Последняя ведьма королевства

– Торопись, Алиана. Опаздываем.

Не знаю, куда он там опаздывал, у меня было ощущение, что в Нижний мир.

– А этот? – я махнула рукой в сторону коня, который теперь вид имел обычный, и глаза его больше не выглядели пугающе.

– Кратч сам о себе позаботиться.

Сразу после слов хозяина, животное сорвалось с места и с весёлым ржанием, будто надо мной смеялся, умчалось прочь.

Мы вошли в здание. За высокой конторкой сидел серьезный парень. Завидев нас, он тут же вскочил на ноги, причем на меня смотрел похлеще, чем я на маговского коня.

– О, господин Ласус и госпожа… ведьма…

Да уж. Видимо, и вправду о находке уже всем известно.

– Грифон готов?

Маг даже на мгновение не задержался. Широким шагом пересёк помещение и вышел во вторую дверь, расположенную напротив первой. Я, естественно, следом. Едва оказались на улице, во дворе, развернулась резко, собираясь сбежать обратно. Однако за спиной раскорячился тот самый парень, и дорогу мне перекрыли. А все дело в том, что посреди просторной лужайки, которая располагалась перед нами, стоял огромных размеров… орёл. По крайней мере, это единственная птица, которую данное существо напоминало. Такой же изогнутый клюв и злой взгляд жёлтых глаз. Только в отличие от собратьев росту в нем было… Если десять раз померять батюшку, и то меньше выйдет.

– Куда?! – заметив попытки будущей надежды королевства обойти незнакомого парня и скрыться внутри здания, маг ухватил мою руку, – Не бойся. Это – грифон. Видишь, на нем закреплено седло наездника. Он приручённый.

– Ага! Верю! Но проверять не хочу.

Я снова попыталась проскользнуть мимо служащего, который перегородил дорогу.

– Нет, Алиана. Даже не пробуй сбежать. Привыкай, – господин Ласус тянул меня за собой, я упиралась, а потому просто-напросто, ехала за ним следом по траве, каблуками взрывая землю.

Поняв, что сама я никуда не поеду, и на эту гигантскую птицу садиться не собираюсь, маг щёлкнул пальцами, после чего меня подняло вверх, будто невидимой рукой, а затем осторожно опустило прямо в седло. Сам мужчина через мгновение уже сидел сзади, привычно прижимаясь к моей спине. Не успела возмутиться, как грифон резко рванул в небо. Ну, и как бы все. В этот момент я, не выдержав, все же, заголосила в лучших традициях сестер. Громко, с чувством, периодически переходя на высокие ноты. Потому что страшно было неимоверно. Гигантская птица поднималась все выше, отчего мне казалось, вот так и помру, не добравшись до столицы. Видать Маруська, стерва, сглазила своей завистью.

– Прости, но придется пока тебя немножко заколдовать. – Маг тихо произнес какие-то слова и у меня пропал голос. Совсем. В итоге я сидела с широко открытым ртом, из которого не доносилось ни звука. После пятой мошки, залетевшей прямо в горло, отчего чуть не подавилась, рот все же закрыла. Что толку, если крик заглушил маг своими заклинаниями. Сволочь. Ну, припомню я ему эту поездочку. Точно припомню.

К счастью, полет был недолгим и очень скоро грифон, расправив крылья, спланировал вниз, к серому за?мку, во дворе которого толпились люди. Судя по задранным вверх головам и тому, с каким нетерпением они ожидали, пока эта бесовская птица приземлится, все они встречали именно меня.

Глава 4

????????????????????????????????????????????????????????????????????????Пауза затянулась. Тишина висела такая, что хоть бери батюшкин нож, тот самый, с широким лезвием и зубцами, который для масла, да режь. Совет Магов, напротив которого я сидела, чинно сложив руки на коленях, внимательно изучал меня. Я в ответ, не иначе как с перепугу, смотрела, не моргая, на них. Семь мужчин и одна, прости Богиня, женщина, внешний вид которой заставлял мои щеки гореть от возмущения. Верх ее одеяния представлял собой лёгкую блузу с открытыми плечами и таким декольте, видела бы Лаурка, удавилась бы от зависти. Внизу – обтягивающие бедра штаны. Волосы не собраны в косу, как подобает любой девице, что замужней, что нет, а волной струятся, падая на спину. Хотя, какие волосы, если грудь почти на виду. Одним словом, срамота и непристойность.

При этом маги изучали меня с такими лицами, будто большего разочарования в их жизни не было. Ну, подумаешь, растрепалась немного, пока с господином Ласусом неслись, как угорелые. Нос со вчера ещё красный. Судя по лицам присутствующих, они ждали Ведьму. Вот так, с большой буквы. Я же, если кого и напоминала, так уж точно не последнюю надежду королевства. Быстрее его последние дни перед концом света, если бы такой приключился.

– Мдаааа…. – протянула, наконец женщина, – Как-то иначе я ее себе представляла… Лас, ты уверен?

Мой провожатый был тут же, стоял чуть поодаль, уважительно склонив голову.

– Да, мэтресса Ирэна, несомненно. Но, если хотите, можем устроить проверку.

– Позвольте, господа хорошие, – подала я голос, – Не надо мне ничего устраивать. Ко?ли вышла ошибка, так это даже лучше. Вернусь домой. Только…в обычном экипаже. На всяких демонах я скакать больше не собираюсь.

– Демонах?! – женщина тут же заинтересовано подалась вперёд, – Откуда знаешь, что Кратч – выходец из Нижнего мира?

– Слушайте, ну я, может, девка сельская, необразованная, однако точно могу сказать, нормальные лошади не имеют красных глаз со змеиными зрачками.

