Клуб Речников

Старики и ребятишки странно на него посмотрели и захихикали.

– Говор у тебя забавный, – заметил дед Илия. – Ну, бывайте!

Парень и мальчишка отправились к рыбакам мимо города вдоль русла реки Сухоны. Глеб шел и насвистывал песенку, а Батура молча на него поглядывал.

– Слышь, Глеб, – неожиданно сказал он, – а ведь ты – нездешний!

– Конечно, нездешний! – кивнул журналист. – Я из Суздали!

– Это ты старикам нашим можешь говорить. А я точно вижу, ты – чужой!

– Что значит «чужой»? – удивился парень.

– Значит, не с нашей земли! Ты из другого мира!

Глеб, аж, поперхнулся от такого заявления. Он тут же перестал свистеть и осторожно спросил:

– Из какого это другого мира?

– Ну из того, что в подземных ходах скрывается…

Журналисту стало не по себе. «А ребенок-то догадлив, не по векам!» – подумал он. Вслух же поинтересовался:

– Интересно, а с чего это такие выводы?

– Не знаю, чувствую я. Словно ты ненастоящий! Будто тело твое тебе не принадлежит, а управляет им кто-то совсем другой – страшный и жестокий!

– Чушь это все, Батура, – вздрогнув, произнес парень. – Я обычный молодец из Суздали, просто вырос немного выше, чем остальные. А говор у меня другой и волосы подстрижены, потому что я за границей долго жил, учился уму-разуму.

– Никак у Византийцев?! – ахнул парнишка.

– У них родимых! – кивнул Глеб, с трудом припоминая, кто вообще такие «византийцы».

– А чему учился?

– Читать, считать, писать правильно. Новости записывал…

– Так ты летописец?! – восторженно воскликнул Батура.

– Именно! – обрадовался такому названию журналист, припоминая, как Верея обозвала его «сплетником».

– Расскажи, как там в Византии! – стал упрашивать его мальчик.

– В Византии… все хорошо, – сказал парень, понимая, что нужно срочно менять тему, иначе он может «проколоться». – Слушай, Батура, а это не наши там лодки виднеются?! (он указал на реку)

Парнишка взглянул на Сухону и покачал головой.

– Не… Это ж маленькие! Нам челны нужны. Сейчас пройдем через лесок и выйдем, аккурат, возле устья. Так что там в Византии?

– Давай я тебе потом расскажу, уж больно березками да елками хочется полюбоваться.

– Странный ты… Чего на них любоваться?! Их, вон, растет тьма-тьмущая!

«Побывал бы ты в нашем времени и увидел, что от этих березок и елок и пеньков не осталось!» – подумал Глеб.

Они зашли в лес. Мягкая прохлада окутала их с головы до ног. Чистый свежий воздух слегка кружил голову. Высоко в ветвях куковала кукушка. Батура двинулся сквозь деревья первым, журналист, несколько поотстав, последовал за ним. Он шел и наслаждался прекрасным видом, вдыхая полной грудью лесной воздух. Внезапно, ему показалось, что к запаху хвои и свежести примешивается запах дыма.

– Батура! – окликнул парень. – Тебе не кажется, что гарью пахнет?

– Я думал, мне одному мерещится, – пробормотал мальчишка. – Тихо, Глеб, иди сюда!

Он махнул рукой. Журналист приблизился, и Батура сунул ему в руки поводья Огника.

– Стой здесь и жди! – сказал он.

После этого парнишка лисой юркнул под кусты, и Глеб потерял его из вида. Некоторое время его не было, но вдруг он вновь появился из-под кустов взъерошенный и напуганный.

– Там Чудь! – тихо произнес он.

– Какая-такая чудь? – не понял журналист.

– Чудские племена – вороги проклятые! Повадились к нам за данью ездить! Мужики их столько раз побивали, но, видать, мало им было!

– Постой-постой! Ты говоришь, там – за лесом – ваши враги?!

– Да! На привал встали, видать, перед штурмом отдохнуть решили. А в городе никто ничегошеньки не знает. Нападут неожиданно и перережут всех, как свиней!

– Стоп! – прервал мальчугана Глеб. – А мужиков много в городе осталось?

– Не так уж. Многие на челнах за рыбой ушли.

– А можно как-то добраться до них и предупредить, чтобы враги не заметили?

– Можно вдоль русла по воде под крутыми берегами пройти.

– Значит так… – медленно произнес журналист, – ты сейчас к рыбакам пойдешь, скажешь им, что Чудские племена возле города, а я – в Гледен вернусь, сообщу жителям о захватчиках. Только пусть мужики поторапливаются, а то вдруг врагов слишком много окажется!

– Я – стрелой! – кивнул Батура.

Он выхватил поводья из рук парня и потащил Огника за собой. Глеб же повернул назад и бегом припустил к городу Гледену…

Дед Илия и дед Федот издалека заметили бегущего журналиста. Ребятишки радостно загалдели, увидев его.

– Ты чего ж так торопишься? – со смешком спросили старики. – Если еще за одной сетью, так ее пока нету!

– Дедушки, родимые, – проговорил, задыхаясь от бега, парень. – Там – за леском (он указал рукой) – Чудские племена стоят, к штурму города вашего готовятся! Батура за рыбаками помчался, а я – сюда вернулся – жителей предупредить!

Старики переглянулись, и дед Федот спросил: