Лабиринт Ариадны

От его наглости у меня не находилось слов, и я просто повторяла за ним последнее услышанное, как в плохом сериале, где сценаристу платят построчно.

– С начальством вообще чревато спать, Фролова, ты в курсе? Потом могут быть большие проблемы.

– Я – в курсе!

Бармен добавил твердости в мой восклицательный знак, поставив со звонким стуком перед Ником его коктейль. И тут же попытался слиться, но я настойчиво подтолкнула к нему свой пустой бокал и повторила свое «Еще!»

– И вообще на работе не стоит мутить с коллегами, – продолжал занудствовать Ник. – Даже если кажется, что это большая любовь, и вы не просто коллеги, а боевые товарищи и у вас одна цель. Я это проходил, поверь. И очень хорошо знаю, насколько это плохая идея.

– Ник, ты мне не отец, чтобы учить жизни, извини уж…

Он покачал головой, отхлебнул свой коктейль и наклонился некомфортно близко, обдав меня холодной свежестью льда и мяты:

– Ну тогда и разбирайся со своим бывшим сама.

– Стой! – я поймала его запястье, удерживая у стойки. – Прости…

Ник остановился, уже сделав шаг в сторону. Замер, пристально глядя мне в глаза. Потом перевел взгляд на свою руку. Отставил бокал на стойку и погладил мои пальцы.

Я дернулась, убирая их, и быстро огляделась по сторонам, словно испугавшись, что кто-то заметит.

Заметил.

Когда синеглазый бог успел появиться в баре и занять место на противоположном конце стойки? Зачем он ушел с завтрака? Что он тут делает?

Пока я гадала, сколько он успел увидеть и услышать, тот что-то негромко спросил у бармена, который тут же перестал мучить очередной шарик льда и переместился к кофе-машине.

А меня снова и снова прошивали просверки взгляда из-под темных густых ресниц – словно зарницы над штормовым морем. Я ежилась, отодвигаясь от Ника все дальше. Будто была в чем-то уже виновата.

– Чем тебе угрожает Мальцев? – Ник продолжил задавать неудобные вопросы. – Не будет же он набрасываться на тебя при людях.

– При людях нет. Но он очень зол. И не раз говорил мне ходить оглядываясь.

– Это ни о чем, просто бессмысленная угроза.

Чтобы объяснить, что не бессмысленная, придется рассказывать, как еще год после суда я ездила только на такси и просила водителей провожать меня до подъезда. Слишком уж подозрительные личности ошивались у моего дома.

И про то, что однажды мы с Русланом все-таки оказались наедине в лифте бизнес-центра. Он вдавил кнопку «стоп» и успел вжать меня в стену, держа за горло.

К счастью, лифт не успел отъехать от этажа, и двери тут же открылись, являя нашу двусмысленную мизансцену коллегам по игровой индустрии.

Кое-кто из них был в курсе наших отношений – а вот эпизод с избиением Руслану удалось скрыть. Так что на лицах появились «понимающие» ухмылки. Они думали – это у нас сексуальные игры такие.

Но они точно не знали, что на следующее утро у меня на шее проступили темные синяки.

Пересказывать это все еще и Нику хотелось меньше всего.

Вместо ответа я перевернула свой бейджик, спрятав имя и название компании.

– Лучше ему знать обо мне как можно меньше, – ответила я на вопросительный взгляд. – Поэтому в соцсетях я не пишу место работы. А в целом – ты прав, все не так уж и страшно.

– Если он все еще зол, это дело времени, как скоро он узнает, от какой компании ты тут присутствуешь, – заметил Ник.

– Да, дело времени, – кивнула я, с надеждой глядя на бармена, который поставил перед синеглазым крошечную чашечку кофе и вернулся к моему коктейлю.

Увы, шарик из льда к тому времени уже недопустимо растаял, и он достал новый кубик, приготовившись повторять весь путь к совершенству с начала.

– И очень недолгого… – медленно проговорил Ник.

Я обернулась, уловив странные нотки в его тоне.

По лестнице из конференц-зала спускался Гришенька. Активно жестикулируя и что-то в лицах пересказывая Руслану.

Глава пятнадцатая. Ариадна боится

К сожалению, сладкая парочка нас заметила, и Гришенька потащил Руслана прямо к бару.

– Ариадна у нас украшение офиса! – Донеслись до меня его восторги. – И английский знает! Девушка красавица, согласись, Рус? Ты просто завидуешь, что у вас таких нет! А мы свою не отдадим!

Если б я нервничала чуть поменьше, а Руслан не был бы Русланом, я непременно спросила бы, что заставило Гришеньку изменить мнение. Помнится, вчера ночью он совсем иначе отзывался обо мне.

Но взгляд Руслана приморозил мой язык к нёбу. Я непроизвольно придвинулась поближе к Нику, и он несколько демонстративно обнял меня за талию.

– Так она у вас давно работает? – глядя мне в глаза, спросил Руслан якобы у Гришеньки. – Надо же. Я и не знал.

Конечно, не знал, я изо всех сил старалась, чтобы это так в дальнейшем и оставалось. Без сомнения, он мог узнать место моей работы, если бы напрягся, но почему-то не хотел. А я не хотела знать – почему. Не ищет – и ладно.

– Давно, давно уже, я пришел – она уже работала! – Гришенька продолжал разглагольствовать. – Всему меня учила на первых порах. Сам понимаешь, в каждой избушке свои погремушки…

– Вернемся в Москву, я займусь этим вопросом.

Гришенька нахмурился, не понимая намека, скрытого в словах.

Но сказано было и не для него. Я-то прекрасно поняла, к чему это Руслан. И Ник понял – его рука чуть сильнее стиснула мою талию.

Ну вот и закончилась спокойная жизнь…

Спасибо дорогому братцу. Он и в детстве меня защищал так, что лучше б меня дальше обижали.

Когда одноклассники воровали у меня цветные карандаши, он явился к нам в класс и пообещал всем глаз на жопу натянуть. Третьеклассников так впечатлила эта угроза, что почти до конца школы меня называли «глазастая жопа».

Смысла никто не понимал, но всем очень нравилось.

А в девятом я имела неосторожность пожаловаться маме, что на школьном конкурсе красоты девчонки намочили рукава моего платья и завязали узлом – я не успела переодеться и вовремя выйти на сцену. Братец подслушал и явился к девчонкам вместе со своей компанией друзей. Пообещал их встретить после школы и проводить до дома, по пути объясняя, что нельзя Ариадну обижать.

Девчонки нажаловались директору и меня с позором выгнали с конкурса за неспортивное поведение.

Правда, я все равно брата любила и гордилась им. Даже когда предупреждала всех его девушек, что затевать с ним отношения – плохая идея.