Академия Ночных Стражей. Ректор в опасности!

– Недавний взрыв в торговом центре, где в это время находился я, был вовсе не безадресным террористическим актом, а покушением конкретно на меня.

Наверное, хозяин кабинета заметил мой недоуменный взгляд, поэтому немедля продолжил:

– За несколько дней до этого происшествия в моем доме побывал чужак. Артефакты скрыли его ауру, так что защитные чары, наложенные на здание, не смогли сделать энергетический слепок. – Мужчина дернул шеей и откинулся на спинку. – Внешность преступник скрыл под маской и капюшоном, с отпечатками пальцев – тоже было худо. Однако нам удалось получить слепок следа его ботинка. Так вот, в день взрыва личность в идентичной обуви находилась в торговом центре. Естественно, это могло быть совпадением, как я поначалу и думал, но решил перестраховаться и тогда нанял Кейцера. А тот уже, проведя свое расследование, подтвердил мою гипотезу. Ко всему прочему, мы вычислили еще нескольких магов, которые, возможно, причастны к этому преступлению. Среди них была девушка.

Теодор в деталях описал эту особу, и я поняла, что видела именно ее. Да, да… Это она, «моя» темная, за которой последовала столь безоглядно. Так и засветилась. Оказывается, моя персона тоже была взята под подозрение. Однако после того как Марс навел обо мне справки, он понял, что я тут совершенно ни при чем: нет ни единой связующей нити между мной и той темной, как и с теми, с кем она работала в тот день. Когда я спросила, как им удалось это понять, ответом мне послужила сухая фраза Кейцера:

– Эта информация классифицирована.

А причина, по которой пригласили меня, очевидна – мой редкий магический дар.

Теперь уже говорил Марс. Совсем непринужденно, спокойно, как будто общался со своими приятелями в дружеской обстановке, а не пытался разоблачить меня. Да, да, именно разоблачить – по-другому не назовешь его отработанную годами тактику наступления.

Сначала мне пояснили, что камеры безопасности, установленные в торговом центре, магические, и они запечатлели всплеск филигранной энергии вокруг меня, когда я стояла на балконе. Естественно, Кейцер поближе изучил этот феномен – как-никак человек, использующий магию, – это редкость. Затем обнаружился мой артефакт-батарейка. А то, что сказал ночевик дальше, шокировало меня до мелкой дрожи в коленях.

– Самое интересное, что буквально в нескольких метрах от девушки, за которой Вы следовали по пятам, находился ее напарник. И на него Вы внимания не обратили, от слова совсем. Это мне показалось довольно странным. Тогда я отдал записи в лабораторию на изучение невидимых моему глазу деталей и не прогадал. Результаты анализа показали, что в тот день в торговом центре обнаружились два темных мага: та девушка и нанятый Тео охранник. И здесь напрашивается лишь один вывод – Вы видите именно магию тьмы.

Последнюю фразу он процедил сквозь зубы, нарочито делая на ней акцент. Но я сдаваться не собиралась и попыталась оправдаться:

– Расплывчатое доказательство. Это могло быть лишь самым обычным совпадением.

Марс ухмыльнулся и продолжил:

– Я вижу, что вы удивлены и взволнованы. Однако темная магия не запрещена, как и ее использование. Это всего лишь разновидность энергии, у которой имеются пагубные последствия на организм ее носителя. Некоторые маги могут справляться с этой силой, контролировать, минимизируя негативные эффекты. Не все, естественно. Так и появляются «плохие темные», о которых ходят жуткие слухи.

Дальше ночевик описал подробности достопамятного дня с самого начала. И когда он акцентировал внимание на конкретных деталях, стало предельно ясно, как они вычислили меня. Камеры запечатлели вспышку магии в тот момент, когда я с балкона смотрела на ректора, окруженного охраной. Тогда-то и заметила первого темного, а затем, ведомая любопытством, нашла и второго – девушку.

В общем, как работает мой дар, мои собеседники, по их словам, пока еще не поняли – лишь догадываются. Что до меня, я поняла, что они куда более сообразительные, чем думала. Неприятно, но факт.

– Итак, мы хотим, чтобы вы, Ремианна, присоединились к расследованию под руководством Кейцера, а взамен я гарантирую вам бесплатное обучение в Академии и дам лучшие рекомендации после выпуска. С ними вам откроются двери в самые элитные конторы ночевиков в империи, – закончил свой рассказ господин Беллемор и кинул на стол возле меня стопку каких-то бумаг. – Это договор. Я набросал его на скорую руку.

Мой недоверчивый взгляд скользнул по тексту верхней страницы, после чего я взяла контракт в руки и принялась листать его медленно. Для виду еще и брови насупила. Если честно, по барабану, что Тео там настрочил, но надо же хоть как-то отвлечь этих двоих, чтобы выкроить минутку-другую на размышление.

Мужчины молча наблюдали за моими действиями – это немного раздражало, сбивало с толку. Особенно допекал острый, оценивающий взгляд Марса, который ощущала на своей коже даже через плотную ткань одежды. Появилось желание рявкнуть на нахала, чтобы перестал пялиться, но, умерив свой пыл, все-таки сумела сдержать мимолетный порыв.

Глубже уткнулась носом в бумаги, чтобы не видеть его лица, но почему-то была уверена – этот тип и сейчас нагло ухмыляется. Ну, ничего, еще посмотрим, кто из нас троих будет смеяться последним. Стоп! Что-то меня не в те дебри занесло. Возвращаемся к делу…

Предложение ректора, признаться, манило. Однако и без его участия у меня есть шанс поступить в Академию, как и стать впоследствии сотрудником лучших контор ночевиков – благодаря опыту, который, надеюсь, приобрету, большому усердию и толике магического таланта. Без ложной скромности скажу: ощущаю в себе немалый потенциал. И что самое странное –уверена, что ректор думает абсолютно так же. Иначе не заинтересовался бы моей персоной.

Тогда почему предлагает именно эти условия, не столь весомые для меня? Разве не опасается, что откажусь от сделки? Постойте, постойте… Наверно, Теодор Беллемор считает, что я обычная зашуганная человечка, каких в империи пруд пруди. Что с замиранием сердца и открыв рот выслушаю их, со всем соглашаясь, а потом, не вдаваясь в детали, сразу подмахну контракт – ведь так бы сделала любая другая девчонка, окажись на моем месте.

Хм…

Если моя догадка верна, то этим двоим стоит показать, из чего слеплена Ремианна Стар. Чтобы впредь не задирали свои авторитетные носы и не встречали человеческих девушек по одежке!

С каждой переворачиваемой мною страницей напряжение нарастало. Даже стало как-то душно. Я расстегнула единственную пуговицу на своем пиджаке, аккуратно положила договор на угол стола и сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями.

– Уважаемые господа, – начала я и поочередно посмотрела на мужчин. – Не принимайте мои слова близко к сердцу, но мне кажется, вы слишком зазнались. Если полагаете, что соглашусь на такие оскорбительные условия договора, то вы чудовищно ошибаетесь. – Мой голос был сдержанным, уверенным. Отчеканивала каждое слово с высоко поднятой головой. – Из сказанного вами ранее напрашивается один очевидный вывод – на кон будет поставлена моя жизнь. Ведь дело-то совсем не шуточное, а Вы, высокочтимый ректор, в награду за смертельный риск предлагаете мне банальный пропуск в Академию.

Да, да, немного преувеличила, не спорю. Но мой покойный отец, который постоянно таскал меня на деловые переговоры, как-то сказал: «Чтобы добиться самых выгодных условий, необходимо «набить себе цену»! И я запомнила его слова.

Породистое лицо Теодора исказила гримаса неподдельного возмущения: золотые глаза округлились, уголки губ нервно дернулись, образовав кривую улыбку. Ручка, которую он все это время крутил в руке, с хрустом разломилась на две половинки и упала поверх стопки беспорядочно разбросанных по столу бумаг.

Марс же наоборот – меня впечатлил. Вместо злости или раздражения, которые бурлили в ректоре так, что казалось, вот-вот пар повалит из ушей, темноволосый маг лишь довольно улыбнулся. Интерес в его красных глазах вспыхнул еще ярче.

Прежде чем меня вышвырнут из кабинета – а это представлялось мне весьма возможным, судя по лицу господина Беллемора, еле сдерживающего воинственный пыл, – поторопилась закончить свою речь:

– В общем, если желаете, чтобы я присоединилась к расследованию, вам, как и мне, придется рискнуть.

