Катокс: Свет и сила

Часть 1: Юный принц

В замке императора царил хаос. Советники метались по залам, стражники спешно обыскивали каждый уголок, слуги шёпотом обсуждали происходящее. Затрак, юный император, бесследно исчез.

Катарина стояла в тронном зале, сжимая кулаки. Её лицо было напряжённым, но её голос звучал твёрдо, когда она приказала:

– Немедленно найдите его. Обыщите весь дворец, окрестности, и отправьте отряды на поиски за пределы стен.

Её приказы исполнялись незамедлительно. Она чувствовала, что Затрак не в опасности, но его исчезновение могло привести к непредсказуемым последствиям. Она знала его слишком хорошо, чтобы не понимать: это не просто прогулка.

Затрак же, оставив замок далеко позади, находился в горах, где скрывался от обязанностей и давления, которые на него возложила судьба. В окружении величественных вершин и под открытым небом он тренировался с Шамиром.

Шамир, огромный и мощный, взмывал в небо, кружил над юношей, а затем с лёгкостью приземлялся рядом, поднимая клубы пыли. Затрак стоял с мечом в руках, его движения были быстрыми и уверенными, но каждое из них сопровождалось тяжёлым дыханием и каплями пота.

– Ещё раз, – прошептал он себе, поднимая меч.

Шамир наблюдал за ним, издавая низкое урчание, словно подтверждая готовность. Их тренировки были суровыми, но для Затрака это было не просто обучением. Здесь, вдали от замка, он мог почувствовать свободу, отточить свои навыки и стать тем, кем хотел видеть себя, а не тем, кого видели другие.

Каждое движение наполняло его решимостью. Он знал, что время, когда ему придётся полностью принять свою роль, уже близко.

За эти пять лет Затрак неоднократно пытался пробудить силу амулета, но каждый раз его попытки заканчивались ничем. Несмотря на тренировки, усилия и советы наставников, амулет оставался молчаливым, будто ожидал чего-то большего от своего носителя.

Юный Затрак внешне напоминал отца: его короткие чёрные волосы, крепкое телосложение и уверенный взгляд напоминали тех, кто знал Зета. Но характер юного императора был другим. В отличие от своего отца, чья настойчивость позволяла ему преодолевать любые трудности, Затрак часто сдавался на полпути. Его упорства не хватало, и порой он терял веру в свои силы, особенно когда сталкивался с неудачами.

Каждая попытка пробудить амулет оставляла в нём чувство разочарования. Он чувствовал, что подвёл не только себя, но и память об отце. Это разочарование становилось причиной его отчуждения от наставников и матери.

– Почему я? – шептал он себе, сидя в одиночестве в своих покоях или среди гор, глядя на небо. – Почему я не могу быть таким, как он?

Его внешняя уверенность скрывала внутреннюю борьбу, которую он не делил ни с кем. Даже Шамир, его верный защитник, чувствовал это, но не мог помочь. Затрак знал, что время приближается, но пока он не мог найти в себе ту силу, которой обладал его отец.

В один из вечеров, когда Затрак, уставший после тренировок, возвращался в свои покои, он услышал приглушённые голоса из комнаты матери. Он замер у двери, услышав своё имя. Любопытство взяло верх, и он осторожно приник к щели в двери.

В комнате были Катарина и Свенс. Их разговор звучал приглушённо, но напряжённо.

– Я знаю, что он старается, – произнесла Катарина. – Но истина такова: он не истинный наследник титула второго Катокса.

Эти слова ударили Затрака сильнее любого меча. Его сердце заколотилось, он затаил дыхание.

– Но амулет принял его, – ответил Свенс, его голос был низким, но уверенным. – Разве это не доказательство?

Катарина покачала головой.

– Амулет принял его потому, что в нём течёт кровь Зета. Это была не более чем ошибка… Или, может, он просто не знал, что делать дальше, когда Зет… – её голос дрогнул, но она быстро справилась. – Но амулет не выбрал его по своей воле.

