Ева и ее демоны

– Я очень признательна, что не доложили Его Высочеству о моем местоположении.

Женщина кивнула и еще некоторое время не сводила с меня фиалковых глаз, взгляд которых наполнился серьезностью. Боюсь предполагать раньше времени, но возможно ли, что они на моей стороне?.. Я сглотнула ком в горле, застрявший там от напряжения неотесанным камнем.

Незнакомка ловко бросила одежду, что держала все это время в руке, на кровать позади меня, а потом и камень, который я успела перехватить, крепко сжав в кулаке. Обладательница длинных золотых локонов аккуратно взяла глиняную кружку у воина и поставила ее на стол.

– Я дам тебе время переодеться и выпить целительного отвара. Когда будешь готова, выходи. Вперед по коридору. – Привычным жестом руки она указала в сторону двери. – Найдешь столовую, мы будем там. Ужин уже готов.

На этот раз ее голос не звучал мелодично, как прежде, он был твердым, как сталь. Она развернулась, ласково провела пальцами по щетинистой щеке Аксама, и оба, взявшись за руки, вышли из комнаты, закрыв за собой дверь.

Выбора у меня не было, оставалось делать то, что они сказали. Я разжала кулак, взглянула на серый камень и подошла к кровати, на которой лежала одежда.

Спустя пару минут я застегнула верхние пуговицы коричневой клетчатой рубашки из плотной ткани и заправила ее в того же оттенка мешковатые штаны, шнурок которых туго затянула на талии, чтобы не свалились, а то размер точно не мой – великоваты. Спрятала амулет защиты от ментальной связи под рубашку и сунула камень пасатры в передний карман штанов, по привычке сгладила несуществующие складки на них. Под кроватью заметила темные кожаные ботинки со шнуровкой. Скорее всего, они для меня. Быстро сунула в них босые ноги, скорчившись от неприятного ощущения при соприкосновении холодного материала с кожей, и подошла к столу. Как и предполагала, барьер не обжег в этот раз – камень был со мной.

В желтоватом отваре плавали растертые травы. Я с опаской поднесла кружку к носу, аккуратно вдохнув. Уловила несколько знакомых ароматов трав и специй, а запахов ядовитых компонентов не ощутила. Уверенно сделала глоток, пробуя на вкус. Точно, обычный рецепт целительного отвара, как по учебнику, даже с щепоткой каменной соли, отдававшей горечью во рту. Быстро опустошила кружку, оставив ее в руке, и глазами пробежала по бумагам на столе. Ничего интересного в них не нашла, кроме новых постановлений правительства и нескольких досье демонов. Наверное, они, как и я, сбежали из мира Раксы, а теперь находятся в розыске. Увидела фотографию бородатого демона с большими закрученными рогами и черными глазищами, уже больше месяца назад в вестнике передавали о его побеге. Видать, еще не нашли. Перевела взгляд с изображения на расписную дверь и, сделав глубокий вдох, направилась к ней. Уверенно потянула за ручку и покинула комнату.

Через небольшой коридор простилался ковер темно-зеленого цвета. Между закрытыми дверями по обе стороны стен располагались магические лампы, неярко освещавшие узкое пространство и серые узорчатые обои с фотографиями в позолоченных рамках. Почти на каждой из них мелькали хозяева дома, видимо, это их семейное поместье. За последней дверью горел яркий свет, наверное, там столовая. Поторопилась туда, но неожиданно остановилась как вкопанная при виде родного лица. Мама на фотографии! Она улыбалась и обнимала такую же улыбающуюся девушку с глазами цвета фиалки. Обе стояли в красочном саду под цветущим деревом. И тут меня осенило! Так эта женщина, получается, подруга мамы! Поэтому она обращалась ко мне по имени, наверняка слышала обо мне, а может, даже и видела меня маленькую, только я не помню этого. Я крепче сжала глиняную кружку. Как хотелось, чтобы это оказалось правдой, ведь тогда есть вероятность того, что она мне поможет…

Взбодренная этой призрачной надеждой, смело шагнула в дверной проем и оказалась в просторном уютном помещении: зеркальная поверхность молочных кафельных стен и пола сверкала под приятным глазу оранжевым светом потолочных ламп в форме лепестков, а вокруг них на поверхности потолка расположились серебряные узоры, похожие на стебли и листья. Я опустила взгляд на овальный стол посередине. Темное дерево смотрелось солидно и дорого, а багровая скатерть придавала благородства дизайну.

Женщина, завидев меня, отвернулась от плиты, где в большой металлической кастрюле помешивала что-то бурлившее и пахнувшее пряными яблоками, и, жестом подозвав Аксама, сидевшего за накрытым угощениями столом, подошла ко мне.

– Я леди Осстинир, можешь звать меня Калинрой. – Она улыбнулась и посмотрела на пристроившегося сбоку к ней мужчину. – А это лорд Осстинир, мой драгоценный муж. Зови его Аксам, думаю, он не будет против. Да, милый?

Она подмигнула ему и перевела взгляд фиалковых глаз на меня.

– Мы с твоей мамой вместе учились в академии, там и познакомились. Сразу нашли общий язык и стали лучшими подругами, а потом у нас обеих родились дочки, причем в один и тот же месяц малой луны!

Леди Осстинир улыбнулась чуть шире, а глаза блеснули ностальгией. Наверное, было что вспомнить.

– Рада знакомству. – Я сделала легкий поклон и добавила, пожав плечами: – Мое имя вы уже знаете, так что представляться смысла нет.

Леди кивнула и привычным жестом руки указала в сторону стола:

– Прошу, садись, пока еда совсем не остыла. Поговорим после ужина.

После чего похлопала Аксама по плечу и, забрав у меня пустую кружку, подошла к плите, а мы с лордом послушно направились к столу. Он, следуя этикету, отодвинул для меня деревянный стул и дождался, когда я сяду. Потом мерным шагом обошел стол и опустился напротив, наблюдая за леди Осстинир. Та крутилась в кухонном уголке, обставленном изысканной деревянной мебелью с расписными цветочными узорами и смесью новой техники из двух миров: нашего и человеческого (не думала, что со знанием магии та ей вообще может пригодиться, но ошибалась). Леди накрыла кастрюлю крышкой, повернула ручку на плите, грациозной походкой подошла к двухдверному холодильному шкафу, выудила оттуда гроздь янтарного винограда и положила ее на белое блюдце. Затем быстро пересекла кухонное пространство, стуча высокими каблуками по кафелю, и с верхней полки трельяжа ухватила за тонкое горлышко закупоренную пузатую бутылку из темно-зеленого стекла. Наливка, наверное.

– Почему не едите еще? – спросила она, направившись к нам. – Остывает же. Давай-давай, накладывай.

Леди подошла ко мне и кивнула на жареное мясо с овощами в серебряном блюде, возле которого на черной тканевой салфетке лежала большая ложка. Я под напористым взглядом тут же положила себе немного еды в тарелку и принялась молча есть, наблюдая, как хозяйка ловко вытаскивает пробку и наполняет наши бокалы пурпурным напитком с запахом спелой вишни.

Еда была очень вкусной (ну или это я оказалась очень голодной!), и уже спустя каких-то пару минут я дожевывала последний кусочек пряного мяса, таявшего во рту. Лорд опустошил свою тарелку быстрее меня и уже смаковал второй бокал наливки, а леди неспешно ела и поглядывала на нас.

– Спасибо за ужин, просто объеденье! – сказала я, двумя пальцами осторожно подцепила свой бокал за тонкую ножку и опустила его чашу в свою ладонь, а потом сделала маленький глоток.

Рот заполнил насыщенный вкус сладкой вишни, напиток слегка обжигал язык. Видимо, алкоголя в нем немало. Теперь, когда я знала, что лорд и леди Осстинир мне не враги, сердце успокоилось, дав возможность дышать свободнее. Но, несмотря на их доброту, я не могла находиться здесь долго, они ведь сильно рисковали, укрывая меня в своем доме, пошли против воли наследного принца, игнорируя приказ.

– Давайте выпьем за встречу, – прозвучал мелодичный голос хозяйки дома, отвлекший меня от тревожных мыслей.

Глава 4. Любовь к дочери

Супруги подняли бокалы, я последовала их примеру и слегка улыбнулась, соглашаясь:

– За встречу!

Мы одновременно сделали по глотку и поставили фужеры на скатерть, цветом почти сливавшуюся с оттенком наливки.

– Лорд и леди Осстинир, – привлекла я их внимание. – Я очень благодарна вам за то, что, несмотря на громадный риск, вы укрываете меня в собственном доме. Догадываюсь, что делаете вы это исключительно из-за сложившихся между вами и моей мамой отношений, и лучшего исхода событий для меня трудно даже представить. Однако я не намереваюсь задерживаться и на рассвете с первым лучом солнца покину поместье.

Леди Осстинир положила вилку и нож на тарелку, отодвинув ее от себя, и накрыла лежавшую на столе руку Аксама, ласково погладив. Фиалковые глаза посмотрели на меня.

– Мы только рады помочь. Когда-то твоя мать пошла на не менее неоправданный риск ради будущего нашей дочери. – Тонкие пальцы женщины крепко сжали ладонь мужа. – При рождении нашу девочку без нашего согласия должны были связать чарами любви с одним из мужчин рода Зедферна.

Я на секунду замерла. Губы леди дрогнули, и она замолчала. Еще бы, наверное, то было тяжелое для них время. Род Зедферн – второй в очереди к императорскому трону, уже какое столетие они пытаются отобрать власть всеми возможными гадкими способами у рода Шея. Они не демоны, а настоящие чудовища! Для них женщина – вещь, смерть – удел слабых, а власть – первая ступень к завоеванию мира. Уверена, что теперь у меня на хвосте будут не только муж и вся его армия с лучшими воинами, но и шавки этих мерзавцев. Они точно не упустят шанс избавиться от принцессы-суккуба! Помимо того, что с помощью меня может продолжиться императорский род Цислантра, так и все наследники будут наделены родовой магией, как Шей.

Поймала себя на том, что снова где-то глубоко внутри жалею о совершенном поступке, и будь у меня возможность повернуть время вспять, я, может быть, воспользовалась бы ею, возвратив все на свои места. Невольно сжала кулак, прогоняя трусливые мысли, и посмотрела на леди Осстинир, расправившую плечи и продолжившую свой рассказ:

– Тогда, как и сейчас, Идоли, твоя мама, была влиятельной личностью при императорском дворе. Мы с ней вели переговоры с родом Зедферн, предлагали немыслимые суммы, чтобы те отказались от моей Розалиночки, но ничего не вышло. Тогда Идоли решила в одиночку пойти другим путем, скрыв это от нас, чтобы мы остались вне подозрения, если бы у нее не получилось. – Леди Осстинир хитро улыбнулась. – Твоя мама шантажировала верховного жреца, чтобы тот сменил имя кандидата в формуле заклинания чар, а потом исчез безвозвратно. Как у нее это получилось и где тот жрец, для нас до сих пор остается загадкой.

Услышав это, я почувствовала, как у меня на глаза наворачиваются слезы гордости за маму, но я подавила сентиментальный порыв и поинтересовалась:

– А ваша дочь знает об этом?

Взгляд фиалковых глаз стал серьезным.

– Не знала, не знает и знать не будет. Розалия счастлива в своем нынешнем браке, а тайны прошлого ей ни к чему. Пускай это будет нашим маленьким секретом.

Как строго ответила! Оберегает свою дочку даже в таком возрасте. Я лишь кивнула в знак согласия и снова пригубила наливки.

– Евора, чем мы можем тебе помочь? У тебя есть план действий?

Ее вопросы застали врасплох. Я бесшумно поставила бокал на стол, собрала мысли в единое целое, прокашлялась и ответила:

– Если честно, то план есть, но какими способами его можно осуществить, не представляю. Для начала мне нужен демон, который не работает на империю и живет в этом мире солидное количество лет. Если вы знаете кого-то похожего, то подскажите, пожалуйста, где его или ее искать. Если в вашем арсенале знакомых есть человек, знающий о нашем мире и имеющий связи с демонами в этом, было бы просто прекрасно!

Леди Осстинир провела пальцем по краю фужера, задумавшись ненадолго, и сказала:

– Есть у меня один на примете. Живет в центр-р-ре…

Она неожиданно замолчала и насторожилась, когда Аксам поднял палец и слегка склонил голову, будто прислушиваясь к чему-то. Рыжие короткие пряди упали ему на лицо, скрыв обеспокоенный взгляд. Что происходит? Я не слышала ничего, кроме тихого бульканья жидкости в кастрюле под закрытой крышкой.

– Кто-то пересек защиту? – спросила леди Осстинир.

Аксам молча кивнул. На скулах с аккуратной щетиной нервно заходили желваки. Мужчина резко поднялся:

– Это Вилл, и он уже здесь.

В следующее мгновение раздался звонок в дверь. Леди вскочила из-за стола и крепко схватила меня за локоть, потянув за собой к кухонному уголку.