Лабиринт времени

– Конечно, я согласна. Мы уже давно хотели взять отпуск, а тут такая возможность. Совместим приятное с полезным. Кто знает, может эта поездка добавит некую остроту нашим отношениям и подарит новые ощущения? Надо ехать!

– Тогда собираем вещи, самолет уже ждет в аэропорту.

– Самолет? – Марина готова была запрыгать от радости.

– Да. Саша улыбнулся, и только. Его все-таки, что-то настораживало в этом деле. Оставив кое-какие распоряжения своему заму, и другу детства Дмитрию Сергеевичу Туманову, Саша с Мариной поспешили домой за вещами, а затем в аэропорт.

Уже через четыре часа маленький самолет взмыл в небо, оставляя под собой лишь маленькие точки домов на земле.

– Вот мы и в воздухе, моя милая. Нас ждут несколько прекрасных, незабываемых дней в старом, тихом городке. – Саша взял Марину за руку, и поцеловал.

На тот момент они даже не представляли, что ждет их, и что им предстоит пережить.

Глава 2

Самолет сел практически в пустыне. Не было даже намека на взлетно-посадочную полосу. Создавалось ощущение, что здесь вообще никогда не садился самолет. Безмолвие, жара, пустота окутывали с ног до головы, леденили сердца. Лишь легкий, горячий ветерок напоминал о том, что когда-то в этом месте царила жизнь. Солнце клонилось к закату, оставляя длинные, но очень бледные тени. Вдали показались первые очертания каких-то строений. Пока трудно определить, что это за здания. Горячий воздух искажал видимость. Нужно идти дальше, найти кого-нибудь из жителей. Хотя кто здесь может жить? Подойдя ближе, супруги увидели лишь пустые улицы, заброшенные здания, и пыль подгоняемую ветром, которая забивалась во все места. Пройдя по пыльным улицам, они решили повернуть назад к самолету, потому, что им стало не по себе. Вокруг стоял лишь запах смерти. Страх окутал их с ног до головы.

– Добрый вечер, господа. – «Красоту» пейзажа нарушил хриплый голос. Никто не ожидал такого поворота. Марина хотела закричать, но от страха перехватило дыхание, и крик превратился лишь тонкий скулёж. Саша, наоборот, среагировал быстро и поспешил прикрыть собой Марину, обернувшись на голос незнакомца. Наступила тишина. Даже ветер прекратил свой танец, словно испугавшись того же голоса.

На краю дороги, по которой шли гости этого Богом забытого места, сидел старик. На нем была старая, и давно уже дырявая, ковбойская шляпа, такой же старый дырявый, местами заплатанный пиджак, старомодная рубашка, и черные брюки. А свою бороду он наверно ни когда и не стриг. На вид ему было лет семьдесят. Руки его опирались на трость, по которой стекала древесная смола. Лицо старца было обезображено волдырями и шрамами. Губы, пересохшие и обветренные, слегка подрагивали, словно старик нашептывал то ли молитву, то ли заклинание. Смотреть на него не было ни малейшего желания, но его глаза… глаза… глаз не было, вернее, были, но они были мертвы, и безжизненны. Они притягивали взгляд новоявленных гостей, будто магнитом. Совладав с собой, Саша оторвал взгляд от лица старика, и только теперь обратил внимание на руки. Ладони рук были перевязаны тканью. Перевязку старик наверно, если и делал, то давно. Ткань, вся пропитанная дорожной пылью, была измазана… О Боже! Теперь понятно, что по трости старца стекала не древесная смола, а кровь. Густая, словно патока, кровь. Саше стало не по себе.

– Куда держите путь? И что занесло вас в наш город?

Марина готова была поклясться, что губы старика не шевелились, когда прозвучал голос. Может здесь еще кто-нибудь есть? Она обернулась, но никого, кроме них рядом не было.

– Давненько у нас не было гостей. Вы, можно сказать, первые за последние пятьдесят лет. Те, что приезжали до вас, не захотели оставаться в нашем «райском уголке» и тут же уехали. – На миг показалось, что старик даже засмеялся.

От этих слов мурашки побежали по спине Саши, но он все-таки спросил.

– Мы прилетели из далека, и очень устали. Можно ли в вашем городе остановиться на ночлег? У вас есть гостиница или может кто-то сдает комнату?

