Княжна для викинга. Книга 1

– Все будет исполнено в точности, – оглядев хозяйку еще раз, Мирава вышла, потирая заспанный глаз.

Солнце установилось высоко над Новгородом. Злые лучи нещадно палили с небес, словно желая поджечь весь город. Был полдень.

Время для Дивы тянулось сегодня медленно. После бессонной ночи она чувствовала невероятную усталость, но вместе с тем и поразительную силу. Веки ее были тяжелы, движения медлительны, но зато мысли – внятны и быстры. Кажется, еще никогда прежде ее ум не был так ясен, как сегодня. Он не отвлекался на страхи и предположения. Ничего лишнего. Только четкий образ цели.

Наконец сквозь распахнутые ставни Дива завидела бредущую по дорожке Мираву. Следом за ней ступали Бойко и Аскриний, с любопытством взирающие на новый терем княгини.

Раздался шум голосов в сенях. Дива проследовала в горенку, где принимала визитеров. Оба старика были ей мало приятны. Она помнила тот эпизод, когда в самом начале Арви вызвал ее для знакомства в гридницу, где помимо самых немыслимых головорезов присутствовали еще эти двое уважаемых сподвижников ее отца. Над ней тогда нависла истая угроза расправы за некоторые речи. Но эти почтенные старцы даже не потрудились встать на ее защиту, а лишь молча разглядывали виды за окном. Ни за что бы она не обратилась к ним за помощью. Но иного выхода не осталось. Она не знакома с новыми боярами и военной знатью. Просто так никто и монеты ей не выдаст. Тем более, без ведома князя. Кто-то, пользующийся доверием, должен представить ее интересы и помочь с переговорами.

– Добро пожаловать! – Дива улыбалась, желая изобразить радость встречи. – Счастлива приветствовать старых друзей! Мой батюшка ценил вас как воинов и любил как братьев!

– Рады! Безумно рады, княгиня, – раскланялись два старика, улыбаясь дочери предыдущего князя.

– Прошу располагаться! – Дива указала на лавки. – Я пригласила вас для обстоятельной беседы, нашего славного града касающейся, – приступила Дива после общих вопросов о самочувствии и жизни ее гостей. – С тех пор, как не стало батюшки, мне порой не хватает мудрого совета. И я надеюсь получить его из ваших уст.

– Для нас честь – оказаться полезными, – поклонился Бойко.

– Мы затеяли одно предприятие…– Дива принялась ходить по горнице, заложив руки за спину. – Как вам известно, не так давно наш славный государь покорил Изборск и все относящиеся к нему земли…

– Великая победа, – вставил Бойко. – Пусть вечно помогают ему боги!

– Да…– согласилась Дива сухо. – Так вот, в благодарность за благополучный исход сего дела я хочу воздвигнуть храм в честь Перуна, дабы воздать ему почестями за победу. Кроме того, вам известно, что бо?льшая часть дружины нашего князя пришла вместе с ним из далеких земель, принеся с собой и своих богов.

– Это не есть хорошо, – согласился Бойко.

– Вот именно. Поэтому, дабы несколько сгладить это различие и породнить чужеземцев с нашими братьями-новгородцами, я желаю восславить Перуна, как великого покровителя всех тех, в чьей руке сверкает оружие. Таким образом, вся дружина возрадуется, невзирая на то, кто из богов благословил их на великую победу – Один, Перун или прочие боги-воители, – Дива, конечно, знала, что никакого особенного сражения в Изборске не происходило. Рёрик перебил половину бояр, буквально насильно провозгласив себя повелителем тамошних земель. Оставшиеся в живых согласились на его условия лишь из страха, решив, что опасно возражать тому, кто угнетал пол Европы и уже каким-то образом оказался князем соседнего Новгорода. Эти события, как видно, не имели ничего общего с Перуном. Но сейчас это неважно. Нужно, чтоб дело, требующее существенных затрат, выглядело благородно и преследовало важные цели.

– Прекрасная мысль! – похвалил Бойко, в то время пока осторожный Аскриний оставался молчалив. – Уверен, что батюшка княгини в подобных обстоятельствах рассудил бы точно так же, как и его дочь.

– Скорее всего, – согласилась Дива. – Сооружение капища – дело важное и ответственное, – Дива с виду была серьезна и даже строга. – Так вот, ввиду всего этого, как вы понимаете, я нуждаюсь в средствах!

– Если княгиня позволит уточнить… – наконец включился в беседу Аскриний, немотствующий доселе. – А разве князь не пожелает выделить средства из казны на сие угодное богам дело?

