Барахольщик

– Мы получили новое задание, – начал он, поднимая карточку с авансом. – Ученые обнаружили что-то важное на Мальде. Нам нужно убедиться, что наш главный учёный, Лидия Николаевна, в безопасности и вернуть её на планету 626. Кроме того, нам нужно найти то, что она изучает, и доставить это вместе с ней. Связи с ними , то что там обнаружили каким то чудо вырубает всю электронику.

Кон, скрестив руки на груди, бросил взгляд на Алекса:

– Звучит несложно. Чего ждать?

Это может оказаться важнее, чем мы можем себе представить. Лидия отправилась туда тайно, не предупредив руководство. Скорее всего, она знала, что кто-то мог бы помешать её исследованиям.

Дорох тихо добавил:

– Вопрос в том, что или кто его охраняет. Если электроника выходит из строя, мы можем столкнуться с чем-то, что ещё не понимаем.

Алекс кивнул:

– Именно. Вот почему нам нужно действовать осторожно. Мы летим на Мальду, проверяем обстановку, забираем Лидию и то что там обнаружили , если это возможно. Ну и постарайтесь не нарваться на неприятности.

Кон усмехнулся:

– Как будто мы когда-то их искали.

Сара, настроив карты, сказала:

– Координаты Мальды загружены. Можем выдвигаться хоть сейчас.

Алекс поднял взгляд на всех:

– Тогда вперед. Мы взлетаем через десять минут.

Экипаж разошёлся по своим местам, готовясь к миссии. Алекс направился в рубку, где его ждала тишина и холодный свет приборных панелей. Он сел в капитанское кресло и посмотрел на звёзды через огромное обзорное окно. Каждый раз, когда он отправлялся в новое путешествие, он ощущал лёгкое волнение. Космос был бесконечен и полон опасностей, но также манил своими тайнами.

– «Грифон», готов к взлёту? – спросил Алекс у Дороха.

– Все системы функционируют, двигатели в норме, – ответил Дорох .

– Мы можем начать через десять секунд.

Алекс пристегнул ремень безопасности, хотя знал, что «Грифон» легко справится с запуском. Он глубоко вздохнул, настраиваясь на предстоящую миссию.

– Взлетаем, – скомандовал он.

Корабль плавно от соеденился от причала бара. Впереди их ждала Мальда – планета, где мог скрываться секрет, который изменит будущее всего человечества.

Глава 4

Путь до Мальды занял меньше суток. Космос был тихим и спокойным, словно замер в ожидании чего-то важного. Когда корабль подошёл к орбите Мальды, перед экипажем открылся захватывающий вид на планету. В отличие от суровых пустынных миров, с которыми они привыкли сталкиваться, Мальда выглядела как настоящий рай. Из космоса она казалась мозаикой ярко-бирюзовых вод, окружавших крошечные зелёные острова, усеянные белыми песчаными пляжами.

– Боже мой, это точно Мальда? – удивлённо воскликнула Сара, рассматривая планету через иллюминатор.

– Не похоже на то, что я ожидал, – усмехнулся Кон. – Слишком красиво для нашего обычного маршрута.

Алекс, смотря на планету, заметил небольшие, аккуратно построенные купольные города, спрятанные среди тропических лесов на некоторых островах. Вода мерцала в лучах ближайшей звезды, а атмосфера планеты казалась чистой и прозрачной.

– Вроде как курорт, а не место для опасных исследований, – тихо произнёс он, вчитываясь в данные с корабельных датчиков. – Но нам говорили, что здесь есть опасные зоны. Бури на поверхности редки, но внутри атмосферы могут возникать неожиданные электромагнитные всплески.

Корабль начал снижение, проходя через плотные, влажные облака, и вскоре «Грифон» пролетал над кристально-чистой водой, которая отражала каждый луч света. Острова выглядели живописно: высокие пальмы раскачивались на ветру, и даже с высоты можно было увидеть коралловые рифы под водой.

– Здесь бы отдыхать, а не сражаться, – заметил Кон, удивлённый пейзажем. – Но если Лидия на одном из этих островов, у неё точно была не самая плохая экспедиция.

Алекс проверил координаты:

– Мы садимся на крупнейшем острове, где находится научная база. Лидия где-то здесь.

Корабль плавно опустился на одну из посадочных площадок, скрытую среди густой растительности. Когда шлюз открылся, команда ощутила тёплый, влажный воздух, наполненный ароматами тропических растений. Корабль находился всего в нескольких шагах от белоснежного пляжа, который омывался мягкими, голубыми волнами.

Однако, несмотря на всю красоту, что-то явно не так. Алекс заметил разрушенное оборудование и искрящиеся кабели в нескольких местах.

– Внешне это место может быть райским, но внутри тут что-то явно пошло не так, – проговорила Сара, проверяя данные на своём планшете. – Если бы не эта идиллическая картина, я бы сказала, что они тут потерпели катастрофу.

– Найдём Лидию, а потом разберёмся, – уверенно сказал Алекс, направляясь в сторону базы.

Глава 5

Дорох с напряжением следил за показаниями приборов. Когда команда подошла к базе, он заметил странные изменения.

– Капитан, – обратился Дорох к Алексу, – вокруг базы аномальное поле. Похоже, оно блокирует сигналы и нарушает работу оборудования.

Алекс на секунду задумался, оценивая ситуацию. Это могло быть как случайностью, так и чем-то более опасным.

– Сара, Дорох, – сказал он, – возвращайтесь на корабль и будьте готовы к вылету. Мы с Коном идем внутрь.

Сара было хотела возразить, но, встретив строгий взгляд Алекса, передумала.

– Если через 12 часов от нас не будет сигнала, улетайте. Если увижу, что нужно срочно покидать планету, выстрелю красным зарядом. Зеленый – готовьтесь к старту и ждите нас, – Алекс показал сигнальный пистолет, который достался ему от прадеда, с двумя обоймами: красной и зеленой.

Сара нехотя кивнула, а Дорох молча подтвердил.

Алекс и Кон направились к базе. Когда они подошли к входу, их встретила пугающая картина – на земле без сознания лежали учёные и шахтёры. Кон начал проверять их состояние.

– Они живы, но словно погружены в какой-то странный сон, – сообщил Кон.

Алекс быстро вошел внутрь базы. Осмотревшись, он заметил женщину в белом халате, лежащую на полу. Это была одна из ученых, и ей требовалась помощь. Алекс нашел аптечку, открыл её и вытащил маленькую баночку с нашатырным спиртом. Он смочил ватный диск и поднес его к носу женщины.

Она резко очнулась, подскочив на месте.

– Кто вы? – спросила она, морща лоб.

– Я всего лишь обычный барахольщик, – спокойно ответил Алекс, убирая ватку.

Она недоверчиво смотрела на него, всё ещё чувствуя головокружение.