Ночь II. Противостояние

Совершенно спокойно, она толкнула последнюю дверь…

Но то, что она увидела, не просто ошеломило ее! Это повергло ее в шок! Анжелика оказалась в огромном просторном помещении, полы которого были сплошь устланы коврами. В его центре на одном из ковров лежал громадный трехглавый змей, по сравнению с которым Лика была словно букашка. У него не было ни лап, ни крыльев… Лишь длинное толстое змеиное тело и три огромных головы, размером с саму девушку. Змей тотчас обернулся на стук двери и увидел Анжелику.

– Мамочки! – пролепетала она. – Пожалуй, я поторопилась сюда войти!

Она ущипнула себя за руку и несколько раз сильно зажмурила и открыла глаза, но змей не исчез! Более того, он стал шипя вытягиваться вверх, и скоро его головы уже раскачивались высоко под куполом. Лика попыталась незаметно выскользнуть из комнаты, но чудовище опередило ее и спикировало вниз. Девушка едва успела отпрыгнуть в сторону, а змей с ужасным грохотом снес дверь. Анжелика немедленно бросилась вглубь помещения, пытаясь отыскать место, где можно было бы укрыться от жуткой твари. Тем временем змей развернулся и быстро пополз за Ликой следом. Однако его размер мешал ему свободно передвигаться. Чудовище все время задевало стены, и колонны, поддерживающие купол, что его жутко злило.

Анжелика сразу же поняла свое преимущество. Она стала бегать среди колонн и прятаться за ними. Но змею скоро надоела игра в «кошки-мышки». Он замер на какое-то мгновение, а затем со всего маху ударил хвостом по колонне, за которой стояла девушка. Монолитный камень затрещал и стал рассыпаться на куски. Лика взвизгнула и поспешила укрыться за другой колонной, но змей двинулся и туда. Тогда девушка помчалась к самой последней колонне у стены. Она замерла за ней и стала прислушиваться, как чудовище постепенно к ней приближается.

– Что же делать? – бормотала она. – До двери я уже не добегу, а мой меч не причинит этому монстру никакого вреда. Все равно, что колоть слона булавкой – только раздразню!

В этот миг обрушилась очередная колонна. Девушка выглянула из своего укрытия и увидела, что в воздух поднялось огромное облако штукатурки и пыли. Змей замер, ожидая, когда облако рассеется. Наступила тишина. И вдруг Анжелике показалось, что откуда-то со стороны стены она слышит звук колокольчика. Лика насторожилась и принялась разглядывать стену. Неожиданно, прямо перед собой, она увидела небольшую нишу, закрытую резными решетками. Рядом с ней располагался изогнутый рычаг. «Неужели там находится волшебный меч воительницы Флоры?! – обрадовано подумала девушка. – Теперь понятно, почему здесь торчит эта мерзкая тварь! Охраняет! Пожалуй, если я достану этот меч, я смогу как-нибудь справиться со змеем!»

И пользуясь тем, что чудовище не видит ее из-за пыльного облака, Анжелика подбежала к стене и дернула рычаг. Резные решетки открылись, и девушка увидела меч с рукояткой в виде изогнутой ветки, в которую были вставлены изумруды и самоцветы. Оружие лежало на бархатной подушке и звенело точно колокольчик. Лика, ни секунды не задумываясь, вытащила меч из ниши. Он запел в ее руке. Девушка взмахнула мечом, и от него отошел тонкий светлый луч, который пронзил пространство.

– Пожалуй, с таким оружием и я могу стать воительницей! – усмехнувшись, сама себе сказала Анжелика.

В эту минуту из-за крайней колонны показалась одна из голов чудовища. Лика взмахнула мечом в направлении этой головы, и тонкий луч отрубил ее.

– Ура! – воскликнула девушка. – Какой замечательный меч! Не нужно даже близко подходить к противнику!

Но то, что она увидела дальше, повергло ее в ужас! На месте одной головы у змея отросли сразу две.

