Алтарь

– Спят, – кивнула Элли. – Ну что, нашли проводника?

– Да, Вонючка тебя проводит, – ответила Альбина, – Вон он, на улице стоит, тебя ждёт.

– Вонючка? – удивилась Элли.

Она взглянула в окно и тут же отпрянула назад. На улице стоял тот самый лохматый парень, которого они вчера ограбили. Она вопросительно взглянула на Альбину.

– Он вчера ещё прилетел сообщить, что Мартин с кем-то на дирижабле по округе разъезжает, – сказала Альбина. – Хороший фингал вы ему, однако, поставили.

– А зачем ему топор? – испуганно спросила Элли.

– Какой ещё топор? – удивилась Альбина. – Здесь же нет деревьев. Может лопатка, чтобы кристаллы выкапывать?

Элли опять выглянула в окно. Теперь он не казался ей таким уж страшным, как в первый раз, и даже, скорее, симпатичным.

– А почему вы его Вонючкой называете? – удивлённо спросила Элли.

– Ну… потому что от него воняет, – развела руками Альбина.

13. Арктюр

Элли вышла на улицу и опасливо оглядела улицу. Было уже темно, и на улице никого не было. Она подошла к своему проводнику.

– Привет, – сказала она, привлекая его внимание.

– Элли? – он повернулся к ней и начал внимательно вглядываться в черты её лица в свете авроры. – Привет, меня зовут Арктюр.

Слава богу, у него было имя, и ей не придётся называть его Вонючкой.

– Альбина сказала, ты сможешь отвезти меня к Элдену? – спросила Элли, зябко скрестив руки на груди.

Под его левым глазом красовался здоровенный фиолетовый фингал, оставленный Ластиком. Ластик предусмотрительно прятался за спиной у Элли.

– На фотографиях ты выглядишь совсем по другому, – сказал Арктюр, продолжая разглядывать её. – Да… конечно, – смутился он. – Я отвезу тебя к Элдену. Следуй за мной.

Элли последовала за ним. Они молча петляли между юрт, пока не вышли к стоянке дирижаблей. Там кто-то громко смеялся и разговаривал. Они прошмыгнули мимо шумной компании и направились к дирижаблю с голубым баллоном. Арктюр проворно забрался в гондолу по веревочной лестнице. Элли начала неловко карабкаться за ним. На верху он подал ей руку и втянул на сидение. Когда её лицо оказалось совсем близко к Арктюру, она незаметно принюхалась, пытаясь понять, чем он воняет. Но от него пахло лишь озоном и мокрым камнем, как и от всех обитателей Корары, которых ей удалось встретить за это короткое время.

– Значит, Элден? – спросил Арктюр, пристегиваясь ремнями безопасности.

– Альбина сказала, что это единственный физик на Кораре, который может мне помочь, – ответила Элли, усаживаясь в кресло.

– Не знаю, чем он сможет тебе помочь, – сказал Арктюр, набирая высоту, – но он, действительно, старейший физик на Кораре. Он прибыл сюда в числе первых исследователей. Если кто и сможет тебе помочь, то только он.

– Почему он живёт отшельником? – спросила Элли, налягая на педали.

– Он же террорист, – удивился Арктюр. – Разве тебе Альбина не сказала?

– Террорист? – изумилась Элли.

– Не просто террорист, а он был их лидером, – улыбнулся Арктюр. – Это он основал культ.

– Так это он пытался меня убить? – ошарашенно спросила Элли.

– Ну… технически да, – уже смеялся Арктюр.

– Что смешного? – разозлилась Элли. – Вы с Альбиной сговорились, чтобы меня отдать в его руки? Поэтому вся эта конспирация?

– Да успокойся ты, – посерьёзнел Арктюр. – Он безобидный. Он тебя не тронет. Правда, не знаю, будет ли он тебе помогать, если вообще может помочь. Но если не он, то никто.

Повисла тишина. Элли разглядывала звёзды, проступающие за авророй.

– Куда мы летим? – прервала тишину Элли.

– На ту звезду, – ответил Арктюр, показывая пальцем на яркую звезду, чуть выше Млечного Пути. – Северо-запад от Букета.

Элли поёжилась от холода. Арктюр повернулся, вытянул с заднего сидения тонкое одеяло и протянул Элли.

– Спасибо, – поблагодарила его Элли, накидывая одеяло на плечи. – Прости, что тебе… это… ну… синяк поставили.

– Мы думали ты одичавший каннибал, – вставил слово Ластик, прятавшийся всё это время сзади с отключенной подсветкой.

Арктюр подпрыгнул от неожиданности.

– Вот что значит это было, – произнёс он, таращась на Ластика. – У нас ассистентов почти не осталось. А я думал, ты в меня камнем запустила.

– Я не такая кровожадная, как Ластик, – залилась звонким смехом Элли. – Дай ему волю, так он бы всё человечество поработил.

– Это не правда, – покраснел Ластик. – Мартин нас ввёл в заблуждение.

– Да ничего, – махнул рукой Арктюр. – Когда я его поймаю, я ему жопу надеру. Они все мои сэмплы со стола уронили, и мне пришлось их заново сортировать.

– А чем ты занимаешься? – сменила тему разговора Элли.

– Я хочу стать учёным, – ответил Арктюр, сосредоточенно держа штурвал двумя руками. – Про тебя не спрашиваю: про тебя все знают.

Элли смутилась. Было странно чувствовать себя рядом с незнакомцем, который всё про тебя знал.

В отличие от Мартина, Арктюр летел довольно высоко, чтобы не заморачиваться с маневрированием между грядами. Мартину, видимо, петляние и добавляло веселья. Они спокойно летели вперёд, наслаждаясь представлением на ночным небом.

– Я заметила, здесь почти не бывает облаков, – попыталась завести разговор Элли.

– Такой климат, – подтвердил Арктюр, сконцентрировано глядя вперёд. – Корара вращается медленнее Земли, к тому же ось вращения перпендикулярна орбите. Высоких гор нет, океанов нет, вся вода под поверхностью. От этого климат стабильный почти по всей планете.

Опять повисла тишина. Разговор явно не клеился. Элли кусала нижнюю губу, копаясь в пыльных закоулках своего мозга, чтобы найти хоть какую-нибудь тему для беседы. Какой неразговорчивый попался. От кручение педалей ей стало жарко, и она скинула с себя одеяло.

– Необычное у тебя имя, – решила сделать комплимент Элли.

– Это мне мама его дала, – ответил Арктюр. – В честь звезды на которую мы летим.