Там, где кончается свет

Два оборота

Я никогда не верил в призраков. Никогда не верил в сверхъестественное. Всегда считал, что за каждым странным явлением стоит рациональное объяснение. Но теперь… теперь я уже ни в чем не уверен.

Переезд в новый город был вынужденной мерой. Новая работа требовала моего присутствия, и я не мог отказаться от такого предложения. Квартиру нашел быстро – старый дом начала прошлого века, с высокими потолками и толстыми стенами. Моя квартира оказалась единственной на первом этаже, что меня вполне устраивало. Не нужно подниматься по лестницам с тяжелыми сумками после магазина. Правда, соседи сверху иногда топали так, будто репетировали чечетку, но к этому я был готов – издержки жизни в многоквартирном доме.

В первый день после переезда я был слишком занят распаковкой вещей, чтобы обращать внимание на что-либо странное. Коробки, мебель, бесконечные мелочи – всё это поглощало моё внимание. Лишь мельком я заметил массивную дверь в конце коридора подъезда, ведущую, как я предположил, в подвал. Но она была заперта, и я не придал этому значения.

Прошла неделя. Я постепенно привыкал к новому месту, к новой работе, к новому ритму жизни. Возвращаясь домой в тот вечер, я впервые встретил свою соседку. Открыв входную дверь подъезда, я увидел пожилую женщину, выходящую из той самой двери в конце коридора. Она закрывала её на ключ, когда заметила меня.

– Добрый вечер, – поздоровался я, стараясь быть вежливым.

Она медленно повернулась. Её лицо было изборождено морщинами, а глаза – тусклыми и водянистыми, словно затянутыми пеленой. Она кивнула в ответ.

– Я недавно переехал, – продолжил я, указывая на дверь своей квартиры. – Живу здесь.

– Если вам понадобится что-то в подвале, – проговорила она неожиданно скрипучим голосом, – выходя оттуда, обязательно закрывайте дверь на два оборота ключа.

Её слова прозвучали странно, но я кивнул.

– Конечно. А что там, в подвале?

– Кладовки, – ответила она коротко. – У каждой квартиры своя секция. Для сезонных вещей и всего, что не помещается в квартире.

С этими словами она прошла мимо меня и начала подниматься по лестнице. Я хотел спросить, в какой квартире она живёт, но что-то меня остановило. Было в ней что-то… отталкивающее. Что-то, заставившее меня молча смотреть, как она поднимается по ступеням, опираясь на перила сухой, костлявой рукой.

***

Кошмары начались через три дня после этой встречи.

В первом сне я стоял перед дверью в подвал. Она была приоткрыта, и из щели сочился тусклый, желтоватый свет. Я слышал шёпот, доносящийся снизу – неразборчивый, но настойчивый, зовущий меня. Я протянул руку к двери, но проснулся прежде, чем коснулся её.

Во втором сне дверь была распахнута настежь. Лестница, ведущая вниз, терялась во тьме. И снова этот шёпот, теперь более отчётливый. Он звал меня по имени. Я сделал шаг вперёд и проснулся, задыхаясь от ужаса.

Третий сон был хуже всего. Я проснулся в своей постели от странного звука. Дверь моей квартиры была открыта нараспашку, хотя я точно помнил, что запирал её на ночь. Я встал, дрожа от холода и страха, и подошёл к двери. «Наверное, я просто забыл закрыть её как следует», – пытался я убедить себя. «Сквозняк».

Я подошёл ко входу, чтобы запереть квартиру, и тогда увидел, что дверь в подвал тоже открыта. Жёлтый свет лился из проёма, отбрасывая длинные тени на стены коридора. Я знал, что должен закрыть её. Два оборота ключа, как сказала старуха.

Я подошёл к двери, взялся за ручку… и почувствовал чьё-то присутствие за спиной. Медленно, очень медленно я обернулся.

Передо мной стоял мужчина. Его одежда была грязной и потёртой, кожа – бледной и тонкой, как пергамент, глаза – глубоко запавшими в черепе. Он улыбался, обнажая жёлтые, гнилые зубы. И когда он заговорил, его голос был точно таким же, как тот шёпот из моих снов.

– Ты забыл закрыть дверь, – сказал он.

Я проснулся с криком, весь в поту. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Я включил все лампы в квартире и до рассвета не мог заснуть.

***

Эти сны продолжались. Каждую ночь – дверь, темнота, шёпот. Иногда я видел мужчину, иногда – только слышал его голос. Но всегда просыпался в ужасе, с колотящимся сердцем и ощущением, что в моей квартире кто-то есть.

Я начал замечать и другие странности. Звуки шагов в коридоре подъезда посреди ночи. Скрип открывающейся двери подвала. И всегда, всегда – эта старуха. Я видел её почти каждый день, спускающуюся в подвал с каким-нибудь пакетом или сумкой. Она никогда не здоровалась, никогда не смотрела в мою сторону. Просто открывала дверь, спускалась вниз и через некоторое время поднималась обратно, всегда закрывая за собой дверь на два оборота ключа. Я слышал, как поворачивается механизм замка. Два чётких щелчка.

В конце концов, я решил, что должен сам спуститься в подвал. Может быть, если я увижу, что там на самом деле, кошмары прекратятся. Может быть, я смогу наконец нормально спать.

Я дождался момента, когда старуха ушла, и подошёл к двери подвала. У меня был ключ – его выдали вместе с ключами от квартиры, но я никогда им не пользовался. До сих пор.

Замок поддался легко. Я открыл дверь и включил свет. Лампочка под потолком загорелась, освещая крутую лестницу, ведущую вниз. Я начал спускаться, держась за перила. Ступеньки скрипели под моими ногами, и этот звук эхом отдавался в тишине.

Подвал оказался большим помещением с низким потолком и бетонными стенами. Вдоль стен тянулись деревянные перегородки, образуя отдельные секции – кладовки для жильцов. Каждая была закрыта навесным замком. Я прошёл вдоль ряда, ища секцию, соответствующую моей квартире.

И тогда я увидел её – дверь, не похожую на остальные. Она была массивнее, сделана из тёмного дерева, а не из фанеры, как остальные перегородки. На её поверхности были вырезаны странные символы – не буквы, не цифры, а что-то среднее между рунами и иероглифами. Дверь запирал огромный навесной замок, выглядевший древним и тяжёлым.

Я подошёл ближе, завороженный этими символами. Они казались знакомыми, хотя я был уверен, что никогда раньше не видел ничего подобного. Я протянул руку, чтобы коснуться одного из них…

– Что вы здесь делаете?

Я вздрогнул от неожиданности и обернулся. Позади меня стояла старуха, держа в руках большой пластиковый пакет. Её глаза, обычно тусклые и безжизненные, теперь горели странным огнём.

– Я… просто осматривался, – пробормотал я. – Искал свою секцию.

– Ваша секция там, – она указала в противоположный конец подвала, не сводя с меня глаз. – А здесь вам делать нечего.

Я кивнул и поспешил уйти, чувствуя её взгляд, буравящий мне спину. Поднявшись по лестнице, я тщательно закрыл за собой дверь. Два оборота ключа. Щёлк. Щёлк.

***

После этого случая я стал ещё внимательнее наблюдать за старухой. Она действительно спускалась в подвал каждый день, всегда с каким-нибудь пакетом или сумкой. И всегда закрывала за собой дверь на два оборота ключа.

Кошмары продолжались. Теперь в них появилась и та странная дверь с символами. В одном сне я видел, как старуха открывает её и исчезает внутри. В другом – как из-за двери вытекает что-то тёмное и вязкое, похожее на смолу, но движущееся как живое существо.

Я почти не спал. На работе начались проблемы – я не мог сосредоточиться, делал ошибки, засыпал на совещаниях. Коллеги смотрели на меня с беспокойством, но никто не спрашивал, что со мной происходит. Может быть, они боялись услышать ответ.

А потом наступила та ночь. Ночь, которая изменила всё.

Я проснулся от пронзительного крика. Он доносился из подъезда, и в нём было столько боли и ужаса, что я мгновенно вскочил с постели. Сердце колотилось, во рту пересохло. Я подошёл к двери квартиры и прислушался.

Тишина. Абсолютная тишина. Но затем я заметил полоску света под дверью – в подъезде горел свет. И я знал, просто знал, что дверь в подвал открыта.

Я должен был остаться в квартире. Запереть дверь, вызвать полицию, что угодно, только не выходить. Но что-то толкало меня вперёд. Может быть, мысль о том, что старуха могла упасть или пораниться. Может быть, простое человеческое любопытство. А может быть, это был тот самый шёпот из моих снов, теперь звучащий в моей голове наяву.

Я открыл дверь и вышел в подъезд. Свет горел, и дверь в подвал действительно была открыта. Я подошёл к ней и заглянул вниз. Лестница тонула в полумраке, но внизу горел свет – тусклый, желтоватый, точно такой же, как в моих снах.

– Есть там кто-нибудь? – позвал я. – Вам нужна помощь?

Тишина. Только далёкое гудение лампочки под потолком подвала.

Я начал спускаться, держась за перила. Ступеньки скрипели под моими ногами, и этот звук казался оглушительным в тишине ночи. Достигнув подвала, я огляделся.

Всё выглядело как обычно – ряды кладовок вдоль стен, бетонный пол, низкий потолок. Но та странная дверь с символами… она была открыта.

Я медленно подошёл к ней, чувствуя, как каждый шаг даётся с трудом, словно я иду против сильного течения. За дверью оказалось небольшое помещение, больше похожее на жилую комнату, чем на кладовку. У стены напротив стоял стол, на котором горела настольная лампа – источник того самого желтоватого света. В её тусклом свете я окинул взглядом комнату.

На столе, рядом с лампой, стояла фотография в рамке. Я подошёл ближе и взял её в руки. На фото была изображена моя соседка – гораздо моложе, чем сейчас, но несомненно она – рядом с молодым мужчиной. Они улыбались в камеру, счастливые и беззаботные. Я всмотрелся в лицо мужчины и почувствовал, как холодок пробежал по спине. Это было то же самое лицо, что я видел в своих кошмарах. Те же глубоко посаженные глаза, та же тонкая, как пергамент, кожа. Только на фото он выглядел… живым.

Я поставил фотографию обратно на стол и продолжил осматривать комнату. На стенах были нарисованы те же странные символы, что и на двери. Они покрывали всю поверхность стен, от пола до потолка, образуя причудливые узоры и спирали. В углу комнаты стояла кровать, и под ней…

Под кроватью я заметил руку. Человеческую руку, согнутую в локте.

– Эй, – позвал я снова, чувствуя, как сердце начинает биться где-то в горле. – С вами всё в порядке?

Тишина. Я сделал шаг к кровати, потом ещё один. Наклонился и заглянул под неё.

Там лежала старуха. Её тело было изломано, словно каждая кость была сломана, и оно застыло в неестественной позе. Глаза были широко открыты, а на лице застыла гримаса, сочетающая в себе страдание от боли и неописуемый ужас.

Она была мертва. Несомненно, абсолютно мертва.

Меня бросило в холодный пот. Я резко отпрянул назад и упал на пол. Несколько секунд я просто сидел там, пытаясь отдышаться, пытаясь осознать увиденное. Мой разум отказывался принимать реальность происходящего.

И тогда я услышал это. Хриплый, тихий мужской голос, прозвучавший прямо за моей спиной:

– Вы закрыли дверь на два оборота?