Падальщики. Книга 4. Последняя битва

Бронетранспортники были остановлены. Никто не покинул Нойштадт.

Тесса же, выполнив задачу, принялась охотиться на людей в ангаре и с еще большим остервенением набрасывалась на них и разрывала глотки чуть ли не руками, пополняя собственный аккумулятор зарядом.

Никто из солдат Нойштадта так и не понял, что их шансы выиграть в войне резко выросли бы, ликвидируй они королеву-матку. Никто из солдат даже и подумать не мог о том, что среди зараженных есть особь, способная управлять тысячной армией одной лишь силой мысли. Для них Тесса была одной из кровожадных тварей, затерявшейся в хаосе бойни.

Но она не просто затерялась в толпе себе подобных.

Она пряталась.

Особь знала, что обретенную оболочку нельзя терять ни в коем случае.

27 февраля 2071 года. 15:00

Калеб

Я пришел в себя быстрее остальных. Мутация помогала тканям регенерировать, мозг быстрее восстанавливался от контузии. Осознание происходящего пришло через минуту после пробуждения. Я лежал посреди поля в одной из ям, сотворенных огромным потенциалом ракетного снаряда. Метрах в десяти горели останки БМП, причем я не сразу понял, что это мой Аякс – от него остался лишь черный обугленный остов, вокруг которого продолжало бушевать пламя, подпитываемое всем, что могло послужить горючим.

Я привстал на локтях, потом сел, опершись на руки, правая подломилась и я снова упал. Я вытянул вперед руку и увидел раскуроченную культю бионического предплечья: видимо, при взрыве я непроизвольно закрылся искусственной рукой, сила взрывной волны была столь огромной, что рука встретила яростный удар, который снес крепление кисти. Теперь оттуда торчали обугленные подшипники, провода, вытекала гидрожидкость.

Я вновь приподнялся, встал на колени и осмотрелся.

Привычный грохот обстрела где-то всего в полукилометре от меня не усилился, но и не стал тише. Планшет показывает, что я пробыл в отключке около десяти минут, а карта демонстрировала, что мало что изменилось и в самом противостоянии.

Недалеко от горящего остова Аякса я увидел бездыханное тело. Кэмэл. Трое зараженных уже заканчивали свой пир надо его останками. Я надеюсь, что он не успел прийти в себя после взрыва. Я хочу верить, что он умер от длинных клыков и когтей во сне. Я хочу верить, что он – единственный из Маяка, кого я потерял сегодня.

Вдруг я услышал речь.

– Я в порядке… я пристегнут…

В нескольких метрах от меня посреди оторванных частей обшивки БМП лежал Барахлюш. Я медленно пополз к нему. Удивительно, что он до сих пор не стал жертвой стервятников, рыскающих повсюду. А потом когда я увидел его, то понял, почему. Барахлюшу оторвало ноги. Артериальное кровотечение из бедра уносит жизненные соки человека всего за пять-семь минут. Тяжелые элементы брони прижали ноги к земле, останавливая побег крови, но тем лишь удлиняя его страдания. Зараженные обладают развитым чутьем, они не набросятся на умирающую падаль, когда рядом есть источник свежей пищи. Барахлюшем не насытишься.

Я не мог помочь ему. Даже вирионы не смогут. Поражения слишком масштабны.

– О… командир… – тяжело прокряхтел Барахлюш.

– Эй, парень, – произнес я, склонившись над ним, стараясь не смотреть на его ноги.

Барахлюш делал рваные вдохи, уже впадал в бред, но все же смог улыбнуться.

– Вы решили, кто вы для нас? Командир или сержант? – спросил он.

Я ухмыльнулся сквозь слезы.

– Командир. Я твой командир, – ответил я и сжал его руку крепко-крепко.

Паренек обрадовался, кивнул.

– Здорово…командир…я в порядке… я пристегнут…

Барахлюш смотрел на меня, но уже не видел. В глазах не было осмысленного взора, он уходил.

– Я в порядке…

– Да, Барахлюш, ты в порядке.

– Я пристегнут…

– Да, парень.

Барахлюш умер через семь секунд. В планшете раздался писк. Так Фелин оповестила весь мир о том, что сегодня отважный новобранец, поступивший на службу к Падальщикам всего полгода назад, прошел через самые суровые испытания отряда: он участвовал в бунте против Генералитета, ожидал смертной казни с нами, эвакуировал людей с павшей Желявы, ожесточенно сражался с монстрами и сегодня героически пал во имя спасения человечества. Барахлюш стал костьми, на которых мы построим новый мир.

Этот мир обязан быть лучше прежнего. Потому что Барахлюш и все, кто подобно ему мужественно отдали свои жизни в обмен на наши, достойны долгой памяти в счастливом будущем, в котором не будет места войне.

Проводив Барахлюша в последний путь минутой молчания, которую я считал себя обязанным ему подарить, я вернулся в реальность. Планшет передавал информацию о датчиках местоположения Бридж и Сопли. Я нашел их в одной из глубоких рытвин, которая могла сойти за окоп времен Второй Мировой. Оба тут же выставили в мою сторону винтовки, ожидающие монстров со всех возможных сторон.

– Это я, – я вскинул руку.

А потом подполз к краю рытвины и тщательно осмотрел ребят. Помяты, но живы.

– В порядке? – спросил я на всякий случай.

Бридж чуть мотнула головой в сторону.

– Ухо пробило, – ответила Бридж.

Я заметил приклеенную к левому уху повязку, видимо, громкость взрыва пробила ушную перепонку. Легко отделалась.

– Резануло по икре, но выкарабкаюсь. Если не сожрут, – ответил Сопля.

Его нога была туго перебинтована, сквозь бинт проступала полоска крови длиной в сорок сантиметров. Видимо, резануло по самую кость. Но Сопля держался. Бриджит выбрала достойных помощников. Что Барахлюш, что Сопля отличались выдержкой и отвагой, как раз такой, какая необходима любому Падальщику.

Бридж прочла в моем лице все мои мысли, прочувствовала мои эмоции и грустно вздохнула. Сопля еще не научился читать лица боевых товарищей, а потому нуждался в вербальных ответах.

– Остальные? – спросил он с надеждой.

Я обрушил на него жестокость реальности, помотав головой. Первая трагедия в его жизни вовсе не разорванная нога от пят до колена, а потеря лучшего друга, как напоминание о том, что все те ужасы, что ты учил в классах, читал в книгах, слышал от более опытных боевых товарищей, реальны. Смерть не где-то там, она совсем рядом. Всего в десяти метрах от тебя. И, возможно, сейчас она медленно подбирается к тебе. Принять смерть, понять ее всегда сложно. Смириться с собственным концом – невозможно.

Вдруг в наушнике зашуршало и раздался голос Зелибобы.

– Калеб, Жижа, ответьте кто-нибудь.

– Боб, где ты? – тут же ответил я.

– В пятидесяти метрах от вас. Подъезжаем.

Я проверил карту, Фелин демонстрировала приближение Зелибобы с Перчинкой на снегоходах.

– Здесь опасно! – бросил я.

– Они взяли в прицел Аяксы, про снегоходы не знают. Мы для них всего лишь две точки на радаре, затерявшиеся посреди тысяч зараженных, – ответила Перчинка.

Ее слова что-то запустили в мозгу, какой-то мыслительный процесс. Не осознавая того, я уже делал первые наброски нового плана.

Зефир и Саблезуб остановились возле рытвины, скрытые от обзора армии возле северных ворот остовом горящего Аякса Маяка, который даже после собственной смерти продолжал нас защищать.

Зелибоба и Перчинка присели на краю рытвины рядом со мной, быстро оценив состояние Бридж и Сопли внизу.

– Идти можете? – спросила Перчинка.

– Да. Но куда? – устало ответила Бридж.

Мы переглянулись. Ответа не было. Как и не было безопасного места.

И тут в голове наконец созрела идея.

– Аяксы, как огромное красное пятно на горизонте, их видно, их регистрируют инфракрасные системы, радары вычленяют их по габаритам, – говорил я.

– Что ты предлагаешь? – спросила Перчинка.

– Идти пешком.

Сопля воспротивился:

– Напомню, что для зараженных мы пахнем как тыквенные кексики Горе-Федора.

– Не больше, чем тысячи людей в ангарах. До ворот всего пятьсот метров, используем снегоходы, а ближе к воротам затеряемся в толпе. Мы в военной форме, тяжелая техника нас не заметит во всей этой неразберихе, – согласился Зелибоба.

В наушнике раздались крики Падальщиков:

– Это транспортники?

– Им удалось прорваться!

– Триггер внутри?

– Он там?

