Властелины погоды

– Вертолет вылетел. Будет здесь через десять-пятнадцать минут.

Лейтенант кивнул.

– Пойду вперед, чтобы проследить, как вертолет закрепят на площадке. Вам, друзья, придется прыгать туда сразу, как он опустится.

– Мы будем готовы, – сказал я.

Когда лейтенант покинул мостик, я спросил Тэда:

– Ну и чего ты добился? Признаться, я предпочел бы сейчас находиться в Майами.

– «Омега» – настоящее чудовище! – крикнул он в ответ. – Это совсем не то же, что наблюдать за ее продвижением на карте.

– Но зачем…

– Это наш враг, Джерри. И мы стараемся его побороть. Подумай сам, насколько нам будет легче жить, когда мы избавимся от ураганов!

– Если мы доживем до этого светлого часа.

Показался вертолет. Он с трудом пробивался сквозь разбушевавшийся ветер. Я, как зачарованный, с трепетом следил за его попытками снизиться. Вот он устремился к площадке, но его подхватил порыв бури и отбросил в сторону. Вертолет попытался снова приблизиться к кораблю и, наконец, дотронулся до качающейся палубы. Несколько матросов выскочили из укрытия и бросились к машине, стараясь зацепить ее крючьями и удержать на площадке. Огромная волна перекатилась через палубу, и один из матросов упал, не удержавшись на ногах. Только тут я заметил, что у всех были страховочные пояса.

Наконец им удалось спеленать вертолет.

Я обернулся к Тэду.

– Бежим, пока не поздно!

Мы устремились вниз по скользкому трапу на главную палубу. В ту же минуту новый мощный вал ударил о борт и чуть не повалил корабль на бок. Судно задрожало, и палуба вырвалась у нас из-под ног. Я упал на колени.

Тэд подхватил меня и помог подняться.

– Вставай, дружище! – крикнул он. «Омега» пожаловала к нам в гости!

Новая волна с грохотом ударила о корабль, заливая палубу. Я едва успел схватиться за поручни, а когда протер глаза от соленой воды, то увидел, что вертолет нелепо повалился набок и тросы отчаянно болтаются по ветру.

– Он сорвался!

Палуба снова рванулась из-под ног, и вертолет, ломая лопасти винта, рухнул на нее. Машина заскользила к борту и, подхваченная зеленой стеной пенящейся воды, взлетела вверх и рухнула за борт.

Стоя на четвереньках, промокший до нитки, избитый, как неудачливый боксер, я бессмысленно глядел, как наша единственная надежда на спасение исчезла в пучине океана.

19. Властелины погоды

Отчаянным усилием воли я поднялся на ноги. Корабль вновь содрогнулся и повернулся на сто восемьдесят градусов. Волна ударила его с другого борта и перекатилась через палубу, покрыв ее кипящей водой, но корабль тут же поднял нос, вскарабкиваясь на волну, и на время палуба освободилась от воды и пены.

– «Омега» победила! – крикнул Тэд, стараясь перекричать бурю. – Мы в ловушке!

Мы судорожно цеплялись за леер. Что творилось в океане – невозможно описать словами. Гигантские пенящиеся волны беспорядочно громоздились друг на друга, их верхушки срывал ветер, и брызги мешались со слепящим дождем.

Рядом с нами, перебирая руками по страховочному канату, возник лейтенант.

– Вы живы?

– Кости целы.

– Лучше поднимитесь на мостик! – крикнул он. Мы стояли чуть ли не нос к носу и все время едва слышали его голос. – Я получил приказ выбрать якоря и поднять пары. Надо попытаться уйти из-под удара собственным ходом. Если мы будем ждать, нас перевернет как скорлупку.

– Чем-нибудь вам помочь?

Он мрачно усмехнулся.

– В следующий раз, когда будете тешиться с ураганами, предупредите меня: я постараюсь остаться на берегу.

Мы проследовали за лейтенантом на мостик. Я чуть не свалился с трапа, но Тэд подхватил меня своей могучей рукой.

Мостик дрожал от ударов волны, брызги с палубы долетали даже сюда. Но, к моему удивлению, пульты связи уцелели. Карта все еще горела, и было видно, что «Омега» распространилась на весь экран, словно дракон, пожирающий море. Маленькая искорка, обозначавшая наш корабль, оказалась внутри урагана.

Лейтенанту с огромными усилиями удалось добраться до селектора. Мы же с Тэдом едва удерживались на ногах.

– Заводи двигатели на всю катушку! – услышал я голос лейтенанта – он разговаривал с механиком. – А я брошу всех людей на помпы. Машины должны работать на полный ход. Если мы его потеряем, нам крышка.

Я понял, что он не шутит.

Лейтенант, с трудом удерживая равновесие, вернулся к нам и схватился за угол штурманского столика.

– Ваша карта точная? – крикнул он Тэду.

Тэд кивнул.

– С точностью до минуты. А что?

– Я попытаюсь рассчитать курс, который может вас отсюда вывести. Кораблю этой трепки долго не выдержать. Мы забираем больше воды, чем успеваем откачивать. Машинное отделение заливает.

– Тогда держитесь курса на юго-запад, – что есть мочи крикнул Тэд. – Этот путь самый короткий.

– На юго-запад мы идти не можем, – крикнул лейтенант в ответ. – Волна будет бить в борт. Нас опрокинет!

– Не слышу!

– Он должен идти, разрезая волны! – крикнул я. – По ветру.

– Правильно! – крикнул лейтенант.

– Но тогда вы будете плыть наперегонки с ураганом и никогда из него не вырветесь.

– Откуда нам знать, куда пойдет ураган. Он может и переменить направление.

– Ни в коем случае! – крикнул Тэд, тыча пальцем в экран.