Приключения Арины. Мир Шира

В деревянном сундуке с железными полосками, прибитыми к корпусу гвоздями, нашла несколько скромных платьев. Выбрала одно с чуть более глубоким вырезом, обрамленным цветастой вышивкой, и быстро его надела. Темная плотная ткань почти касалась пола и удлиняла мой силуэт, придавая ему стройность, длинные рукава клеш оставляли плечи открытыми. Повязала на талии светлую ленту и обрадовалась тому, что в этом наряде моя фигура выглядит удивительно тонкой. Второй лентой того же цвета скрепила волосы, соорудив высокий конский хвост. Намочила в тазике руки и влажными пальцами пригладила пряди. Потом освежила лицо. И довершила образ, набросив на плечи меховую накидку.

На кухне к этому моменту собрались все мужчины этого дома, которые терпеливо ждали меня. Конн, перекладывавший кашу с овощами из чугунка в миску, при моем появлении на мгновение замер как вкопанный. Внимательно осмотрел меня с ног до головы, а потом его взгляд остановился на моем лице. Мужчина ласково улыбнулся и сказал:

– Ты очень красивая.

От его похвалы мое сердце встрепенулось и пустилось вскачь. Сглотнула ком в горле и тихо произнесла, стараясь перебороть робость и не отводить, как обычно, взгляд в сторону или вовсе упулиться в пол:

– Спасибо, ты тоже…

Он выглядел и вправду обворожительно. Смоляные волосы едва касались широких плеч, скрытых тонкой хлопковой тканью рубашки, которую мужчина заправил в черные штаны, обтягивающие мускулистые ноги и аппетитной формы ягодицы. От него веяло чистотой и легкой усталостью, проявлявшейся в печальном взгляде и чуть заметных кругах под глазами. Пялилась я недолго, ощутив, что в комнате повисло неловкое молчание. Присутствующие тихо переминались с ноги на ногу, а я уже успела о них забыть, как только в поле моего зрения попал мой любимый… Ой! Я что, опять его мысленно любимым назвала?! Блин… Мотнула головой и широко улыбнулась остальным:

– И вы все тоже прекрасно выглядите!

Воины были одеты в похожие наряды: белая рубашка и черные штаны. Может, это у них здесь мода такая? Макадам отмер первым, поправил кожаный ремень на талии и ответил:

– Спасибо, Арина. Ну что, идемте?

Он окинул взглядом остальных, а потом его глаза остановились на блюдах, расставленных на столе.

– Что возьмем с собой?

– Все! – ответила уверенно и подошла к Конну, уже наполнившему миску кашей. – И кашу тоже, давай только полотенцем накроем.

Мужчина моей мечты достал с полки тонкий платок, накинул его на миску и приказал:

– Арина, не отходи от меня ни на шаг. Аюсталлы действительно пропали. В деревне тихо, да и по периметру барьера – никого. Но все это очень странно и настораживает. Пожалуйста, будь все время рядом. Я никому не дам тебя в обиду.

С этими словами он одной ладонью подхватил миску, а вторую протянул мне, добавив:

– Обещаешь, что будешь слушаться меня?

Еще спрашивает! Да я готова всегда и везде быть рядом с ним и только с ним. У меня мурашки начинают бегать по спине, стоит лишь нам хотя бы случайно соприкоснуться какой-либо частью тела. Готова часами разговаривать с возлюбленным, слушать забавные истории из его детства. Мне в десять раз веселее готовить, когда он помогает на кухне. Да разве перечислишь все, что я хотела бы всегда и везде делать вместе с любимым… Только вслух говорить об этом не стала, просто кивнула и тихо ответила, подавая ему руку:

– Обещаю.

Теплые, шершавые пальцы нежно сжали мою ладонь. Конн довольно улыбнулся и потянул меня за собой.

Вечер был на удивление прекрасным. На смену холодным ветреным ночам пришло относительное тепло. Одинокая яркая луна освещала выложенную камнем дорогу, по которой мы и еще несколько нарядно одетых людей шли к главной площади. Ветер стих, пышные кроны деревьев больше не шумели, сгибаясь пополам под штормовыми порывами, даже птиц не было слышно. Вскоре мы дошли до площади. Она была заполнена людьми, гул толпы был слышен еще за несколько переулков отсюда.

Повсюду стояли воины с большими деревянными кружками в руках. Шум и гомон оглушали. Около миниатюрной сцены, представлявшей собой деревянный пьедестал со ступенями, горел костер. Яркое пламя освещало трио музыкантов, состоящее из двух старичков в белоснежных рубахах и девочки с тоненькими косичками, похожими на мышиные хвостики. Все трое играли на струнных инструментах, напоминающих наши гитары и по виду, и по звучанию. Веселая мелодия раззадоривала толпу, создавая непринужденно легкую атмосферу.

– Хэй! – послышался знакомый голос из толпы.

Нам навстречу, аккуратно расталкивая развеселых гуляк, шел Макадам. В руках он крепко держал кружки, доверху наполненные пивом, выплескивающимся из-за бортиков.

– Ну вот, а я вас ищу повсюду! – сказал товарищ Конна и протянул кружку с пивом, а потом кивнул в сторону. – Вон там столы с угощениями. Ставьте еду и бегом к нам, мы с ребятами хорошие места заняли. Церемония вот-вот начнется.

