Пир для избранных

А может, и то и другое.

Позади громыхнул выстрел, Порнозаяц рухнул, растянувшись во весь рост в воде. Скорее, даже не в воде, а в киселе грязевом – у берега течения нет, ила немало скопилось, и глубина смешная.

Обернувшись, Грешник увидел клуб дыма, за которым стоял дикарь с допотопным ружьём. Похоже – тот самый, который до этого у родника на глаза попался. Слева и справа к стрелку на полусогнутых ногах приближалось ещё несколько самых смелых преследователей. Причём у парочки в руках луки со стрелами на тетивах, а позади подтягиваются ещё десятка два, со всевозможным оружием.

Это всё, это конец. В смысле – Порнозайцу конец. Раненым особо не побегаешь, а тащить его на себе…

Нет, Грешник не настолько сильный и не настолько благородный, чтобы умереть за него.

А смерть при таких раскладах гарантирована.

Но Порнозаяц сумел удивить. Вскочил резво, с места сорвался стремительно. Да ещё и в два прыжка до берега добрался, послушавшись наконец Грешника. И припустил так, что тому пришлось поднажать, дабы не отрываться от «покалеченного».

Ну да, никакой он не покалеченный. Непонятно, что у него за доспех, но пулю из мушкета держит достойно.

За спиной заорали чуть ли не в сотню глоток. Дикарей неслыханно огорчила прыткость того, кого они уже считали состоявшейся добычей.

– Ходу, бро! Ходу! – крикнул Порнозаяц не оборачиваясь. – Не, ну ты видал, сколько их? Правильно мы сделали, что свалили. Раз подраться не получилось, может, устроим бега? Давай кто до вон той пальмы первый? Спорим, я тебя сделаю?

Глава 7

Слишком много разукрашенных

Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локация Долина реки Маджи

– А неплохо мы побегали, да?! – тяжело дыша, заявил Порнозаяц.

Грешник, тоже дыша так, что лёгкие чудом не вылетали при выдохах, устало и безнадёжно выдавил из себя:

– Да заткнись ты уже…

Безнадёжно, потому что Порнозаяц не заткнётся. Он на это физиологически неспособен.

А сейчас, как никогда, хочется дать отдых всему телу, всем его частям.

Включая уши.

Хотя какой в этом смысл? Ситуация, похоже, совсем никуда не годная. Выхода нет, зато есть уверенность, что жить осталось недолго.

Проклятый берег подвёл капитально. Тот глинистый уступ, с которого съезжали, прежде чем выбраться к пляжу, чем дальше, тем ближе к воде подступал. И высота его постепенно увеличивалась. В какой-то момент глина сменилась камнем, крутизна дошла до того, что скала начала над головой нависать, а полоска пляжа сократилась до ничтожной ширины.

Сейчас ширина и вовсе в ноль ушла, последний километр беглецам пришлось мчаться исключительно по воде. На большей части этого пути дно весьма заилено, ноги тяжело вырывать из липкого плена. А ведь скорость снижать нельзя, сзади тут же прилетят пули и стрелы. Дикари сформировали «дальнобойную группу» – десяток лучников и обладателей древних ружей, или мушкетов.

Поди пойми, как эта рухлядь правильно называется.

Древность древностью, а приятного мало. Грешник тоже словил одну пулю спиной, и хотя щит смягчил удар, повторять такой опыт не хочется. Порнозайцу не повезло больше – стрела пронзила левое предплечье насквозь. Теперь он так и бежал с ней, то и дело всячески критикуя различные особенности интимной жизни меткого лучника.

Река дальше делала поворот, и это сулило как надежды, так и разочарования. Кто знает, что откроется за изгибом берега?

За изгибом открылась неприятнейшая картина. Скала чуть дальше нависала над руслом далеко вытянутым уступом. И на уступе этом расположились пять стрелков с луками и копьеметалками.