С этими словами неспешно поднялась с кресла, нарочито медленно стряхнула с платья невидимые соринки и сверху вниз посмотрела на ректора. В кабинете повисла гробовая тишина. До слуха доносились лишь далекие шаги где-то там, в коридоре, и тяжелое, взъяренное дыхание красавчика Тео.

Никогда бы не подумала, что повезет увидеть Главу Академии Ночных Стражей вот таким, как сейчас. Злющим до невозможности. Крылья носа раздуваются при каждом шумном вдохе, из глаз чуть ли не искры сыплются, волосы, ниспадающие до плеч, и те, казалось, ожили – заколыхались в воздухе наподобие щупалец Медузы-убийцы.

М-да… Похоже, мне пора сваливать, пока он еще себя сдерживает. Прочистила горло и, натянув улыбку, дружелюбно произнесла:

– Большое спасибо за собеседование, всего хорошего!

Ректор скрипнул зубами и сдержанно кивнул. Я же развернулась на сто восемьдесят градусов и взглянула на Марса, на лице которого красовалась ехидная полуулыбка, а в глазах читалось уже нескрываемое восхищение.

Перекинувшись с ним такими же дежурными прощальными фразами, покинула кабинет.

Пока мы с Мирой блуждали по длинным коридорам в поисках выхода, мое сердце не переставало взволнованно биться. Меня переполнял охотничий азарт. Уж очень давно я не была сама собой…

Моя жизнь круто изменилась со смертью родителей. Пришлось бежать из родных краев, ведь там меня – человечку с внезапно пробудившимся магическим даром – ждало печальное будущее. Брату удалось занять отцовский трон, и тогда он помог мне исчезнуть: нанял Косого, перебросил солидную сумму из казны на мой личный счет. А в день моего отъезда дал обещание, что закончит начатое отцом – изменит общественные устои в государстве, чтобы спустя какое-то время я смогла вернуться на родину, к нему…

С тех пор, как очутилась в Вениуме, приходится скрывать свою настоящую личность. И не только это. Даже мой характер, истинные желания, цели – абсолютно все. Это утомительно и грустно. Иногда хочется сорвать с себя маску и – будь что будет. Но, остынув, всегда понимаю – это невозможно. Ведь если маги тьмы, которые отняли жизни моих родителей и сестренки, прознают, что без вести пропавшая принцесса все-таки жива, – кто знает, к чему это приведет.

От сумбурных мыслей меня отвлекла неугомонная Мира:

– Реми, так зачем тебя вызывали? И отчего ты такая счастливая? Ну, скажи, скажи. Тебя приняли, да?

Ласково улыбнулась девочке, но не стала отвечать. Все равно не смогу объяснить ей ни сути нашего разговора, ни причины того, почему улыбаюсь во все тридцать два зуба.

Но себе-то не стану врать! Да потому, что за долгое время я наконец столкнулась с потрясающими магами, которые, заметьте, сами обратили внимание на мою персону. Проявили интерес. Даже развлекли забавным собеседованием. Дали возможность почувствовать себя наравне с ними. Хоть я и занятно потрепала одному из них нервы, уверена – он простит мне мою маленькую шалость.

Жду не дождусь, когда придет очередное письмо от ректора…

Глава 4. Хищник и жертва

С их первой встречи в отеле Кейцер знал, что эта девчонка с глазами цвета чистого неба – особенная. Той ночью он так и не заснул, все никак не мог перестать о ней думать.

Она ураганом ворвалась в его жизнь и пробудила интерес к своей персоне – в нем, заскучавшем от повседневной суеты и однотипной работы ночевике.

В тот день он планировал приятно провести время в компании красотки Мериэль, с которой встречался уже несколько месяцев, каждый раз убеждаясь, что эта женщина – образ сошедшей с небес богини. Тот вечер должен был стать для них особенным…

Кейцер вложил много сил и всю свою фантазию, на какую был только способен, чтобы продумать программу свидания. Ужин в самом престижном ресторане при свечах, танцы на балконе с видом на ночную столицу, сверкающую огнями. А потом, как бы невзначай, в своей непринужденной манере, маг намеревался предложить прекрасной даме стать «его леди».

Он уже давненько задумывался об этом. Одноразовые связи с женщинами ему наскучили. Потеряли всякий смысл. Марс был готов сделать шаг навстречу настоящим отношениям.