Свенс замолчал, а затем задал вопрос, который заставил Затрака напрячься ещё сильнее:

– Ты ведь заставила амулет принять его, верно?

Катарина тяжело вздохнула, а затем кивнула.

– Я не могла позволить, чтобы сила Катокса пропала. Она должна была остаться в семье. И я сделала то, что должна была.

Затрак не мог поверить своим ушам. Его мать… она заставила амулет принять его. Всё, что он знал о себе, о своей судьбе, вдруг пошатнулось. Он прижался к стене, стараясь осмыслить услышанное.

Внутри него разгорелась буря эмоций: гнев, боль, разочарование. Сомнения, которые терзали его всё это время, теперь стали ещё сильнее. Он был листвой, привязанной к ветру судьбы не потому, что был достойным, а потому, что его мать решила так.

Затрак не стал слушать дальше. Он тихо отошёл от двери, его шаги были тяжёлыми, а сердце – полным отчаяния. Эта ночь изменила его.

Вспоминая услышанный разговор, Затрак не находил покоя. Эти слова эхом звучали в его голове: «Он не истинный наследник», «Амулет мог ошибиться», «Катарина заставила его принять сына». Они наполняли его сердце тяжестью, которую он не мог ни разделить, ни объяснить другим.

Вместо того чтобы сломаться под этим грузом, Затрак принял решение. Если он не был достойным амулета по рождению, то станет достойным благодаря своему труду. Он больше не хотел, чтобы амулет смотрел на него как на ошибку. Каждый день, с раннего утра до поздней ночи, он тренировался в горах с Шамиром, избегая своих обязанностей правителя.

Меч в его руках стал продолжением его воли. Он часами отрабатывал удары, доводя движения до автоматизма. Он бегал по крутым тропам, поднимал тяжёлые камни, чтобы укрепить своё тело. Шамир наблюдал за ним, иногда тренируясь вместе с ним, иногда просто тихо урча, будто напоминая Затраку, что он не один.

Но тренировки не приносили ему внутреннего покоя. Несмотря на все усилия, он чувствовал, что чего-то не хватает. Амулет оставался молчаливым, не реагировал на его гнев, на его боль, на его жажду доказать свою ценность.

Каждый раз, возвращаясь в замок, он избегал советников и своей матери. Их разговоры о его обязанностях, о том, что он должен участвовать в заседаниях или встречаться с послами, раздражали его.

– Найдите кого-нибудь другого, чтобы управлять миром, – однажды сказал он матери, когда она пыталась напомнить ему о его обязанностях.

Катарина пыталась быть твёрдой, но в её глазах читалась боль. Она знала, что слова, сказанные в ту ночь, теперь терзают его.

– Ты не можешь убегать от своей судьбы, Затрак, – сказала она.

– А если это не моя судьба? – резко ответил он. – Если это просто ошибка, как ты сама сказала?

Эти слова оставили её без ответа. Затрак отвернулся и снова ушёл в горы, в своё единственное убежище, где он мог бороться с собственными страхами и сомнениями.

День за днём он бросал вызов самому себе. Но, несмотря на все его усилия, в глубине души оставался страх, что он никогда не станет тем, кем был его отец.

Однажды утром Затрак проснулся с твёрдым намерением попытаться достичь силы, которую он не мог пробудить в амулете. В голове звучали истории матери о великом Бейлине, его деде, который не обладал силой Катокса, но благодаря своему мастерству и легендарному мечу сражался с Нарлаком на равных. В тот момент, Нарлак владел силой Зеракса, что делало битву ещё более впечатляющей.

Затрак, полный решимости, направился в зал, где хранился меч его отца. Легендарное оружие, покоящееся на специальной подставке, сияло в утреннем свете. Его массивное лезвие было покрыто тонкими узорами, в которых, как говорили, заключалась частичка силы Создателя.

Молодой наследник подошёл ближе и, затаив дыхание, протянул руку к рукояти. Меч был тяжёлым, его металлическая поверхность казалась холодной, словно оценивающей. Затрак на мгновение остановился, чувствуя трепет.

