Катакомба

– Вот и я о том же. Считаю, что любой мало мальски старый или заброшенный дом должен проверяться нашими агентами на регулярной основе. На предмет аномальной активности и всякого такого, – высказала мнение Ирис. – Попей пока чай, поешь пирожные, я сейчас принесу тебе книги.

– Те, по которым ты делала конспект? – уточнила я.

– И те, и другие, – пояснила Ирис. – Многие воспринимают книги как что-то ненужное. Мол, стоят, собирают пыль. Но книги бывают разные. Бывают такие, которые спасают жизни. Бывают такие, которые убивают, по-настоящему убивают. Потому что книги пробуждают мысли, а на мыслях держится вообще всё. Нас бы не было, цивилизации бы не было, если бы не мысли. Дети бы не рождались, если бы не мысль родителей завести детей. Мы все – продукт мыслей. И то, что мысль материальна – уже не кажется вымыслом фантастов.

Проговорив эти мысли, Ирис порывисто убежала. Я услышала гулкий стук её удаляющихся каблучков по старому скрипучему паркету.

Я люблю книги и люблю читать. Если бы я не попала в ТДВГ – я бы проводила свой досуг только с книгами и ни с чем больше. Учась в школе, я всегда читала в дополнение к учебникам различные книги, расширяющие узкую школьную программу. Больше всего люблю научно-познавательную литературу, причём в детстве читала не всегда детскую: лет в одиннадцать освоила учебник по квантовой физике. Конечно же, особая моя страсть – книги об аномальных явлениях, феноменах, загадках природы, человека и космоса. Из художественных книг любила фантастику и детективы. Именно любила – в прошедшем времени. Когда я попала в ТДВГ, то практически перестала читать вымышленные истории о вымышленных преступлениях и монстрах. Потому что стала сталкиваться с невымышленными.

Я и все мои коллеги – друзья из Великолепной Шестёрки, другие юные агенты-стажёры, всегда с большим уважением относимся к книгам. Библиотеку я воспринимаю как священный храм знаний, а также как место, в котором можно найти Истину. Верю в то, что умный человек с головой на плечах найдёт в книгах ответ на любой вопрос. Книги могут стать реальными друзьями и собеседниками. Когда на Земле случится апокалипсис и останется всего один-единственный человек – он не одичает и не превратится в немую обезьяну, если будет читать.

Когда автор пишет книгу – он ведёт диалог с читателем. С первого невнимательного взгляда может показаться, что это монолог. Дескать, автор пишет и не видит читателя, а читатель может прочитать книгу, когда автора уже не будет в живых, и автор никак не сможет услышать его комментарии. Но Ирис совершенно права: книга пробуждает в нас ответные слова и мысли. Мы ведём диалог с автором, автор с нами. Процесс взаимный. На основе чтения книги мы создаём в голове свою книгу – книгу жизни. Автор может научить с помощью своего опыта, дать взгляд со стороны на те вещи, которые мы привыкли воспринимать однобоко.

Ирис долго не было, и я решила сходить поискать её, предложить помощь, а заодно и осмотреть библиотеку как следует.

Едва я вышла в один из читальных залов, осознала – насколько эта библиотека огромна. Сначала, когда мы вошли сюда, я прошла всего через три больших зала, следуя на голос Ирис, и так попала в её кабинет. Но сейчас я обнаружила, что эти три зала – первые от входа – были лишь малой частью храма знаний.

Сколько же здесь книг? Десятки, сотни тысяч? Миллионы? Это публичная библиотека – это означало, что рано или поздно каждая из этих книг найдёт своего читателя. Но наверняка тут есть такие книги, которые никто не брал и так и не возьмёт в руки. Кто-то может решить, что книги – это бессмертие. Но иногда книги – это самая страшная смерть, ещё страшнее смерти человека, который никогда не был писателем.

В первых трёх залах располагались более или менее новые книги, журналы, даже стоял шкаф с раритетными виниловыми пластинками, которые можно брать напрокат. Я окликнула Ирис – она не отозвалась, видимо, удалилась совсем далеко. Тогда я пошла в другие залы, ища коллегу и попутно рассматривая стеллажи.