– Он восстанавливается! – ахнула Анжелика. – Что же делать?! Я не смогу убить его!

И тут ее взгляд упал на купол, поддерживаемый колоннами. Две из шести колонн были уже разрушены змеем. Три располагались по кругу друг за другом, а одна стояла в его центре, неся на себе основную тяжесть купола.

– Если я не могу тебя убить, значит, я тебя придавлю, – пробормотала Лика.

И она бросилась к ближайшей из трех колонн. Чудовище немедленно кинулось за ней. Со всего маху оно ударило хвостом по колонне, и та, задрожав, начала рушиться.

– Раз! – громко сказала девушка и перебежала за соседнюю колонну.

Змей зашипел и пополз следом. Он снова размахнулся и ударил по колонне хвостом, и та стала рассыпаться.

– Два! – произнесла сиплым голосом Анжелика и кинулась к следующей колонне.

Монстр ужасно разозлился и со всего маху врезался в колонну. Камни начали падать на девушку, и один из них сильно ударил ее по голове. У Лики все поплыло перед глазами. Она поняла, что может потерять сознание.

– Только не сейчас, – пробормотала девушка. – Только не сейчас…

Она со всего маху ударила себя по щеке, чтобы хоть как-то прийти в чувство.

– Три! – решительно крикнула она и побежала к последней четвертой колонне.

Змей бросился наперерез, но не успел. Он взмахнул своим хвостом и ударил по колонне. Та задрожала и начала проседать. Однако чудовище не почувствовало подвоха. Оно пыталось схватить Анжелику, которая бегала вокруг колонны, как мышь. Но четыре головы змея мешали друг другу как следует прицелиться. Они путались и бились одна о другую. Наконец монстр выдохся и разозлился. Он стал бить своими головами по колонне, и та начала рушиться.

Лика поняла, что если она еще хоть секунду останется на месте, то погибнет под обломками. Она проскользнула перед четырьмя мордами чудовища и кинулась к двери. Змей попытался извернуться, но в этот миг тяжелый купол здания рухнул и придавил монстра к полу.

– Четыре! – произнесла Анжелика.

В этот миг змей взмахнул хвостом и, что есть силы, ударил девушку. Она отлетела к стене, ударилась головой и потеряла сознание…

Когда Лика пришла в себя, то увидела, что лежит на широкой кровати, а рядом с ней стоят взволнованный Керуш и улыбающаяся Флора.

– С возвращением! – сказал воительница, заметив, что девушка открыла глаза.

– Анжелика, вы так меня напугали! – воскликнул сын Али-Паши.

Он схватил руку девушки и поцеловал ее.

– А где змей? – удивленно спросила Лика, припоминая, что тот сбил ее с ног.

– Змея я обратила в пыль, – произнесла Флора. – Анжелика, должна признаться, что ты стОишь целой армии воительниц! Если хочешь, можешь остаться вместе со мной, и мы вдвоем будем оберегать этот край от демонов и монстров.

– Нет, спасибо! – покачала головой Анжелика. – Мне нужно отыскать принца Эдуарда и помочь ему в одном деле.

– Что ж, ладно, – кивнула воительница. – Но мое предложение остается в силе. Тем более, что у меня совсем не осталось войска, а одной трудно со всем управиться.

– Но как вы меня нашли? – спросила Лика.

– Я уже осмотрел подвалы и поднялся наверх к Флоре, когда мы вдруг услышали ужасный грохот с верхних этажей, – сказал Керуш. – Мы немедленно кинулись под купол, но когда вбежали в последнюю комнату, то увидели, что вы лежите без сознания, сжимая в руке волшебный меч Флоры, а в центре, придавленный куполом, извивается огромный четырехглавый змей. Флора попросила меня перенести вас на кровать, а сама стала проводить магический обряд. Вскоре змей обратился в пыль, и мы стали ждать, когда же вы придете в сознание.