– Казна, любезный Аскриний, существует для того, чтобы обеспечивать нужды нашего града, отстраивая его и укрепляя…В то время как возведение храма могучему Перуну – это дело исключительно духовное. И никак к казне не относящееся, – объяснила Дива терпеливо. – Каждый, кто хоть раз обращался к могущественному божеству за помощью, должен почитать своим долгом отблагодарить его за милости ниспосланные. Так что это прямая обязанность практически каждого из нас…Ибо дружина и князь – наши защитники!

– Если мы правильно поняли, то княгиня желает провести сборы, которые будут направлены на постройку храма? – уточнил Аскриний, морща лоб.

– Именно так, сборы…– довольно согласилась Дива. Ее радовало, что пока она не встретила сопротивления со стороны этих двух хитрых стариков. А даже, напротив, они проявляют уважение и интерес к ее задумке. Значит, сия затея не так уж безнадежна.

– Есть здесь и другая сторона, – задумался Аскриний. – Сейчас в нашем граде худо как раз со златом и серебром…Как известно, монеты чеканятся не у нас и попадают на наши земли через торговлю либо военным путем. И мне видится, что верующие охотнее помогли бы своими трудами. То есть люди с радостью взялись бы возвести храм с пустой поляны до высоких стен. Поскольку это более реально, чем собрать средства, которых практически нет…

– Да и нужны ли эти средства? – поддержал Бойко. – Нужны ли они, если дружина сама же заготовит материалы для строительства…Крестьяне помогут в сборе пакли…А мастера подготовят изделия…Мечник, по распоряжению князя, мог бы принять их в зачет при сборе налогов и дани…

– Это, конечно, все так. Их помощь потребуется, – согласилась Дива нехотя. – Но одной помощи плотской, боюсь, недостаточно…Ведь лишь стен для могучего Перуна мало. Нужно соответствующее убранство и дары…Мы не можем сделать домом великому божеству простую избу! Это должно быть нечто совершенно грандиозное, доселе не виданное! Нечто, что достойно великой победы нашего с вами кормильца…Стены следует украсить заморской мозаикой и стеклом…У меня есть договоренности с купцами, которые привезут нам все необходимое из Греческого царства…– оговорилась Дива с видом, не терпящим сомнений в ее словах. – А сам жертвенник лучше отделать самоцветами. К тому же необходима в изобилии золотая и серебряная утварь. Вот к примеру, те же самые чаши, что используют наши волхвы в день поклонения Перуну…Деревянные мирницы – это знак слабости! Мы не должны скупиться! Перун может покинуть нас за подобное! Так что в наших же интересах и ввиду будущих побед – не жалеть средств! – настаивала Дива.

– Мы поняли, княгиня. Теперь, если будет позволено, перейдем к главному…Чего конкретно нужно от нас? – напрямую спросил Аскриний, который был такой же плут, как и Бойко, да к тому же еще и жлоб изрядный.

– Я хочу, чтобы вы помогли собрать людей, готовых поддержать меня, и объяснить им суть задумки. В то же время я бы не хотела слишком привлекать внимание к этому вопросу. Сие должно быть скромное обсуждение между верующими…– кашлянула Дива непринужденно.

– То есть княгиня собирается учредить все это втайне от князя? – уточнил Аскриний удивленно.

– У владыки много забот и без того…– вздохнула Дива. – Мне бы не хотелось, чтобы он утруждался еще и подобными проблемами…Пусть это будет даром родного города нашему князю в честь победы…– Дива говорила уверенно и ясно, хотя в душе у нее все трепетало, словно листва на ветру. Сбор средств на строительство храма – явное жульничество, которое вскоре раскроется. Надежда только на то, что потом можно будет все как-то замять. Например, затеять стройку под зиму, а там все само развалится! А когда настанет спрос с нее…Ну, тогда она и будет думать! А сейчас надо срочно решить проблему Есения. Главное, браться за все поочередно! Если думать о «потом», не сдвинешься с места сейчас!

– Шила в мешке не утаить, княгиня. Государь все равно узнает, – предупредил Аскриний.

– Это когда еще будет, – буркнула Дива, улыбнувшись самой себе.

– Что? – переспросил Аскриний. – Прошу меня простить, я туг стал на ухо…

– Да я и не против того! Пусть узнает! – поспешила успокоить старцев Дива. – Ведь это благое дело, а не преступление! Вот что я вам скажу…– Дива доверительно понизила голос, словно этот разговор мог еще кто-то слышать. – Князь поведал мне в минуты откровения, что и сам хотел бы возглавить некое возведение. Но нынче он погружен в заботы, что, как уже ясно, препятствует начинанию. Так мы и поможем ему…

– Стало быть, княгиня желает говорить с каждым дольщиком по отдельности, дабы избежать излишней огласки? – поинтересовался Аскриний, переглянувшись с Бойко.

– А не устраивать общее собрание? – уточнил Бойко, бросив ответный взгляд на Аскриния.

