Катокс: Свет и сила

Часть 2: Мимолётная сила

Затрак стоял посреди разрушенной улицы, окружённый визжащими тварями, когда почувствовал, как внутри него что-то изменилось. Его сердце билось всё сильнее, тело заполнила невероятная мощь, но вместе с этим пришло странное ощущение лёгкости, будто он терял связь с реальностью. Голова закружилась, и перед глазами всё начало расплываться.

– Что… что происходит? – прошептал он, чувствуя, как его ноги подкашиваются.

В тот момент, когда он почти упал, воины Зета, вовремя подоспевшие на помощь, остановились, замерев в изумлении. Перед ними, окружённый ярким голубым сиянием, стоял Затрак, но его тело начало меняться. Свет становился всё ярче, его очертания искажались, превращаясь в вихрь чистой энергии. Воздух вокруг наполнился гулом, а затем вспыхнуло ослепительное синее торнадо, которое закружило вокруг юного императора.

Воины Зета отступили на несколько шагов, подняв руки, чтобы защитить глаза от яркости. Синяя энергия кружилась всё быстрее, и в центре её движения начала формироваться фигура. Мгновение тишины пронзило бой, и вдруг вихрь разорвался ослепительным всполохом света.

Перед ними предстал высокий мужчина, его фигура была величественна, словно выточена из света. На нём была легендарная броня Катокса, сияющая голубыми узорами, которые пульсировали, словно живые. Правая рука, покрытая невероятным светом, была настолько яркой, что казалась сделанной из чистой энергии. Его лицо было таким знакомым, что у воинов перехватило дыхание.

– Это… – один из них выдохнул, но голос дрогнул.

– Зет… – произнес другой, его слова оборвались в изумлении.

Величественная фигура сделала шаг вперёд. Глаза, сверкающие холодным синим светом, обвели поле боя. Враги, казалось, ощутили этот взгляд. Твари, которые до этого сражались неистово, начали пятиться, визжать и исчезать в тенях, как будто перед ними стояла сама смерть.

Зет, обретший свою форму через тело сына, поднял свою правую руку. Свет вспыхнул ярче, освещая всю площадь, прогоняя последние остатки тьмы. Его голос, глубокий и уверенный, разнёсся по полю битвы:

– Вы забыли, что такое истинная сила Катокса.

Его слова эхом отозвались в сердцах воинов, внушая им веру и решимость. Они смотрели на своего легендарного лидера, возвратившегося в час великой нужды, и каждый из них ощущал, как их собственная сила и решимость растут.

Твари, оставшиеся на поле боя, бросились в панике, осознавая, что перед ними не просто враг, а сама легенда, вернувшаяся из небытия. Зет шагнул вперёд, свет его правой руки начал собираться в мощный сгусток энергии, готовый обрушиться на оставшихся противников.

– Вперёд, воины! Хогнар не падёт! – крикнул он, обернувшись к своим солдатам.

Воины, едва сдерживая слёзы, подхватили его клич, и бой вновь разгорелся с новой силой, но теперь уже под знаменем величия Катокса.

Зет, возвратившийся в величии через тело своего сына, стоял в центре поля боя, окружённый светом, который будто отталкивал саму тьму. Его фигура, окутанная сияющей бронёй Катокса, выглядела одновременно внушающей трепет и неоспоримую уверенность. Правая рука, сияющая как звезда, поднялась вверх, и энергия закружилась вокруг неё, создавая всполохи света, которые наполняли воздух электрическим гулом.

– Они не остановятся, пока не почувствуют, что такое настоящий страх, – сказал Зет, его голос, глубокий и властный, разнёсся по окрестностям.

Твари, которые до этого с остервенением нападали на воинов, остановились. Их движения стали осторожными, рычание перешло в шёпот, и даже они, казалось, ощутили присутствие чего-то, что превосходило их собственную природу. Но их инстинкт не позволил отступить полностью.

– Тысячи жизней зависят от нас, – добавил Зет, оборачиваясь к своим воинам, которые стояли, поражённые увиденным.