– Анжелика, я восхищаюсь тобой! – продолжила говорить воительница. – Ведь змей – это был не змей. В него обратились трое верховных жрецов храма Ахримэна. Поэтому изначально у него было три головы. Они наложили на себя заклятье бессмертия, их нельзя было убить обычным способом. Только магией! Но как ты догадалась заманить змея в ловушку?! Уму непостижимо!

– Когда вместо одной отрубленной головы у него выросло две, я поняла, что мечом тут не обойдешься, – произнесла девушка. – Пришлось побегать среди колонн в качестве приманки.

– Я поражен! – восхищенно сказал принц.

– И огромное спасибо за меч! – улыбнулась Флора. – Без него я бы не смогла провести обряд и справиться со змеем.

– Надеюсь, он поможет нам найти принца Эдуарда?! – поинтересовалась Анжелика.

– Обязательно!

– В таком случае, я готова идти на его поиски! – произнесла Лика.

Она попыталась встать с постели, но сильное головокружение повалило ее назад.

– Лежите! – твердо сказала воительница. – Мы никуда не пойдем, пока вы не поправитесь. К тому же Керуш обнаружил в подвалах большие запасы продовольствия, так что с голода мы не умрем.

Девушка поняла, что Флора права и больше не делала попыток в этот день встать с кровати. Она отлеживалась несколько дней. Все это время сын Али-Паши и воительница ухаживали за ней. Они кормили и поили ее, а Керуш даже читал ей книги.

– Знаете, – как-то заметила Флора, – этот храм мне положительно нравится. Он спрятан от посторонних глаз, здесь полно еды и воды, и здесь много тайных ходов, в которых можно укрыться от врага. Пожалуй, я сделаю его своим пристанищем. Вот только, что я буду одна делать в таком огромном здании? Может, вы останетесь со мной?

– Нет, – отвечала Лика. – У меня еще куча дел, которые не позволяют надолго задерживаться, где бы то ни было!

Но сын Али-Паши не отвечал так односложно. Все чаще он стал задумываться над словами Флоры. И вот однажды принц сказал Анжелике:

– Возможно, я приму предложение Флоры. Наверху меня ничего не ждет! Лишь старший брат, который меня ненавидит, и отец, которому на меня наплевать. Я пошел бы за вами, Анжелика, но вы дали понять, что ваше сердце не отзывается на мои чувства. Поэтому я вижу лишь один выход – стать воином Флоры и вместе с ней защищать эту землю от демонов и монстров.

– Это мудрое решение, – задумчиво произнесла Лика. – Воительница нуждается в друзьях! А вы всегда мечтали об ожившей легенде.

Керуш слегка покраснел и перевел разговор на другую тему.

– Скажите, когда вы планируете отправиться на поиски вашего брата? – спросил он.

– Думаю, завтра, – ответила девушка. – Меня уже не «штормит» так сильно, так что до подземелья я наверняка доберусь.

– Тогда сегодня я оставлю вас. Вам нужно выспаться, как следует!

С этими словами принц пожелал Анжелике спокойного сна и вышел из комнаты.

На следующий день к Анжелике зашла Флора и поинтересовалась, может ли она идти на поиски Эдуарда.

– Если можешь, – произнесла воительница, – то мы вместе отправимся в подземелье, если нет – то мы пойдем туда вдвоем с Керушем, а ты лежи, отдыхай!

– Ну нет! – воскликнула девушка. – Я и так потеряла несколько дней! Сейчас я оденусь, и можно будет идти.

– Я знала, что ты так скажешь, – улыбнулась женщина. – Собирайся и спускайся вниз! Мы с Керушем будем ждать тебя в холле.

Воительница вышла из комнаты, а Лика оделась, глотнула пару глотков воды, стоящей на столе и закусила сухариком. Затем она взяла меч и спустилась в холл. Здесь ее ждали Флора и сын Али-Паши.

– Доброе утро, Анжелика! – приветствовал ее принц. – Как вы себя чувствуете?

