Ах! Какая лётная погода!

? Что ты всё чертей поминаешь?! ? вновь добавил строгости в голосе Анохин.

? У командира научился… Так вот: передали из Абакана, чтобы мы двигались к деревне. Туда вертолёт направят часа через два…

? Понятно. Надо собираться, и ? в путь. Тебе придётся остаться ? самолёт караулить… Ракетницу держи наготове, чтобы сигнал при необходимости подать. Костёр затуши.

Сергей направился к костру, Денис ? следом…

Анохин вышел на опушку, опустил на землю вещи, которые он помогал нести кому-то из пассажиров. Следом подошли Игнат и Рая, а потом и остальные. Постепенно вся компания сгруппировалась кучкой.

Туман заметно ослаб. Впереди, по низине, пролегала не заезженная просёлочная дорога. Сергей посмотрел на солнце, на часы.

? Командир, сориентироваться хочешь? ? поинтересовался Игнат. ?Так ведь дорога подсказывает, куда идти.

? Я пытаюсь понять, куда попадём по этой дороге: в Екатериновку или в Новоберёзовку?

? Какая разница?! ? не унимался пассажир.

? Вертолёт полетит в Екатериновку.

? Ну, соображай, коли так, ? согласился Игнат.

Сергей окинул взором группу.

? Саша, пересчитай народ.

Мальчик шустро подбежал к Сергею.

? Хорошо!

Шурка остановил намерение Саши:

? Все на месте, я проверил.

? Саша, не надо… Не устали?.. Тогда вперёд, на Мюнхен! ? с озорством призвал командир.

Дорога извивалась по открытому пространству. Слева и справа лес. Таня и Соня шли последними. Они о чём-то шептались, тихонько смеялись, кивали головами и неожиданно для всех запели:

? От девчонки отвернётся, ей вдогонку рассмеётся. Только будет плакать и страдать…

Полина прервала лукавую песенку девчат громким возгласом:

? Остановка!

Девушки замолчали. Группа остановилась, собралась кучкой. Сергей прошёл ещё немного и обернулся.

? Что случилось? ? спросил он.

? Привал, ? огласила Полина. ? Удобное место: деревья близко. Девочки ? налево, мальчики ? направо… кто хочет.

Таня и Соня издали смешки, затем первыми направились к лесу, по пути хихикая. За ними побежала Рая с призывом:

? Подождите. Я с вами.

Полина, за ней Ольга и Люба последовали за молодыми. У мужчин к лесу двинулись Шурка, Павел и Егор. Валентина приблизилась к Сергею, остановилась в трёх шагах.

? Сергей, мы не заблудимся, случайно?

? Мы ? это все, или только вдвоём?

Анохин слегка улыбался. Лицо Валентины в ответ отобразило симпатию, затем оно стало серьёзным и грустным.

? Сергей, ты интересный мужчина… хоть и молодой ещё. С тобой… легко и приятно. Только у меня другая жизнь.

Сергей удивлён таким поворотом разговора, поменял тему.

? Ольга ваша сестра?

? Нет.

? Но ведь тоже Агафонова.

Валентина лукаво улыбнулась и пояснила непонятливому парню:

? Взрослые сёстры носят разные фамилии… замуж выходят. Мы замужем за братьями.

? Поня… ? начал Сергей, но его прервал громкий выстрел где-то слева, куда ушли женщины.

Валентина вздрогнула и встревоженно вскрикнула:

? Там наши!

Варвара подошла ближе к Сергею. Игнат быстро сообразил, что делать:

? Схожу, посмотрю!

Игнат торопливо зашагал к лесу, куда удалились женщины.

? Кабы чего не случилось! ? сказала Варвара и перекрестилась. ? Вот чего попёрлись в лес?! Попросили бы отвернуться и присели в сторонке. Туалет им подавай!

Валентина и Сергей молча улыбались над словами Варвары. Вскоре из леса вышли одна за другой Соня, Таня, Люба, Рая и Ольга, которая постоянно оглядывалась. Шагали поспешно, почти бегом.

Валентина окликнула женщин, идущих навстречу:

? Туда Игнат пошёл, не видели?

Таня пояснила сбивающимся голосом:

? Раздался выстрел. Потом треск, словно кто-то бежит и ломает сухие ветки. Мы испугались… чуть-чуть.