Я тут же привстал, чтобы лучше разглядеть происходящее у ворот, но было слишком далеко. В уведомлениях я нашел сюрприз от Арси, которая, видимо, добралась до центра управления и теперь сливала нам всю информацию о базе. В том числе видеопотоки с камер наблюдения внутри ангаров. Мы несколько минут изучали происходящее. Из переговоров между Падальщиками я понял, что Нойштадт отправлял первую порцию людей на эвакуацию и среди них мог оказаться Триггер с кодами запуска «Иерихона».

Нельзя позволить Триггеру сбежать.

А потом раздался оглушительный визг:

– Тесса-а-а-а-а-а-а-а!

Иконка с позывным Фунчозы задрожала в такт его голосовых связок. Ему бы в хоре альт петь.

Движение у ворот набрало интенсивность, из всей этой кутерьмы можно было понять, что бронетранспортники подверглись скоординированной атаке зараженных – Тесса подключила питомцев.

Нельзя было упускать этот шанс.

– Надо ехать! Все их внимание сосредоточено на транспортниках. Более удачного случая может не подвернуться, – решил я.

Мы вытащили Бридж и Соплю со дна ямы, они опасливо оглядывались, ожидая нападения зараженных, которые продолжали стягиваться к горе со всех сторон. Но, как я и предполагал, интенсивность запахов, рвущихся наружу из ангаров, перебивала запах двух людей.

– Сопля, садись к Зелибобе.

Сам я с Бридж прижались к Перчинке на Саблезубе. Снегоходы понесли нас в самое пекло, но странным образом я еще никогда не был так уверен в своей правоте.

Возможно, то был опыт. А возможно, нечто иное, необъяснимое и неподвластное осознанию. Например, мысленный приказ идеальной особи.

27 февраля 2071 года. 15:30

Томас

Мы наблюдали за тем, что происходило у северных ворот, через экраны мониторов, но даже эти черно-белые картинки рисовали в воображении красочные пейзажи бойни. Господи. Сколько невинных людей умирают сегодня просто так. Они ведь даже не знают, почему стали сердцем всего этого противостояния. Ни зараженные, ни здоровые. Все они просто жертвы ошибок тех, кому волею судьбы даровано ими управлять.

– Николь, вот пароль от канала передачи, сливай вот эти информационные потоки Падальщикам, – скомандовала Арси.

Худенькая блондинка в очках посмотрела на старшего диспетчера. Роберт кивнул.

Диспетчера Нойштадта стали предателями своего дома. То ли потому что поняли истинные мотивы своего высшего командования, то ли просто потому что хотели выжить. Не знаю, какая из причин весомее. Правда не знаю. Но они активно помогали нам отыскать Триггера во всей этой неразберихе, очень быстро признав, что Триггер далеко не благородный человек. Труп Полковника Трухиной аккуратно перенесли к дальней стене, проявив к ней и то больше уважения, чем та гнида, что раньше считался ее другом.

– Я нашла алгоритм дистанционного управления бронетехникой, это реально? – спросила Арси.

Она даже не отрывалась от экрана своего ноутбука, продолжая колотить по клавиатуре и рыскать в цифровом мире.

– Да, такая функция встроена во всю тяжелую технику, – ответил Роберт.

– Их можно отключить?! Почему ты раньше не сказал? – вскипела Божена.

Роберт замялся, переглянулся с коллегами, а потом ответил:

– Их нельзя отключить. Можно только перехватить управление на пару минут, пока операторы внутри машин не сбросят соединение. Но даже если и так, то я бы все равно не стал этого делать.

Взгляд Божены сверкнул гневом.

– Падальщики не могут добраться до ворот! Техника их в порошок измельчит!

– А если мы вмешаемся в оборону, то в порошок измельчат людей! – Николь встала на сторону Роберта.

На сторону жителей Нойштадта.

Божена раздраженно фыркнула.

– Божена, они правы. Мы не можем становиться еще большими убийцами, чем мы есть на настоящий момент, – сказал я.

– Нам нужен Триггер! А его никто не ищет, никто не ведет на него охоту. Как ты решаешь эту проблему?

В этом Божена тоже была права. Триггер был прямо перед нашими глазами – руководил оборонительным отрядом в ангаре. Казалось бы, поди да возьми. Но Падальщиков в ангаре не было, а потому война затягивалась, количество человеческих жертв увеличивалось.

– Арси, скажи что-нибудь, – взмолился я.

– Прости, Томас, но если в ближайшие несколько минут мы не найдем способа помочь Падальщикам проникнуть в Нойштадт во всей своей бронекрасе, нам придется отключить защиту.

– Черт возьми! Открой южные ворота и отключи турели!

