Чужой голос в чужом доме

? Догоняют. Надо прятаться, ? объяснил шофёр.

Машина, не снижая скорости, запрыгала на неровностях. Владимир сел и посмотрел назад. Полицейские разворачивались на шоссе ? видимо, проскочили поворот, или несвоевременно заметили манёвр убегающих.

? Слушай, парень, тебе надо катапультироваться на ходу, ? настойчиво сказал сидящий справа. ? Затаись в кустах, пережди. Мы тоже спрячемся в кустах. Если они уедут ? покричим тебя. Давай!

Владимир не задумываясь подчинился совету: открыл дверь со стороны водителя и прыгнул боком наружу. Упал на левое плечо, перевернулся. Нога стукнулась о дерево. Владимир лёжа глянул в сторону, откуда приехали. Полицейские приближались. Оставалось менее ста метров. Овечкин пополз в сторону от колеи за деревья. Спрятался за широким кустом. Полицейские ехали не быстро, видимо, вглядывались в лесной массив. Владимир посмотрел туда, где могли находиться попутчики. Света фар не видно. «Значит, затаились… или уехали подальше», ? подумал Овечкин, прижался к земле.

Вскоре гул мотора стих. Владимира окружала тьма. Небо затянуло облаками. Звёзды виднелись лишь на горизонте. «Как бы дождь не зарядил! ? встревожился беглец, но тут же усмехнулся сам над собой: ? Что дождь?! Другая проблема должна волновать».

Посидел минут десять, начал вставать и, неожиданно, от резкой боли в правом голеностопе, ойкнув, свалился на правый бок. Сел, осторожно потрогал стопу и сустав ноги. Ощущалась боль, но не такая сильная, как вначале, когда вставал. Попробовал встать. Попытка наступить на правую ногу вновь оказалась неудачной из-за резкой боли. «Что такое? Перелом, что ли? Ах, да ? ударился ногой о дерево. Сразу не почувствовал», ? поразмышлял Владимир сидя. «Надо найти палку, вместо трости, ? озадачился он. ? Во тьме сложно. Придётся ждать до утра». Вместе с этой мыслью пришла усталость, сопровождаемая измождённостью нервной системы. Овечкин буквально осел, поникнув плечами, голова склонилась на грудь. Он медленно завалился на левый бок, закрыл глаза, и через несколько секунд уже спал.

Шонин и Егоров рассматривали кусты по сторонам от дороги, по которой сегодня ехали второй раз, только в обратном направлении.

? Может, одному идти пешком и фонариком светить по сторонам? ? предложил сержант.

? На меня намекаешь? ? проворчал старлей. ? Нет уж, я поеду.

? Тогда быстрей. А то уедут, ? сказал Егоров.

? Чёрт с ними, ? спокойно отреагировал Шонин. ? Овечкин мог вылезти из машины, и сейчас где-нибудь прячется в сторонке. Нам важнее найти его.

? Слушай, я не пойму: чего ты так обеспокоен? ? Себя на его место поставь. Пошёл бы ты в полицию? Что бы сказал? Мол, двое ваших выбрасывали труп… Сразу вопросы: где, кто, когда, свидетели? Не пойдёт он никуда, напрасно гоняемся.

? Мы сами виноваты, ? вздохнув и затем широко зевнув, начал объяснять Шонин. ? Не надо было сразу обвинять его, страшить. Просто взять под наблюдение и, при необходимости, предъявить претензии, когда он и ждать не будет. А мы… Причём ты тоже оплошность допустил: называл меня по имени при нём. Ладно уж… Но, бережёного бог бережёт! Так что будем искать.

? Всю ночь?

? Как получится, ? зевнул Шонин.

Проехали до места примыкания дороги к шоссе, затем вернулись в обратном порядке, потратив час. Уставшие, направились домой, уже почти безразличные к поискам.