Длинные вереницы стеллажей, во многих местах они представляли собой извилистые лабиринты. Я нашла исторические книги, старинные книги, древние книги, книги по различным научным дисциплинам, и не заметила как заблудилась. В какой стороне, интересно, кабинет Ирис остался?

Ища кабинет Ирис, нашла небольшой зал, в который была приоткрыта дверь, и там было темно.

– Ирис? – тихо позвала я.

Нет ответа. Я рискнула и вошла в этот тёмный зал, нашла выключатель. Здесь было особенно тихо, потому что это был небольшой зал без окон. Литература, которая находилась здесь, сразу похитила моё сердце. Целое собрание книг по эзотерике, аномальным явлениям. На глаза попадались корешки тех книг об НЛО, полтергейстах, духах, которые я уже читала. Ещё здесь были журналы, газеты – подшивки газет, посвящённых оккультным темам: загадкам, гороскопам, колдовству, астрологии. Мне сразу захотелось взять несколько книг.

Меня остановило только то, что во-первых библиотека находится довольно далеко от моего дома, и чтобы вернуть книги через месяц, мне придётся выбрать день приехать сюда. Во-вторых, не хотелось подводить и задерживать Ирис – а я могла бы закопаться в этом зале часика на три. Поэтому я с сожалением покинула этот зал-сокровищницу.

И удивилась. Оказывается, я вышла через совсем другую дверь! Выходит, этот зал с оккультной литературой – проходной? Как же далеко я забралась!

Я очутилась в лабиринте из книг – большом зале с художественной литературой, с кучей стеллажей. Пошла по направлению к окнам – так я рассчитывала, выглянув в окно, понять, в какой части библиотеки нахожусь и сориентироваться, куда мне идти к выходу. А как от выхода попасть в кабинет Ирис – я знала.

То ли моё посещение зала с книгами по эзотерике, то ли мой воспалённый-возбуждённый мозг – что-то одно из двух, а может, эти два фактора сыграли свою роль. Мне казалось, я попала в сюрреалистическое царство, параллельный мир, сплошь состоящий из бесконечной библиотеки.

Я шла в сторону окон, а коридор между двумя стеллажами, по которому я шла, казалось, удлинялся. Возможно, так разыгралась моя фантазия. Но когда я услышала явственный шум слева, и прямо передо мной с одной из полок на старинный потёртый паркетный пол выпала книга, сама по себе выпала, я остановилась как вкопанная.

Я не испугалась, потому что первая моя мысль была – я в том зале, где сейчас Ирис, и это Ирис с другой стороны стеллажа берёт книги, и одна из них упала. Я принялась объясняться:

– Ирис, это я. Извини, что я без спроса тут хожу, я подумала, может, тебе нужна помощь, перенести книги?

Мой голос прозвучал сиротливо. И гулко.

– Ирис?

Я сделала несколько шагов назад, туда, где кончались шкафы, и заглянула за угол. Никого. Такой же коридор.

– Ирис! – крикнула я погромче.

Снова нет ответа.

Тогда я пошла посмотреть, что за книга упала. Надо её поставить на место.

Книга старого издания, где-нибудь годов 70-80-х, судя по обложке. То есть вполне себе могла принадлежать моим бабушкам-дедушкам или мамам-папам. Невзрачная обложка, название стёрлось и слилось. Старая пожелтевшая бумага. Я открыла форзац и прочитала: "Карин Бартул. В объятиях прекрасного принца".

По жанру – любовный роман. Я подняла голову, осмотрела корешки книг. Так и есть, слева находились вереницы любовных романов всех времён и народов. Я вспомнила, что Карин Бартул – довольно известная писательница в жанре мелодрам, весьма плодовитая – написала что-то около 400 любовных романов. По многим из её романов снимали сериалы для домохозяек. Я такое никогда в жизни не смотрела – ведь я слишком молодая для этого, тем более любовями-морковями тоже никогда не интересовалась.