Один из солдат, молодой воин с потрёпанной бронёй, сделал шаг вперёд, его голос дрожал:

– Великий Зет… это… вы? Но… как?

Зет коротко кивнул, его глаза, сияющие голубым светом, встретились с глазами воина.

– Не время для вопросов. Вперёд, воины Зета! Встаньте плечом к плечу со своим лидером. Сегодня мы не проиграем.

Его слова, казалось, заполнили сердца солдат невероятной уверенностью. Один за другим они подняли свои оружия, крикнув в ответ:

– Во имя Катокса!

Твари, почуяв угрозу, рванули вперёд, их когти и зубы были направлены на того, кто вызвал их ярость. Но Зет уже был готов. Синяя энергия, окружавшая его тело, вспыхнула ярче, и он рванулся вперёд с невероятной скоростью. Его светящаяся правая рука разрубила первую волну монстров, словно нож режет воздух. Каждый взмах руки оставлял за собой след из светящихся искр, которые исчезали, разрывая тела существ.

Он двигался с грацией опытного бойца, перепрыгивая через падающие тела врагов, разя их мечом и руками. Один из монстров, огромный и мускулистый, прыгнул на него с крыши разрушенного здания, пытаясь сокрушить своей массой. Зет, не отводя взгляда, поднял правую руку, и из неё вырвался поток энергии, ударивший существо прямо в воздухе. Оно разлетелось на сотни чёрных частиц, словно никогда не существовало.

Воины Зета замерли, наблюдая за этим зрелищем. Они не могли поверить своим глазам. Их лидер, который ушёл из жизни годы назад, вернулся. Он не только сражался, но и был неуязвимым. Его свет разрушал тьму, а его движения внушали страх врагам и вдохновение союзникам.

– Это невозможно… – прошептал один из воинов, глядя, как Зет разит тварей с невероятной скоростью. – Он вернулся… но как?

Другой солдат, потрясённый, сжал рукоять своего меча, а затем крикнул:

– Если он здесь, значит, у нас есть шанс! За Катокса!

Окрылённые этой мыслью, воины ринулись вперёд, отбросив страх. Они сражались рядом со своим легендарным лидером, поддерживая его своим оружием. Но Зет, казалось, не нуждался в помощи. Его светящаяся рука, охваченная вихрями энергии, разила врагов быстрее, чем они успевали подступить.

В какой-то момент он остановился, оглядываясь. Вокруг него лежали тела уничтоженных существ. Он поднял голову, его глаза блеснули, и он вновь заговорил, обращаясь к остаткам тварей, что пытались скрыться в тени.

– Вы думали, что сможете захватить этот мир? Тьма никогда не победит свет. И я – доказательство этому.

Его рука поднялась снова, и из неё вырвался мощный поток энергии, который пронёсся по улице, освещая всё вокруг. Волна света накрыла остатки существ, превращая их в прах. Когда вспышка исчезла, тишина окутала поле боя.

Воины, окружившие его, молчали, боясь нарушить эту величественную тишину. Они смотрели на Зета, который стоял, выпрямившись, словно воплощение света и силы.

– Великий Зет, – наконец произнёс один из старших воинов, преклоняя колено. – Мы видели чудо. Вы вернулись, чтобы спасти нас.

Зет, всё ещё окружённый слабым голубым свечением, посмотрел на них. Его голос был тихим, но уверенным:

– Я здесь, чтобы защитить мой народ. Но помните: эта сила не моя. Она принадлежит вам всем, каждому, кто готов сражаться за свет.

Солдаты склонились перед ним, их сердца были полны веры и надежды. Зет поднял руку, призывая их встать.

– Вперёд, воины Катокса. Мы только начали.

И с этими словами он вновь повернулся к горизонту, где, возможно, притаились новые угрозы, но никто из тех, кто видел это зрелище, не сомневался – свет Катокса снова озарит этот мир.

