За гранью сна

Глава 6

НА ВЕРШИНЕ ХОЛМА

Весь последующий день Ричард провел в плохом настроении и был полностью погружен в свои мысли. Он все время прокручивал в голове свой вчерашний разговор с Сэмом, и все больше обижался на самого себя. Действительно, как считал он, получилось глупо. Не стоило надеяться убедить человека в том, чего сам не понимаешь до конца и на что не можешь найти ответы. Хотя в душе, конечно, Ричарду хотелось понимания от друга, тем более что с каждым днем носить это в себе становилось все тяжелее.

Учебный день закончился немного раньше, чем обычно. Ричард знал, что Сэму сегодня будет не до него, ведь он никак не мог дождаться вечера, чтобы, наконец, отправиться на свидание с Катрин. Ричард решил, что будет лучше прогуляться по улицам, чтобы немного развеяться и разрядить обстановку.

Он медленно шел по узкой улице одного из спальных районов колонии и смотрел по сторонам. Жилые комплексы в этой части города мало отличались от того, в котором разместились стажеры – они были построены ровно по такому же принципу, по аналогичному проекту, если не сказать одной рукой. Людей на улицах было немного: такой спешки, какая бывает в утренние часы, не чувствовалось. Подходя к перекрестку, над одной из витрин Ричард увидел надпись “Прокат велосипедов”. Молодой человек внезапно вспомнил, что последний раз катался на двухколесном транспорте еще в школе, и решил полюбопытствовать, зайдя внутрь.

Помещение пункта проката оказалось небольшим. Стены были украшены большими фотографиями с тематикой велопрогулок. Вдоль панорамных окон по правую сторону от входа колонной стояли припаркованные белые велосипеды. Они ничем не отличались друг от друга: рама своей необычной простой формой напоминала заваленную в сторону букву “V”, на ней были закреплены два безспицевых колеса, а на вершине располагался изогнутый хромированный руль. Сбоку конструкция двухколесного транспорта напоминала оправу круглых очков. Напротив окон располагалась стойка регистрации. На полу справа от нее, облокотившись на одно колено, лысоватый мужчина пожилых лет был занят ремонтом какой-то велодетали. На его носу слегка приспущено держались продолговатые очки.

– Добрый вечер! – обратился он к Ричарду, как тот только вошел внутрь.

– Здравствуйте! – ответил молодой человек, немного улыбнувшись для вежливости.

– Чем могу помочь? – полюбопытствовал мужчина, взглянув на гостя.

– Эм… – Ричард немного замешкался и неожиданно для себя произнес. – Я бы хотел взять в прокат один из велосипедов. Это возможно?

– Да, конечно, – спокойно ответил мужчина и продолжил заниматься своим делом. – На какое время планируете арендовать транспорт? Просто уже вечер, через несколько часов мы закрываемся. Вы можете успеть вернуть велосипед к закрытию или же уже завтра в течение всего рабочего дня, как вам будет удобно.

– Думаю, на час мне будет вполне достаточно, – несколько секунд подумав, ответил Ричард.

– Хорошо. Тогда, пожалуйста, заполните анкету. Чистый бланк можете взять на стойке регистрации. Ручку найдете там же. Я уже сейчас освобожусь и выдам вам понравившийся транспорт. Дайте мне всего несколько минут, пожалуйста!

– Не спешите, благодарю вас! – ответил молодой человек.

Ричард подошел к стойке, взял ручку и прочитал первый вопрос. В этот момент колокольчик над дверями прозвенел, сообщив, что внутрь вошел другой посетитель. Ричард стоял спиной к двери, поэтому не мог видеть гостя.

– Здравствуйте, Ричард! – послышался за спиной знакомый женский голос.

Ричард обернулся. Перед ним стояла Елена и мило улыбалась.

– Здравствуйте… Елена! – растерявшись от неожиданности, ответил он.

– Что вы здесь делаете?

– Честно говоря, сам не знаю, – Ричард постарался взять себя в руки и тоже заулыбался. – Прогуливаясь по улице, случайно увидел надпись “Велопрокат”. И вот я стою здесь и заполняю анкету.