Глава 4 Тревожные дни

Овечкин проснулся от холода. Сумерки едва начались. Захотелось вскочить, чтобы согреться упражнениями, но вспомнилась травма ноги. Сел, осмотрел ногу: она опухла и стала болезненной при ощупывании. Осторожно привстал, едва касаясь правой ногой почвы для равновесия. Прихрамывая, медленно передвигался среди кустов и деревьев, стараясь не терять из виду просёлочную дорогу. Через полчаса рассвело окончательно. Небо оставалось пасмурным, накрапывал мелкий дождь. «Небо затянуло. Значит, обложной дождь… Надолго», ? подумал Владимир. После длительных поисков палка нашлась, скорее дубина, а не трость, тяжёлая, но надёжная и удобная: широкий конец можно использовать как у костылей ? под мышками.

Ковыляя по просёлку, Овечкин начал замечать приметные места: вывороченная с корнем большая берёза, заросли малины в овраге, никогда полностью не высыхающая лужа в низине на глинистой почве. Владимир припомнил, что ездил здесь на мотоцикле. Теперь он понимал, где находится. Отсюда не далеко до Антошкино ? села, где оставалось лишь несколько жителей, а в одном из брошенных домов они уединялись с Юлей. «Пойду туда», ? решил Владимир.

Внезапно Овечкина осенило: «Уже светло; можно позвонить Юле, рассказать ей… опа-на, про телефон-то я и позабыл: не потерял ли случайно?» Полез в один карман, в другой, вспомнил, что засунул телефон в задний карман брюк. Вытащил аппарат и вздохнул с облегчением. «Вот так номер! ? с досадой произнёс Владимир, затем продолжил делать выводы молча: ? Экран треснул. Хорошо, что немного, на работу не повлияет». Нажал на кнопку включения монитора ? он оставался тёмным. Надавил клавишу включения ? безрезультатно. «Зарядка кончилась, что ли? ? озадачился расстроенный путник. ? Этого только не хватало!» Засунул бесполезный телефон в карман и побрёл дальше. Пока он стоял, невдалеке на дереве сидела ворона. Теперь она снялась с ветки и полетела в направлении, куда направился человек. «Кажется, это не в первый раз, ? подумал путник. ? Преследует меня, что ли? Или хочет сообщить что-то… Тьфу ты! Ерунда в голову лезет».

Владимир добрался до «своего» домика уже после обеда, судя по расположению солнца, смутно проглядывающему сквозь тонкие слоистые облака. На дверях висел замок. Они с Юлей ещё в первый раз обнаружили ключ за доской, прибитой над дверью. С тех пор пользовались им и прятали на место.

Промокший и усталый, он ничего более не желал, чем броситься на кровать. Но прежде Владимир стянул мокрую одежду, развесил её по комнатушке, а сам закутался в простыню и лёг.

Владимир пролежал в полудрёме до темноты. Голодный желудок напоминал о необходимости вставать. Овечкин поднялся с кровати, потрогал свои брюки; они висели на ближайшем к нему стуле ? одному из двух подозрительно скрипящих ? ещё влажные. Пришлось расправить на себе простыню наподобие древнеримской тоги, и приступить к поиску съестного. Они с Юлей привозили сюда две банки консервов, чай в пакетиках и три пачки печенья. Всё это лежало в холодильнике, правда, он не работал, но как шкаф годился. Чай можно приготовить на костре, только завтра, а сейчас довольствоваться печеньем. Пожевал сухое печенье, в горле запершило, и он занялся поиском воды. Где-то оставалась бутылка газированной воды. Нашлась всё в том же холодильнике. Вкус оставлял желать лучшего, но что поделаешь, пришлось терпеть. После скромной трапезы уселся на кровать, приступил к обследованию впотьмах своей ноги. Она опухла, но в положении сидя, когда на ногу не давил вес тела, болезненность ощущалась слабо. «Вывих, скорей всего, ? поставил себе диагноз Владимир. ? Завтра перетяну потуже и пойду».

