Клуб Речников

– А теперь посиди немного, я сейчас.

С этими словами хозяин дома вышел из кухни в свою комнату. Глеб налил себе свежего чаю, достал из вазочки печенье и старательно размочил его в душистом напитке. Затем он с наслаждением положил печенье в рот и проглотил. Как раз в этот момент Дед Матвей появился на кухне с ружьем в руках. Московский журналист так и застыл с чашкой чая, поднесенной ко рту.

– А это еще зачем? – осторожно спросил он.

– На всякий случай, – усмехнувшись, произнес старик. – Хоть и поставили древние колдуны Порог Страха у Северной Двины, но кто его знает, что там за тысячелетия произошло?! Может, появились какие-нибудь особи, невосприимчивые к энергетическому заслону?! А к пуле они, в любом случае, будут восприимчивы. Так что гляди, сейчас объясню, как ружьем пользоваться! Здесь немного курок жестковат, а так, вполне нормальное оружие.

И Дед Матвей с наслаждением принялся рассказывать о ружье. Он несколько раз заставил Глеба зарядить и разрядить его, затем вывел парня во двор, поставил бутылки с водой на забор и заставил журналиста стрелять по ним.

– А если кто-нибудь услышит? Ведь полицию могут вызвать… – забеспокоился Глеб.

– Здесь – звуковой барьер! – заметил старик. – Любые громкие звуки гасятся на расстоянии, не превышающем двадцати метров от дома, а то у меня были бы проблемы с кошками – шумные они!

– А вдруг мимо проходить кто будет, да, не дай бог, шальной пулей заденем?

– Шутишь! После пяти вечера сюда никто не суется.

Глеб понял, что любые доводы бесполезны и принялся стрелять. Он никогда не увлекался стрельбой, и все его навыки основывались на стрельбе в тире по мишеням. Однако рука его была тверда, и вскоре все бутылки были сбиты.

– Что ж, стреляешь ты неплохо, – подвел итог старик. – Теперь главное – быстроту реакции выработать. Давай так: сейчас я кошек позову, а ты стреляй по ним, если хоть одну подобьешь, считай – выиграл!

– Вы что, с ума сошли? Не буду я в кошек стрелять! Как можно?! Ведь они – ваши питомцы! И потом, я уже один раз намаялся, разыскивая вам черную кошку…

– Да ты не переживай! Они не сами придут, а фантомов пришлют, так что все в порядке.

– Ну, если фантомов… то, можно попробовать, – медленно проговорил журналист.

Дед Матвей засунул два пальца в рот и залихватски свистнул. Тут же откуда-то сверху на Глеба обрушилось небольшое, но тяжелое существо. Оно страшно заорало и резко укусило парня за нос.

– А-а-а! – закричал журналист. – Дед Матвей, что это?!

– Защищайся! – только и сказал старик.

Он спокойно поднялся на крыльцо и принялся наблюдать за происходящим. Глеб резко повернулся и скинул с себя большую черную кошку. Та приземлилась на четыре лапы и тут же снова приготовилась к прыжку. Парень направил на нее ружье и выстрелил в упор, однако он сделал это на пол секунды позже, чем прыгнула кошка. Та вцепилась в его одежду когтями и начала карабкаться наверх, стараясь добраться до лица. В эту же секунду на журналиста прыгнуло еще одно создание. Оно вцепилось когтями ему в волосы и жутко заорало.

– Будь расторопнее! – крикнул с крыльца Дед Матвей. – Скоро их будет четыре!

Глеб понял, что старик не собирается ему помогать и страшно разозлился. Он перевернул ружье и прикладом сбил с себя кошку, карабкающуюся по одежде. Еще до того момента, как она коснулась земли, парень выстрелил, и кошка… исчезла в воздухе. Вторую он схватил рукой и с силой выдрал из своих волос. Затем он подбросил ее в воздух и выстрелил. Кошка исчезла!

Однако в тот же миг, с двух разных сторон на парня запрыгнули еще две зверюги. Они вцепились когтями и зубами в его руки и не давали возможности перезарядить ружье.

– А-а-а, мать твою! – заорал журналист. – Что б вас!

И неожиданно от его кистей отошел всполох пламени, который опалил животных. Те жутко взвыли и… пропали.

– Глеб, успокойся! – закричал Дед Матвей. – Вернись в реальность!

Он бросился к журналисту, выбил ружье из его рук и начал сбивать пламя. Вскоре огонь погас, не причинив парню особого вреда. Тем временем Глеб медленно опустился на колени и еще долго стоял так, глядя куда-то вперед. Наконец он тихо произнес:

– Мне нельзя идти, чудовище внутри меня начинает брать верх.

– Ничего подобного! – твердо сказал старик. – Ты просто не научился подавлять свои эмоции. Поэтому я и устроил тебе сегодня тренировку – чтобы ты знал, на что способен. Пойдем-ка в дом, поговорим!

Он подобрал с земли ружье, помог подняться Глебу и повел парня домой. На кухне он усадил журналиста на стул и заметил:

– Ты – молодец! Вывел из строя всех четырех. А теперь сиди, я обработаю твои раны.

– Вы же сказали, что это – фантомы! Почему они кусают и царапают по-настоящему?

– А потому, дорогой, что иначе ты бы не стал нормально защищаться. Фантомы были максимально приближены к настоящим оригиналам, чтобы ты все прочувствовал: и боль, и страх, и злость. Ну, так как, прочувствовал?!

– Угу, – кивнул головой парень.

– Вот и отлично! – удовлетворенно произнес Дед Матвей. – А теперь не двигайся.

Он достал из стоящего рядом шкафа вату и бутылку с какой-то грязной мутной жидкостью. Когда он открыл пузырек, по всей кухне распространился ужасно неприятный запах. Старик обильно смочил вату жидкостью и принялся смазывать ею раны Глеба. К удивлению журналиста, те тотчас перестали кровоточить и покрылись здоровой чистой кожей.

– Что это за чудесный эликсир? – поинтересовался парень.

– Да… – махнул рукой хозяин дома, – сам варю… Иногда кошки бывают не в духе, тогда и мне приходится пользоваться этой болтушкой.

Раны на Глебе заживали прямо на глазах. Вскоре от них не осталось и следа.

– Замечательно, – обрадовался Дед Матвей. – Теперь ты, как новенький!

Он взглянул на часы и сказал:

– Вот что, парень! Время уже позднее, тебе надо отдохнуть и выспаться перед завтрашним походом. Так что иди-ка ты в комнату да ложись в постель. Только перед сном позвони Александру и Николаю Пантелееву и предупреди, чтобы они тоже оружие взяли. В лабиринтах всякое может случиться!

Старик убрал пузырек с жидкостью и вату обратно в шкаф и проводил журналиста до комнаты.

– Спокойной ночи! – улыбаясь, произнес Дед Матвей. – Считай, что сегодня ты прошел боевое крещение.

– Спокойной, – кивнул Глеб. – Надеюсь, фантомы ваших кошек не будут мне сниться, а то я не ручаюсь за сохранность вашей постели – может сгореть!

Старик рассмеялся, похлопал журналиста по плечу и вышел в коридор. Глеб достал из кармана куртки сотовый телефон и набрал номер Саши.

– Алло, Глеб, что случилось? – услышал он в трубке взволнованный голос друга.

– Все в порядке, а что может случиться?! – усмехнулся московский журналист.

– Ну… я не знаю…

– Все путем, Саня! Завтра идем в поход. Ты, кстати, с дядей Колей договорился?

– Да, конечно! Он очень обрадовался, узнав, что мы подземные ходы собираемся исследовать. Сказал, что это его мечта.

– Очень хорошо, что мы можем воплотить его мечту в реальность. Только, Саня, позвони ему еще раз и попроси прихватить с собой ружье или любое другое оружие… Дед Матвей сказал, что в лабиринтах полно крыс и… бродячих собак.