– Нормально, – ответила девушка. – Не скажу, что я полностью восстановилась, но идти я смогу.

– Отлично! – произнесла воительница. – Тогда идемте!

Она вышла из храма, и Лика с Керушем последовали за ней. Они вновь шли по освещенным тоннелям и куда-то сворачивали.

– А мы не бродим по кругу? – поинтересовалась Анжелика.

– Нет, дорогу в «свою пещеру» я знаю отлично! – усмехнулась Флора.

Они вновь свернули в очередной коридор. Дорога показалась Лике намного длиннее, чем тогда, когда они убегали от Дьявола. «Все потому, что я еще очень слаба», – думала девушка. Но она старалась не показывать вида, что устала. Наконец, после многочасового перехода, наши герои вышли в подземелье, где когда-то была заточена в камень воительница Флора.

– Мы на месте! – сказала женщина.

Она подняла кверху руку с волшебным мечом, и огромная пещера осветилась слабым зеленоватым светом. Анжелика огляделась, но не узнала подземелья. Оно было сплошь усыпано камнями. Кроме того, здесь также валялись крупные обломки от скал.

– Смотрите-ка, Дьявол действительно перевернул здесь все верх дном! – усмехнулась Флора. – Это намного осложняет нашу задачу.

– Что мы должны делать? – спросила Лика.

– Я превратила принца Эдуарда в обычный серый камень овальной формы и среднего размера. Именно таких камней в подземелье больше всего. Сделала я это намеренно для того, чтобы Ахримэн не смог найти принца и убить его. Теперь нам самим нужно отыскать этот камень. Но учтите, что у меня всего одна попытка расколдовать Эдуарда. Если мы ошибемся, принц останется камнем навсегда!

– А есть хоть что-нибудь, что отличало бы этот камень от других камней? – поинтересовалась Анжелика.

– Не знаю! Я ведь сама была заточена в плите. Принц стоял неподалеку от меня, шагах в десяти. Но разве теперь возможно найти это место, после того, как Дьявол тут расправился с Ахримэном?! Все камни смешались!

– Хорошо, – кивнула девушка. – Флора, у меня к вам просьба! Покажите мне любой камень, который напоминал бы формой и размером тот, который мы будем искать.

Воительница сделала несколько шагов вперед, присела на корточки и подняла небольшой серый булыжник.

– Вот, примерно такой! – сказала она.

Лика осмотрела камень и заметила:

– Пожалуй, таких камней здесь не тысячи, а десятки тысяч! Что же делать?

– А давайте все похожие камни складывать в одну кучу, а потом выберем из них один! – предложил Керуш.

– Так и сделаем! – согласилась воительница. – Только у меня есть небольшое дополнение! Мы с принцем будем искать камни, а Анжелика будет осматривать их. Возможно, она почувствует своим сердцем, где заточен ее брат. Все-таки, родственные узы…

Лика не нашлась, что на это ответить. Не могла же она сознаться, что Эдуард никем ей не приходится!

После этого Флора и сын Али-Паши отправились на поиски, а Анжелика принялась расчищать площадку, куда бы можно было складывать найденные камни. Вскоре была принесена первая партия камней. Воительница и принц сложили их в центре расчищенной площадки и удалились, а девушка немедленно стала рассматривать находки.

Все камни были очень похожи: одинакового серого цвета, овальной формы и небольшого размера. Они немного отличались оттенками и размерами, но сказать, что в каком-то из них находится заколдованный принц, Лика бы не решилась.

Девушка брала камни в руки, вертела их в ладонях, рассматривала и даже прислушивалась к ним. Но ровным счетом ничего не замечала.

– Вот тебе и родственные узы! – задумчиво бормотала Анжелика. – Одна моя ошибка, и Эдуард навсегда останется заточенным в камень. Эх, принц, не нужно было говорить, что я ваша сестра.

Тем временем Флора и Керуш приносили все новые и новые камни. И вскоре их набралась довольно большая куча.

