Иллюзорный чемпион. Книга 6

Мин медленно подошла и села рядом с отцом, оставив возле алтаря подношение в виде золотой статуэтки карпа, символа династии Сун. Да, у нас были совершенно противоположные представления о приготовлении к битве. В то время, как Джао Куан предпочитал очистить разум и подготовить его к сражению, я бы занялся закалкой тела и разведкой. Возможно подобное придёт и ко мне, когда возраст перевалит за сотню.

– Всем выйти. – Не открывая глаз, заговорил патриарх. – Мне надо поговорить с Алексеем.

Ли Хуан, сдержанно, положила ладонь на плечо мужа, а затем стала первой, кто направился к выходу. За ней последовала Мин и оставшиеся слуги. Женщина на секунду остановилась рядом со мной и не произнеся ни слова, просто улыбнулась. Мы поняли друг друга, а через пару мгновений остался наедине с Джао Куаном.

– Подойди, Алексей. Мне нужно тебе кое-что передать. – Повелительно произнёс мужчина.

Я подошел, устроился на подушке, на которой раньше сидела Мин и заметил, как перед ним, был расстелен широкий и белоснежный пергамент. Рядом лежали две кисточки для каллиграфии и небольшая чернильница.

– Слова не складываются? – Спросил я, глядя на девственную поверхность листа.

Он открыл глаза. – Для осознания нужных слов, порой уходит целая жизнь, но об этом потом. – Он погрузил кисть в широкий рукав мантии и вытащив оттуда свиток, протянул его мне. – Возьми, я хочу, чтобы это было у тебя.

Принял и тут же развернул. Чёрт, а он был настроен серьёзно. В руках у меня находился официальный документ о передачи всей собственности Сун, включая слуг и защиту оставшихся членов семьи на мои плечи. Сложилось такое ощущение, что Джао Куан мысленно себя похоронил, но зная человека практически всю свою жизнь, он скорее всего попросту готовился ко всем вариантам исхода.

– Это обязательно? – Спросил, сворачивая свиток обратно.

– Да. – Уверенно ответил мужчина, устремив свой ястребиный взгляд на алтарь. – Мы с тобой говорили на эту тему, и я хочу, чтобы всё стало официально. Если Бо Чан меня убьёт, на твои плечи ляжет защита всего, что мне дорого. Это станет твоим долгом.

– А как же император? – Решил уточнить, задав весьма справедливый вопрос. – Победитель войны убийц, по правилам получит всё, что раньше предназначалось его противнику, включая собственность и жизни членов рода.

Джао Куан некоторое время молчал, а затем повернул голову и глядя мне в глаза проговорил. – Ты прав. Война убийц – это священный ритуал очищения крови и все правила должны быть соблюдены до последней точки. Сам император Хан, когда-то взошел на престол, одолев две династии, поэтому он уж точно не допустит нарушений. – Повисла тишина, а брови патриарха нахмурились. – Только вот как бы не старался смириться с этим фактом, уважая традиции моей страны, но не могу представить, как Ян будут убивать моих детей или еще хуже. Сделает своими наложницами и рабами. Мне не страшно умирать, но оставлять их без защиты – кошмар любого отца. Вскоре ты это и сам поймешь.

Вновь повисла тишина и я задумался. Передача целого великого рода в мои руки? Чёрт, еще полгода назад, я носился по Пекину и выполнял задачи в роли призрака, зарабатывая жалкие копейки, а теперь он ожидает, что я брошу вызов императору? На моей шее уже есть один, и тот не прочь бы стать свидетелем моей смерти. Нет, два императора в качестве смертельных врагов точно не потяну.

С другой стороны, я сам вмешался в дела Сун и Ян, и бараны явно не простят мне этого. Бо Чан ни за что не успокоится, напившись крови своего врага. Он будет требовать от императора исполнения всех правил войны убийц, тем самым связав тому руки. Да, ситуация складывается паршивая. Умеет Джао Куан поднять настроение перед битвой.

– У меня есть твоё слово? Слово мужчины?

– Есть. – Коротко ответил, не понимая, чего еще можно добавить.