– Если мы это сделаем, мы пустим зараженных на базу с черного хода! – сопротивлялся Роберт.

И нисколько не помогал.

Всего один километр между Падальщиками и Триггером. Всего один. Но он стал камнем преткновения во всех планах.

– А это еще что? – вдруг дивилась Арси.

Мы подпрыгнули к ней.

– «Иерихон» сообщает о входе в систему через пусковой штаб Вельцхайм в семи километрах отсюда.

С этими словами Арси указала на появившееся окошко в программе контроля над системой ракет.

– Роберт? Что происходит?

Наконец Арси впервые за долгое время отвела глаза от экрана и взглянула на вспотевшего диспетчера.

– Я… я забыл о ней… – сказал он, запыхаясь.

– О чем забыл? – Арси все больше выходила из себя.

– Ракета… Полковник Триггер отправил отряд бойцов в пусковой штаб Вельцхайм, чтобы активировать ракету. Цель – научно-исследовательский город Аахен.

– Твою мать! – выругались мы втроем.

Я же подскочил к Роберту и схватил его за лацканы пиджака.

– И ты только сейчас об этом вспомнил? Только сейчас? – кричал я, тряся худосочного парня, как тряпичную куклу.

Я едва мог сдержать свой гнев.

– Но инфракрасный георадар не обнаружил там человеческой сигнатуры! Мы были уверены, что город пуст, а Полковник Триггер ошибается! – оправдывался парень.

– Триггер никогда не ошибается! – кричал я в ответ.

И понял, что больше не хотел верить словам Роберта. В одну секунду вся жалость к ним испарилась от осознания того, что они продолжали сеять разрушение во всем мире снаружи. Они стали предателями старого дома, а теперь и предателями еще не обретённого нового. Такие люди не заслуживают ни доверия, ни шансов на его обретение.

– Роберт, как отключить ракету? – кричала Арси.

– Никак! Отсюда никак! Я клянусь! – Роберт буквально давился слезами.

– Ты говорил, что им нужен код подтверждения от главного штаба, верно? Значит, они не смогут запустить ракету? Скажи, что не смогут! – кричала она.

Роберт дрожал, почти плакал:

– Полковник Триггер передал им код подтверждения на случай, если не останется в живых, – пропищал он.

После этих слов я провалился в черноту. Ни звуков, ни видений, ни ощущений. Лишь смерть вокруг, печаль, скорбь, боль от утраты. Опять. И опять. И опять.

Арси схватила рацию и дрожащим голосом радировала:

– Кейн! Они запускают ракету в Аахен! Слышишь? РАКЕТА В ААХЕН! – орала она так, как я думал она не умеет орать.

Падальщики тут же ожили:

– Что?

– Какого черта?

– Кейн! Они нашли лабораторию! Они вот-вот разметут ее в пыль! – кричала Божена.

– О господи.

– Как же они заколебали!

– Может, да ну их всех тут? Пусть их растерзают на части, а?

После слов Фунчозы глаза диспетчеров округлились. Божена подпрыгнула к Роберту, и теперь уже она прижимала его к столу и избивала. К ней кинулись диспетчера и стали стягивать ее с парня. Но она упиралась и, должен отметить, демонстрировала небывалую силу под действием адреналина.

Впервые за день мне захотелось к ней присоединиться. На какой-то момент я потерял всякое желание продолжать защищать людей. Я больше не видел в них невинность, видел лишь коварство и алчность. Я превратился в самое худшее, чем может оказаться мутант – врага людей.

Нельзя. Нельзя этому поддаваться. Это все вирус. Он пытается развести нас по разным углам, посеять вражду. Ему это уже удалось, и то, что происходит сейчас в Нойштадте – яркий тому пример. Нельзя, чтобы он продолжал манипулировать нами.

Я оттащил разъяренную Божену от Роберта и снова обернулся к нему.

– Думай, черт тебя дери! Что нам делать? – кричал я.

Божена позади нас материлась, избивала сдерживающих ее диспетчеров, Арси же выжидательно смотрела на нас, не покидая пьедестала главного диспетчера.

– Нужно прервать запуск… – Роберт наконец начал соображать.

– Хорошо. Уже очень хорошо. Как? – подбадривал я.

– Любой запуск ракеты производится с запрограммированным двадцатиминутным обратным отсчетом на случай необходимости прервать запуск. Но я не знаю, как это делать. Возможно, если бы в пусковом штабе был кто-то из нас и транслировал нам сигнал оттуда, мы смогли вкопаться в систему…

– Сколько человек отправил туда Триггер?