– Вам нравятся велосипеды? – произнесла Елена, осматривая транспорт, стоящий внутри пункта проката.

– Ну… Не могу сказать, что я их поклонник, не катался уже очень давно. Полагаю, что моя последняя поездка на велосипеде была в детстве. Решил, что будет здорово освежить воспоминания.

Елена снова мило улыбнулась.

– Увидеть вас здесь – очень приятный для меня сюрприз, – продолжил Ричард. – Как вы здесь оказались?

– Мне просто нравятся велопрогулки, я их большой поклонник, – Елена перевела взгляд в окно. – Я считаю, что в них есть своя магия, если можно так выразиться… Что-то, что помогает расслабиться и отвлечься от работы, – девушка снова посмотрела на Ричарда, и на ее лице появилась улыбка. – Как можно отказать себе в таком удовольствии, когда на улице такая чудесная погода, как сегодня? Тем более велопрогулки полезны для здоровья.

– Пожалуй, я с вами согласен, Елена, – вникая в услышанное, ответил молодой человек.

– Тогда, быть может, я составлю вам компанию, если вы еще не передумали?

– Нет, не передумал. Буду только рад! – немного растерялся Ричард, чувствуя, что на самом деле очень хотел бы этого.

– Возьмете два велосипеда? – спросил молодых людей хозяин заведения, решив, что самое время вмешаться в их разговор.

– Да, – ответил Ричард, не отрывая взгляд от Елены. – Мы возьмем два транспортных средства на час.

– Как вам будет угодно, молодые люди, заполните вторую анкету, пожалуйста… – снова прозвучал голос пожилого мужчины.

Заполнив анкеты, молодые люди выкатили велосипеды из пункта проката и отправились на прогулку. Взявшись руками за руль, Ричард сразу вспомнил картину из своего детства, тот день, когда впервые у него появился велосипед. Тогда ему было шесть лет, и одним летним днем он с родителями отправился проведать тетю Меган, которая жила в соседнем городе. Возвращаясь назад, отец решил сделать сюрприз сыну, и они вместе с Ричардом заехали в магазин и купили маленький зеленый велосипед. В тот момент радости мальчика не было конца. Весь оставшийся вечер он провел на площадке перед домом: лучи уходящего солнца окрашивали улицу в сказочный розово-оранжевый цвет, отец помогал ему кататься, а мать сидела на пороге, слушала смех, любовалась своими мужчинами, а ее глаза блестели от счастья.

– Как стажировка? – послышался голос Елены.

– Вроде неплохо, – отвлекаясь от своих воспоминаний, коротко ответил Ричард.

– Не обидитесь, если я поделюсь своим мнением и скажу, что профессия талечного коллектора – не лучшая профессия на Бисфере.

Ричард молча взглянул на Елену.

– Что-то не так, Ричард?

– Нет-нет, все нормально, Елена. Я просто… Раз уж тест показал именно этот результат, значит, на этой должности я буду, действительно, полезен компании…

Елена загадочно улыбнулась.

– Ричард, хотите, я покажу вам одно место? Я уверена, вы никогда раньше в нем не были.

– Хочу, – улыбнулся в ответ молодой человек.

– Тогда давайте поторопимся! – ответила девушка и, прибавляя скорость, оторвалась вперед. – У нас осталось не так много времени.

– А куда именно мы едем? – удивленно воскликнул Ричард.

– Увидите! – не оборачиваясь, коротко ответила Елена.

Через десять минут молодые люди добрались до внешней границы колонии, улица переходила в тропинку и вела резко вверх. Ричард и Елена спешились, оставили велосипеды у стены крайнего дома и стали подниматься на холм.

– Елена, а вы всегда… – нарушил молчание Ричард.

– Знаете, Ричард, думаю, будет проще, – перебила его девушка, – Если мы перейдем на ты. Как вы… Как ты на это смотришь?

– Я не против, – заулыбался Ричард.

– Хорошо. Так что ты говорил до того, как я тебя перебила? – девушка улыбнулась в ответ.

– Я хотел спросить… Давно ты приехала в этот городок? Ребята из группы рассказывали, что тебя пригласили сюда работать.