Патриарх медленно выдохнул и перевёл свой взгляд на пустующий пергамент. – Знаю, мы с тобой не сразу поладили, и в этом, пожалуй, есть моя толика вины. Я видел в тебе лишь несносного мальца, переданного мне на поруки родом Барсовых. Я видел, как ты рос, как формировался в мужчину и несмотря на мои запреты, всё же сумел пробудить династическую силу. – Он сделал паузу. – Призрак носящий доспех. Знаешь, а ведь именно из-за неё, император Николай решил избавиться от твоей семьи.

– О чём ты? – Задумчиво поинтересовался.

– Великий род Барсовых, действительно когда-то был великим. Николай видел в нём угрозу, не только из-за способности убивать любых одаренных. Ты ведь уже в этом сам убедился, так ведь? Твой отец стремительно набирал влияние и черпал силу из международных союзов. Николай опасался, что в своё время, он станет слишком могучим и обретя поддержку китайских династий, уничтожит его и займёт трон. – Он вновь обернулся. – На самом деле к этому всё и шло и брак с ЛяоМин, был частью этого.

Мы с твоим отцом вынашивали эту затею и планировали воспользоваться поддержкой Тан и Мин. Император Николай труслив и не уверен в себе. Он привык решать все государственные дела силой, и такой сосед не устраивал нашего императора. Однако всё изменилось слишком быстро. Николай узнал о готовящемся бунте и … В общем тебе и самому всё известно. Со смертью твоего отца, все наши планы и затеи ушли в небытие, но теперь я вижу, что на самом деле, они просто переселились в другое тело.

– Зачем ты мне это всё рассказываешь? – Спросил холодным голосом. – Неужели хочешь очистить душу перед смертью?

– У человека много секретов, и чем дольше живёшь, тем больше собираешься скелетов в шкафу, а мужчине не положено покидать этот мир, не очистив не только душу, но и совесть. Я рассказываю тебе это, потому то ты должен знать. Потому что наследие когда-то великого рода Барсовых, всё еще живёт в тебе. Ты успеешь накопить собственных скелетов, но надеюсь их будет не так много, как у меня. Не воспринимай это как урок истории. Просто прими эти слова, как напутствие от пожилого человека.

Завтра я выйду на бой с Бо Чаном и мы решим всё раз и навсегда. Если я его убью, то у нас будет еще много времени, чтобы обсудить твою семейную историю и предназначение крови, а если погибну. В таком случае, ты останешься один и будешь сам решать, что делать с бурлящей в тебе силой. Как бы то ни было, завтра всё решиться и мне будет легче, если моё наследие останется в руках Призрака носящего доспех. В руках моего сына.

Глава 2:

Джао Куан вихрем сорвался с места и всего за пару секунд превратился в небольшую точку на фоне голубого неба. Император лично окружил защитой соседний остров, на котором будет проходить схватка. Не знаю, выдержит ли купол ярость двух патриархов, чьи силы схлестнутся в прямом противостоянии, но как минимум он притушит её, ослабив воздействие.

Вокруг островов кружили несколько вертолётов и обычные дроны, ведущие трансляцию действия в реальном времени. Пока битва не началась, я зашел на сайт Линкса и заметил, что только через моё приложение за подготовкой к битве следило более сорока миллионов человек. Причем, это, не считая федеральные каналы и допотопную радиотрансляцию, которыми всё еще пользовались в отдаленных деревнях страны.

Воздух накалился настолько, что обычные люди, не имеющие способностей одаренных, хватались за головы и падали в обморок. Я подключился к трансляции и впервые за долгое время ощутил некую беспомощность. Эти два человека должны будут решить судьбу целого рода, включая и мою. Признаюсь, непривычно было выступать в качестве наблюдателя, но не думаю, что на нынешнем уровне смогу составить конкуренцию.

Дроны облетали вокруг защитного купола, панорамно транслируя картинку на весь земной шар и это мне напомнило давно минувшие дни. Дни, когда основное событие планеты, битва за чемпионский пояс арены, становился главным днём в году. Все, абсолютно все без исключений покидали свои рабочие места и делали ставки на фаворита. Один день мог обанкротить крупные корпорации, также, как и создать новые.