Утром Владимир, отдохнувший, полный светлых надежд, вышел, посмотрел на прояснившееся небо. «Надо поискать сухих дров, ? наметил себе план. ? Без чая не пойду!» Дрова нашлись под навесом. Когда он нёс три полена в одной руке, а другой держал палку-костыль, нога дала о себе знать возобновившейся болью. Ногу хоть и перетянул лентой от простыни, всё ж это помогало мало. Ещё ему показалось ? заметил боковым зрением, ? что по улице человек прошёл. «Хорошо или плохо? ? озадачился Владимир. ? Надо ли обнаруживать себя? С одной стороны, люди могут помочь, с другой ? раскроют моё пребывание, если сюда нагрянет полиция». Решил пока заняться чаем, а там видно будет. Сходил в домик за старым чайником ? спасибо хозяевам, оставили. Разжёг костёр: спички он предусмотрительно привёз ещё давно.

За водой пришлось плестись к колодцу, благо недалеко ? всего метров сто, на этой же улочке. По пути пришёл к выводу, что хорошо бы заменить «костыль»: с таким в город не пойдёшь, и в машину не возьмут. «Надо найти доску и сделать из неё нечто наподобие настоящего костыля», ? рассуждал Овечкин, идя к колодцу. Одновременно озирался по сторонам, разглядывая домики: покосившиеся, неухоженные, местами прогнившие, без следов пребывания человека. И это запустение проникло в сознание, заполнило мироощущение; Владимир почувствовал себя частью этого заброшенного мира. Тоскливое чувство утерянного благополучия повергло в уныние.

Он даже не помнил, как крутил ворот колодца, как наливал воду в чайник из дырявого колодезного ведра, как шёл обратно.

Вода закипала долго. Владимир бросил три пакетика заварки прямо в чайник, так как стаканов в домике не нашлось. Пришлось ещё ждать, пока чай остынет. Зато, когда вдоволь напился бодрящего напитка, почувствовал прилив сил и чуточку оптимизма.

Долго сидел с закрытыми глазами, подставив лицо солнцу, наслаждался тишиной и временным покоем. Всё же внутренний настрой на опасность чутко среагировал на отдалённый звук, непривычный в заброшенной деревне. Открыл глаза, насторожился, вслушиваясь, не повторится ли снова. Толи скрежет, толи скрип донёсся с той стороны, где находился колодец. «Воды набирает кто-то, что ли? ? пришла в голову первая мысль. ? Скрипит или нет колодец?.. Не помню». Владимир приподнялся, подобрал лежащий у порога костыль-палку. «Пойду посмотрю, ? решил беглец. ? Рискну. Расспрошу, если встречу кого, как добраться до города. Вдруг, какой-то транспорт имеется вроде велосипеда или мотоцикла. Хорошо бы с телефоном кто-то нашёлся».

Поплёлся по улочке, на этот раз внимательней вглядывался в дома, дворы, огороды. Снова увидел ворону, которая при его приближении каркнула и слетела со столба с оторванными проводами, подумал: «Не та ли самая птица?»

Возле колодца никого не было. Владимир подошёл, повертел рукоятку ворота: скрипа не последовало ? значит, источник непонятного звука другой. Направился дальше. Впереди из-за высокого забора у более-менее приличного дома на мгновение показалась голова в вязаной шапочке с торчащими из-под неё космами. Человек спрятался, видимо, не желал общаться. Овечкин понял намерение незнакомца исчезнуть, но всё равно двинулся к тому дому.

Калитка в высоком заборе заперта изнутри; во дворе рядом с кучкой не колотых берёзовых чурок лежал наполовину наполненный большой мешок, чуть далее валялось колесо от телеги и сломанный хомут. Владимир подёргал калитку, постучал своим костылём по дощатому забору ? никакого отклика. Сквозь пыльное стекло смутно проглядывалось лицо затаившегося человека. Выражение этой физиономии недвусмысленно говорило о нежелании видеть кого бы то ни было. «Понятно, ? сказал Овечкин вслух, словно адресуя тому, кто в доме. Развернулся уходить, мысленно сделал вывод для себя: ? Воришка, наверное. Впрочем, здесь всё ? ничьё… уже!»

По дороге оторвал толстую крепкую доску от ненужного никому забора.