Яркий свет продолжал окружать Зета, озаряя разрушенные улицы и лица ошеломлённых воинов. Его фигура, окутанная сиянием, стояла величественно среди уничтоженных тварей. Но вдруг амулет на его груди вспыхнул ещё ярче, и из него вырвался мощный поток света, устремляясь в небо.

Зет замер, его правящая рука опустилась, а плечи слегка поникли. Он наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то далёкому, и произнёс:

– Похоже, вы справились… Так держать…

Его голос звучал тихо, но в нём чувствовалась неподдельная гордость. Он поднял голову и взглянул на воинов, которые стояли перед ним, ошеломлённые происходящим.

– И берегите моего сына…

С этими словами его тело начало постепенно уменьшаться, свет, окружавший его, становился всё ярче. Воины, потрясённые увиденным, отступили на шаг, прикрывая глаза от слепящего сияния. Фигура Зета растворялась, превращаясь в поток энергии, который сливался с исходящим от амулета светом.

Последний яркий всполох осветил поле боя, и когда свет начал угасать, на том же месте, где стоял Зет, оказался Затрак. Его колени подогнулись, и он упал на землю, обессиленный. Сияние исчезло, оставив его в простом боевом доспехе, с мечом, едва удерживаемым в руке.

Воины молчали, глядя на своего молодого императора, лежащего без сознания. Один из старших солдат сделал шаг вперёд, осторожно приблизился и, опустившись на одно колено, приложил руку к его плечу.

– Это был он, – прошептал солдат, глядя на амулет, который теперь едва заметно мерцал на груди Затрака. – Великий Зет вернулся, чтобы спасти нас…

Солдаты окружили своего юного императора, и один из них поднял его на руки, бережно. Никто из них не произнёс больше ни слова. Всё, что произошло, казалось чудом, которое трудно было понять, но каждый знал одно – их лидеры, и Зет, и Затрак, были связаны силой Катокса, которая никогда не оставит их в самые тяжёлые времена.

Они направились к центральной площади, чтобы позаботиться о Затраке, и каждый из них понял, что этот бой станет легендой, которая навсегда останется в истории их народа.

Когда Хогнар наконец оказался в безопасности, воины Зета и их юный император направились обратно в Хатонию. Шамир, грациозно парящий в небе, сопровождал их, будто огромный защитник, готовый вновь обрушить свою силу на любого врага. Тишина в рядах воинов говорила о многом: они пережили то, что трудно было объяснить, и каждому требовалось время, чтобы осознать произошедшее.

Когда они прибыли в Хатонию, Катарина уже ожидала их в тронном зале. Её лицо, напряжённое и холодное, выражало гнев. Как только она увидела своего сына, которого поддерживали два воина, её глаза сверкнули.

– Затрак! – её голос прозвучал твёрдо, но сдержанно. – Ты нарушил мой прямой приказ! Ты осознаёшь, что поставил себя под угрозу?

Затрак, всё ещё слабый после событий в Хогнаре, едва мог поднять голову. Его молчание лишь усилило гнев матери.

– Ты мог погибнуть! – продолжала она, подходя ближе. – Что ты себе позволил? Мы могли потерять не только наследника, но и единственную надежду на будущее!

Воины, стоявшие позади, переглянулись, пока один из них, старший в отряде, шагнул вперёд. Его лицо выражало спокойствие и уважение.

– Леди Катарина, – начал он, преклонив колено. – Позвольте сказать… Если бы не юный император, мы бы не вернулись.

Катарина замерла. Её гнев на мгновение улегся, но в голосе всё ещё слышались нотки раздражения.

– Что ты хочешь этим сказать?

Старший воин поднял голову, его взгляд был твёрдым.

– Мы сражались отчаянно, но силы противника превосходили нас. Затрак, несмотря на вашу волю, пришёл нам на помощь. Он рисковал своей жизнью ради нас и ради Хогнара. Его решимость вдохновила нас, а его действия – спасли.