Старик не ответил. Решив, что от него ничего не добьешься, они пошли дальше. По дороге им то и дело попадались заброшенные дома, магазины, кафе, но вот на углу одной из улиц они встретили маленького мальчика на трехколесном велосипеде. Марина хотела о чем-то спросить, но остановилась, заметив на локтях и коленях мальчика бинты. Ей стало дурно, но в панику никто не ударился. Что же тут происходит? Нужно отдохнуть, выспаться, а потом оценивать ситуацию. Мало ли, что может померещиться в эту жару? Мысли Саши прервал скрип велосипедных колес. Неожиданно мальчик поднял руку и указал в сторону двухэтажного здания. На покосившейся вывеске было написано «ОТЕЛЬ», он больше напоминал развалины из фильма ужасов.

– Ну, на конец-то. Теперь можно и отдохнуть.

Войдя, путники наткнулись на человека, по одежде похожего на дворецкого, хотя по этим лохмотьям он больше походил на трубочиста. Запястья были перебинтованы, и видно было, что кровь пробивается через повязку, и вот-вот закапает на покрытый полувековым слоем пыли пол. Складывалось впечатление, что какая-то болезнь охватила этот городок. У всех кого бы ни встречали Саша и Марина, были перевязаны конечности тела. И бинты не останавливали кровь. Лишь слегка сдерживали кровотечение.

– Позвольте ваши вещи, господа.

В его голосе больше чувствовался холод, равнодушие, и… запах смерти.

– Дорогой, я больше не могу, давай уедем отсюда, улетим обратно. Я очень прошу. – Марина готова была запаниковать, и поэтому все сильнее прижималась к Саше. – Саша посмотрел на нее понимающим взглядом и кивнул в сторону выхода. Развернувшись, они вновь наткнулись на дворецкого. Как он так быстро оказался на выходе? Понять они не успели. Послышался женский голос:

– Вам номер на двоих?

Повернувшись на голос, глазам Саши и Марины предстала ещё одна страшная картина. В углу холла стояла женщина. Смотреть на неё было страшно. Высохшие руки были похожи на сухие ветки деревьев. Такие же тонкие и кривые. Ноги, как две тростинки, вот – вот обломятся. Подойдя поближе, Саша заметил на затылке женщины повязку, и ему показалось, что затылка и вовсе нет, только бинт с запекшейся кровью. Непонятное чувство охватило Сашу, словно кто-то держал его за горло, заставляя остаться в этом отеле.

– Да. Пожалуй, мы возьмем номер. На двоих… один… да. Саша не понимал, для чего он согласился, ведь они хотели уехать. Что-то управляло им в этот момент, или кто-то.

Поднявшись на второй этаж, дворецкий остановился у одной из комнат, открыл дверь, и произнес все тем же холодным голосом:

– В соседнем номере живет наш постоялец, но он не будет вас беспокоить, я обещаю.

На миг Саше показалось, что дворецкий ухмыльнулся, но только на миг. И вообще, кто мог жить в этом ужасном месте? Наверно псих, или преступник, скрывающийся в таком месте, где его не будут искать.

– Приятного отдыха. Если что-то понадобится, я внизу. Просто позовите. Дворецкий закрыл за собой дверь, и наступила полная тишина.

Убранство комнаты мало чем отличалось от порядка в холле, но все-таки здесь есть дверь, которую можно закрыть изнутри. О водопроводе не могло быть и речи, о нем как минимум полвека никто и не вспоминал. А грязи пыли тут хватило бы на мусорную свалку.

– Милая, мне нужно позвонить, связи тут нет. Мне придется спуститься вниз, может там есть телефон? – Саша боялся оставлять Марину одну, но и водить ее за собой не хотел. Хватит с нее этих ужасов, пусть отдохнет немного. Отряхнув постель от пыли, Саша уложил Марину отдыхать. – Завтра мы уедем отсюда.

Марина почти не слышала слов мужа. Она уснула, не успев даже коснуться головой подушки. Дорога и все увиденное сильно ее утомило. Саша вышел из номера и направился по коридору в сторону лестницы. Но, не успев дойти до лестничной площадки, оступился и упал лицом вниз. Поднявшись, он увидел перед собой человека и обрадовался, в первый раз, в этой дыре, он увидел живого человека. С теплыми глазами, приятной внешностью, в длинном кожаном плаще, и без бинтов.

– Кто вы?

– Я очень долго жду вас. Уж и не знаю, сколько времени прошло.

– Что здесь происходит? Что с этими людьми? И что за болезнь у них такая? Мне нужно позвонить, здесь есть телефон?

– Ты задаешь слишком много вопросов. Пойдем ко мне в номер я все расскажу.

Саша принял приглашение незнакомца, и совершенно ни чего не подозревая, последовал за ним. Его комната мало чем отличалась от комнаты Саши с Мариной, но все, же тут было немного чище.

