Ярроу

– На моё щедрое предложение ещё ни одна женщина не поворачивалась спиной, ты, глупенькая, так или иначе будешь моей, – прошипел он, больно дёргая меня назад. Я с силой пихнула его руками, но для Рика это было, что слону дробина – он даже не пошатнулся, ууу бычара, мелькнула злая мысль.

– Тебе же ясно сказали – девушка не желает с вами встречаться, – прозвучало справа от крыльца моей избушки, и из-за угла вышел Ник, в запыленной одежде.

Глава 46

– Зачем вы начали эту глупую драку, – укоризненно ворчала я, протирая чистой тряпицей ссадину на щеке у эра Николаса.

– Счёл это правильным, – слегка поморщился он, когда я, смочив отрезок «бинта» в спирте, приложила его к ранке, – он зарвался, как он посмел вам всё это предложить, да ещё настаивать!

Я явственно услышала скрип его зубов. Хотела улыбнуться, но тут вспомнила свою обиду и быстро нахмурилась. Ник конечно это заметил:

– Обижаетесь?

Я молча бросила испачканную тряпицу в тазик и решительно отошла к печке, собираясь поставить греться воду для чая.

– Мне срочно нужно было уехать. Очень важные дела, – я услышала, как он встал со скамьи и подошел, остановившись в опасной близости позади меня, дрожь пробежала по моему телу, мысли почему-то начали путаться, мне стоило больших усилий взять себя в руки, чтобы Ник не заметил моего состояния, – я скоро снова уеду, возможно, снова не попрощавшись. Но потом я вернусь за тобой. И заберу, – на последних словах он коснулся моей шеи и провёл пальцем вниз до воротничка платья.

Я хотела тут же согласиться на всё на свете, лишь бы он был рядом. Но, цену себе тоже нужно знать, поэтому, сделав лицо как можно более бесстрастным, а по-простому «кирпичом», резко повернулась к нему и сказала:

– Вы вольны поступать так, как вам заблагорассудится, а я отсюда никуда уезжать не планирую.

Ответом мне был тихий смех, Ник отступил на шаг назад и спросил:

– Ледышка, – я нахмурилась, – проводишь своего рыцаря?

Мне хотелось ему ответить, что я и сама справилась бы с Риком, но не стала, вздохнула и кивнула:

– Провожу, и, да, спасибо, что выручили меня. Ситуация с эром Риком получилась некрасивая, не знаю, что произошло бы дальше…

– Всё позади. Яра…

Я видела, что он хотел сказать что-то ещё, но не стал. Мы вместе вышли на крыльцо. Ночь обняла нас своими бархатными крыльями, было тепло и тихо. Дойдя до калитки, я хотела уже пожелать ему доброй ночи, но Ник меня опередил, нежно взяв за подбородок, ласково сказал:

– В твоих волосах запуталась ночь со звёздами, и они сверкают при каждом твоём движении, – он склонился к моему лицу, я зажмурилась, а он лишь слегка коснулся губами моей щеки. Я стояла, ожидая большего, но ничего не происходило. Разочарованно вздохнула и распахнула глаза: Ника рядом не было, огляделась вокруг, не понимая куда он мог испариться.

Постояла еще немного, приходя в себя, и пошла в дом, пора готовиться ко сну. И унять предательски колотившееся сердце.

***

Интерлюдия

Кронпринц Николас де Грасе

Я стоял за ближайшим деревом и смотрел, как Ярроу заходит в свой маленький уютный домик и думал, что я совсем сошёл с ума. Примчаться к ней домой сразу по прибытии в Альпу, не умывшись и не сменив одежд после дальней дороги – верх безрассудства. Но я ничего не мог с собой поделать. Соскучился!

А когда увидел её рядом с другим мужчиной меня обуяла такая дикая ревность, что я чуть не потерял голову и не кинулся на этого эра-лекаришку с мечом наперевес. Сдержался с огромным трудом.

Но потом всё равно «набил» ему морду. Слизняк! Я нервно сжал ладони, надо было всё-таки мечом!

И именно в это мгновенье отчего-то вспомнилась её улыбка, которую она не удержала, увидев меня. Правда, вскоре её радость сменилась насупленными бровями и строго поджатыми губами. Яра смешно обижается – от этих мыслей почему-то на сердце потеплело.

Каждый раз, когда я вижу, как она улыбается – во мне всё на миг замирает от восхищения. Её улыбка как будто освещает лицо девушки изнутри, подчёркивая совершенство черт и изящность линий губ.

Столь сильные эмоции, испытываемые к этой невероятной женщине, отчего-то всегда вызывали внутри меня волну протеста, особенно месяц назад – мне на тот момент захотелось оказаться подальше от Яры, меня пугала сама мысль, что я могу снова влюбиться. Эта девушка пробуждала во мне сильные противоречивые чувства: то сильную злость и ревность, то желание её защитить от всех напастей мира. В итоге, я решил уехать, в ту пору это мне показалось верным решением, как говорят в народе: «с глаз долой – из сердца вон».

Но, уже будучи у себя в Королевстве и занимаясь своими прямыми обязанностями, я убедился, что каждое мгновенье думаю о загадочной черноволосой лекарке. И вот – я снова тут, рядом с ней.

– Эр Николас, – вывел меня из задумчивости голос моего телохранителя.

– Сэм, направляемся в Посольский дом, – ответил я, забирая поводья своего коня и вскакивая в седло. «Шатиль заждался поди, и дочка наверняка не спит, ждёт меня» – с этими мыслями я послал коня в галоп.

– Шатиль, рад тебя видеть!

Посол преклонил колено, склонив голову и прижав кулак к сердцу:

– Ваше высочество, рад приветствовать!

– Встань, – улыбнулся я, помогая подняться уже немолодому человеку с пола, – мы в неофициальной обстановке, незачем каждый раз бухаться на пол!

– Эр Николас, я не могу иначе, – покачал головой эр Шатиль, – это мой святой долг приветствовать моего будущего повелителя, как положено.

А глазки-то хитро блестят – старый лис, про себя усмехнулся я.

– Давай договоримся – не делай так, если мы наедине. Как моя дочь?

– Позвольте, эр Николас, я позову лиссу Ноллу, – и Шатиль вышел из кабинета.

Я присел в удобное мягкое кресло и вытянул гудевшие от усталости ноги, но не успел расслабиться – в кабинет вошёл посол, а следом впорхнула моя дочь.

– Отец! – прекрасное создание летящей походкой, устремилось ко мне.

Я вскочил и, подхватив её на руки, закружил:

– Принцесса моя! Это чудо!

Нолла не хромала, ходила легко и свободно. Волна неописуемого счастья накрыла меня с головой – моя доченька здорова!

Глава 47

– Старайся не шуметь. Нам приказано сделать всё тихо и быстро!

Шёпот в ночи был прерван глухим стуком закрывшейся калитки:

– Да придержи ты её! – возмущённо прошептали тем же голосом, – перебудишь всю улицу!

Две тени скользнули на крылечко окраинного дома, один из злоумышленников тихо потянул ручку входной двери:

– Заперто!