Копия сердца

– Прибыли, – сообщил отец.

Я кивнул, пытаясь разглядеть на горизонте хоть какое-то присутствие врага. Но нас окружали только тишина, жара и ветер.

Отец начал отдавать приказы. Мы решили расположиться в форпосте. Эта небольшая крепость стояла на границе пустыни и наших земель. Неспособная вместить всю нашу армию, она всё равно давала чувство безопасности людям. Так что солдаты охотно начали слезать с лошадей, устраивать их в конюшне и располагаться в крепости.

Король стоял возле ворот и смотрел на жаркое солнце пустыни. Он словно что-то чувствовал, но лишнюю панику наводить не хотел. Я подошёл к нему.

– Отец?

– Да, – встрепенулся Силенс, посмотрев на меня.

– Ты не ощущаешь присутствие Даркнейта?

Он покачал головой.

– Пустыня умело скрывает его. Теперь я ещё больше понимаю, почему он выбрал это место. Витьего насквозь мертва. Так что я даже уловить его магию не могу.

Я глянул на жёлтые пески. Стало жутко. Ведь где-то там мог спокойно скрываться враг.

– И мы будем просто ждать? – не понимал я.

– Другого нам не остаётся. Только у некроманта теперь есть эффект неожиданности. А мы бессильны… – грустно ответил отец.

Я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. И вытер пот со лба. Несмотря на бушующую осень, здесь было очень жарко. Погода даже не летняя, гораздо более жгучая.

– И как ты думаешь, долго нам придётся ждать? – спросил я.

– Недолго… – задумчиво пробормотал Силенс.

Я внимательно посмотрел на него. И ощутил резкие волны Королевской магии. Он явно проверял местность вокруг нас и был сосредоточен именно на этом. Мощь его силы завораживала. Но я тоже повернулся в сторону пустыни и посмотрел на неё сквозь переплетения своих магий. Как я это сделал, я не знаю. Но мне удалось одновременно применить и Королевскую магию, и Динео, и дар Дарка. Я смотрел на это… и терял дар речи.

Мертвецы. Очень много мертвецов. Буквально повсюду под песком. Бесчисленная армия. Огромная и устрашающая. И они не спали. Они были в засаде и ждали своего сигнала. Как только некромант даст отмашку, мы будем поглощены потоком мертвецов. Здесь их было бесчисленное количество. От этого видения мне стало жутко. Я моргнул, смахивая с себя магию.

– Отец, тут…

Силенс внимательно посмотрел на меня, а слова застряли в горле.

– Их здесь очень много! Гораздо больше, чем нас! Созывай армию, мы должны быть в боевой готовности! – сбивчиво пояснил я.

Отец какое-то время смотрел мне в глаза, а потом кивнул. Развернулся и пошёл в форпост. Я слышал отсюда, как он отдаёт приказы. Солдаты начали собираться и готовиться к бою.

А я так какое-то время стоял у ворот, боясь опять взглянуть на пустыню магическим зрением. Но позже взял себя в руки и пошёл за Винтером.

Конь недовольно фыркнул завидев меня. Его явно мучила жажда.

– Ну-ну, потерпи, мой хороший, – ласково сказал я коню и едва заметно коснулся его Динео. Тот заметно успокоился.

Я отвязал коня и вывел его на улицу. Тут же запрыгнул в седло. Проверил свои доспехи и оружие. Я с удовлетворением положил руку на гарду меча и вывел Винтера за ворота. Здесь уже собиралась наша армия. Чувствовалось напряжение, и к нему примешивался страх. Их можно было понять. Они видели голую пустыню и никакой опасности. Только мы с отцом могли сказать, что тут творится что-то неладное. Но солдаты доверяли королю, поэтому безропотно выполняли его приказы.

Вот и теперь мы стояли перед лицом неизвестности. Ветер гонял песчинки по пустыне. Жаркое солнце жгло кожу. Но мы ждали.

И этот момент настал.

Словно кто-то протрубил в огромный горн, и мертвецы восстали. Они синхронно, словно ведомые нитками куклы, начали подниматься из-под песка. Пыль летела в разные стороны, а нас коснулось гнилое дыхание смерти. Ходячие мертвецы восстали, чтобы убить нас.

Я чувствовал страх глядя на эти пески, которые оживали трупами. Как бы смешно это не звучало. Страх этот перерастал в сильный гнев. Такой сильный, что я буквально пылал изнутри. Я ненавидел этих врагов, я ненавидел некроманта, я ненавидел весь мир. Гнев мой рос, и я с удовлетворением это отмечал. Оглядел нашу армию. И оружие каждого солдата, которое было наголо и наготове, вспыхнуло ярким и праведным огнём. Я зачарованно смотрел на этот огонь и вдруг понял, что его сотворил я. Опустив взгляд на свою руку, я увидел в ней пылающий меч. Так же и солдаты с опаской смотрели на свои мечи, пики и копья. Но всё, что было металлом полыхало огнём.

По нашим рядам прокатился боевой клич, и армия вскинула своё пылающее оружие в небо. Отец мельком, но с благодарностью посмотрел на меня.

– В АТАКУ! – скомандовал он.

И волна живых людей хлынула навстречу мертвецам.

Я направил Винтера вперёд, он скакал уверенно и без страха. Явно тренированный для боёв конь. Мой пылающий меч играючи снёс голову первому попавшемуся мертвецу. Она покатилась по песку, не оставляя крови. Тело его натужно накренилось, но опалённое огнём, пало. И пропало под копытами и ногами других сражающихся.

Пробираясь сквозь врагов, я почему-то хотел добраться сквозь стену мертвецов, туда, на другой конец этой пустыни. Я чувствовал, что там прячется некромант. И я должен был его настигнуть. Я это чувствовал.

* * *

Силенс с ожесточением работал мечом. Пылающий клинок его не пугал, он наоборот давал веру в то, что так он убьёт больше ходячих мертвецов. Но их было слишком много, они нападали, словно сумасшедшие, смыкая его в круг смерти.

В какой-то момент пот залил глаза, и Ленс пропустил удар. Что-то мощное ударило его в грудь. Он упал на землю. И в тот же миг ощутил укус в районе шеи. Беспощадный, жестокий, направленный на то, чтобы убить, укус. Силенс взревел и воткнул меч в мертвеца, который повис на нём, вцепившись в плоть зубами. Огонь заставил его отпрянуть и он, раненый, отполз в сторону.

Король высвободил свой меч, но кровь хлестала из раны. Двигаться было тяжело. Он едва мог поднимать своё оружие, и это заметили его воины. Поспешили к нему на помощь.

– Ваше величество! – взволнованно пробормотал какой-то юноша.

Силенс не смог ему ответить, только слабо дёрнул плечом.

* * *

Когда я уже прорубался сквозь врагов как сумасшедший, один из мертвецов прыгнул на моего коня, и повалил его на землю. Винтер взвизгнул и упал. С ним завалился и я. Я быстро вскочил на ноги и принялся делать выпады мечом, чтобы не подпустить к себе воинов некроманта. Они боялись огня, отшатывались назад, но всё равно лезли на меня. Но я уверенно прорубал себе дорогу за их спины, а они рвались вперёд, в атаку.

Внезапно меня оглушила тишина. Ещё мгновение назад я слышал звон мечей, крики, хрипение и агонию. А тут резко… Тихо.

Я обернулся. Битва шла позади меня, словно под куполом. И я вырвался за его пределы. Я с сожалением отмечал, что мы проигрывали. И мертвецы давили и наступали. Я сжал зубы и начал озираться в этом пространстве вне купола.

И, о чудо, я увидел Даркнейта!

Он стоял за границей битвы и внимательно наблюдал за ней. Но лицо его было напряжённым. Я метнулся к нему и занёс над ним свой меч, но меня отшвырнуло прочь.

Отплёвывая песок, я поднялся с колен и вновь ринулся на врага. И опять неведомая сила швырнула меня назад.

– Мальчик, неужели ты думаешь, что ты, ничтожно слабый, сможешь одолеть меня? – услышал я его гнилой голос.

Я сжал зубы и ринулся вперёд вновь. Но и вновь меня откинуло назад. Потирая содранные ладони, я поднялся на ноги и стоял, тяжело дыша.

– Как и твоей армии не победить мою, – так же спокойно продолжил некромант.

Я не нашёлся, что ответить, так как прекрасно видел это перед собой. Мы проигрывали. Причём серьёзно.

– Вы так глупы, людишки… – прошипел Даркнейт. – Думаете, что способны властвовать над смертью. Но власть у смерти безгранична. А вы всего лишь люди.

– Но и ты человек!

Он расхохотался.

– Я быдл когда-то им. Теперь я представитель смерти на этих землях.

– Чего ты добиваешься? – предпринял я попытку понять его мотивы.

Он вновь расхохотался. Скрипучий, гнилой, пугающий смех.

– Я добиваюсь только одного. Чтобы вы пали. Пали и примкнули к моей армии мертвецов!

Я поёжился. Мне стало неприятно от его слов. Но я понимал, что павшие воины в этой битве действительно могут стать частью его армии. Только уже по ту сторону баррикад.

– Но сама жизнь прекрасна! Неужели ты не хочешь жить? – пытался я убедить его.

– Я живу. Но по-своему. Живу, вдохновляясь смертью.

Я молчал и глядел на Даркнейта, пытаясь найти брешь в его защите. Но даже магическое зрение подсказывало мне, что её просто нет. Я не смогу до него добраться. Он слишком силён.

В надежде, что Винтер жив, я свистнул во все лёгкие.

– О, мальчик решил отступить? Умно! – насмешливо проговорил Даркнейт.

Я плюнул ему под ноги.

– Всё равно война не окончена!

– Но она предрешена! – отозвался тот.

Сквозь границу битвы пронёсся мой конь. И он остановился возле меня. Я вскочил в седло. Бросив последний взгляд на Даркнейта, я погнал коня в гущу сражения.

Мой меч опять разил головы, протыкал руки, сносил и другие части тела. Я прорубал себе дорогу обратно, к своим. И когда я достиг цели, я потерял часть своего духа.

– Король ранен! – услышал я крик.

– Что? – неуверенно спросил я у самого себя.

– Король ранен! Отступаем! – кричал кто-то.

И тут я увидел солдата королевской стражи, который поддерживал обмякшего у него на руках отца. Лицо его было бледное и безжизненное. А кожа вокруг шеи залита кровью.

Сердце моё похолодело. Я соскочил с коня и метнулся к стражнику, перехватывая отца под своё покровительство. Он был ослаблен, буквально, как мешок с сеном, и едва мог говорить.

– Отец! Держись! – с волнением сказал я.

– Прикажи… отступать… – прошептал он слабым голосом.

Я набрал в лёгкие больше воздуха.

– ОТСТУПАЕМ!!! – приказал я.

Наша армия с поредевшими рядами начала отступать к форпосту. Я шёл медленно, поддерживая короля, а тот едва волочил свои ноги. Мы двигались слишком медленно, остальные воины уже почти скрылись за воротами форпоста. Но я уверенно тащил отца к спасительным стенам.

Наконец, мы пересекли границу ворот. И позже зашли оставшиеся солдаты. Ворота со скрипом захлопнулись.

– Лекаря сюда! Лекаря! Король ранен! – звал я на помощь.

Я усадил отца на скамью возле оружейной. Выглядел он очень слабо. Мертвенно бледное лицо и синие губы. И огромная глубокая рваная рана на шее.

– Отец, ты справишься! Только держись! Не теряй сознание! – теребил его я.

– Да… я… пытаюсь… – слабо и хрипло отзывался он.

Прибежал лекарь. И меня оттеснили от короля. Вокруг него собралась его личная стража. Врач осматривал ранение отца и цокал языком.

– Будем зашивать! На живую, моё величество, мой король, – громко сказал он.

Я ахнул.

– Хорошо… – тихо отозвался отец.

Лекарь начал возиться с иголками и нитками, а я отвернулся, чтобы этого не видеть. Было слишком жутко. И я боялся, сможет ли ослабленный отец это выдержать. Я очень за него боялся.

Я слышал, как отец стонет, ему явно было больно. Я стиснул зубы, чтобы сдержать себя в руках. Мне было очень страшно. Если король погибнет… Это будет крах. Крах всем моим надеждам и начинаниям. Просто полная и беспросветная тьма. Я этого не хотел. Да и, признаться честно, любил отца и просто боялся за него, как сын.

Не выдерживая эти звуки и общее напряжение, я решил подняться на смотровую стену форпоста. Ступени бежали перед глазами, я словно сам бежал от себя. Но вот меня окутал горячий воздух и впереди расстелилась пустыня.

На удивление, она была спокойна. Никаких мертвецов. Вообще ни одного. Ни у ворот форпоста, ни где-то поблизости. Неужели некромант дал нам отступить? Я подозрительно фыркнул. Словно бросил нам спасительную кость, как голодному псу. Но я всё равно понимал, что нас сегодня всех могла ждать смерть. Так же и понимал то, что Даркнейт это знал. Но почему-то отступил. Его мотивы были непонятны. Но как я был сейчас рад. Испытал настоящее облегчение.

Я ещё немного постоял, глядя на закат, и спустился обратно во двор. Здесь повсюду горели факелы. Солдаты постарались. Кто-то чистил оружие, кому-то помогали лекари зашивать свои раны, кто-то просто отдыхал, прикладываясь губами к фляжке. Всё было на вид спокойно. Но чувствовалось, что воины переживают, и это было понятно. Ещё бы… одержать поражение, вместо победы. Никто не будет спокоен в такой ситуации.

Отыскав лекаря, который помогал отцу, я попросил отвести меня к королю. Тот понимающе кивнул и исполнил мою просьбу.

Отец лежал на деревянной койке в здании стражников. На голых досках. Я поморщился от увиденного, но комфортных условий в форпосте не стоило ждать. Король был бледен и весь в поту, даже зашитая рана доставляла ему дискомфорт. Это было видно не вооружённым глазом. Я сел на край койки и дотронулся до его руки. Она была горячая и влажная.

– У тебя лихорадка, – тихо сказал я.

Отец слабо пошевелился и перевёл взгляд на меня.

– Да… есть немного.

– Я тебе помогу! – воодушевлено сказал я, вспомнив про свой дар.

Силенс долго молчал, прежде чем разомкнуть губы.

– Попробуй… – наконец согласился он.

Я сильнее сжал его руку в пальцах и закрыл глаза. Проникая в глубины тела своего отца, я совсем не терялся и не нервничал. Я хотел только одного: помочь ему. Светом тьмы проникая в него, я залечивал рану и другие повреждения, лишь бы поставить отца на ноги. Это было тяжело. На лбу выступил пот, руки задрожали, силы начали покидать меня.

Наконец, я не выдержал и открыл глаза. На бледных щеках отца начал появляться румянец, а меня колотило так, словно я перепил накануне.

– Спасибо, – более бодро отозвался с койки отец.

Он попытался сесть. И у него это получилось! Теперь мы оба сидели на деревянной койке и смотрели в пол, не зная, что сказать друг другу.

– Мы проиграли, – наконец выдавил я из себя.

– Да, это было бесславное поражение. Нужно готовить армию более тщательно. Завтра на рассвете мы отправимся домой.

– Так скоро? – не поверил я.

– Нужно воспользоваться шансом, который дал нам Даркнейт. И тщательно подготовиться. Ещё нам нужна помощь Иных. Так что предстоит нелёгкая работа, – заключил он.

Я кивнул.

– Хорошо, мы будем стараться. И обязательно одержим победу. Я буду твоей правой рукой!

Отец хмыкнул, как бы принимая это с гордостью.

Но главное, что я сейчас понял, что королю не справиться без меня. Моя магия была более широка в своём смысле. И это может сыграть нам на руку. Но я не хотел этого говорить. Просто оставил при себе. Может, отец верит в себя, и убивать эту веру не хотелось. Я жаждал лишь победы. Победы над Даркнейтом. И хотел мира в своём государстве. Может, я и неправильный принц, но я отстою титул и докажу всем, что в моих жилах течёт настоящая королевская кровь.

– Ты был силён в этом бою, сынок. Но я потерял тебя из виду, – вдруг сказал отец.

– Я отчего-то решил найти Даркнейта. И я его нашёл. Силы его невероятны.

Мы опять замолчали, думая каждый о своём. Тишина затянулась и стала неловкой. Король встал с койки.

– Поспи немного, нужно отдохнуть. Завтра предстоит позорный путь домой, – сказал он.

Я только и мог, что кивнуть, а отец покинул комнату.

Скептически взглянув на голую деревянную койку, я вздохнул. Не решался вот так лечь спать. Но отдохнуть и правда стоило. Так что я кое-как улёгся и закрыл глаза.

Сон сморил меня быстро.

* * *

Когда мы вернулись, никто не ликовал. Все понимали, что это поражение. Но принимали его с достоинством, присущим только воинам. Но всё же витало в воздухе это какое-то осуждение. Тягучее, неприятное, тяжёлое. Словно кто-то всё-таки потерял веру в короля. Но я не был из их числа. Я верил в Силенса Могучего и готов был зубами выгрызать у остальных веру в него.

Прибыли мы перед закатом. Уставшие, невыспавшиеся, раздражённые. И все как-то быстро разбрелись кто куда. Я, не найдя короля, решил отправиться в свои покои.

Усталые шаги раздавались эхом в пустой голове. Я тяжело дышал и не знал, откуда этот груз на моих плечах. Но словно что-то давило, мешая жить. Едва коснувшись ручки в двери своей спальни, я испытал облегчение. Сейчас я увижу Фэй.

Она сидела в кресле у камина и грела руки у огня. Умиротворённая картина. Как раз то, чего сейчас не хватало. Услышав, как я открыл дверь, она повернулась и расплылась в печальной улыбке.

– Милая… – прошептал я.

Фэй кинулась в мои объятия, прижимаясь всем телом. Словно меня не было не несколько дней, а целую вечность.

– Я так скучала… – мягко протянула она.

– Я тоже скучал, – ответил и погладил её по волосам.

Она замурчала как котёнок в моих руках. Словно это было всё, что ей нужно. По телу разлилось приятное тепло, и я расслабился. Я был дома. Обнимая свою будущую жену, я чувствовал спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.

– Я слышала…

– Да, мы проиграли. Это было бесславное поражение, – перебил я.

Фэйрлит грустно посмотрела в сторону, словно боясь поймать мой взгляд.

– Но ты вернулся! Как и обещал.

– Я старался. Но жаль, не смог одолеть Даркнейта.

– Ты его видел?

– Да. И даже пытался напасть. Но ничего не вышло. Нам надо подготовиться к схватке с ним более тщательно. А мне раскрыть все свои таланты, которые возможно всё ещё скрыты во мне.

Печально вздохнув, девушка отстранилась от меня.

– Что же, главное, что хоть кто-то выжил, а не все пали от руки этого ублюдка.

– Он твой дядя, – резонно заметил я.

– Был им когда-то. Теперь это чёртово отродье! – процедила она сквозь зубы.

Я в примирительном жесте поднял руки.

– Хорошо, хорошо, не надо так злиться!

Фэйрлит лишь фыркнула в ответ и вернулась к камину.

– Ты не понимаешь, насколько это гложет меня, – пробормотала она почти себе под нос.

– Что именно?

– Что я связана родственными узами с нашим врагом и это могут узнать люди.

– Не бойся, никто этого не узнает.

– Хотелось бы.

Повисла тишина. Но она не была неловкой. Мы словно мысленно обменивались с Фэйрлит чувствами, и она принимала мою печаль, а я её злость. Тишина не напрягала. Она дарила исцеление.

Я сел на кровать и ощутил усталость прошедших дней. Она словно огромным снежным комом навалилась на плечи. Стало невыносимо тяжело. В голове что-то закружилось, в ушах застучало. И я узрел тьму.

– О, мальчик мой, ты опять здесь? – услышал я громогласный голос вокруг себя и всего пространства.

Я пытался разглядеть тьму, но было не видно ни зги.

– Что я здесь делаю? – спросил у бога.

– Ты сам пришёл ко мне. Что-то тебя гложет. Тебе нужен мой совет, – ответил Дарк.

Я помолчал, переваривая его слова.

– Разве я так просто могу обращаться к богу?

– Пока в тебе живёт мой дар, это вполне возможно, – легкомысленно отозвался тот.

– Как одолеть Даркнейта? Он ваше создание или нет?

– О, Даркнейт… Решил же ты вылезти из своей норы, дитя тьмы, – со смехом ответил Дарк.

Я молчал. Ведь ответа на мои вопросы не прозвучало.

– Ты можешь его победить. Но прежде тебе нужно победить твои слабости. Дальше всё будет гораздо проще, – изрёк наконец-то бог.

– Но какие слабости?

– Это всё ваше человеческое. Любовь, вера в ближнего, преданность. Ты должен быть предан только себе и началу моему внутри твоей души. Тьма должна поглотить тебя. И тогда сможешь одолеть саму Тьму.

Я не верил его словам. Да и не мог так жить. Мне это казалось кощунством. Эти чувства во мне делали меня собой. И не хотелось бы это терять.

– Но если я не хочу?

– Тогда терпи поражение.

– Но возможно же как-то иначе?

– Возможно, – ответил Дарк. – Но это выше моих сил.

– Даже ваших?

– Даже моих.

Не в силах осознать, что он такое говорит, я хватался за тьму и его голос вокруг. Было тяжело, тьма хотела ускользнуть.

– Ты не вберёшь в себя больше тьмы, чем способен. Наслаждайся тем, что тебе даровано! – прокричал Дарк так громко, что я едва не оглох.