– Арина, забери пиво, пожалуйста, – попросил Конн, чуть крепче сжал мою руку, словно боялся меня потерять, а потом кивнул другу: – Спасибо, Мак, мы вас найдем.

Воин передал мне кружку, если можно было так назвать эту огромную посудину, в которой было литра два, не меньше! – и, подмигнув нам, направился обратно, осторожно пробираясь сквозь толпу. Я крепко прижала кружку к телу, придерживая рукой, а то уж больно тяжелая, и мы двинулись в указанную сторону.

Конн поставил кашу на край длинного стола, заставленного десятками кастрюль, мисок и глубоких тарелок. Все они были укрыты полотенцами или крышками. Ароматы жареного мяса и овощей дразнили обоняние.

Мелодия стихла, а затем и толпа угомонилась. Трио музыкантов покинуло сцену, и на нее взошел бородатый старичок в длинной мантии, полы которой волочились по деревянному настилу. Он встал посередине, поклонился, откинул мантию назад и вздернул подбородок.

– Добрый вечер! – Старец громко поприветствовал всех собравшихся и, поправив круглые очки на курносом носу, продолжил: – Мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями замечательной церемонии соединения душ двух любящих сердец. – Старичок жестом призвал кого-то из толпы подняться на сцену.

Первой перед нашими взорами предстала высокая девушка. Ее длинное белоснежное платье облегало пышные формы, а пшеничные волосы были заплетены в толстую косу, уложенную по спирали в высокую прическу и украшенную белыми и желтыми цветами, точно такими же, что были в аккуратном букете в ее руках. Потом на сцену уверенно взошел мужчина, облаченный в белоснежную рубашку и серые штаны, заправленные в высокие светлые сапоги. Он не сводил глаз с нареченной.

Глава 14. Полубог

– Прошу соблюдать тишину! – прозвучал громкий голос старика.

По толпе пробежала последняя волна гула, и люди затихли. Взоры всех присутствующих устремились на сцену.

– Может, здесь постоим, а то не хочу в эту давку, – прошептала и погладила большим пальцем внешнюю сторону кисти своего спутника.

Тот согласно кивнул и отошел от стола, потянув меня за собой. Хотя все вокруг были крепкие и рослые, происходящее на помосте видела хорошо, ведь он был устроен довольно высоко.

Старик почесал длинную седую бороду и поднял руки, что-то тихо бурча себе под нос. В следующий миг его ладони ярко вспыхнули, ослепляя зрителей. Люди оживились: кто-то засмеялся, кто-то прикрыл лицо руками. Вспышки постепенно угасли, и снова стало видно сцену. Однако теперь над ней летали шарики света, освещая пару влюбленных и кудесника и создавая романтическую атмосферу.

Конн забрал у меня кружку и сделал глоток, не отрывая глаз от зрелища. А я любовалась только им, лишь изредка косясь на сцену. Странное дребезжание камней под ногами и высокий, тонкий, до боли в ушах звук отвлекли меня от созерцания возлюбленного. Посмотрела вперед. Жених и невеста держались за руки, а старик наматывал на их руки тонкую металлическую цепь, одновременно проговаривая заклинание.

– Сейчас начнется очищение, – тихо произнес Конн и сплел наши пальцы.

Я стояла спиной к своему любимому, тесно прижавшись к мужскому телу, ощущая его жар. Было до жути приятно осознавать, что мы тоже парочка и он вовсе не стесняется демонстрировать это на людях. Остается лишь мне привыкнуть и перестать комплексовать.

Раздражающий звук прекратился. А дребезжание почвы под ногами, наоборот, возросло. Я невольно напряглась и подняла глаза на Конна:

– Землетрясение?

– Нет, – тихо ответил он и пояснил: – Во время церемонии происходит огромный выброс магической энергии за короткий промежуток времени. Вот нас и трясет немного. Физическое пространство пытается справиться с выбросом.

На этих словах мужчина склонился и губами коснулся моего лба:

– Не волнуйся.

– Угу, – пробурчала не совсем уверенно и снова перевела взгляд на сцену.

Шарики света засияли ярче прежнего и стали сгущаться возле влюбленной пары. Старик, не останавливаясь, проговаривал заклинание. Толпа замерла в ожидании. Я тоже завороженно смотрела на яркий свет, чувствуя, как энергия, о которой упомянул Конн, исходит от сцены, напитывает воздух вокруг, касается наших сердец. Странное чувство, почти необъяснимое: как будто взлетаешь, отрываясь от земли, словно у тебя больше нет веса, и паришь, паришь… Вот, значит, как очищаются души.

Между тем землетрясение усилилось. Я сильнее прижалась спиной к груди Конна и крепко сжала его руку. Чувство полета исчезло. Явственно ощущалась лишь тряска под ногами. Неожиданно стало страшно. Сердцебиение участилось.

– Что-то не так, – обеспокоенно произнес Конн.

Со страхом взглянула на него. Что значит – что-то не так? Не успела спросить, как мой возлюбленный отбросил деревянную кружку в сторону. Та упала на траву, расплескивая пиво. Народ засуетился, стал переговариваться. В толпе поднялся гул.

Старик прекратил бормотать и резко опустил руки, вызвав мощную волну ветра, ударившую в людей. Что происходит?! Кудесник схватил жениха за плечи, а девушке, строго зыркнув на нее, крикнул: