Знак Вопроса

– Согласен. Однако, Каролина Фишер – особенная.

– Так, Пит, я тебя всё-таки раскусила. Ты в неё влюбился!

– Ничего подобного! Завтра, когда вы с ней познакомитесь, ты в неё тоже влюбишься, – захихикал мой друг.

– Посмотрим. Отдыхай. Ещё раз поздравляю тебя. Надеюсь, Скорпион будет доволен. А если не будет – я его стукну. Он довёл тебя до состояния зомби, бедняга Пит!

***

Сэм и Леб знали Сенхуафт по приключению прошлого лета. Тогда всё началось как раз с Леба и Рут. Несмотря на то, что они троюродные родственники, между собой они дружат так, будто близнецы. Прогуливаясь по посёлку Сенхуафт, они забрели на эти развалины и хотели их исследовать. Рут начала дурачиться, изображая, что она – расхитительница древних гробниц. Они с Лебом устроили побегушки по обширной территории, которую занимала группа из пяти разномастных низких строений. Леб тогда повредил ногу, он думал, что вывихнул, однако, просто сильно ушиб, к счастью. Это послужило причиной того, что Рут и Леб остались в развалинах на более долгий срок, чем рассчитывали.

Как раз тогда к заброшкам пришла группа парней и стала обсуждать, как им грабануть дом богатенькой дуры Гранди. Один из подонков докладывал другому, что выследил, как к Гранди привозили на машине и выгружали дорогую технику, да и в целом дом выглядел обеспеченным. Второй тут же поддакнул, что уже излазил там всё по периметру и выведал, что сигнализации нет. Однако, противная ведьма живёт на своей даче круглогодично. Злоумышленники принялись придумывать, как сделать так, чтоб она им не мешалась под ногами, пока они будут обчищать её дом.

Коронер и Шквал тогда поняли, что попали в самое логовище бандитов. Они вернулись в штаб в дом дяди Джерри в соседнем дачном посёлке Вейлс и доложили обстановку Патрону, Картографу, Связистке и Капитану. Это послужило стартом операции по поимке опасных воров. Ребята филигранно устроили засаду для грабителей, накануне всё объяснив госпоже Гранди и обеспечив, чтобы она находилась в безопасности. Дядя Джерри привлёк знакомых полицейских, и те схватили преступников из шайки с поличным. Ребята надеялись оставаться в тайне, однако госпожа Гранди, простодушная добрячка, устроила большую пиар-кампанию в посёлке Сенхуафт. Думая, что делает сюрприз ребятам, она созвала большую часть дачников посёлка к себе на пир и позвала всех шестерых ребят из "Знака Вопроса". Для юных сыщиков оказалось полной неожиданностью предстать перед очами такого количества народу.

Сложилось так, что Окуня и его подельника Дубиниуса продержали под стражей недолго. Их выпустили под залог товарища Окуня, принадлежащего к мафиозной семье. У этой мафии всё прихвачено как надо в полиции, и поэтому знакомый полицейский дяди Джерри, который ловил воров, ничего не мог сделать. Ребята не были уверены, видели ли их Окунь или кто-то из его банды на застолье у Гранди.

Вот так всё и было, и недавно Леба, Рут и Макса перехватили эти негодяи. Коронер с сестрой и другом решили скостить путь из Вейлса. Когда они проходили мимо дома, на котором Капитан оставил метку "Знак Вопроса", там на них и налетели недавние враги. У Леба были все основания полагать, что банда Окуня их узнала и теперь, встретив их, вынашивала план, как причинить им вред. В голову Леба запали их угрозы – "мы знаем, где вы живёте".

Сегодня они с Сэмом, освободившись после поимки мошенников, обманывающих пожилых людей, решили понаблюдать за бандой Окуня. И узнать, что те замышляют и какую угрозу по отношению к "Знаку Вопроса" хотят воплотить.

***

Поговорив с агентом 003, я отправилась поужинать и завершить подготовку к операции. Я прихватила с собой Степлер новой модели, который усыплял быстро и эффективно даже сквозь одежду. И если Пит сегодня утром искал галстук и ботинки к наглаженным прекрасным брюкам, я должна взять максимально неприметную и неприхотливую одежду, в которой не жалко ползать по грязной земле и наносить дырки гвоздями и зазубринами.

Джейн застала меня, когда я закрепляла на чёрных удобных штанах ремень с кобурой для степлера и другое снаряжение. Сверху всё это должно укрываться лёгкой чёрной курткой из искусственной кожи.

Моя подруга забежала ко мне домой, и выглядела она такой же взъерошенной, как Пит. Я поняла сразу, что что-то случилось.

– Клот, я к тебе и к Эллен! А ещё к Полу и Рому! Эллен случайно не у тебя?

– Эллен, Пол и Ром отправились на задание.

– О, а ты тоже? – Рыжая Ведьма окинула меня заинтересованным взглядом с головы до пят.

– Вроде того, – уклончиво ответила я.

– Пошёл самый разгар работы, – улыбнулась Джейн устало. – Прямо цейтнот! У меня очень важные новости. Я пообщалась только что со Скоттом. Он придерживается той версии, что похищенных жертв может быть больше. И что случаи похищения могут повторяться. Он тоже выделил приметы похищаемых и собирает со всех полицейских города похожие случаи. Когда в полицию заявляют о пропаже четырнадцатилетних длинноволосых девочек ростом сто пятьдесят восемь сантиметров.