– Да, именно. По отдельности. От вас требуется подобрать преданных Перуну бояр и привести ко мне, – Дива даже уже почти не стеснялась городить всю эту околесицу. – Предварительно ознакомив их с моим благим замыслом, чтобы мне не пришлось самой объяснять каждому из них это по нескольку раз. Кстати…Сколько, по-вашему, бояр сможет поучаствовать в нашей миссии? Тех, что в состоянии выделить средства на правое дело и во славу князя?

– Можно привлечь еще и купцов, – предложил Бойко.

– Да, их тоже давайте задействуем, – согласилась Дива охотно: она была готова привлечь хоть лешего, болотного и домового, лишь бы побыстрее выручить необходимую сумму.

– Если учесть всех, то получится не более двух десятков, – после паузы подсчитал Аскриний.

– Так мало…– огорчилась Дива. – Мне казалось, у нас больше ярых деятелей.

– Деятелей больше, но ценностей и золота после всех событий этого года у многих не осталось, – пояснил Аскриний без воодушевления. – Как известно, многие подданные князя внесли бо?льшую часть всего имеющегося имущества в казну в качестве вступительного взноса в княжескую дружину. Да к тому же за многих пришлось заплатить выкуп, дабы вызволить из пленения…– Аскриний рассказывал о той проделке, которую первым делом выкинул Арви по приезду в Новгород, чтобы поправить положение нуждающегося в средствах Дорестадта.

– Я, признаться, рассчитывала, что деятелей будет не меньше пары сотен. Ведь чем больше бы голов поучаствовало в этом начинании, тем меньше оказались бы траты на каждого участника в отдельности, – расстроилась Дива. – Что ж…Придется, в таком случае, разделить расходы между этими уважаемыми новгородцами, – в безысходности развела руками Дива.

– Вероятнее всего, – согласился Аскриний. – Так какая сумма имеется княгиней в виду?

– На каждого, – пояснил Бойко.

Образовалась пауза: Дива подсчитывала в уме. Зная общую сумму долга Есения, оставалось только разделить на двадцать. С большими усилиями в ее голове проявился пугающий результат. Она даже не решилась высказаться вслух, дабы почтенные старцы не встали и не ушли сразу после объявления цифры.

– Что-то вроде этого…– Дива взяла кусок бересты и небрежным жестом нацарапала на нем знаки, а затем протянула результат старым дружинникам.

– Это невозможно, – сразу сообщил Аскриний, бросив беглый взгляд на символы. – Десятая часть этого – еще куда ни шло, а так… Никто не поддержит княгиню на таких условиях.

Дива призадумалась. Этот гадкий старик прав: сумма слишком велика даже для состоятельных бояр.

– А что если мы поступим следующим образом…– закусила губу Дива. – Скажем, они добровольно внесут по одной десятой части от этой суммы, как вы и предлагаете…А остальное займут в долг лично мне. Разумеется, я обязуюсь все возвернуть, как только мы разрешим строительство. То есть к весне. Самое позднее – к лету, – изначально Дива не хотела брать на себя никаких обязательств, рассчитывая отделаться от долга Есения добровольными взносами, которые, исходя из их названия, возвращать бы не пришлось. Но раз дело повернулось неожиданной стороной, то выхода не остается. Да и есть надежда, что многое еще изменится. Может, придется возвращать не все и не всем! Тем более какой-никакой план у нее имеется. Надо привлечь добровольцев, которые бы кое-как выстроили само здание храма, опять-таки не особо торопясь. Все же в таком великом деле спешка преступна. А когда дойдет очередь до отделки и убранства – заявить, что, мол, корабль, который вез все необходимое, потонул вместе с купцом, так что нужно еще раз скинуться. После того, как дольщики проглотили медведя, им не составит труда проглотить и комара. Да к тому же много злата и серебра на тот момент и не нужно будет. По большому счету – реально лишь на самое необходимое! А когда новые средства окажутся получены, останется только на скорую руку обставить молельню. Так что получится, что храм вроде есть, хоть и не такой, как задумывался. Обо всем этом она позаботится позже…

– Это более реально, но суммы все еще велики даже на условиях возвратности, – подчеркнул Аскриний.

– Слишком велики, – заострил внимание Бойко.

– Я пекусь о будущем нашей великой родины, которое сегодня требует от нас отдать дань божеству, оберегающему нашего князя и дружину, – Дива отвела руку в сторону окна, где вдалеке как раз вышагивали какие-то воины. – В силу этого, я готова оплатить бо?льшую часть строительства из своего собственного кошеля. Но даже у меня нет сразу таких средств. Поэтому, дабы поддержать свою княгиню, ваши бояре должны все-таки выложить сумму, указанную мной первоначально. Как я уже сказала, на возвратной основе, – снова подчеркнула Дива уже более настойчиво.