– Шесть. Шесть солдат из ваших, – сглотнул Роберт, успокоившись.

– Големы? – спросил кто-то из Падальщиков в наушнике.

Роберт кивнул.

– Да.

– Эти уроды ни в жизнь нас не послушают. Триггер им мозги хорошо обработал, – произнес Антенна.

– Надо послать кого-то из наших.

– Арси, дай маршрут в Вельцхайм, – произнесла Ляжка.

Арси снова затарабанила по клавишам.

Божена же резко прыгнула вперед и все-таки достала Роберта, которого усадила за компьютер, и, приставив дуло автомата к его виску, процедила сквозь зубы:

– А теперь, говнюк Роберт, ты отключишь эти хреновы танки и эти хреновы роботы, чтобы позволить Падальщикам исправить твою хренову забывчивость!

Роберт обреченно кивнул.

27 февраля 2071 года. 15:30

Доктор Август Кейн

Аякс Бодхи, за рулем которого теперь лихачил Легавый, вез нас точно по маршруту, проложенному к пусковому штабу под Вельцхаймом. Я пытался настроить антенну на радиоприемник Аахена, но у меня дрожали руки, и я вообще не был знаком с системами машины, а в голове выла сирена «КРИСТИНА! КРИСТИНА! КРИСТИНА!».

Ляжка быстро выгнала меня из кресла и уже профессиональными навыками настроила частоту.

– Генри! Кристина! Живо на связь!

БМП подпрыгнула на очередной рытвине, и я приземлился на пол. Кажется, у меня даже треснул копчик, но я не почувствовал боли все из-за той же сигнализации, что выла в голове, в груди, в душе.

– Генри! – звала Ляжка.

И звала, не переставая, следующие десять минут, пока сигнал наконец не достиг приемника Аахена.

– Ребята, что у вас там происходит? Мы тут с ума…

– Заткнись и слушай меня внимательно! – перебила Ляжка мою жену.

Я даже не был против такой грубости.

– На Аахен нацелена ракета. У вас есть двадцать минут, чтобы свалить оттуда!

– Да, мы знаем. Арси только что связалась с нами, – ответил Генри. – Тип и мощность боеголовки?

– Согласно схеме «Иерихона», – Томас шерстил чертежи системы из центра управления Нойштадта, – это одноступенчатая твердотопливная ракета LORA, дальность полета до четырехсот километров, ядерная боеголовка, мощность порядка пятнадцати килотонн.

– Это чуть меньше, чем свалилась на Хиросиму, – заметил Легавый.

– Они не успеют убежать, – подытожил Лосяш.

Тогда Ляжка сказала:

– Есть бункер?

– Что?

– Бункер, твою мать! Подвал! Бомбоубежище! – кричала Ляжка.

– Есть подвал … не знаю насколько прочный.

– Немедленно валите туда!

Тут уже не выдержал я, перехватил рацию из рук Ляжки и затараторил:

– Генри, пожалуйста, не медли! Бегите туда! Спаситесь! Умоляю, спаси ее!

Ляжка грубо отпихнула меня, мол, не время для соплей! Через секунду я понял, что и впрямь дал слабину.

– Мы все поняли! Выдвигаемся! – крикнул Генри.

Я сел в пехотное кресло рядом с невозмутимым Буддистом.

– Надеюсь, они не забудут Ратнабхадру, – произнес он ровным голосом.

Я взглянул на него полный негодования. Мою жену, которую я потерял на сорок лет и чудом обрел вновь, собираются испепелить, отобрать у меня самым изощренным способом, который только мог придумать человек, а этот лысый филиппинец печется о крысе!

– Ратнабхадра для меня не менее дорога, чем Кристина для тебя, – произнес Буддист, в который раз продемонстрировав свое чудо-умение читать мысли людей. – Хочешь проверить, кто кого любит больше?

С этими словами он посмотрел на меня хитрыми глазами, а потом подмигнул. Как он может еще играть в игры в такой момент? Псих. Еще один псих! Все Падальщики – психи, как на подбор.

Буддист оставил своих сержантов на поле битвы перед Нойштадтом в Аяксе Бесов, вразумив, что его спрятанные камуфляжем бойцы пригодятся там больше, нежели здесь.

Я бы поспорил.

Арси сообщила, что Триггер отправил в пусковой штаб своих личных солдат, а те нас за друзей не примут, и выяснение отношений на стволах неизбежно.

