Плесень

Она прибавила шагу, догнав отряд. Сонву на полсекунды задумался, а потом побежал следом.

– Знаешь, иногда люди и вправду громко дышат. Это раздражает, – продолжил мальчик.

– И за это надо их бить?

– Не знаю. Если сильно хочется, то может быть и да.

Ангела хмыкнула и отвела взгляд в сторону. Сонву же нахмурил брови и задумался еще сильнее.

– Если я попрошу кого-то дышать потише, а он не перестанет, то значит, можно его ударить. Я думаю, это будет справедливо, – продолжил он, собрав, наконец, мысли в кучу.

– Как можно дышать тише? – возмутилась девушка.

Умозаключения мальчика задели Ангелу, она сложила руки в локтях и отвернула голову, не желая больше разговаривать.

Между прилавками ходили жители города: женщины в длинных платьях, дети, старики. Продавцы громко расхваливали свой товар.

Неожиданно её отряд резко остановился, и Ангел врезалась в спину впереди идущего. Мужчина хмыкнул и отвернулся обратно, ничего ей не сказав. Привстав на носки, она увидела за группой вход в здания скупщиков. Старший у дверей с кем-то начал ругаться, не стесняясь в выражениях.

Ангела отошла на пару шагов назад, а Сонву, наоборот, подошел ближе к входу. Уж очень его заинтересовали новые слова, вылетающие из уст старшего.

Она сняла винтовку с плеча и уперлась ей в землю, облокотившись. Ноги ныли, кожа зудела. Она прикрыла глаза и погрузилась в фантазии о теплом душе и мягкой постели. Прохладной комнате, освежающем мятном чае. От этих мыслей даже стало чуть-чуть легче. Она приоткрыла веки и не спеша принялась разглядывать местных жителей, что ходили по улицам. Некоторые из них с удивлением рассматривали её и мужчин позади, но большая же часть полностью их игнорировала. Не замечали или делали вид, что не замечают, и то, что фанатики вооружены до зубов, а сама Ангела стоит, упершись в винтовку.

Она перевела взгляд на рыбный прилавок неподалеку. Кудрявая девушка выбирала сушеную тарань, а рядом с ней стояла еще одна, но с длинными черными волосами, собранными в тугую косу. Острая боль пронзила ногу Ангелы, от пятки до колена, прямо по кости, как разряд тока. Показалось, что голень просто провернулась вокруг своей оси. Ангел закусила язык, чтобы не завизжать, и крепко зажмурилась. «Пара секунд, пара секунд…» – зашептала она, повторяя эти слова как заговор. И действительно, через пару секунд боль затихла, не оставив даже тени. Она раскрыла глаза и вновь посмотрела на рыбный ларек. Две девушки там смотрели на нее. Она прищурилась и рассмотрела их внимательней, их лица определенно были очень знакомые: Морис и Мессалин. Они смотрела на нее в упор, не моргая, а затем одновременно стали двигать губами, как рыбы.

– Что за?! – рявкнула Ангела вполголоса.

Морис принялась искать что-то в карманах своего платья, не сводя глаз с Ангелы и продолжая «булькать» губами. Затем она достала маленькую стеклянную колбу с белым порошком, протянула ее Мессалин. Девушка захлопала в ладоши, взяла менкоин и высыпала себе в ладонь, уткнулась в белую кучку носом. А затем Морис сделала все тоже самое. Резкая боль снова пронзила ногу Ангелы, и в этот раз она уже не сдержалась и взвизгнула. Она согнулась пополам, почти что упав на землю. «Хватит, хватит, пожалуйста…» – взвыла она. Кости голеней выкручивались, мышцы свело до крика.

Тяжелая и холодная рука легка на её плечо. Ангела обернулась и замерла от ужаса. За ней стояла Мессалин, синяя как перезревшая слива.

– А ты была права, мы спали, и не раз, – рассмеялась Месса и присела рядом на корточки. – А потом он меня убил, неприятно получилось…

Ангела закрыла глаза от страха. Теплая ладонь схватила её за лицо и чуть потрепала в стороны.

– Ты чего?! – взволнованный мужской голос вытащил её из приступа. – Стрелять кто будет? Не умирай давай!

