, – признал он.

– И что же?

Хейман посмотрел вдаль с мечтательным выражением лица.

– Скажи мне, Райли, – произнёс он, – если на тебя нападут – скажем, в тёмной аллее –разве не пригодится тебе умение обращать агрессию нападающего против него же? Чтобы закончить противоборство без боя как такового?

Райли невольно усмехнулась.

– С тем же успехом, что и умение избить его до кровавого месива.

Она с облегчением услышала добродушный смех Хеймана.

– Да, наверное, это тоже сработает, – согласился он.

Снова став серьёзным, он сказал:

– То, какой путь ты выберешь, зависит только от тебя. Дело в том, что айкидо – это скорее философия, чем система самообороны. Его даже можно назвать стилем жизни – жизни, в которой насилие и агрессия испаряются, едва коснувшись тебя, с каждым твоим вдохом.

Райли не знала, что и ответить.

Наконец, профессор Хейман сказал:

– Попробуй походить ещё на пару уроков. Посмотрим, понравится ли тебе. Но вне зависимости от этого, я рад, что ты пришла ко мне в группу. Тебя всегда приятно учить, Райли.

Райли залилась лёгким румянцем. Она вспомнила слова Труди: «Райли хочет впечатлить профессора Хеймана. Она к нему неровно дышит».

Глядя на своего привлекательного учителя, Райли невольно задумалась: «Может быть, она была права, и я действительно на него запала?»

Если это и так, лучше она не подаст виду. Профессор Хейман не похож на человека, который может вступить в романтические отношения с ученицей. А если бы был похож, Райли предпочла бы держаться от него подальше.

Она попрощалась и вышла из зала.

В коридоре её ждал человек – её партнёр по спаррингу на занятии.

Он робко улыбнулся ей и сказал:

– Кажется, нам так и не представилось случая познакомиться. Меня зовут Леон Хеффернан.

– Райли Суинни, – сказала она, протягивая ему руку. – Ты учишься здесь, в Лантоне?

– Да. Философский факультет. А ты?

– Психология.

Леон неуверенно переступил с ноги на ногу и сказал: