Пушистое нападение

ХЛЮ-ЮП!

Щупальце схватило лохматую таксу и подняло в воздух:

– Нет, вопрос такой: почему она это сделала? – прогромыхал Космас. Его присоски вцепились в шерсть Арика.

– У нас случилось небольшое недопонимание из-за торжественной клятвы Розамунды, – быстро крикнула Тара. – Действительно, мы…

ХЛЮ-Ю-ЮП!

Космас схватил её другим щупальцем.

– Так как вы учащиеся Призрачного Мерзбурга, ваш долг повиноваться жутким учителям и правилам нашей школы, – рассердился он. – Почему вы в последнее время там много бродили у границ леса?

– Не так уж часто, всегда два раза, – в панике пролепетал Чили.

– А это запрещено? – спросил Платон.

ХЛЮ-ЮП! ХЛЮ-Ю-ЮП!

Хамелеон и тушканчик тоже оказались в воздухе.

– И что вы там забыли?

– Это была просто маленькая экскурсия, – прошептала Медок и втянула голову.

ХЛЮ-Ю-ЮП!

Космас схватил и лохматую крольчиху.

– Экскурсия? Что за экскурсия? – Он поднял животных-призраков и завертел щупальцами слово карусель.

– Кошмар, мне сейчас будет плохо, – простонал Платон.

– Это всё моя вина! – воскликнул Арик.

Осьминог сощурился и сердито посмотрел на лохматую таксу.

– Я хотел выйти из леса, – дрожа признался Арик. – Поэтому попросил других перекинуть меня через деревья. Но я недалеко ушёл!

Космас поднял пёсика к своей голове.

– На краю леса была липкая паутина, – продолжал Арик. – Я застрял в ней, а потом она меня выплюнула. Когда я хотел пролезть под ней, отовсюду вылезли корни и затянули меня обратно. Они были похожи на… – Он уставился на щупальца, которые крепко держали его и друзей.

– Зачем вам покидать лес? Вам тут не нравится? – вкрадчиво спросил Космас.

Члены Общества Животных-призраков дрожали.

– Нравится, конечно, – промяукала Тара. – Мы считаем, что Призрачный Мерзбург отличный…

Остальные энергично закивали.

– Но мы хотим быть свободны! – от всего сердца крикнул Чили. – Наконец свободны!

Мгновение стояла тишина. Слышен был только шелест крон деревьев, тихий плеск воды и стрекот пары сверчков.

– Но многие из вас целую жизнь провели в клетках и квартирах, – сказал Космас. – Ведь вам здесь лучше, разве нет?

Никто не отваживался возразить.

– Здесь в лесу вы совершенно свободны, – пояснил Космас. – Разве свобода – это не возможность не думать, о том, что случится завтра?

– Свобода – это прыгать так далеко, как только могут мои лапки, – пролепетал тушканчик.

– Свобода – это всю ночь бродить по округе, а днём точить когти, где захочется, – добавила Тара.

Медок начала искриться от волнения.

– Свобода – это скакать по свежей траве и не бояться.

Платон мечтательно закатил глаза.

– Свобода – это белый пляж у греческого моря…

– УА-А-А-А! – Крик сотряс осьминожье тело. – МОРЕ!

Космас мечтательно вздохнул.

– Посмотрите на меня: я хозяин мировых морей. И теперь купаюсь в этом жалком водоёмчике! – Он нырнул, но его щупальца продолжали держать животных-призраков над поверхностью воды.

– Теперь ты здесь хозяин пруда, – попытался подбодрить его Чили.

Голова Космаса снова показалась на поверхности.

– Каждый должен чем-то пожертвовать, – серьёзно сказал он.

На мгновение глаза Арика зажглись от радости.

– Я вспомнил! Свобода – это бегать по улицам, пачкаться и таскать колбасу у мясника!

Но Космас сердито поднялся.

– Ты больше никогда не стащишь колбасу! И даже так: ты больше ничего с ней не сможешь сделать!

– Но я смогу посетить мясника, если выберусь из леса! А просто лизать колбасу ведь тоже можно, – заметил Арик.

– Хватит! – прошипел осьминог. – Вам нечего делать на краю леса! Жуткие учителя и я делаем всё возможное, чтобы вас защитить! Однажды вы нас за это поблагодарите.

Арик и его друзья удивлённо уставились на осьминога.