– Так не пойдет! – воскликнула девушка. – Чем больше этих камней, тем больше я запутываюсь!

– У тебя есть какое-то другое предложение? – поинтересовалась воительница.

– Да! Пусть Дьявол перевернул здесь все вверх тормашками, но постамент от каменной плиты, в которой вы были заточены, должен был остаться! Нужно отыскать его! А с того места вы покажете, где примерно стоял принц. Тогда мы будем знать направление, где искать камни.

– Но где вероятность того, что Ахримэн или Дьявол случайно не перекинули этот камень на другой конец пещеры? – произнесла Флора.

– Его размеры не очень большие. Возможно, он просто провалился между другими камнями и лежит на прежнем месте.

– Хорошо! – кивнула воительница. – Начинаем искать постамент!

И наши герои отправились к тому месту, где, по их мнению, должна была находиться плита. Несколько раз они прошли по камням, как вдруг сын Али-Паши воскликнул:

– Глядите! Это же обломок от плиты! Значит, здесь рядом должно находиться ее основание.

Принц начал ногами отпинывать камни в стороны. Лика и Флора бросились ему помогать. Вскоре из каменного завала проступили очертания разломанного основания постамента.

– Это здесь! – обрадовано сказала Анжелика. – Теперь, Флора, вы должны вспомнить, где стоял принц Эдуард, когда вы его заколдовали.

Воительница встала на обломок плиты, закрыла глаза и постояла несколько минут. Затем она открыла глаза и решительно двинулась вперед. Пройдя несколько шагов, Флора свернула в сторону и сделала еще три шага.

– Он стоял здесь! – твердо заявила она. – Ошибки быть не может!

Лика тут же подбежала к женщине и принялась осматривать то место, где она остановилась. Там находилось много крупных камней, среди которых почти не было булыжников нужного размера. Наконец, девушка подняла пять камней, похожих по описанию на нужный камень.

– Не могли бы вы осветить их поярче?! – обратилась она к воительнице.

– Да, но ненадолго! А то энергия меча иссякнет, и мы окажемся в полной темноте, – согласилась Флора.

Она подняла меч прямо над головой Анжелики, и девушка принялась внимательно изучать камни. Они были такими же, как и те, что лежали в куче. Лика вертела их и так, и эдак, но не могла обнаружить ничего, что подсказало бы ей: заколдован ли в них принц или нет. В сердцах она выкинула все пять булыжников и уселась прямо на землю.

– Родственные узы подкачали! – громко сказала она Флоре. – Я не могу найти Эдуарда.

Неожиданно взгляд девушки упал на серый камень, лежащий прямо перед ней. Ей показалось, что на нем, словно специально, сделана какая-то выемка. Анжелика взяла камень в руки и принялась его рассматривать.

На первый взгляд, это был совершенно обычный булыжник, но изогнутая выемка что-то напоминала Лике. Девушка долго смотрела на нее, и вдруг ее осенило!

– Погодите! – пробормотала она. – Мне нужно кое-что проверить!

Она залезла в карман джинсов и вытащила оттуда бриллиантовую пряжку принца Эдуарда, которую нашла в одном из подземных тоннелей. Затем она приложила пряжку к выемке, и та точно легла в нее по контуру.

– Смотрите! – закричала она. – Пряжка, которую потерял принц, идеально подходит к выемке в камне! Это Эдуард!

– Потрясающе! – восхитилась Флора. – Я обратила принца Эдуарда в камень, но он потерял в лабиринтах свою вещь и нарушил целостность своего образа. Поэтому камень не получился целым. Кто бы мог подумать, что такая маленькая вещица поможет нам спасти Эдуарду жизнь!

Она взяла камень из рук Анжелики, положила его на землю и начала читать какие-то заклинания. Затем несколько раз обошла камень по кругу и коснулась его своим волшебным мечом. Булыжник задрожал. От него стали исходить волны света, и внезапно, на глазах у всех, камень превратился в принца Эдуарда.