Золотой Глаз

– А ты не обманешь?

– Я тебе ничего не обещаю! – ответил карлик. – Так что в честности моей можешь не сомневаться. Я мог бы дать тебе и заклятье защитное, и оружие невиданное. Но не дам! Тебе всё это ни к чему. Есть у тебя всё, и всегда было.

Удивился Василий-царевич:

– Откуда?

Старичок-карла:

– Был тогда ты совсем маленьким и мама твоя Мария-волшебница сказала, склонившись над колыбелью: «Всегда с тобой будет моя защита!». И пока ты помнишь это, её защита при тебе.

– А оружие невиданное?.. – усмехнулся царевич.

– Не сомневайся, что и оружие всегда при тебе было!

Сказав так, карла исчез, шагнув обратно в куст, из которого появился. А добрый молодец задумался: откуда карле известно что когда-то говорила матушка? И где может быть оружие невиданное? Кулак, как кулак, пятка, как пятка. У других всё такое же, не хуже.

Единственное, что понял он наверняка: и Яга, и Велимудр не помогут завоевать славу и имя. С ними только можешь потерять всё, что имеешь!

Назавтра, чтобы не искали, явился Василий снова во дворец, поклонился до земли и сказал:

– Прости великий Велимудр, что снова отвлекаю. Но ничего у меня не вышло. Понял я, не построить дворец из песка. С тем прости и прощай!

– Что ж ты прям так расстраиваешься?! Не вышло – наплевать. У тебя всё выйдет, лучше старайся! Ещё есть две попытки. Отпустить тебя уже не могу. Иди и продолжай!

И охрана взашей вытолкала царевича из покоев.

Две попытки ещё – это смех, даже если пройдёт тысячу лет, всё равно не построить из песка дворец! Опечалился Василий, снова пошёл к берегу реки. Встал у того кустика, где исчез карла, и стал говорить:

– Не знаю как звать тебя, добрый человек, но мне нужно снова твой совет услышать. Не понял я про свою силу. В чём она? И не хочет отпускать меня Велимудр, требует, чтобы строил ему дворец. Помоги, не дай сгинуть в чужом краю!

– Ты это у куста просишь? – знакомый голос из-за спины спросил Василия.

Повернулся несчастный царевич. Снова перед ним стоит тот таинственный карла и смотрит.

– Я сейчас просил тебя, не знаю, что делать. Не отпускает меня великан, хочет моей погибели!

– Тебе сейчас кто-то мешает уйти? – удивился старичок.

«И в самом деле, никто не мешает! Чего ж я здесь жду?» – подумал добрый молодец.

Поблагодарил советчика-карлу:

– Спасибо, добрый человек! Век буду помнить твою доброту!

Поклонился и свистнул, призывая коня. Когда добрый конь прискакал, карла сказал ещё:

– И запомни, это уже вторая попытка, а третьей правитель никому ещё не позволял. Поэтому не попадайся его летучей охране и не плыви по морю. С царём морским он тоже дружен и рядился…

Сказав это, мудрец щёлкнул пальцами и бесследно пропал, только трава зашелестела. Вскочил Василий-царевич на доброго коня и пустился в обратный путь. Спешил уйти за три десятка вёрст из-под взора окаянного золотого глаза птицы Рарог.

Не прошло и часу, услыхал он за собой погоню. Пустил коня вскачь, а сам оглянулся и увидел чёрных птиц, летящих вдогонку. Да не одну-две, сонмы, тьму, пропасть! Небо за спиной стало чёрным, будто приходила ночь. И шум от крыльев был такой, будто гонится за ними гроза!

Не проскакали и десятка вёрст, а птицы нагоняют. Чёрные страшные вороны.

– Не подведи, родной! – взмолил коня Василий.

И тот ещё поднажал! Погоня не отстала, но теперь и не нагоняла. Так скакали почти весь день, и лишь когда солнце стало спускаться за край земли, стихло всё за ними. Значит, оставили они три десятка вёрст за собой и золотой глаз птицы Рарог их потерял!

Перешли они реку, развели костёр на поляне в лесу и расположились отдыхать. Добрый конь рвал траву, а добрый молодец царский сын Василий сел у костра и задумался.

Что же имел в виду карла, когда сказал про оружие, которое всегда при нём? Кроме коня никто не смог бы его спасти. Быть может конь – оружие?

Но ничего не придумав, решил лечь спать. В голову ничего больше не шло, хотел лишь увидеть тот диковинный глаз, который увидеть не удалось. И сниться стало: идёт он снова во дворец великана. Там во дворце всё так же, как было. Велимудр сидит перед ящиком, заклятьями укрытом, а недремлющая охрана вокруг. Но никто не заметил добра молодца и прошёл он мимо охраны к самому трону великана.

Тот тоже на царевича не взглянул и позволил подойти к булатному кованому ящику и заглянуть внутрь. И увидел Василий золотой глаз. Был он небольшим, гораздо меньше самого ящика. И зелёным, словно смарагд. Лежал на столике золотой цветок со вставленным глазом. А за столиком сидел… Царевич даже не поверил своим глазам. Там сидел тот седой карла в зелёной шапке и с колокольчиком на ухе.

– Здравствуй, Василий Иванович, царский сын! Заждался я тебя. Знаю, что спросишь, но хочу это от тебя самого услыхать.

И тогда спросил царевич:

– Скажи правду. Как мне этот цветок у великана забрать, как его охрану перехитрить! И расскажи, как можно видеть вокруг с этим глазом.

– Да, ты сильный воин! – ответил карла. – Сразу ухватил суть. И все вопросы твои окончательны. Так слушай внимательно! Велимудр, чтобы воспользоваться глазом, сначала усыпляет охрану. Он три раза хлопает ладонью по ящику и говорит: «Спать всем!» И все, кроме него, засыпают. А он открывает ящик, подносит золотой глаз себе ко лбу и говорит, что хочет видеть. И видит всё!

– А могу я сейчас попробовать? – попросил карлу царевич.

– Нет! – ответил тот и щёлкнул волшебными пальцами.

И тут же весь дворец пропал, а вместо него появилось звёздное небо над верхушками деревьев и морда коня на фоне этого пейзажа. Это он фыркнул и разбудил царского сына.

– Что же ты не дал досмотреть? – попенял ему Василий.

Но добрый конь не отставал. Толкал мордой, заставляя встать.

Конь был умным и просто так не стал бы мешать спать доброму молодцу. Пришлось вставать. Костёр давно погас. Взял Василий с земли попону и седло и снарядил коня для похода.

Когда сел верхом, конь неожиданно двинулся не туда: перешёл обратно речку, какую они преодолели вчера, и двинулся назад, в сторону дворца великана. Как его ни уговаривал Василий, конь менять направление не желал. Только тряс ушами и осторожно ступал по невидимой земле.

Лишь под утро, когда до дворца осталось пройти совсем немного, понял царевич: то, что приснилось накануне, не было сном. И карла и конь точно знали, что именно сейчас надо прийти и покорно сдаться великану. А всё остальное зависело теперь от самого Василия-царевича.

Великан, увидев снова у себя добра молодца, загремел:

– Что, думаешь после бегства я позволю тебе пытаться последний раз строить дворец? Нет! Теперь ты мой раб! – и заулыбался. – Но будешь им только до обеда. Поскольку третьей попытки не было, зарывать в песок не стану. Я тебя съем! А коня твоего съедят мои верные слуги.

Василий, безропотно опустив голову, стоял и молчал. Велимудр не привык, чтобы так покорно шли к нему на стол.

– Чего молчишь? Скажи хоть словечко! У меня от молчаливых несварение.