Одна мягкая пощечина по левой щеке и девушка окончательно пришла в себя. Она удивленно посмотрела на фанатика рядом. Он озадаченно осмотрел ее, а затем скривил лицо и недовольно хмыкнул.

– Ломает ее, – крикнул он остальным.

Дрожащей рукой Ангела вцепилась в плечо мужчины. Боль продолжала терзать ее, из глаз брызнули слезы. Она была на грани того, чтобы начать реветь в голос. Боль не затихала, продолжала усиливаться, расползаясь по телу все выше. Девушка взвыла, плотно сжав губы. Сонву рядом позеленел от страха.

– Помоги, помоги ей! – затараторил мальчик.

Солдат подхватил Ангелу и взял на руки. Как ей помочь он не знал, да никто не знал, но понадеялся, что так хоть чуть станет легче. Винтовка упала на землю, он пнул ее в сторону ребенка. Сонву схватил оружие и крепко сжал. Ангелу вновь скрутило, боль переползла в позвоночник, отчего она выгнулась и закричала. Фанатики у дверей иногда оборачивались на ее визги, но тут же стыдливо отводили глаза.

– Ну, давай, не реви, дыши глубоко, – начал мужчина, что держал Ангелу на руках, – поговори, может полегче станет. Что болит?

В ответ на это Ангела вновь крикнула от боли и выгнулась еще сильнее. Широко раскрытыми глазами она смотрела в никуда, чем до ужаса напугала мальчика рядом. Он задрожал и молчаливо заплакал.

– Ну ты то чего ревешь, маленький? Ломает ее, не помрет.

– Почему ее ломает? Кто ее ломает? – взвыл Сонву в ответ.

– Дури хочется, вот и ломает. Она ж с Севера, там все такие, – он чуть подкинул девушку, перехватил поудобнее и прижал ее голову к своему плечу. Мимо ходили люди и неоднозначно смотрели на Ангелу с солдатом. – Всех людей криками распугаешь, еще подумают, что мы тебя силой держим. Давай терпи.

Ангела обвила его шею руками, уперлась носом в плечо и задержала дыхание. Боль начала отступать.

– Я Ваен, – мужчина посмотрел на заплаканного и дрожащего мальчика. – Все будет хорошо с твоей подружкой, обещаю.

– Я Сонву-у-у… – взревел он в ответ.

– И сколько тебе лет, Сонву-у-у?

Ваен попытался отвлечь ребенка разговором в то время, как Ангела старалась сдерживать себя. Она укусила его за накидку на плече и так сильно сжимала его шею, что он с трудом дышал, но виду не подавал.

– Девя-я-ять… – продолжал ныть Сонву.

– А мне двадцать пя-я-я-ять! – с хрипом ответил Ваен, передразнивая ребенка.

Приступ прекратился так же неожиданно, как и начался. Ангела отлипла от Ваена и заглянула к нему в глаза: черные, что даже зрачка не было видно. В отличии от большинства фанатиков, он был начисто выбрит: ни бороды, ни волосатой груди. Но он был такой же высокий и широкоплечий. Недлинные, темные и курчавые волосы, в ухе золотая серьга, а на шее цепь. «Даже на войну в золоте», – проскочила мысль у Ангелы.

– Получше, снежная госпожа? – улыбнулся Ваен.

Ангела отвела глаза и кивнула. Ваен поставил ее на землю, положил руки на бледные щеки.

– Вот и стоит такая жизнь минуты того кайфа от порошка? – спросил он с ноткой осуждения.

– Меня заставили… Я не хотела.

– Знаешь пословицу «Кошка не хочет— кот не заскочит»? Заставили… – он цыкнул языком и собрался было вернуться к остальным, но как раз в этот момент двери лавки открылись, и фанатики принялись заносить вещи внутрь. – Как заставили? – обернулся Ваен.

Ангела проигнорировала его вопрос, отвернулась к Сонву, присев на колени возле него, и принялась утешать мальчика. Он крепко обнял ее.

Ваен вернулся обратно к Ангеле.

– Силой заставили?

– Да, – кротко ответила она и погладила Сонву по голове.

– Кто?

Ангела взяла ребенка на руки, повесила винтовку обратно на плечо и двинулась к остальным.

– Северный Король, – ответила она, не оборачиваясь.

Ваен утер нос рукой и хмыкнул.

– Мы ему голову снесем, – сказал он вслед девушке.

Она скрылась в лавке, нечего больше не ответив. Сонву не отпускал ее, крепко обнимал и слегка подрагивал.

– Нормально всё, не бойся. Бывает такое, – Ангела установилась у стены возле входа и поставила мальчика на какой-то ящик рядом, чтобы они сравнялись в росте. Спина все еще ныла, коленки подрагивали. Она слегка оттолкнула ребенка и уперлась в стену. Так хотелось прилечь, дать конечностям отдохнуть, но никто в городе задерживаться не собирался, и впереди был еще такой же долгий путь назад.

Она жалела, что вызвалась помогать, но в то же время оставаться с Асмиром ей не хотелось. Лучше уж сотню километров пешком, чем двое суток с ним вдвоем. Больше всего она боялась, что он мог захотеть пойти с ними, и тогда бы это мини-путешествие стало настоящим ужасом. Но этого не случилось: Асмир решил остаться в городе, помогать Себастьяну, в только ему понятных делах.

Она сползла по стене на пол. Солдаты носили вещи из угла в угол, пока скупщик пытался договориться со старшим о цене: они спорили очень громко и страстно, но без злобы, скорее, для развлечения.

– Ты устал? – обратилась она к Сонву.

– Чуть-чуть,– он шмыгнул носом, спустился с ящика и сел на него. – Мы сразу обратно пойдем, как все тут закончим?

Ангела кивнула. Неожиданно из дверей выскочил Ваен, тяжело дыша. В руках у него было небольшая тряпичная сумка. Он присел возле Ангелы и достал из кармана маленький флакончик из стекла.

– Это обезболивающее, на травах, – он вложил флакон в руку девушки. Затем он открыл сумку и достал оттуда несколько местных фруктов: круглых и красных, покрытых плотной коркой. Он разломал один, на свет показалась белая, водянистая мякоть. От нее исходил приятный сладкий аромат, с нотками земляники. – Забыл, как называется, но тоже полезно, – он протянул одну половину Сонву, а вторую Ангеле.

– Личи,– мальчик схватил плод и откусил кусок, сняв кожуру.

Ангела сжала фрукт в руке и отвернула голову в сторону. Ни есть, ни уж тем более разговаривать ей не хотелось. Ваен придвинулся к ней ближе, сел на пол и разломал еще один плод.

– А не ты ли на меня за каждое слово шипел, пока мы шли? Чего теперь фрукты таскаешь? – всё же вырвалось у Ангелы.

– Негоже женщине кричать, тем более без повода, внимание привлекать. Я просил лишь быть потише.

Ангел закатила глаза и укусила личи.

– У нас такая культура, такие законы.

– Дикие, – фыркнула она.

– Дикость – это наркомания. Особенно для женщины.

– Да почему тебя так волнует пол? Какая разница?

– Мы должны нести ответственность за вас, неразумных и слабых, – он коснулся мизинцем ее предплечья. – Ручки-палочки. Тебя же ветер сломать может, а ноги-веточки…

Ангел закипела от злости, щеки налились кровью и покраснели. Она глубоко вдохнула и собиралась встать, как вдруг Ваен схватил ее за руку. Он отодвинул рукав ее кофты и удивленно поднял брови. Светлая кожа была покрыта желто-фиолетовыми синяками. Ангела попыталась вырваться, но тот только схватился крепче. Ваен поднял на нее глаза и только сейчас заметил синяки на шее и скулах. На лице они были не такие яркие, уже почти зажившие, отчего не бросались в глаза.

– Это кто тебя так?

Ангела резко дернулась вперед и вырвалась из хватки мужчины. Горделиво задрала нос и вышла на улицу, громко топая.

– Мы с капитаном живем, – заговорил Сонву еле слышно. – С Асмиром, он часто Ангелу бьет.

– За что?

– Она говорила за то, что дышит.

– Почему же не пожалуется?

Сонву пожал плечами и доел личи. Ваен достал из сумки последний фрукт и отдал мальчику.