Я взволнованно облизала пересохшие губы, вмиг поняв, что произошло:

– Кто пропал? И сколько?

– Пока одна девушка. Которая пропала, предположительно, ещё в пятницу. Зовут Кларимонда Ангонеон. У неё был день рождения. А её родителей как назло не было все выходные в городе, и они даже не сразу поняли, что дочь пропала, узнали об этом только в понедельник, когда вернулись. Они думали, что дочь не отвечает на их звонки из-за того, что отвлеклась с подружками. Рост сто пятьдесят восемь, длинные прямые светло-русые волосы, серые глаза. Скотт нашёл свидетельницу, которая видела чёрную машину без номеров метрах в ста от дома, где проживает Кларимонда. Схема та же.

– Джейн, а Кларимонда занималась съёмками? То есть кастингом, пробой себя в роли сериала? – задала я вопрос.

– Я ещё не знаю. Да, Скотт рассказал мне про кино. Эллен с мальчишками туда ведь поехали?

– Так точно.

– А ты к ним на подмогу?

– Нет. Я кое-что проворачиваю.

Подруга внимательно посмотрела на меня. На то она и лучшая подруга, чтобы понимать меня с полуслова. Не лезть в мои планы, не предлагать излишнюю опёку, не кудахтать – "ах, куда же ты в ночь и без меня?!". Джейн протянула мне свою руку и произнесла:

– Удачи тебе. Если я тебе нужна, то…

– Я сегодня поработаю пока одна, – улыбнулась я благодарно, пожимая её верную ладонь.

– А давно ли Эллен, Пол и Ром уехали?

– Прилично. Наверное, часа в два дня.

– А сейчас уже почти девять. Они тебе не звонили?

– Нет, – покачала я головой. И понимая, что начала за них переживать, вместе с Джейн.

Тут агент 005 снова выручила меня:

– Клот, я сейчас иду на Базу. Там Люк и Фрэнк, они меня вызвали с чем-то помочь. Я поговорю с ними, чтобы мы присмотрели за нашими ребятами. Не нужно ли им подкрепление.

– Спасибо, Джейн. Я только что подумала, что с Эллен, Ромом и Полом всё в порядке. Они бы дали знать, если б понадобилась помощь. Наверняка. Тем более, они отправились довольно в людное место, это выставочные павильоны и магазины на Оркней.

Меня кольнула мысль о том, что если моё дело не выгорит, то тогда я буду долго укорять себя, что занималась всякой ерундой. В то время, как мои друзья бросались на амбразуры грудью, я шныряла побоку. С другой стороны, в Сенхуафт меня вела интуиция. И связь этого места с пропавшей девочкой по фамилии Гранди. Эллен, Пол и Ром уже взрослые ребята и очень опытные. И если они сегодня через час-два вернутся с тремя спасёнными девочками, это будет закономерный, заслуженный факт.

В начале одиннадцатого я приехала на платформу Вейлса. Оттуда добралась до Сенхуафт на автобусе. Свои сыщицкие изыскания я решила начать с серии объектов заброшенных домов на окраине посёлка.

Если там я ничего не найду, то направлюсь прямо к дому Окуня и примусь наблюдать поблизости, с применением Уха-в-ухо. Особенно мне повезёт, если я его увижу! Сейчас на мне очки ночного видения, которые позволяли отлично видеть в темноте. Выглядят они как обычные солнечные очки, и со стороны я смотрюсь гротескно несколько. Прохожие, очевидно, думали, что я слепая или у меня светобоязнь. Кроме очков, на мне вся одежда чёрная. Благодаря ремням с держателями, креплениями и навесными карманами, удобно спрятанными под курткой, я обходилась без сумки и рюкзака. Это обеспечивало мне повышенную манервированность – не очень удобно сражаться, когда у тебя за спиной ранец, набитый чем-то.

Я шла по колдобистой дороге в сторону пустующих зданий, передвигаясь бесшумно и прислушиваясь. Одна из моих рук покоилась на рукояти Степлера Демоуса, спрятанном под курткой. Выглядело это как будто моя рука замёрзла, и я положила её погреть в карман.

Вскоре вдали показались дома в руинах, и я ускорила шаг. Мне надо подобраться со стороны, с тылу. Я перешла на обочину и нырнула в небольшой перелесок. Пора бы посмотреть на показания термостата, есть ли кто там?

Вряд ли там кто-то есть, подумала я. Слишком уж тихо. Но бдительность есть бдительность. Я отогнула рукав куртки, маскирующий браслет-устройство, которое могло оценивать расстояние от меня до ближайшего теплокровного существа габаритами с человека. Вгляделась в показания, настраивая на радиус, в который попадали развалины. И… сердце моё замерло.

Три красных точки! В этих развалинах всё-таки кто-то есть.

***

Ребята приникли к земле. Они напоминали себе двух змей.

– Там мелькнул огарок, я видел только что! Кто-то курит, – прошелестел Коронер одними губами.

– Да, знаю. Вот, отклонись сюда, видишь, там отсвет от свечки или даже костра, – дотронулся до его плеча Картограф.

– Что будем делать? – спросил распоряжений Коронер у товарища.