Аруна – 3. Сульёпган. Возрождение орков

Сами острова считались весьма выгодными в плане торговли людьми: осейцам продавали живой товар, и платили за него аборигены чаще серебром и золотом, также могли выменять на роскошные ткани, экзотические сухофрукты и дары моря, а ещё невиданной красоты жемчуг, который добывали рыбо-люди, жившие на морском дне. Загадочные разумные существа, не способные ходить по суше, но прекрасно умеющие дышать вне воды.

В сети мелких островов выделялось два крупных, самый большой из них – остров Гола. Именно на нём была построена столица – Арклоу.

Климат тут царил достаточно суровый, с порывистыми ветрами и ледяной зимой, осейцы от природы обладали светлой кожей и золотистыми волосами, отличались вспыльчивым и несдержанным нравом.

Каждый состоятельный островитянин считал своим долгом иметь в собственности нескольких разномастных рабов. Чаще они предпочитали тонких эльфов или эльфиек, но не брезговали сильными орчанками и могучими орками, им также нравились невысокие гномы, правда, последние были редкостью, поскольку выманить их из любимых гор невероятно сложная задача. Среди рабов могли быть и люди, почему нет, они же не осейцы, они все с той, такой далёкой Большой земли.

И да, все острова населяли именно люди. Изредка можно было встретить свободных разумных иной народности.

Во дворце, сложённом из белоснежного с золотыми прожилками камня, в утренние часы было шумно, люди, как муравьи, спешили успеть переделать как можно больше дел, чтобы угодить хозяевам дома. И пока хозяйка часами бродила по местным рынки, выбирая себе новых рабов или иную диковинную зверушку, слуги убирали, мыли и стирали, готовили вкусные блюда и старались успеть всё до возвращения высокородной госпожи.

– Ланар, брат мой, – обратился младший к своему венценосному старшему брату, – Ты уверен, что в этом есть хоть какой-то смысл? Мы живём на благословенной земле, у нас нет монстров, нам нечего бояться. Зачем тебе вдруг понадобился Великий лес? Там только смерть.

– Ты же знаешь, Аших, я умираю, – король говорил спокойно, безэмоционально, – наследника у меня нет, достойного нет. – Мне нужен монестайн или шелестайн. Любой древний артефакт, способный продлить мне жизнь ещё хотя бы на два десятка лет.

– Магию крови пробовал? – буднично уточнил Аших. И пусть на островах эта магия была под строгим запретом и маги-крови жестоко карались, тем не менее он сам и вся правящая верхушка не брезговали пользоваться некоторыми их услугами, например, омолодиться или вернуть утраченную мужскую силу.

– Да. Но это не даёт устойчивого результата, – пожал плечами Ланар, поднимаясь из-за стола. – И с каждым разом я чувствую, что эффект всё слабее.

– Есть предположения, где искать эти артефакты древних? – после минутного тяжёлого молчания, спросил Аших, глядя в спину старшему брату. Было ли у него тайное желание убить короля, его детей и самому сесть на трон. Нет, не было. Аших был полностью предан своему повелителю. И готов на всё, чтобы помочь тому преодолеть все препятствия на пути к желанной цели.

Нужен шелестайн или монестайн? Он непременно отыщет их и принесёт Ланару.

– Я точно знаю, что в сокровищнице короля Эйрика Великолепного хранится целительский камень. Но достать его оттуда не представляется возможным.

– Отчего же, можно попробовать, – пожал плечами Аших, ему уже нравилась предстоящая авантюра. Младший принц любил, а главное, умел веселиться.

– На крайний случай, да. Но ещё, – стоявший всё это время у окна Ланар резко развернулся и воротился за свой рабочий стол, чтобы вынуть и положить перед братом свёрнутый в тугой свиток пергамент, – шпионы доносят, что камень души видели на землях Великого леса. У орков. Вот, возьми донесение и внимательно изучи.

– У этих вонючих дикарей хранится наше сокровище? – искренне удивился Аших, уже считая монестайн собственностью осейской королевской семьи.

– Да, у них. Пошли туда разведку, пусть выяснят, насколько всё это правда.

– Орков?

– Да, давших клятву, – кивнул король, тяжело опускаясь в своё широкое кресло, на которое небрежно накинули шкуру какого-то белоснежного животного. – Действуй наверняка.

***

Ларер Риг был в смятении: открытие, что совершила Аруна, ошеломляло! Вместе с грандиозными возможностями старый профессор ощущал и некое беспокойство и в первую очередь для своей подопечной, к которой уже успел прикипеть душой. У него не было детей, всю свою жизнь, после гибели единственной женщины, которую он любил, профессор посвятил науке.