– Асмир, значит…

У прилавка послышался радостный смех. Старший закончил торговаться со скупщиком, и они пожали друг другу руки. Продавец ушел за деньгами, а командир остался ждать у прилавка. Солдаты занесли последние сумки в помещение и поторапливались к выходу.

Ваен подошел к старшему и что-то шепнул на ухо. Мужчина недовольно скривил лицо, потер бороду и кивнул. В его взгляде читалось невероятное возмущение.

– Пускай, – хмыкнул он, слегка сбросив гнев.

Ваен улыбнулся и слегка поклонился ему головой, в знак благодарности.

Ангела сидела на небольшой лавочке, чуть подальше от входа в магазин скупщика. Солдаты устроили небольшой привал: кто-то достал из своих запасов свертки с едой, а кто-то побежал на рейд по соседним палаткам, в поисках съестного. Один из фанатиков даже подошел к девушке и спросил, не нужно ли ей чего-нибудь купить, но она отказалась.

Из дверей скупки вышел радостный Ваен и принялся глазами искать Ангела в толпе. Увидев его, девушка отвернулась в другую сторону в надежде, что он не заметит её. Но зоркие темные глаза тут же нашли светлую голову, среди кучи темных мужчин. Ангела была среди них как голубка среди орлов: маленькая, беленькая, но очень уж горделивая.

Где-то позади Ваена бегал и Сонву, донимая солдат своими вопросами обо всем и сразу. Ваен подсел к Ангеле и уставился на небо: такой чистое и голубое. Солнце вышло из зенита и начинало потихоньку готовиться к падению за горизонт.

– Хорошая погода сегодня, – улыбнулся Ваен.

Ангел слегка обернулась и покосилась на мужчину: «Ну почему ко мне только такие пристают… То Сарифат, теперь этот». Ей вспомнился вечер в баре и игра в карты. А затем и мерзкое продолжение в самом дешевом и грязном номере, как ей показалось, отеля. От одних лишь воспоминаний её скосило. Она еще раз взглянула на Ваена: на его темные, аккуратно зачесанные назад волосы, точеные скулы и очерченные мышцы, что были видны даже через рубашку. «Нет, все равно мерзко», – подумала она, но все же повернулась лицом к нему.

– Жарко сегодня. И душно.

– Это же хорошо, не холодно, косточки греются, – Ваен потер ладони и улыбнулся солнцу.

– Мне не нравится. Я вся потная, грязная, дышать нечем и затылок печет. Дома в это время года минимум -15, а чаще даже -30.

– Брр, – Ваен театрально вздрогнул. – От такого холода умереть можно. Как там живут вообще при таких морозах? Ничего же не растет.

– Буйволы и свиньи растут, птица тоже.

– Знаешь, ведь Север не так далеко. Почему там так холодно?

– Северное королевство – это очень сложная система холмов, гор и возвышенностей. Чем ближе к столице, чем выше над уровнем моря, тем ближе к полюсу…

Ваен смотрел на Ангелу пустыми глазами и глупо улыбался. Заметив это, девушка вздохнула и оглянулась. Найдя на земле палочку, она нарисовала на песке схематичную карту мира: один большой материк посередине, слева другой поменьше – и соединила их между собой узким «коридорчиком». Большой она поделила на три части: верхний и два нижних под ним.

– Вот, слева Западное, справа внизу Восточное, слева внизу Южное, а сверху Северное, понятно?– Ангела бросила взгляд на мужчину, и тот кивнул. – Филанд- столица находится в самой верхней точке Северного королевства, она же самая высокая точка на материке. Города вокруг чуть пониже, следующие еще ниже. Представь это, как слоеный пирог, который срезали под углом. И чем ниже, тем теплее, а чем выше, тем холоднее. Есть еще и низины в центре этого слоеного пирога, например Ценори. Это портовый город, и там тепло. Не жарко, как тут, но и не минус. И он совсем близко к столице, около часа-двух на поезде…

– Ты когда-нибудь ездила на поезде? – перебил Ваен.

Этот вопрос удивил девушку, что у нее сам собой открылся рот.

– Ну да, и не раз.

– А на машине? Я только на лошадях катался.

Ангела скорчила лицо так, что невозможно было понять, она удивлена или огорчена.