Катарина нахмурилась, её взгляд скользнул к сыну, который, несмотря на слабость, держался прямо. Она хотела что-то сказать, но старший воин продолжил:

– Это не всё. Мы стали свидетелями того, что невозможно объяснить словами. Зет… Ваш муж, великий лидер, явился нам через тело Затрака. Мы все видели это. Мы сражались рядом с ним.

Эти слова потрясли её. Катарина сделала шаг назад, её глаза расширились, а рука невольно потянулась к груди, словно она пыталась удержать сердце, которое вдруг бешено заколотилось.

– Зет? – прошептала она, её голос дрогнул. – Это… невозможно…

Её глаза наполнились слезами, которые она пыталась сдержать. Но слёзы всё же скатились по её щекам. Она отвернулась, чтобы никто не видел её слабости, но через мгновение вновь повернулась к старшему воину.

– Расскажите всё, – потребовала она, пытаясь сохранять твёрдость, но её голос всё ещё дрожал.

Воин подробно описал то, что произошло: как Затрак, окружённый светом, внезапно изменился, как из амулета вырвался свет, и перед ними предстал Зет в своём легендарном обличии. Он рассказал о том, как Зет сражался, как вдохновил их, и как снова превратился в Затрака, оставив свой последний приказ – беречь сына.

Катарина опустила голову, сжимая ладони. Её плечи слегка дрожали, а в глазах читались боль и восторг одновременно. Она никак не могла поверить в услышанное, но знала – эти воины не стали бы лгать о подобном.

– Он был там… – прошептала она. – Мой Зет…

Её голос едва звучал, но воины молчали, почтительно ожидая её указаний. Наконец она взяла себя в руки, вытерла слёзы и повернулась к стражникам.

– Уведите моего сына к медикам. Убедитесь, что он получит всё необходимое.

Солдаты кивнули и осторожно повели Затрака, который даже в своём слабом состоянии повернул голову к матери. В его глазах читались одновременно извинения и гордость.

Когда он покинул зал, Катарина подошла к старшему воину.

– Ты останешься здесь. Я хочу знать все детали. Не упускай ничего.

Воин кивнул и снова начал рассказывать. С каждым его словом Катарина всё больше убеждалась, что её муж, её Зет, действительно вернулся, пусть и на мгновение, чтобы защитить их семью и народ.

С тех пор, как Зет явился через тело Затрака, многое изменилось. Катарина стала уделять сыну больше времени, стараясь быть не только строгой матерью, но и мудрым наставником. Она видела, как Затрак изменился. Теперь он больше не убегал от своих обязанностей и не пытался уклоняться от её приказов. Вместо этого он проводил дни в тренировках, оттачивая свои навыки и изучая, как управлять силой амулета Катокса.

Амулет, который долгое время оставался для него неподатливым, стал отвечать на его усилия. Хоть это и происходило ненадолго, Затрак научился пробуждать его силу, используя свет Катокса для усиления своих атак и защиты. Каждое пробуждение давалось с трудом, но с каждой новой попыткой он чувствовал, что связь с амулетом становится крепче.

Его меч, который казался неподъёмным в первые дни тренировок, теперь стал его верным спутником. В нём он находил не только оружие, но и символ силы своего рода. Затрак тысячи раз пытался снова вызвать дух отца, заговорить с ним, почувствовать его присутствие, но амулет оставался молчаливым. Это лишь подстёгивало его усилия, заставляя работать ещё усерднее.

Катарина наблюдала за сыном с гордостью и тревогой. Она видела, как он растёт, как начинает напоминать Зета не только внешне, но и внутренне. Но вместе с этим она чувствовала, что грядущие испытания будут ещё более опасными, чем те, с которыми они уже столкнулись.

Прошло два месяца с тех пор, как Хогнар был спасён. Мир постепенно возвращался в свои привычные русла. Жители Хатонии начали восстанавливать разрушенные дома, а воины, вернувшиеся с полей боя, наконец смогли провести время с семьями. Казалось, что, несмотря на всё пережитое, жизнь начинала налаживаться.