Выехав за пределы раскуроченного минного поля, Легавый утопил педаль газа в пол, и мы понеслись на всех возможных парах к пусковому штабу. Без плана. Без стратегии. Зато с надеждой остановить безумие, которое продолжал сеять ненавистный мне Триггер.

Человек, которого я не знаю уничтожил мой дом, убил моих друзей и коллег, а теперь грозил сжечь мою жену и старого друга. Черт возьми, как до этого дошло? Моя размеренная жизнь в горах превратилась в настоящий ад, как только я связался с этой Желявой, с этой Тесс, с этими Падальщиками! Воспоминания все чаще уносили меня в тот момент, когда я нашел Тесс без сознания на грани жизни и смерти. Не возьми я ее в Бадгастайн, ничего бы этого не было. Ни этой резни, ни гибели Малика с Куки, ни потери Бадгастайна с сорокалетними результатами исследований.

Как не было бы ни сыворотки, ни Лилит, ни Кристины…

Меня прошиб холодный пот. Судьба продолжала подносить дары, отбирая что-то взамен. Ничего в этой жизни бесплатно не дается, все должно быть в равновесии, и, к сожалению, не тебе решать, что отдать, а что оставить. Равнозначность обмена отдается полностью на откуп судьбе.

– Подъезжаем! – крикнул Легавый.

Не прошло и десяти минут, как мы уже были на месте. Легавый сбросил скорость и вел БМП по свежим следам машины – компактный бронетранспортник, припаркованный ровно возле торчащего из-под земли хода в бункер.

– Они наверняка нас засекли, – сказал Лосяш, тыча в монитор.

Палец, затянутый в тактическую рукавицу указал на видеокамеры, размещенные по заснеженному периметру посреди открытой равнины. Где-то здесь под глубокими сугробами пряталась бетонная платформа, скрывающая под собой смерть моей жены.

– В военных городках всегда есть бомбоубежище на случай ракетного обстрела. Даже если нам не удастся остановить ракету, Кристин выживет, – произнес Буддист.

– Никто не знает наверняка, – выдохнул я в ответ.

– Тебе не нужно знать. Просто верь.

– Прости, Буддист. Я далек от твоей веры. Я ученый. Я верю в факты. И факт таков, что мы понятия не имеем, спасутся ли они.

– Хорошо. Я буду верить за нас двоих.

С этими словами Буддист снова посмотрел на меня и снова подмигнул.

У этого лысого как всегда было что-то потустороннее на уме, и как бы мне хотелось, чтобы у этого чего-то невидимого и эфемерного была мощная сила воздействовать на нашу реальность.

Примерно такая же мощная, как у ядерной ракеты.

27 февраля 2071 года. 15:30

Генри

Я уже достал ключи от подвала, где мы хранили запас продуктов. Вряд ли его можно считать подходящим убежищем при ядерном взрыве – он недостаточно глубокий и, возможно, его снесет ударной волной, но шанс есть.

– Звезда! Звезда! – Лин бегал по лаборатории и всплескивал руками.

– Да, к нам летит ахренительная звезда! – ответил я ему.

Я все больше понимал его язык.

– Генри, – позвала Кристина.

Я только сейчас заметил, что она, как сидела за компьютером пять минут назад, так и продолжала это делать, не поддаваясь панике.

– Они уничтожат сервера. Там данные за сорок лет исследований. Мы откатимся назад, – произнесла она.

Я остановился, как вкопанный. А потом в мозгу вспыхнул собственный ядерный взрыв: как ты мог об этом не подумать?!

Я взглянул на Кристину. Она смотрела на меня молящими глазами, молча призывая согласиться с ней. И я согласился. Как всегда делал это на протяжении последних сорока лет. За эти года мы узнали друг друга даже лучше собственных пальцев. И пусть мы не были по-настоящему женаты, пусть появление Кейна вновь всколыхнуло в ней неконтролируемую симпатию к нему, я все равно всегда буду самым близким для нее человеком. Мы вместе пережили апокалипсис, вместе выживали, вместе делали как потрясающие так и ужасные открытия… вместе вырезали из нее остатки ее сына. И сейчас я читал ее решимость на уровне невидимых волн, понимал ее намерения и аргументы и снова шел на ее зов.

Я бросился за соседний компьютер, и вдвоем мы уже подключались к системе резервного копирования файлов.

– Арси, открывай канал передачи Нойштадта. Сейчас к тебе польются данные, – параллельно говорил я.