В домике дал отдохнул натруженной ноге, потом пообедал консервами и принялся выстрагивать костыль из принесённой доски. На ночь предусмотрительно забаррикадировал дверь. Потом подумал и дополнил мероприятия по безопасной ночёвке. Открыл окно, вылез и повесил замок на дверь, затем вернулся в помещение также через окно. Вспомнил, что оставил чайник на улице; нужно забрать, а то, вдруг, ночью пить захочется. Пришлось повторить выход с препятствиями. Естественно, что проделывал маршрут без костыля, поэтому заныла нога.

Следующие два дня прошли без значимых событий. Владимир больше лежал или строгал костыль. Периодически выходил во двор и прислушивался: нет ли посторонних звуков.

На пятый день утром Владимира разбудило дёрганье замка на двери. Метнулся к окошку, присел, осторожно выглядывая на миг. Слышались два голоса: говорили в спокойной манере, как обычно беседуют соседи или хорошо знакомые люди о ком-то, также известном человеке. Одну фразу, точнее ? обрывок её, Овечкин разобрал: «Чего бы он возвращался… Нет никого. Показалось…» Вскоре голоса затихли, передвигаясь от дверей на улицу. Владимир встал в полный рост. Из окна пару секунд виднелась спина одного человека, похоже пожилого, затем люди ушли наискосок по улице. Подождал несколько минут, вылез в окно, открыл дверь. «Как поступить: оставаться на виду или притаиться и доделать костыль внутри? ? мучился в нерешительности Овечкин.

Разговор неизвестных возобновился вдалеке. Терзаемый сомнениями, Владимир всё же решил подойти к людям; их голоса, по необъяснимой причине, вызывали доверие, и, хотя это не такой уж весомый аргумент, лучше попытать удачи, чем гадать впоследствии, как добраться до областного центра. Подхватил лесной костыль и поспешно зашагал по улице, превозмогая боль. Прошёл мимо дома, где вчера видел подозрительного типа. Впереди оставались две избёнки, за которыми к улице примыкала другая, более короткая ? вот и всё поселение. Овечкин слышал когда-то давно разговор о конеферме в этой деревеньке. Сейчас и следов не осталось ? только вспомнился хомут во дворе того дома. Он уже поворачивал на другую улочку, когда услышал за спиной голос, звучавший у его двери:

? Эй, парень!

Владимир вздрогнул: громкий оклик со спины всегда кажется неожиданным и вызывает такую реакцию. Обернулся и увидел двух пожилых мужчин. Они стояли у калитки как раз того дома, где вчера прятался неизвестный. Овечкин направился к ним. На этот раз не спешил, чтобы хромота подчёркивала его незавидное положение, тогда в большей степени можно рассчитывать на помощь ? такова психология поведения многих.

? Здравствуйте! ? сказал Владимир и замолчал, изучая выражения лиц неизвестных. Ни один из них не напоминал вчерашнего человека, исподтишка наблюдавшего за ним. Мужчины одеты по-рабочему, видимо, бывшие жители; приехали или пришли за чем-то, оставленным здесь.

? Здорово, коль не шутишь, ? сказал другой, не тот, кто возле дверей говорил: «Нет никого. Показалось». ? Значит, не показалось, ? заметил он, глядя на товарища.

? Можно полюбопытствовать, ? снова вступил в разговор первый, ? чем занимаешься здесь?

Оба пытливо смотрели на Владимира, ожидая ответа с серьёзными лицами, так что о шутливом подтексте не могло быть и речи.

Овечкин, неожиданно для самого себя, стал сочинять легенду:

? Мы тут… недалеко грибы собирали… позавчера. Я и заблудился. До темноты искал выход на шоссе, но… в итоге упал в яму. Вот, ногу повредил.

? А здесь как оказался? ? спросил тот, кому «не показалось».

? Набрёл… случайно. Нашёл домик, где можно переночевать.

Оба смотрели на Владимира сосредоточенно, но без эмоций ? поди догадайся, что у них на уме: верят, не верят.

? Так, на домах замки висят, ? заметил придирчивый мужичок в кепке.

Второй носил бейсболку, и этим Овечкин мысленно стал различать их. Он, не дождавшись ответа на вопрос товарища, задал свой, тоже заковыристый:

? Раньше бывал здесь?