– Добро пожаловать во Мрак, – голос Артура звучал иначе, страшнее.
– Это параллельный мир? – спросил Макс.– Мир монстров?
– Можно и так сказать.
– И он называется Мрак?
– Верно.
– Какое-то мрачноватое название. Впрочем, этому месту оно подходит.
Артур улыбнулся. Его клыки стали чуть длиннее, а фиолетовые глаза – ярче. Он пошёл по каменной дороге и парни последовали за ним.
– Во Мраке людей нет. Последних убили пять веков назад. Не отставайте, лес обитаем. Мой дом в паре километров отсюда.
– Кто здесь водится? – поинтересовался Максим.
– Вампиры, оборотни, ведьмы, зомби. Конечно, призраки. Русалки в озёрах живут.
– Русалки? У вас тут все известные чудища, что ли?
– Конечно, нет. Есть и неизвестные людям существа. Пожиратели – мои любимчики. Прожорливые создания, обитают преимущественно в воде, но и по земле могут передвигаться, только недолго и лишь во Мраке. Представляют собой чёрную субстанцию, обволакивают жертву и растворяют внутри себя. Вырастают, обычно, до размеров взрослого медведя.
– Ни хрена себе! – воскликнул Марк.– И все эти существа могут легко перемещаться между мирами?
– Да, все. Большинство из них живут в вашем мире.
– А ты часто там бываешь?
– Мы с друзьями частенько выбираемся в людской мир. Повеселиться, покушать. В кино ходим, на концерты.
– Покушать, то есть людей?
– Не всегда. Мы и обычной пищей питаемся. Спасибо бедным итальянцам за пиццу, мы её обожаем.
– О, да! – согласился Макс.– Пицца – это нечто. Мы её раньше постоянно заказывали.
– Видите тот дом? – Артур указал на двухэтажный деревянный коттедж, к которому ответвлялась дорога.– Это дом одного из кланов оборотней.
– Я помню, ты сказал, что их фишка – превращение в животных. Значит, оборотни бывают не только волками?
– Всё так. Здесь, например, живут барсы. Есть и медведи, и рыси, и лисы.
– Круто! – произнёс Марк.
Через двадцать минут они дошли до громадного замка. Он был тёмным, с множеством башен. С карнизов каменные статуи крылатых чудовищ словно наблюдали за бескрайним высоченным лесом вокруг, окутанным туманом.
– Вот мы и дошли до Силигэма, господа! Здесь я живу.
– Силигэм, – повторил задумчиво Марк.– Интересное название. Живёшь в нём один?
– Нет, у меня много кто живёт, места-то полно.
– Я примерно так себе и представлял твой дом. Ты же не какой-то обычный монстр, да?
К нашей тёплой компании внезапно подлетел улыбчивый призрак в классическом костюме.
– Приветствую Вас, князь. Вы с гостями?!
– Да, это Марк и Макс.
– Здравствуйте, дорогие гости. Я Михаил, рад знакомству.
Парни молча кивнул в ответ.
– Здесь всё в порядке? – холодно поинтересовался Артур.
– Всё в полном порядке, князь.
– Хорошо. Возвращайся к своим делам.
Михаил мгновенно исчез с привычной улыбкой.
– Значит, князь? – наконец-то спросил Марк.– Ты командуешь всей этой сверхъестественной армией?
– Вы представляете, что бы стало с вашим миром, если б все существующие чудовища бесконтрольно разгуливали среди людей? Большинство из вас считают их лишь героями сказок именно благодаря мне. Но я не хочу завоёвывать тот мир, я хочу в нём жить, он мне нравится таким, какой он есть. Не только мне.
– Ты полон сюрпризов!
– Давайте уже зайдём внутрь, дождь начинается.
Внутри замок был не менее ужасающим, чем снаружи. Всюду летали привидения, а ввиду отсутствия электричества помещения освещали факелы на стенах.
За ребятами в дом вошёл гигантский бело-серый волк. Он был размером с яка и подошёл к Артуру.
– Север, – обратился к нему князь, положив руку на его шею.– Давненько я тебя не видел. Всё хорошо? Ну, и славно. Познакомься, это мои гости Макс и Марк. Не обижай их.
Север взглянул на парней янтарными глазами и облизался.
Ребята слегка напряглись. Артур засмеялся.
– Он вожак своей стаи. Две сотни таких же крупненьких волков гуляют по лесу. Большая стая, во всех смыслах. С его самкой Мглой потом встретитесь.
Когда волк ушёл, все трое отправились в большой зал, где стоял большой стол и много стульев, на паре из которых сидели и трапезничали двое обитателей Силигэма.
– Артур! – воскликнул смазливый мужчина с зачёсанными назад русыми волосами.– Ты как раз вовремя, тебе ножку оставили. Налетай!
– Вы что, специально? – спросил Артур с ноткой риторики.– Уберите её со стола, здесь же люди.