– И на машине. Даже на мотоцикле раз дали покататься. Генерал обещал военный самолет показать, но как-то не сошлось.

– Что такое самолет?

Ангела усмехнулась, не поверив в то, что Ваен этого не знает.

– Шутишь что ли? В книжках не видел?

Мужчина помотал головой. Ангела задумалась, эта технология действительно была относительно новая, но в книгах, новостях, журналах он уж точно должен был про это слышать.

– Такая большая крылатая машина. С них сбрасывают бомбы.

– У северян такое есть? Много?

– Ну пару штук может и найдется, не знаю… А что?

– Звучит, как очень страшное оружие. Крылатая машина с бомбами.

Ангела рассмеялась и замотала головой.

– Да урона от нее как от двух гранат. Проще с катапульты стрелять, чем с этой штуки. Там если пилот лишний бутерброд на завтрак съест, то эта чудо-машина не взлетит!

Ваен прищурился и с недоверием посмотрел на девушку.

– Так вот почему вы все там такие тощие. На крылатых машинах хотите летать!

Ангела расхохоталась до слез.

– Да, ты раскусил наш хитрый план!

– Откуда у тебя такие познания. Я никогда не видел таких умных женщин.

Ангела сжала губы, резко перестав смеяться. Разговоры на тему женского и мужского уже начали ее порядком раздражать.

– Я бывший капитан специального отряда разведки, в котором, между прочим, были только девушки.

– Вышивкой занимались? – хихикнул Ваен.

Ангела поднялась с места и быстрым шагом потопала куда-то в сторону.

– Да ладно, я пошутил!– крикнул он вслед.– Готовкой?

Он вскочил и побежал следом за Ангелой. Она ловко виляла между фанатиками, ныряя в толпе, как рыбка в воду, в то время как Воену приходилось расталкивать товарищей, чтобы не упустить ее.

– Ну, я правда не знаю, Ангела! У нас такого не бывает! – прикрикнул он.

Девушка остановилась и повернулась к нему голову, нахмурив лоб. Развернулась полностью, хмыкнула и вернулась обратно к мужчине. Он протянул ей руку и увел из толпы обратно к лавке скупщика.

– Нас учили всему, от биологии до химии. Литературе, правописанию, истории, даже танцам, немного. Бегать, стрелять, плавать…

– Так вот откуда у тебя такая меткость.

– А ты думал это случайность?

– Вообще ничего не думал, – пожал плечами Ваен.

– Дома, я ровня мужчине. Эшлен говорил, что в бою никто не будет смотреть на то, что у тебя между ног.

– Брат твой?

– Эшлен? – хихикнула Ангела. – Нет, генерал северной армии.

– Знаешь, я даже представить такое не могу. Чтобы тут, наравне с нами, женщины ходили. Да такая бы вакханалия началась. Они бы хвостами своим крутили и мешались.

– За все года, что я служила в резиденции, ни видела как кто-то «крутил хвостом»! Всегда был порядок!

Ваен задумался, подперев подбородок.

– Я, как видишь, тоже никому тут не мешаю.

– Это ты просто не слышишь, о чем шепчутся… – пробубнил он.

– Что?

– Ничего, – он встал и отряхнул штаны. – Пора.

Старший вышел из лавки с огромным мешком, набитым деньгами.

– Домой, братья! – крикнул он во все горло.

Фанатики в секунду собрались и приготовились к пути.

Ангела стала позади, как всегда, а рядом с ней и Сонву, жующий большущий бутерброд с колбасой. Ваен стоял в конце строя, если эту толпу можно было назвать строем, и иногда оглядывался на Ангелу, а как только старший скомандовал «в путь», он сравнял шаг с девушкой.

Ангела поправила винтовку, ремень сильно натирал плечо, отчего она никак не могла повесить ее удобно. Ваен перехватил оружие и повесил на себя.

– Я не просила, – возмутилась она и вцепилась в ремень винтовки.

– Настоящего мужчину просить и не надо. Как понадобится, я отдам сразу. Отдохни.

Ангел нахмурилась, но в тоже время ей стало легче. Оружие было слишком тяжелым для нее.

– Ладно, поноси часик.

Ваен улыбнулся.