И вот сейчас, когда его карета въезжала в высокие кованые ворота, он всё ещё был в тяжких раздумьях: а правильное ли решение он принял? Может, пока не поздно, стоит повернуть назад? И тут же отгонял от себя эти мысли: маховик пришёл в движение и будет только ускоряться, стремясь подмять под себя всех, кто не успел подготовиться…

Его приняли незамедлительно.

– Профессор, – стоило резным дверям открыться, а ему шагнуть в шикарно обставленный кабинет, как сидевший за широким столом из дорогого красного дерева человек поднялся ему навстречу, чтобы поприветствовать позднего гостя. – Давно не виделись, учитель, – король Эйрик Первый был искренне рад лицезреть старого артефактора и своего бывшего преподавателя.

– Гу натт! – коротко поклонился Эдвард, тяжело оперевшись на трость.

– Мы тут одни, расшаркивания излишни, – махнул рукой, продолжая слегка улыбаться, Его Величество.

– Тем не менее ты правитель большой страны, а я бедный учитель, твой подданный, – усмехнулся Риг и без приглашения сел в удобное, мягкое, набитое конским волосом, кресло. – Как жизнь?

– Потихоньку, – ответил Эйрик, садясь напротив наставника. – Всё так же, как обычно. Даже скучно.

– Не говори таких вещей, беду накликаешь, – покачал головой Эдвард.

– Вина, взвара, али просто воды? – гостеприимно предложил Его Величество, следя за выражением лица собеседника – преподаватель артефакторики был задумчив и встревожен.

– Таккь, но нет. Ты ведь помнишь юную ученицу академии, неординарную личность по имени Аруна Солвейг? – вдруг спросил Эдвард совершенно не то, о чём думал король.

– Конечно, как такую девушку можно забыть? – вскинув вопросительно светлую бровь, Его Величество подобным образом поторопил своего визави рассказать, в чём, собственно, дело?

– Юная элев создала артефакт.

– Уже? Она ведь только на первом курсе, и ещё даже не середина года! – искренне удивился Эйрик.

– Основа уже была, досталась нам от родоначальника артефакторно-рунической магии – Рэгнволда Холмена.

– Вот как…

– И Аруна просто переделала его в кое-что совершенно… неожиданное. Она создала новый вид магии, искусственной, но тем не менее…

– Эдвард, давай всё же по кубку вина, чувствую, разговор нам предстоит не самый простой, – остановил своего наставника Его Величество, в его груди шевельнулось неясное чувство грядущих перемен…

Рассказ Эдварда Рига не занял много времени, Эйрик выслушал собеседника молча, не перебивая, сам же повернул голову в сторону камина, где по обыкновению ярко пылал огонь. Язычки оранжево-алого пламени, чувствуя напряжение своего повелителя, то взметались ввысь, то шипя, мелкими искорками опадали вниз.

– Что скажешь? – не выдержал первым ларер Риг, сжимая серебряный кубок в морщинистых руках – он так и не сделал ни одного глотка. И только сейчас ощутил, как пересохло в горле и тут же пригубил напиток, с удовольствием покатав отменный нектар во рту.

– Я думаю… Если всё, что ты сказал правда, а сомневаться в твоих словах нет причин, то я дам защиту девочке, заключу с ней нерушимый договор.

– Лучше с её отцом, – мягко поправил Эйрика старый профессор.

– Да, и с ним тоже. Отправлю Ансгару письмо с приглашением на осенний бал. Пора бы уже познакомиться с загадочным королём орков. Дочь у него незаурядная личность. И он должен быть не менее интересным… Что касается нового артефакта связи, завтра его доставят во дворец, тебя назначаю ответственным лицом. Повторные испытания проведём здесь.

– Нужно измерить, как далеко эти волны достают, – вздохнул Риг, чувствуя, что груз ответственности стал не таким тяжёлым.

– Сделаем. Этим займутся специально выделенные тебе в помощь люди. И ещё один вопрос: можно ли с помощью этой телепатической магии читать мысли других?

– Я не знаю ответа на твой вопрос, Эйрик. Но очень надеюсь, что нет.

Глава 9

Интерлюдия

Осень.

Ещё пока не плаксивая и без шквального, пронизывающего до костей ветра… Её дыхание с нотками уходящего лета ласкало нежную кожу Райлы. Женщина стояла на берегу Сольваны и глядела, как она неспешно перекатывает свои тяжёлые воды, направляя их куда-то далеко, на север, в сторону Нефритовой гряды, чтобы впасть в необъятное море, имя которому – Сорь. Обхватив свои плечи руками, зябко поёжилась – волшебная река всегда была ледяной, какое бы время года ни было. Взор красивых зелёных глаз, невероятно редких для орков, устремился на противоположный берег.