– Если ты помог моему деду и отцу, помоги и мне, – тихо произнёс он, поднимая оружие обеими руками.

Вес меча был ошеломляющим. Затрак почувствовал, как его мышцы напряглись, чтобы удержать его. Он глубоко вдохнул и вышел на тренировочную площадку за дворцом, где часто проводил время в тренировках.

Меч казался непривычным, но вдохновляющим. Его удары были неловкими, движения неуверенными, но он не останавливался. Перед глазами стояли рассказы матери:

– Великий Бейлин никогда не сдавался. Он не обладал магией, но его сила была воли и мастерства. Это делало его равным даже тем, кто владел древними силами.

Затрак пытался следовать этому примеру. Его меч разрезал воздух с силой, оставляя после себя свист. Он тренировался часами, отрабатывая удары и оборону, представляя себя в битве с Нарлаком.

Шамир, наблюдавший за ним с холма, изредка издавал тихое урчание, словно одобрение. Затрак, чувствуя его поддержку, только усиливал свои попытки.

– Если мой дед смог, я тоже смогу, – прошептал он, делая очередной удар.

Но спустя несколько часов тренировок его силы начали покидать его. Он опустил меч, тяжело дыша, и посмотрел на своё отражение в лезвии.

– Почему я всё ещё недостаточно силён? – сказал он, сжав рукоять.

Он вспомнил слова матери о том, что Бейлин побеждал не благодаря внешним силам, а через внутреннюю стойкость. Это вдохновило его. Он снова поднял меч и продолжил, несмотря на усталость и боль в мышцах.

Этот день стал для него первым шагом к пониманию, что его сила – это не только магия Катокса, но и упорство, которое он должен развить в себе, чтобы стать настоящим наследником своего великого рода.

Возвращаясь домой после изнурительной тренировки, Затрак с трудом передвигал ноги. Его тело было обессилено, каждый шаг давался с усилием, а голова кружилась от усталости. Когда он поднялся на небольшой холм, его зрение внезапно затуманилось, ноги подкосились, и он рухнул на землю.

Меч, который он нёс на спине, с глухим звоном упал рядом, его массивное лезвие ударилось о камни, вызвав резкий звук, разнёсшийся по округе. Затрак лежал неподвижно, чувствуя, как его силы окончательно покинули его.

Стражники, патрулирующие неподалёку, услышали звон меча и бросились к нему. Они нашли юного императора без сознания. Один из них быстро осмотрел его, а другой поднял меч.

– Он полностью измотан! – сказал стражник с тревогой. – Нужно немедленно доставить его в замок.

С трудом они подняли Затрака и осторожно понесли его обратно. Его голова безвольно свисала, дыхание было прерывистым, а тело казалось слишком лёгким для юного воина.

Когда они прибыли во дворец, Затрака уложили на кровать, а меч положили у стены. Слуги принесли воды и мягкие ткани, чтобы вытереть его лицо, а стражники стояли у дверей, их лица выражали беспокойство.

Через несколько минут в покои ворвалась Катарина. Её лицо было напряжённым, и тревога читалась в её глазах. Но, увидев меч, лежащий у стены, её выражение мгновенно изменилось. В нём появилась ярость.

– Кто позволил ему взять этот меч?! – воскликнула она, её голос был полон гнева.

Затрак, едва открыв глаза, попытался сесть, но его тело не слушалось. Он посмотрел на мать, но её гневный взгляд пронзил его как лезвие.

– Я же говорила, что этот меч – как живой организм! – её голос сорвался, но она продолжала. – Он высасывает жизненную энергию своего владельца! Ты ещё не готов, чтобы пользоваться им!

Её слова были как удар молотом. Затрак опустил взгляд. Он попытался что-то сказать, но слова застряли в горле.

– Ты мог умереть! – воскликнула она, подойдя ближе. – Ты хоть понимаешь, насколько это было опасно? Этот меч подчиняется только сильнейшим. Твоему отцу он подчинялся, потому что он был готов к этой тяжести. А ты… ты ещё не готов.

Эти слова обрушились на Затрака как каменная лавина. Он почувствовал, что провалился в бездну разочарования. Даже меч не признал его достойным. Всё, что он делал, казалось бесполезным.

– Я… просто хотел… – прошептал он, но его голос был слишком слабым.

Катарина, видя его состояние, вздохнула, её гнев начал угасать, сменяясь горечью.

– Отдыхай, Затрак, – сказала она мягче. – Твоя сила придёт. Но всему своё время.

Она повернулась и вышла из комнаты, оставив его одного.

Затрак лежал на кровати, отвернувшись к стене, чтобы никто не увидел его слёз. Он чувствовал, что потерпел неудачу снова. Даже меч его отца не признал его. Это осознание сломало его ещё сильнее.

Спустя несколько месяцев замок императора погрузился в напряжение после прибытия тревожных новостей. Из города Хогнар пришло сообщение о нападении на одну из окрестных деревень. Неизвестные тёмные сущности, которых никто не смог опознать, атаковали жителей, оставляя за собой разрушения и страх. Местные власти просили срочной помощи, опасаясь, что атаки могут повториться.

Катарина немедленно созвала совет. Атмосфера в зале была накалённой, лица советников выражали беспокойство.

– Мы не можем оставаться в стороне, – твёрдо сказала Катарина. – Мы отправим туда наших лучших воинов, чтобы остановить угрозу и защитить Хогнар.

Она предложила задействовать 20 лучших бойцов из отряда Зета. Эти воины были не просто опытными – они обладали уникальным преимуществом. Катарина, вложившая всё своё мастерство в разработку нового изобретения, оснастила их мини-сердцами Катокса.

Эти небольшие сферы крепились на груди брони воинов. Когда они касались сферы, она активировалась, наполняя их светлой энергией Катокса. Эта энергия усиливала их физические способности, делала удары мечей и копий разрушительными и помогала выдерживать удары, которые могли бы стать смертельными.

– Эти сердца – временная поддержка, – пояснила Катарина советникам. – Они не несут той силы, что оригинальные Сердца Катокса, но в бою могут стать решающим фактором.

В это время Затрак, услышав о нападении, вошёл в зал.

– Я пойду с ними, – сказал он, его голос звучал твёрдо.

Совет замер. Несколько воинов, стоявших в стороне, переглянулись, но Катарина резко повернулась к сыну.

– Нет, – её голос прозвучал решительно. – Ты не пойдёшь.

– Но это мой долг! – возразил Затрак. – Я должен помочь.

Катарина приблизилась к нему, её глаза блестели от гнева и беспокойства.

– Ты ещё не готов, Затрак. Ты не представляешь, с чем можешь столкнуться. Я не позволю тебе рисковать.

Юный император сжал кулаки, его лицо выражало смесь гнева и разочарования. Но он знал, что спорить с матерью бесполезно.

Воины Зета, подготовленные к выезду, покинули замок. Они двигались слаженно и уверенно, зная, что их задача – не только защитить Хогнар, но и выяснить, что за сущности атаковали деревню.

Путь предстоял долгий и опасный. Но каждый из них знал, что на их плечах лежит ответственность за мир, который построил Зет. И с мини-сердцами Катокса они были готовы встретить любую угрозу.

Затрак не мог сидеть без дела. После отказа матери отправиться вместе с воинами Зета его сердце разрывалось от гнева и чувства беспомощности. Он чувствовал, что его место там, на поле боя, а не в стенах замка.

– Я не могу просто сидеть здесь, – сказал он себе, глядя на светящийся в ночи амулет на своей груди.

Рано утром, пока замок только начинал просыпаться, Затрак принял решение. Он тихо вышел из своей комнаты, захватив минимальную экипировку. По пути он встречал слуг и охрану, но всем говорил:

– Я иду на тренировку.

Его слова звучали уверенно, и никто не заподозрил, что он задумал. Стражники знали, что Затрак часто уходит в горы с Шамиром, поэтому не придали его раннему уходу значения.

Покинув замок, он направился к подножию гор, где его ждал Шамир. Огромный зверь, едва завидев своего молодого хозяина, поднял голову и издал глубокое урчание.

– Нам нужно торопиться, Шамир, – сказал Затрак, подойдя ближе и коснувшись его чешуйчатой шеи. – Я должен догнать воинов отца. Они идут в Хогнар, а я не могу остаться в стороне.

Шамир, словно понимая важность момента, опустился, чтобы Затрак мог взобраться на его спину. Юноша закрепил меч, приготовился, и, как только был готов, Шамир взмыл в воздух.

Ветер хлестал по лицу Затрака, но он не обращал на это внимания. Его мысли были сосредоточены только на одном – догнать воинов Зета, чтобы оказать им помощь.

– Я не буду стоять в стороне, – тихо сказал он, глядя на горизонт. – Я докажу, что достоин быть наследником.

Полёт был быстрым, и Затрак знал, что вскоре он окажется на территории Хогнара. Ему предстояло догнать отряд, но он был уверен, что Шамир поможет ему сократить путь и успеть до того, как что-то произойдёт.

Тучи над Хогнаром казались живыми. Они клубились и перекатывались, словно чёрные волны, закрывая звёзды. На горизонте, едва различимые из-за мрака, вспышки света разрывали темноту – это воины Зета вели отчаянный бой. Тени монстров мелькали в свете их оружия, словно изуродованные фигуры оживших кошмаров.

Шамир мчался вперёд, взмахами мощных крыльев разгоняя холодный воздух. Затрак, сидя на его спине, сжимал рукоять меча, закреплённого на поясе, и не сводил глаз с далёкого поля битвы.

Наконец, когда они приблизились к Хогнару, Затрак увидел весь масштаб разрушений. Дома были разрушены, улицы завалены обломками, а жители в панике прятались, где могли. Существа, покрытые чёрной чешуёй, двигались хаотично, нападая на всё живое. Их движения были быстрыми, словно у хищников, и их количество казалось бесконечным.

Шамир с ревом спустился к центральной площади, где развернулось самое ожесточённое сражение. Когда огромный зверь приземлился, земля содрогнулась, а ближайшие существа остановились, уставившись на него своими мертвенными глазами. Затрак спрыгнул с Шамира, обнажая меч. Его глаза горели решимостью, а голос звучал громко:

– Отступайте, твари!

Существа, не понимая слов, бросились на него. Затрак был готов. Его удары, хоть и не подкреплённые магией амулета, были быстрыми и точными. Меч свистел в воздухе, разрубая первых нападавших. Каждый удар сопровождался всплеском адреналина, и в этот момент он чувствовал, как его тело наполняется силой.

Шамир взвился в воздух и с глухим ревом обрушился на врагов, разрывая их когтями и хвостом. Его движения были быстры и смертоносны. Монстры, ощутив мощь огромного зверя, начали отступать, но некоторые продолжали наступать.

Воины Зета заметили Затрака и на мгновение замерли, увидев юного императора на поле боя. Их командир, нахмурившись, прокричал:

– Юный император, это опасно! Вернитесь!

Но Затрак не слушал. Он продолжал сражаться, его удары становились всё увереннее, а меч, казалось, начинал подчиняться ему, признавая его решимость.

– Я не вернусь, пока этот город не будет в безопасности! – крикнул он, отбивая очередной удар чудовища.

Один из воинов, заметив уверенность юного наследника, окликнул своих товарищей:

– Воины Зета, прикройте его! Вместе мы справимся!

Вдохновлённые его решимостью, воины окружили Затрака, образуя защитный круг. Их мини-сердца Катокса светились ярко, ослепляя монстров и заставляя их пятиться. Каждый удар воинов сопровождался вспышками света, разрывающими темноту.

Затрак оказался в центре битвы, и впервые за долгое время почувствовал, что делает то, ради чего родился. Он не просто сражался, он вдохновлял, он был частью силы, способной изменить ход боя.

В какой-то момент амулет на его груди едва заметно нагрелся. Это было мимолётное ощущение, но оно заставило его сердце дрогнуть. Может быть, он всё же сможет доказать, что достоин этой силы.

Сражение разгоралось с новой силой. Свет мини-сердец Катокса освещал тьму, а меч Затрака, движимый решимостью, разрезал врагов. Воины Зета сражались рядом, отражая натиск темных существ. Но даже в разгар боя Затрак внезапно услышал слабый крик.

– Помогите! – женский голос раздался издалека, полный страха и отчаяния.

Затрак напряг слух, пытаясь определить направление. Голос повторился, и он, не теряя времени, рванул туда, откуда доносился звук.

– Я должен помочь! – крикнул он одному из воинов, пробегая мимо.

Его ноги несли его через узкие улицы, мимо разрушенных домов и мрачных теней. Свет мини-сердец становился всё слабее, а крики становились всё громче. Наконец, он увидел её: молодую девушку, прижавшуюся к стене разрушенного дома. Её лицо было бледным, а глаза полны ужаса. Вокруг неё кружили несколько темных существ, их красные глаза горели ненавистью.

– Я здесь! – закричал Затрак, бросаясь вперёд с мечом в руках.

Существа обернулись, их урчание стало громче. Одно из них бросилось на Затрака, но он успел разрубить его мощным ударом. Ещё одно существо прыгнуло на него сбоку, но он отклонился, оставляя его открытым для следующего удара.

– Беги! – крикнул он девушке, когда та, наконец, нашла силы встать.

Девушка, не теряя времени, побежала в сторону центральной площади, где воины Зета продолжали сражаться. Но стоило Затраку сделать шаг, чтобы последовать за ней, как на него внезапно набросилась новая группа существ.

Они прыгнули из теней, окружая его со всех сторон. Их урчание и визг становились всё громче. Затрак отбивался изо всех сил, но их количество казалось бесконечным. Ещё одно существо прыгнуло на него сзади, выбив меч из его руки. Он попытался вытащить кинжал, но чешуйчатая лапа одного из монстров сбила его с ног.

Он вскочил, упершись спиной в стену разрушенного дома. Перед ним было не меньше десятка тварей, и они медленно приближались, их глаза светились в темноте. Затрак тяжело дышал, осознавая, что путь для отступления был отрезан.

– Это ещё не конец, – прошептал он, сжимая кинжал и готовясь к последнему бою.

Твари, рыча, приближались, их шаги становились всё ближе. Затрак чувствовал, как его сердце начинает бешено биться. В этот момент амулет на его груди начал едва заметно светиться, словно пробуждаясь.

«Не сейчас,» подумал он, глядя на надвигающуюся тьму, «я ещё не готов… или готов?»

Шамир, почувствовав опасность, громко заревел где-то вдали, но его огромные крылья всё ещё были далеко. Затрак остался один, и время для принятия решения истекало.

Затрак, упершись спиной в холодный камень разрушенной стены, крепче сжал кинжал. Его дыхание сбилось, силы покидали его, а твари приближались всё ближе. Одна из них внезапно прыгнула вперёд, сбивая его с ног. Её когти рассекли его плечо, оставляя глубокую рану. Затрак стиснул зубы, не издав ни звука боли, и ударил кинжалом, но рана мешала ему двигаться так быстро, как раньше.

Ещё одно существо ударило его лапой в бок, отбросив в сторону. Он почувствовал, как горячая кровь стекает по телу, а его зрение начало затуманиваться. Силы уходили, а твари окружили его плотным кольцом, их глаза горели кроваво-красным светом.

«Это конец?» – мелькнула мысль.

Он с трудом поднял руку, пытаясь защититься от очередного удара, но существо выбило кинжал из его руки. Затрак почувствовал, как страх поднимается в его груди. Его тело обессилено, руки дрожат, и он понимает, что уже проигрывает.

Тогда его взгляд упал на амулет, который всё ещё висел на его груди. Он был холоден и безмолвен все эти годы, но сейчас… Затрак сжал его так крепко, что пальцы побелели.