Глава 3

– Это проклятый город, хотя сравнительно недавно он был прекрасным местом для отдыха. Маленький закуток для тех, кто хотел бы отдохнуть от всех и от всего. А теперь его обитатели вынуждены вечно бродить по его окрестностям. Они не могут умереть от старости, не могут умереть и от ран, от потери крови, от обезвоживания, от голода. По сути, они и так мертвы. У них нет чувств, нет тепла, в них нет жизни. Их души обречены, томиться в пространстве между раем и адом в ожидании Суда Божьего, так это у вас людей называется? А томятся в телах своих хозяев, носителей, как угодно.

– Ты сказал «у нас у людей»? А кто же ты тогда? – Саша начал снова огорчаться. Он думал, что встретил нормального человека, а оказалось, что ему попался полный псих.

– Я боялся, что ты уже не спросишь. Я Тутелариус. Хранитель этого города и Хранитель Времени. Я живу уже много лет, но не так, как местные жители. Я способен дышать, чувствовать, даже любить. Но я не могу умереть, также как и они. Да я и не хочу умирать. Жизнь среди людей куда интересней, чем жизнь в аду, или в раю.

– А почему ты говорил, что долго нас ждал? Откуда ты узнал о нашем приезде? – Саша убедился, что его собеседник тронулся умом, и надо было, как-то аккуратно от него избавиться. И вообще. Что это за имя – Тутелариус? – Тутелариус немного задумался, над вопросом Саши, но стараясь не показывать этого, продолжил.

– Это пока не важно. Скажи мне, ты знаешь о происхождении своего рода?

– Ну да, насколько я знаю, наш род всегда был знатным, и уважаемым и очень богатым.

– Нет, нет, нет. Я не спрашиваю тебя о том роде, потомок которого тебя вырастил и воспитал. Я говорю о твоей настоящей семье.

– Что за бред? Я прекрасно знаю свою семью, и откуда я. Мой отец был успешным бизнесменом, в молодости он начинал простым рабочим, строителем. Мой дед также имел свое дело…

– Ты ничего не знаешь. Присядь. Все сказки, которыми тебя кормили в детстве – вранье. Ты лишь знаешь то, что должен знать, по крайней мере, до сегодняшнего дня. Ваше появление здесь было спланировано задолго до того, как вы появились на свет. Видишь ли, в твоих жилах течет не обычная кровь. Или ты думаешь, что все твои заслуги перед человечеством это от таланта, посланного тебе Господом Богом? Нет, друг мой, ты ошибаешься. Это я дергал за жалкие ниточки твоей судьбы. Ты лишь марионетка в моих ловких и шаловливых ручках. Впрочем, как и твоя женушка. Ты потомок, если позволишь, земной нечисти, которые скрывались от охотников на протяжении многих лет. Кочевали с места на место, но не было для них покоя, нигде.

Почувствовав прилив гнева и ненависти, Саша настолько сильно сжал рукоятки кресла, что костяшки на руках побелели. Пот начал заливать глаза, нужно встать, уйти, остановить, в конце концов, этого малоумного Хранителя. Нужно идти, нужно, но что-то удерживало Сашу в кресле, он не мог понять, что? Ноги не слушались его, он не мог пошевелиться. Словно кто-то держал его, и держал очень крепко. А Хранитель тем временем продолжал:

– Устав от гонений они решили заключить сделку, с нашим повелителем Сэтаном, который, по их мнению, должен был ввергнуть этот мир в подобие хаоса. Но их сил оказалось недостаточно. Наш повелитель запросил высокую цену. Ему хотелось крови. Крови младенца, рожденного на свет девушкой, потерявшей невинность от своего родного брата. Не получив нужной крови, Сэтан отправил меня в это место, где я должен был веками охранять это место, вплоть до сегодняшнего дня, и ждать рождения нужного младенца. Я собирал сведения обо всех младенцах, рождающихся на свет, но не мог дождаться нужного. От скуки я даже позволил себе построить здесь небольшой городок, и заселил его, кем бы ты думал? Грешниками, убийцами, насильниками, то есть теми людьми, которых даже сама Смерть не хочет забирать. И наконец, я добился своего, благодаря тебе мой друг.

До не давнего времени этот город оставался незамеченным, что говорит о том, что у него прекрасный Хранитель. Твоя работа, и умение сотрудничать с клиентами, пришлись как нельзя, кстати. Клиентов тоже я тебе подбросил, весело, правда? Узнав об их алчности, жажде наживы, я не мог их упустить. Они настолько алчны, что как раз подходят для моего городка. Направив к тебе этих балбесов, я знал, что ты согласишься на их предложение, и попадешь прямо в мои руки. Тысячи лет я ждал сегодняшнего дня. И вот ты, плод порока и похоти сидишь передо мной, и ничего не можешь изменить, как и твоя сестра.