Я увидел иронию в происходящем, так как нам предстояло нечто подобное. В результате сражения одна династия погибнет, а вторая обогатится, вырвавшись на шаг вперед остальных. У меня не было никаких сомнений, что за покушением на жизнь наследника Сун, стояли бараны, только вот кажется, Джао Куан в какой-то степени был рад этому. Бо Чан дал ему возможность расправиться со своим врагом раз и навсегда, при этом заметно возвысившись на фоне других династий.

Заметил, как отец Мин, окруженный воздушными вихрями, ворвался в защитный барьер и остановился в нескольких километрах напротив своего противника. Ситуация накалялась, и я невольно сжал кулаки, прикусив нижнюю губу. Ли Хуан, мать моей жены предпочла не наблюдать за битвой, и сидела на расстеленном на земле ковре. Вокруг неё крутились множество служанок, развлекающих молодого наследника.

Мин ходила из стороны в сторону, задумчиво посматривая на небо. Цзай Тян периодически поглядывал за моей реакцией, прекрасно понимая, что по выражению лица поймет больше, чем по ходу схватки. Да, сейчас решалось и его будущее тоже. Я постарался представить, как пройдет сама битва, но за последнее время уже столько раз прогонял её в голове, что новых путей развития так и не нашел. Как бы то ни было, всё скоро начнётся.

Вдруг послышался голос диктора, который объяснил основные правила для наблюдающей со всего мира публике, после чего повисло долгое и затянутое молчание. Джао Куан, облаченный в свободно спадающую мантию нефритового цвета, с изображением символа династии, сложил ладони и поприветствовал своего соперника. Удивительно, но Бо Чан, в тёмно-коричневой наряде, ответил тем же, несмотря на горящую в его глазах ненависть.

Кто нанесёт первый удар? Как будет действовать его противник? Мысли ураганом проносились в моей голове, и я, не сдержав нарастающего накала, случайно смял собственный телефон. Он, превратившись в груду бесполезного пластика, крошевом из деталей осыпался с ладони и упал на землю.

– Господин. – Послышался голос старика Ли.

Обернулся и увидел, как он жестом предложил сесть и протянул планшет с готовой трансляцией боя. Вокруг стояла абсолютная тишина, редко прерываемая шепотом наблюдателей, а затем мир содрогнулся.

Ян ударил первым. Он окутал своё тело защитным вихрем, а затем сконцентрировав энергию, призвал сотни крупных, размером с человеческую ладонь воздушных лезвий. Они, словно бешенные гончие, жадно клацая челюстями рванули на противника, с одной лишь целью – убить. Джао Куан, с невозмутимым выражением лица взмахнул рукой, выписывая знак защиты в воздухе и водная гладь, послушалась приказам хозяина.

Из океана вырвался мясистый дракон, состоящий целиком из пены и воды и закрыл своим телом призывателя. В тот момент я впервые ощутил всю мощь виртуоза. Воздушные клинки Бо Чана, разбились о защиту Сун и рассыпавшись врозь, начали срубать целые леса, резать песок, взрыхляя его на метры вглубь и разбивать скалы, заставляя землю содрогаться.

Вода захлестнула часть острова, накрывая воздушные лезвия и превращая их в туман. Он поднимался и окутывал всё поле боя, от чего на мгновение все прильнувшие к экранам перестали видеть хоть что-то, кроме молочной взвеси. Неизвестная фигура сорвалась с места и через мгновение я понял, что это был Бо Чан. Мужчина, в привычной ему агрессивной форме попытался приблизиться к противнику, вырывая целые куски земли с острова.

Они смешались с песком и закрутившись в вихре воздуха, обрели твёрдость и форму двух массивных канатов. В мгновение ока, Бо Чан оказался на расстоянии удара и широко взмахнув, решил разом разделаться с противником. Призванный водный дракон закрыл телом своего хозяина, разинув ужасающую пасть и попытался проглотить человека. Второй удар распорол его плоть и разбил существо на множество отдельных капель.

Сун остался беззащитен, но, когда казалось, что схватка закончится, так и не успев начаться, водные кристаллики превратились в тысячи мелких игл и окружив тело Бо Чана, заключили в смертельную тюрьму.

За спиной послышались довольные крики слуг, а некоторые даже начали преждевременно праздновать победу. Цзай Тян взглянул на моё задумчивое выражение лица и понял, что это только начало. Да, могло показаться, что патриарх Сун загнал своего врага в ловушку, но её было недостаточно, чтобы повергнуть такого сильного противника.

Волны поднимались на несколько метров, обещая поглотить остров целиком, а когда Джао Куан сложил ладони для атаки, я заметил, что Бо Чан всё еще был жив. Мужчина с легкостью избавился от темницы и затвердевшие капли, градом посыпались на землю, оставляя глубокие борозды. Остров буквально разрывало на части, и каждая атака приближала его конец. Защитный пузырь всё еще держался, и я представил, каково было напряжение внутри.

Два человека, мастерски владея стихиями, буквально изгибали законы природы, используя её созидательную силу, как смертельное оружие для решение личных проблем. Сун сложил ладони и изобразив какой-то узор, выпустил мощный поток воды, заставив Бо Чана сменить траекторию нападения. Однако вместо отступления, тот отлетел в сторону, зашел по дуге и атаковал с правой стороны.

Сун медленно повернулся голову, бросая грозный взгляд на противника и повторил атаку. Слишком медленная, слишком очевидная. О чём он только думал? Ян с легкостью увернулся и поступил точно так, как поступил бы я на его месте. Ложная атака спрессованным куском земли пришлась за защиту противника, а пока тот отвлёкся, разбираясь с посыпавшимися в разные стороны крошками, ударил снизу.

Джао Куан в очередной раз оказался на волосок от смерти и моё сердце пропустило стук. Бо Чан мысленно праздновал победу, но вдруг вместо литров выпущенной крови, тело патриарха рассыпалось на множество капель воды. Джао Куан растворился в воздухе и материализовался за спиной противника протягивая раскрытую ладонь. Выстрел.

Бо Чана сбило потоком воды, но мужчина вовремя успел перекувыркнуться в воздухе и даже через камеры трансляции, я заметил его яростное выражение лица. Оба вновь перешли на дальний тип боя и кабан, расставив руки в стороны, призвал смертоносное торнадо. Оно подняло остатки острова и закрутилось в чудовищный по силе вихрь. Земля, спрессованный песок, осколки скал, острые как бритва куски дерева, всё это было направленно на человека, который каким-то образом, сохранял невозмутимость.

Джао Куан призвал на помощь силу океана и выстроил перед собой водной заграждение. Защитный барьер задрожал, но по-прежнему удерживал взбесившихся патриархов от уничтожения второго острова. Океанская волна выдержала напор и более того, накрыла часть торнадо, утяжелив его своим весом и осколки посыпали на то, что можно было назвать остатками земли. Сун пробил своим телом водную гладь и вскочив на один из парящих камней, запрыгал по ним словно заправский атлет. Впечатляющая скорость для человека, возрастом старше сотни лет.

Я вновь услышал за спиной восторженные голоса боевых слуг, пытавшихся проследить за прыгающей тенью. Их глаза не поспевали за скоростью патриарха, однако для меня всё было видно как на ладони. Каждое действие Джао Куана было выверено до миллисекунды. Его тело передвигалось не только со впечатляющей скоростью, но и обладало удивительной эластичностью. Он появлялся за мгновение до того, как куски торнадо обрушаться на него своей ужасающей мощью и исчезал в самый подходящий момент.

Еще до битвы, я делал ставку на водное окружение, которое играло на руку патриарху династии Сун, но тот сумел удивить меня, показав нечеловеческую ловкость и проворливость. Правда меня всё еще мучал вопрос, почему Джао Куан не воспользовался всей своей силой, превратив окружающий океан в личное оружие? Конечно, Бо Чан не давал ему такой возможности постоянно атакуя и мешая сконцентрироваться, однако всё это выглядело довольно странно. Казалось, будто Сун специально пытался выдержать идеальный момент для атаки. Цзай Тян вновь краем глаза посмотрел на меня, но не отыскав искомого ответа, вернулся к экрану планшета.

Эх, вот бы взглянуть с высоты птичьего полета, а не просто пялиться в дисплей устройства. Вообще полёт штука очень полезная и надо будет потом поинтересоваться у Джао Куана, каким образом ему удалось достичь таких высот. Если конечно он выживет. Из размышлений меня вырвал взрыв такой мощи, что задрожала земля под ногами.