Грешник и до этого знал, что разукрашенные дикари не все по реке преследуют. Некоторые бежали по берегу над обрывом, то и дело поглядывая вниз. Пытались подловить жертв, когда те неосторожно отдалятся от воды. Но те всё прекрасно понимали и держались в мёртвой зоне.

С позиции на уступе эта самая мёртвая зона прекрасно просматривается. Выскочив из-за скалы, превратишься в прекрасную мишень. Прекрасную – потому что дистанция невелика и двигаться по заваленному камнями илистому мелководью быстро не получается.

Порнозаяц, тоже всё осознав, успел убрать голову за миг до того, как в этом месте просвистела стрела.

И задумчиво протянул:

– Где бы по-быстрому патронов добыть…

– Зачем тебе патроны, ты же пистолет выбросил? – устало заявил Грешник.

– Не придирайся. Ты, случайно, не знаешь, что дальше делать? Эти, – Порнозаяц указал за спину, – сейчас подтянутся. Ты не подумай, я только рад надрать им задницы, но они близко не полезут, сам понимаешь.

Грешник обернулся. Да уж, преследователи даже скорость сбавили. Понимают, что добыче никуда не деться. Вон как скалятся.

Радуются.

Прорваться к уступу под обстрелом? В принципе можно, ведь щиты плюс хорошая реакция – это выгодное сочетание. Но сможет ли это сделать Порнозаяц? Да и надо учитывать, что дальше придётся подставлять спины, а Отражение не получится навешивать на себя быстро и бесконечно. То есть в какой-то момент придётся уповать на бронежилет, а это та ещё лотерея.

Броситься к другому берегу – идея ещё хуже. Её Грешник уже обдумывал, но пока что перспективы не просматриваются. Солидной глубины, чтобы скрыться от стрелков под водой, как не было, так и нет, дикари с обрыва не упустят шанс.

Их там много, копий, луков и прочего хватает. Позиция отличная, знатный тир устроят.

– Бро, помоги стрелу вытащить. В драке мешать будет, – попросил Порнозаяц.

– Подожди, – коротко ответил на это Грешник и вышел из-за укрытия.

Нечего время терять на заумные рассуждения.

Вариант у него лишь один остаётся.

Едва Грешник показался на открытом месте, как дикари на уступе устроили почти идеально-синхронный залп. И все пятеро позорно промахнулись, не пришлось даже пытаться увернуться. Дальше принялись отрабатывать вразнобой, но дистанция приличная, позволяла избегать попаданий.

Но чем ближе уступ, тем проще врагам. Одна из стрел наконец попала, сбив первый щит. Через несколько шагов Грешник оступился, неожиданно налетев на скрытый в мутной воде камень. Это позволило дикарям устроить ещё одно попадание.

На ходу перезаряжая сбитые щиты, Грешник, игнорируя усталость и риск падения на невидимых камнях, рванул что было сил. Ноги не успевали зарываться в ил, скорость возросла, уступ приблизился, почти навис над головой. Сверху прилетела очередная стрела, без урона ударив в макушку.

Всё, он на месте.

Ухватившись за трещину в скале, забросил тело чуть выше, не сводя взгляда с самого опасного на вид дикаря. Рослый, с луком обращается проворно и стреляет метко.

Прорыв Грешник использовал, выбрав точкой назначения то самое место, на котором стоял облюбованный противник. Механика умения не позволяла двум объектам занимать одно место в пространстве. В таких ситуациях при переносе возможны две ситуации: окажешься рядом или над целью.

Грешник оказался над. Да-да, его поставило на голову дикаря. Хорошо, что знал, чего следует ожидать, и свалился на землю вертикально, не упав. Плюс в полёте успел повернуть нож и вбить его врагу в основание шеи по самую рукоять.

Выдернуть оружие из такой раны непросто, а время сейчас терять нельзя. Потому Грешник отпустил рукоять ножа, одновременно размахиваясь дубинкой. Бить с левой руки сложнее, но действовать нужно быстро. Дикари растерялись, когда он внезапно оказался наверху, но их растерянность надолго не затянется.