Завещание для внучки

– Примите мои соболезнования, – и столько тоски в голосе, женщина сильно переживала уход Мишель.

– И ты, самые искренние, – я, недолго думая, шагнула к ней и крепко обняла. Мы простояли так, не знаю сколько.

– Я бы хотела поплакать, да вот только давно уж и слезинки выдавить неспособна, у меня не бьётся сердце, но я продолжаю чувствовать, как такое возможно? – прошептала Нанни.

Я посмотрела в её красивое лицо и честно сказала:

– Слёзы – вода. Главное, что внутри. А то, что сердце не бьётся, так у некоторых живых и сотой доли вашего умения сопереживать не найдётся. Пойдёмте ко мне в комнату, что мы стоим в коридоре?

– Да, спасибо, – вздохнула она, но грудь даже не поднялась. Интересно. – А дар вам к лицу, – заметила она, стоило нам оказаться в спальне.

– Наверное. Я сейчас в таком раздрае, что не могу в полной мере оценить эти неожиданно свалившиеся на меня метаморфозы. Когда будут похороны бабушки? – без перехода сменила тему я.

– От госпожи Мишель ничего, кроме горстки пела, не осталось, – ответила она, замирая в центре помещения. – Я уже закопала сосуд в соседнем лесу. Увы, ни на старом кладбище, ни на новом её не примет земля. Хозяйка хотела, чтобы я сама всё сделала, без участия стороннего человека.

Я лишь покачала головой.

– Покажете потом место? Буду ходить, навещать.

– Чудная там полянка. Непременно провожу вас туда, – глаза ключницы блеснули благодарностью.

– Присаживайтесь, мадмэ Нанни. В ногах правды нет.

– Верные слова, – качнула она седой головой. Свет упал на её бледное лицо, и я вдруг увидела другое – этой женщине куда больше трёх сотен лет.

– Бабушке Мишель было столько же, как и вам?

– Больше. Ненамного. – ответила женщина. – Если бы моё сердце всё ещё билось, я была бы молода и прекрасна, эльфы не стареют. Но тёмная магия госпожи Мишель, что вернула меня к жизни, сделала своё дело, и тело со временем стало хиреть. Во мне ещё есть магия хозяйки. Хватит на месяц, может, чуть больше и за это время я обязана помочь вам разобраться со всем необходимым. После чего со спокойной душой отбуду к родным. Они уж заждались меня там…

Мы помолчали.

– Заказать службу в церкви, накрыть столы для всех крепостных, вы просто обязаны, – продолжила она. – К вам начнут приезжать посетители, чтобы поприветствовать новую графиню Мглистую. Прощупать вас, оценить. Опасаться ли вас или же, наоборот, списать со счетов. После с завещанием вам следует отправиться в Шомриг, там вас внесут в реестр, справят документы уже на ваше имя. И фамилию вам придётся сменить на дэ Брюмо.

Я потёрла лицо, ладони были холодными и бодрили.

– С фамилией я смирюсь, наверное. Раз уже перепрыгнула, то сказать "гоп" самое время. Начнём с вопросов, хорошо?

– Да, госпожа, я готова ответить. Если смогу, конечно.

– Почему я не чувствую в себе никакой сверхъестественной силы?

– Потому что не всё сразу, – тут же ответила собеседница, – всё у вас есть и проявится, когда наступит необходимый момент. Сейчас тело перестраивается, готовьтесь к боли. Буду каждый вечер приносить к вам в комнату чашечку обезболивающего отвара.

– Ох, – от этой новости мне поплохело. Хотя, куда уж больше?

Мы помолчали немного, я чуток переварила услышанное и заговорила вновь:

– Мне сказали, что у каждого некромага есть некая территория за ним закреплённая? Поясните, пожалуйста, что это значит?

– Если где-то в соседних, граничащих с вашей территорией, землях, объявится нежить, ваша задача немедленно туда отправиться и нейтрализовать опасное существо.

– Я так и знала! – простонала я. – Подстава. У вас есть огнестрельное оружие?

– Что, простите? – брови старушки подскочили высоко вверх.

– Ясно, – у меня закололо в висках. – А как далеко соседи?

– До северных и южных почти сутки пути. До тех, кто на западе два дня, на востоке, три часа. Верхом.

– Это неблизко. Пока доберусь, половину деревни могут вырезать.

– Могут. Но что вы можете сделать? Так все живут, летать, как птицы, никто пока не научился, – грустно улыбнулась Нанни. – Либо на своих двоих, либо верхом, или на карете. Каждый день кто-то умирает, такова жизнь. Поспеть везде невозможно. Бывает, что сразу в нескольких местах восстают, вам придётся делать непростой выбор – к кому отправиться в первую очередь, потому как разорваться на несколько Есений не выйдет.

– Ладно, пусть пока так, – кивнула я, откинувшись на высокую мягкую спинку кресла, поглядела в потолок. – Мадмэ Нанни, расскажите сами, что посчитаете нужным. Я всё ещё не могу прийти в себя после вчерашнего. Вдобавок вся эта информация. Переварить бы, но, кажется, несварение заработаю.

Женщина раздумывала недолго, а потом, как выстрелит, и каждое слово – наповал!

– Вам подвластно допросить мертвеца. Запомните: покойники не лгут. Никогда. Но хозяйка всегда считала, что грешно мучить усопших после смерти. Потом сны плохие снится будут, если маг слаб духом, то сойдёт с ума. А умалишённый некромаг – большая беда для всех вокруг. Сладить с таким можно будет лишь силами тринадцати одарённых, – женщина ненадолго смолкла, видать, чтобы собраться с мыслями. – Вы сможете, кроме призыва духов, например, кидаться во врага потусторонним огнём, землю разверзать, варить яды. Наделять неживое живыми чертами, настолько, что даже от живого не отличить будет.

– Этим будут заполнены мои будни? – вырвалось против воли. Да с таким режимом я не уверена, что долго выдержу.

– Нет. Почему же? Последние лет пять тихо всё вокруг. У вас иных, кроме нежити, проблем хватает. В прошлом году была засуха, пшеница не уродилась, вместо неё садили овощи, потому и справились, никто не помер. В этом году хозяйка взяла в долг у графа Дорсета и мы закупили зерно для посадки. Госпожа Мишель обещалась долг закрыть аккурат к концу лета.

Оп-па!

– Какие производства есть на моей земле? – как сложно мне далась эта фраза "моей земле". Не чувствовала я себя хозяйкой, вот ни капельки!

– Никаких, госпожа. Разве что бабы после сбора урожая, вяжут салфетки на продажу, циновки плетут. Ну а остальное и у других есть: кузнецы, плотники, рыбаки. Живём в основном, что земля даровала.

Я кивнула, глубоко задумавшись. Мне достались, кроме обширной территории, долги. Наверняка внушительные. А ещё теперь у меня на руках старики и дети, и всех их надо обеспечить самым необходимым. Сдюжу ли?

Глава 10

После рассказа экономки мы обе погрузились каждая в свои мысли.

– Мадмэ Нанни, – нарушила я тягостное молчание, – а скажите, нестись на помощь в соседние земли, я обязана на безвозмездной основе?

– Хм-м, – нахмурила женщина, переваривая вопрос. – Как бы это подразумевается само собой. Там же люди, дети. Невинные души, чистые.

– Это-то ясно, я, конечно, как войду в силу, непременно стану помогать, но ведь у тех земель есть хозяева, так? Бароны, графы и иже с ними.

– Да, как же без них, землица не бесхозная.

– Ага-ага, – покивала я. – Мадмэ Нанни, могу ли я рассчитывать на вашу помощь?

– Какую? – подозрительно прищурилась она, глядя, как я, порывисто встав, вышагиваю перед камином туда-сюда.

– Составьте список нежити и рядом припишите разумную, на ваш взгляд, цену за уничтожение той или иной пакости. Затем грамоту разошлите всем соседям, пусть ознакомятся и подпишут.