Но однажды утром Катарина, просматривая отчёты о положении в разных регионах, получила тревожное сообщение из Бейласа, города, названного в честь её мужа. Посланник, запыхавшийся и покрытый пылью, вбежал в зал, держа в руках запечатанный свиток.

– Леди Катарина, – сказал он, склонившись. – Срочные вести из Бейласа.

Катарина быстро взяла свиток и развернула его. Её глаза пробежали по строкам, и с каждым словом её лицо становилось всё более серьёзным. Когда она закончила читать, она сжала пергамент в руке и встала, её голос прозвучал твёрдо:

– Опять тьма…

Посмотрев на посланника, она велела:

– Расскажи всё, что знаешь.

Мужчина поднял голову, его голос был полон тревоги:

– На подступах к Бейласу начали появляться странные существа. Они не похожи на тех, что мы видели в Хогнаре, но их присутствие наводит страх на жителей. Городская стража пыталась их остановить, но… они не справляются. Прошу, мы нуждаемся в вашей помощи.

Катарина задумалась на мгновение, а затем подняла голову, её лицо было сосредоточенным.

– Передай командующим войск, чтобы они готовили отряд. Я отправлю туда Затрака.

Она знала, что пришло время испытать своего сына в новом бою. Теперь он не просто наследник, но и наследник силы Катокса, и от него зависит, сможет ли мир удержаться перед новой угрозой.

Как только Затрак узнал о случившемся, он сразу отправился в свои покои, чтобы подготовиться к новому испытанию. Его доспехи были тщательно надеты, а меч, висящий за спиной, казался почти частью его самого. Он понимал, что предстоящий путь будет опасным, но решимость в его глазах была непоколебимой.

Ревен, старший воин, назначенный Катариной руководить отрядом, собрал двадцать опытных бойцов. Эти солдаты уже сражались с тварями в Хогнаре и знали, что их ждёт. Они были готовы к любым трудностям, но присутствие Затрака вселяло в них ещё большую уверенность.

– Вы готовы, юный император? – спросил Ревен, подходя к Затраку, который закреплял ремни на доспехах.

– Полностью, – ответил Затрак, не поднимая головы, его голос звучал твёрдо. – Мы не можем терять ни минуты.

Ревен коротко кивнул и, развернувшись, громко скомандовал:

– Воины! Построиться!

Двадцать солдат выстроились ровным строем, каждый из них был экипирован мини-сердцем Катокса, которое мерцало слабым голубым светом. Они знали, что впереди их ждёт опасность, но никто не выказал страха. Каждый понимал, что на кону стоит безопасность Бейласа.

Шамир, взволнованный приближающимся путешествием, уже ждал у ворот. Его огромные крылья были сложены, а глаза, сверкающие в ночи, следили за Затраком. Молодой император подошёл к своему верному спутнику, погладил его по чешуйчатой шее и тихо сказал:

– Ты готов, друг? Нам снова предстоит защищать наш народ.

Шамир издал низкий рык, словно подтверждая свои намерения.

Когда отряд был готов, Катарина вышла к ним, чтобы проводить. Её взгляд был серьёзен, но в нём читалась скрытая тревога. Она подошла к Затраку и положила руку ему на плечо.

– Береги себя, – сказала она, её голос звучал твёрдо, но в глазах была заметна материнская забота.

Затрак кивнул.

– Я не подведу, – ответил он, смотря прямо ей в глаза.

Катарина отступила, давая знак, что отряд может двигаться. Ревен громко выкрикнул:

– Вперёд, к Бейласу!

Солдаты двинулись маршем, их шаги гулко раздавались в ночной тишине. Шамир взмыл в воздух с могучим ревом, а на его спине сидел Затрак, смотря вперёд, туда, где их ждал Бейлас и новая угроза.

Путешествие началось. Каждый знал, что на этом пути их ждут испытания, но никто не колебался. Бейлас звал на помощь, и они не могли подвести.

Путь до Бейласа оказался долгим, но спокойным. Затрак, сидя на Шамире, наблюдал за своим отрядом с высоты. Воины двигались слаженно, их лица выражали решимость, но в воздухе витала напряжённость. Каждый был готов к бою, ожидая, что угроза может появиться в любой момент.

Ревен, ехавший впереди на своём коне, время от времени оглядывался на солдат и на Затрака. Он понимал, что это путешествие – не только очередное задание, но и важное испытание для молодого императора.

– Всё слишком тихо, – сказал он, подъехав к Затраку, когда Шамир опустился низко, чтобы двигаться рядом с отрядом. – Мы уже должны были увидеть хоть какие-то признаки угрозы.

– Я тоже это заметил, – ответил Затрак, оглядывая леса и поля, которые окружали дорогу. – Но мы не можем терять бдительности.

Отряд продолжал идти, минуя небольшие деревни и пустующие участки дороги. Никаких следов тёмных существ, о которых говорили в послании, они не обнаружили. Жители, которых они встречали по пути, казались спокойными, даже удивлёнными появлением такого крупного отряда.

– Никаких монстров мы здесь не видели, – сказала пожилая женщина, которую отряд встретил у небольшой мельницы. – Может, вы что-то перепутали?

– Мы идём по приказу императрицы, – ответил Ревен, скрывая растущее сомнение.

Когда солнце начало опускаться за горизонт, они наконец добрались до стен Бейласа. Высокие каменные укрепления возвышались перед ними, а стража на башнях заметила отряд и поспешила открыть ворота.

– Добро пожаловать, – сказал капитан стражи, приветствуя их. – Но позвольте спросить, зачем такой крупный отряд? У нас всё спокойно.

Ревен, удивлённый, переглянулся с Затраком.

– Мы получили сообщение, что ваш город подвергается угрозе со стороны тёмных существ, – сказал Ревен.

Капитан нахмурился.

– Тёмные существа? Здесь? – Он выглядел озадаченным. – У нас никаких подобных проблем не было. Последние несколько дней всё спокойно.

Затрак слез с Шамира, его взгляд был сосредоточенным.

– Кто отправил сообщение? – спросил он, подходя ближе.

Капитан пожал плечами.

– Мы не отправляли никаких сообщений, ваше высочество. Бейлас не нуждался в помощи.

Солдаты, стоявшие позади Затрака и Ревена, начали переглядываться, а напряжение в их рядах ослабло.

– Значит, нас вызвали зря? – пробормотал один из воинов, глядя на своего командира.

Затрак нахмурился.

– Или это был чей-то умысел, чтобы отвлечь нас, – сказал он, глядя на капитана. – Мы всё равно должны проверить окрестности. Если кто-то отправил ложное сообщение, это может быть частью более крупного замысла.

Ревен кивнул, соглашаясь.

– Вы правы, юный император. Мы останемся здесь на ночь и убедимся, что угроза действительно отсутствует.

Капитан, всё ещё выглядя растерянным, проводил отряд в город. Бейлас выглядел спокойным: жители занимались своими делами, на рынках шла торговля, дети играли в переулках. Ничто не указывало на присутствие какой-либо угрозы.

Но Затрак не мог избавиться от ощущения, что это затишье могло быть обманчивым. Ночь могла принести ответы.

Ночь была тихой, но тишина, казалось, была слишком густой, почти гнетущей. В лагере отряда всё затихло: воины, уставшие после долгого пути, разошлись по своим палаткам, оставив лишь несколько стражников на посту. Даже Шамир, обычно настороженный, дремал неподалёку, свернувшись клубком.

Затрак, сидя в своей палатке, пытался уснуть, но мысли о странном сообщении и ложной тревоге не давали ему покоя. Всё выглядело слишком подозрительно. Он решил сосредоточиться, войти в состояние медитации, чтобы очистить разум и, возможно, найти ответы.

Закрыв глаза, он глубоко вздохнул, стараясь сосредоточиться на своём внутреннем состоянии. Амулет на его груди едва заметно пульсировал светом, будто откликаясь на его попытки. Его разум начал очищаться, тело расслабилось, и ему на мгновение показалось, что он начал находить покой.