– Вот как… Видишь истинный облик, выходит… Интересно… – магиня постукивала пером по столу. Зачем ей перо, если писать ничего не собирается? – А давайте-ка проверим все же. Да!

Она так громко выкрикнула это «да», что мне совсем стало нехорошо. Отчего-то снова представился папенькин нож, только в моем воображении резали им теперь меня.

– Эммм… Госпожа…не запомнила, как Вас там. Дико извиняюсь, если что-то не так говорю, но речь вроде обо мне. Так вот я – против. Не нужно никаких испытаний. Давайте, тихонечко распрощаемся, и я к себе в село вернусь.

Честно говоря, не лукавила совсем. С момента, как господин Ласус обозвал меня ведьмой, в глубине души все равно надеялась, это ошибка. Иначе, отчего за все мои двадцать один год никак ведьмовская кровь не проявилось, кроме как в вечных случайных несчастьях и оказиях меня же самой. Сельская жизнь, конечно, обратно вовсе не манила. Тут я приврала. Думала, сейчас выяснится, что маг заблуждается, меня отпустят восвояси, пойду в город, найду себе работу, к примеру в той же булочной или пекарне. Отцовское ремесло знаю. В отличие от сестер, всегда ему помогала. Эх… Сниму себе квартирку. Буду жить, да радоваться. Все же по селу точно не скучаю. Да и, на самом деле, всегда хотелось бо?льшего. Батюшка, когда узнает, злиться будет, конечно, но потом приедет, увидит, сколь ладно у меня все получается и простит непутевую дочь.

– Где фамильяр? – эта непорядочная особа совсем меня будто не слышала. Говорила только с господином Ласусом.

– Где-то рядом. Появился впервые в Храме. – ответил маг.

– Деточка, – наконец соизволила обратить на меня взгляд синих глаз дамочка, – Позови котика.

– Какого котика? – состроила я из себя дурочку. Уж это точно могём. В мои планы никакие котики теперь не входили. Там выстроилась чудесная пекарня, где я работаю, и маленькая уютная квартирка в центре столицы. Возможно, ещё прекрасный принц. Но это больше, как дополнение. Всяко точно не котики. Может, батюшка и счёл ту женщину, явившуюся ночью, ведьмой, но ведь не факт, что я именно ее дочь.

– Черненького, – в тон мне ответила магиня, – С усиками, ушками и хвостиком.

– Эт я понимаю. Только котиков у нас отродясь не было. Не держали животину, знаете ли. Даже коровы и то не водились. Почему, собственно говоря, Маруся согласилась за сына старосты пойти. В коровах была вся соль.

– Кто такая Маруся? – оживился один из магов Совета.

– Так сестрица моя. Младшая. Вообще, у меня их четыре. Две уже замужем. Вот Лаурка, например. Она, конечно, Степану долго отказывала. Женихов-то было пруд пруди. Но потом покумекала и решила. Степан, он что?

– Что?! – заинтересованно присоединился к нашей беседе ещё один маг.

– Степан, он сильный, но глупый. И Лаурку любит до одури. А она его гоняет, как хочет.

– Хватит!!! – магиня стукнула кулаком по столу так, что он подпрыгнул. – Зови кота.

– Да что вы от меня кота-то требуете. Вам надо, вы и зовите.

– Ну… Хорошо… – мэтресса Ирэна, это я с перепугу вспомнила ее имя, откинулась назад, на высокую спинку кресла и очень, очень нехорошо улыбнулась, – Не желаешь сама, сделаем иначе.

В следующий момент она резко выкинула руку вперёд, и с пальцев ее сорвался огонь. Самый настоящий огонь! Это ладно. Личное дело каждого, что внутри себя иметь. Хотя, с ее характером, меня бы менее удивило, если бы эта особа швырялась козьим горохом, который на выгуле остаётся. Но дело в том, что пламя летело в мою сторону. То есть, без преувеличения, конкретно и целенаправленно мне в грудь. Не успела я испугаться, а уже из ниоткуда, так же как в Храме, когда мы с господином Ласусом валялись, вдруг метнулся черный кот. Он пронесся наперерез летящему огню и, помоги Богиня, прыгнул прямо перед ним, загораживая меня от пламени. Я зажмурилась, ожидая, что бедное животное сгорит до тла. Однако, в помещении стояла тишина, горелым не пахло, а через мгновенье послышалось довольное кошачье урчание. Открыла один глаз. Кот выглядел совсем иначе. Он точно набрал пару килограмм за эту минуту. Был тощий, худой, облезлый, а теперь немного смотрится уже приличнее. Шерсть больше не шла проплешинами. Да и морда у него покруглела. Животина сидел прямо передо мной и вылизывался, словно только сейчас сожрал целую крынку сметаны.

????????????????????????????????????????????????????????????????????????В этот момент магов, что говорится, «прорвало». Поднялся шум и гам, будто мы на рынке, а не в приличном месте.

– Я говорил! Говорил! Кристаллы никогда не ошибаются! – кричал довольный господин Ласус.

– Ведьма! Настоящая! Неужто и правда, наконец, закончится это проклятие! – радовался тот, которого заинтересовала Маруся.

Остальные талдычили нечто подобное вышесказанному, и лишь мэтресса Ирэна сидела молча, гипнотизируя меня своими синющими глазами. Она же угомонила мужчин одним окриком. Кремень, а не баба.

– Прекратите балаган! Ведьма, да. Это точно. Но не забывайте, ведьма совершенно не обученная. И, хочу напомнить, никто из нас понятия не имеет, как это происходит. Тут вам не местом Силы пользоваться, не заряженные кристаллы с собой таскать, не заклятия придумывать. Они испокон веков имели связь с Землёй и Природой. Настоящую. Им не нужна для волшбы подпитка. Знаете, как с этим работать?

Маги растерянно молчали.