Я хотела поставить книгу на место, но напоследок полистала её. И тут…

Между страницами что-то мелькнуло. Оставленная кем-то закладка? Какие-то сложенные листы, и судя по шрифту и консистенции бумаги, оборванному краю – явно вырваны из другой книги. Я начала читать. Сверху значилось крупными буквами:

Д А Г О Н

Далее шёл текст, но прочитать я его не успела.

– Клот?

Ирис вдруг вышла откуда-то, образовавшись впереди, в проёме.

– Ирис?! Вот это да! Я заблудилась. Пошла тебя искать, предложить, может, чем помочь! – выдохнула я с облегчением.

Ирис весело рассмеялась:

– Здесь не мудрено заблудиться! Вполне себе можно устраивать квесты и игру в минотавра! Нет, спасибо, помощь не нужна, я собрала тебе книги, как говорится, для внеклассного чтения. Кстати, если тебе что понравится, бери! Ты можешь взять столько, сколько сможешь унести.

– Благодарю. Я возьму, пожалуй, вот это, – я подошла к коллеге, показала книгу у себя в руках.

– У тебя отличный вкус, – улыбнулась Ирис. – Одна из талантливейших женщин. Она написала 487 романов, можешь себе представить? И все разные! И все – о любви! Жанр любовный роман часто недооценивают. Считают его слишком женским, слишком конъюнктурным, для ширпотреба, высосанным из пальца. Но если уметь читать между строк, каждый любовный роман – это о психологии отношений. Особенно те романы, которые написаны столь выдающимися людьми. Она писала не ради денег, она писала, потому что не могла не писать. Настоящий практик, госпожа Бартул реально рубила в любви и отношениях с мужчинами. Была восемь раз замужем, правда детей маловато родила – всего четверых.

– Как интересно. Не знала об этом, – сконфуженно проговорила я.

О том, что внутри книги лежали посторонние листы и что книга эта сама собой буквально выскочила передо мной из шкафа, я предпочла умолчать.

– Вот, я подобрала для тебя книги, – Ирис снова привела меня в свой кабинет, окольными путями и через те залы, которые я даже не видела.

Ирис дала мне весьма внушительную стопку, но я была только рада. Ведь могло так сложиться, что мне придётся безвылазно четыре дня сидеть в усадьбе, ожидая, пока вернутся Миленины дядя с тётей, либо пока Айра с Миленой приедут. Коллега комментировала:

– Вот эта книга – про геоаномальную и геопатогенную активность возле города Лета. В основном исследователи пишут про поле ближе к западу – сборища НЛО, шабаши ведьм и так далее. А усадьба Лесное Сердце находится на востоке от Лета. Но всё равно почитать будет познавательно. Вот ещё книга – она про подземные города. Спелеологи-энтузиасты в пятидесятых годах исследовали пещеры тоже в окрестностях Лета. Они писали о громадных подземных ходах, очень древних и явно искусственного происхождения.

Тем временем я взяла в руки третью книгу, потому что меня привлекла обложка. Там была изображена старинная гравюра – палуба корабля, пушки, такелаж и в центре – женщина-пират, размахивающая саблей. Книга называлась "Выдающиеся женщины-пираты".

– До того, как стать приличным загородным домом семьи Неверри, усадьба Лесное Сердце была пиратским вертепом. Там базировался пират по имени Жак Соурис, а прозвище его было Мышиный Король. Один из кровавых и жутких пиратов начала восемнадцатого столетия. Самое прикольное – он был благородных кровей, поэтому и владел такой роскошной резиденцией. У Жака Соуриса были две подруги – не жены, не любовницы, а именно подруги: Анна и Мария. Они наводили такой страх на морях, что их боялись больше, чем головорезов-мужчин. В этой книге приведена их история, плюс даётся упоминание, что у Жака Соуриса во владении был этот самый дом в окрестностях города Лета.

– Сразу приходят мысли о спрятанных сокровищах. Не мудрено, что этот пират окопался так далеко от всех морей, явно для того, чтобы спрятать там награбленное добро! – предположила я.

– Не исключено, – кивнула Ирис. – Вот ещё пара книг. Пособие по общению с душами умерших, не обретящими покоя – полезная монография известного медиума. Фактически – это правила поведения, как себя вести при встрече с призраками. Или правила поведения для привидений.